Chương 10: Xuân Lan Ở Đâu?
Sáng sớm, Xuân Hoa, Xuân Yến, Xuân Ca hầu hạ Đặng Hổ Anh dùng bữa sáng.
“Xuân Lan đâu? Một lát bảo nó lại nha môn một chuyến, ta muốn lập hộ khẩu nữ!” Đặng Hổ Anh hỏi.
Bao năm nay đã quen với cảnh mở mắt ra là thấy bốn đứa nhỏ Xuân Lan lăng xăng trước mặt, hôm nay đã giờ này rồi, chỉ thiếu mỗi nó.
“Tối qua em chồng nó đến đón, bảo mẹ chồng nó ốm, kêu nó về hầu hạ.” Xuân Hoa đáp.
“Hầu hạ?” Đặng Hổ Anh cảm thấy có gì đó không ổn.
Mẹ chồng của Xuân Lan là mẹ kế, vốn chẳng thân thiết gì với chồng nó là Cố Thanh, từ nhỏ đã đánh chửi không tiếc lời.
Khi Cố Thanh tử trận, để tranh tiền trợ cấp, người mẹ kế đó đã dẫn con trai út là Cố Thành đến làm ầm ĩ.
Hạ Thắng Đình đã đứng ra xử lý, chia tiền trợ cấp làm đôi, Xuân Lan và mẹ kế mỗi người một nửa. Mẹ kế không phục, bị Hạ Thắng Đình dùng uy thế đè ép.
Tiền trợ cấp thực ra chẳng bao nhiêu, chỉ vỏn vẹn hai mươi lượng. Xuân Lan theo hầu nàng đã nhiều năm, tích cóp cũng kha khá, chẳng thèm để mấy đồng tiền đó vào mắt.
Nhưng mẹ kế ăn uống quá khó coi, không chỉ muốn tiền trợ cấp, còn muốn cả của để dành trong tay Xuân Lan, lớn tiếng tuyên bố rằng đã gả vào nhà họ Cố, thì mọi thứ có được đều là của nhà họ Cố.
Xuân Lan đâu phải hồng hồng hạnh, đương nhiên chẳng chịu, dứt khoát không nhường cả tiền trợ cấp, nàng là goá phụ, tiền trợ cấp đáng lẽ nàng phải lĩnh.
Vì thế, hai mẹ chồng nàng dâu như nước với lửa, chẳng còn qua lại với nhau.
Hai ba năm chẳng thèm lui tới, bỗng dưng lại gọi về hầu hạ, nhìn thế nào cũng thấy khả nghi.
“Xuân Hoa, con mang theo vài tên tiểu tư biết võ đến đó xem sao! Nếu tình hình không ổn, thì đưa Xuân Lan đi, đừng để nó chịu thiệt!” Đặng Hổ Anh dặn dò.
“Vâng, Tiểu thư!” Xuân Hoa cũng nhận ra có điều chẳng lành.
Phủ hôm nay yên tĩnh lạ thường. Tối qua mấy người theo Hạ Thắng Đình đi đã vắng, sáng sớm lại phái một số người đi phát cháo ở các cổng thành, vừa rồi Xuân Hoa lại dẫn thêm vài người nữa đi.
Ngoài người canh cổng chính và cổng thứ hai, hầu như đều ra ngoài cả.
“Rầm!” Đặng Hổ Anh ném sổ sách lên bàn, lòng bất an. Đã đi gần một canh giờ rồi, vẫn chưa thấy người về.
Xuân Yến, Xuân Ca ngơ ngác: “Tiểu thư, sao thế ạ?”
“Không sao, tự dưng thấy bồn chồn!” Đặng Hổ Anh hít một hơi thật sâu.
“Tiểu thư! Tiểu thư! Không xong rồi!” Một bà tử ở cổng thứ hai hớt hải chạy vào.
“Cô Xuân Hoa sai người đưa tin, cô Xuân Lan bị nhà họ Cố bán mất rồi! Cô Xuân Hoa và mọi người cãi nhau với nhà họ Cố rồi động thủ, bị một đám người nhà họ Cố vây lại, không thoát ra được.”
“Cái gì?” Mắt Đặng Hổ Anh lóe lên tia lạnh lẽo, “Đi! Đến xem!”
Tay cầm trường thương, nàng bước ra ngoài phủ, xoay người lên ngựa, mấy người thẳng hướng phường Diên Bình phía nam thành.
Trong một con hẻm, người đen nghịt chen chúc, phần lớn là người nhà họ Cố. Nhà Cố Thanh có một cái sân nhỏ riêng.
“Xuân Lan là con dâu nhà họ Cố ta, chồng nó chết rồi, ta là mẹ chồng, bắt nó đi cải giá thì đã sao?
Ta là mẹ chồng nó, muốn nó gả cho ai thì nó phải gả cho người đó, các ngươi quản được à?” Một giọng nói the thé vang lên.
“Người khác sợ tiểu thư nhà các ngươi, ta đây không sợ! Có gì mà kiêu ngạo chứ? Uy Viễn Tướng quân còn chẳng thèm con gà không biết đẻ ấy mà! Hừ!”
“Vút!” Lời chưa dứt, một cây trường thương đã chĩa thẳng vào mặt.
“Ách!” Giọng nói the thé của mẹ chồng họ Cố im bặt, từ từ ngước lên, “Phu, phu nhân!”
“Tiểu thư!” Xuân Hoa và mấy người chen qua đám đông, “Lão thái bà này tối qua đã đưa Xuân Lan đi rồi!”
“Xuân Lan ở đâu?” Đặng Hổ Anh lạnh lùng hỏi.
“Phu, phu nhân, Xuân Lan nó đi cải giá, làm thiếp hưởng phúc rồi, người không cần phải lo, nó sống tốt lắm!” Mắt mụ mẹ chồng họ Cố láo liên, nở nụ cười nham hiểm.
“Nói!” Tay Đặng Hổ Anh run lên, mũi thương kề sát cổ họng mụ ta.
“Ngươi, ngươi không được làm hại mẹ ta!” Cố Thành run rẩy hét lên, đứng xa xa, không dám lại gần.
“Phu nhân, người đây là dùng quyền thế đè người sao? Bắt nạt ta là phụ nữ không quyền không thế! Mọi người nhìn xem, con mẹ già…” Mụ mẹ chồng họ Cố vừa vỗ đùi vừa kể lể.
“Vút!” Trường thương đâm tới, một dòng máu đỏ tươi rỉ ra từ cổ họng mụ ta.
“A!” Mụ mẹ chồng họ Cố ngã nhào xuống đất, ôm chặt cổ, ánh mắt không còn vẻ hung hăng ban nãy, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng.
“Hỏi lại lần nữa, người ở đâu?” Đặng Hổ Anh ngồi trên ngựa, nhìn xuống.
“Ở, ở một cái biệt viện cách thành hai mươi dặm! Nhà giàu có tường gạch xanh, trắng toát!” Mụ mẹ chồng họ Cố run rẩy nói.
Đặng Hổ Anh túm một cái, nhấc bổng mụ mẹ chồng họ Cố lên, vắt ngang lưng ngựa, “Hự!”
Người nhà họ Cố muốn ngăn cản, nhưng nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mụ đàn bà già họ Cố trên lưng ngựa và cây trường thương kia, đành nuốt nước bọt, miễn cưỡng tránh đường.
Xuân Hoa và mọi người đuổi theo xe ngựa.
“Trời ơi, vị tướng quân phu nhân này đúng là oai phong thật! Bị tu rồi mà vẫn chẳng biết thu liễm, vẫn muốn làm gì thì làm!” Đám đông xem náo nhiệt xuýt xoa.
“Đã tu rồi thì còn đâu là tướng quân phu nhân nữa?” Có người nhắc nhở.
“Nhà họ Cố này cũng gan thật, cô nương Xuân Lan là nha hoàn thân tín của người ta, bọn chúng cũng dám ra tay!” Có người bàn tán.
“Nha hoàn thì đã sao, vẫn là con dâu nhà họ Cố chứ sao! Mẹ chồng muốn xử trí thế nào, chủ nhà có quản được không?” Có người không phục.
“Ai ơi, ai ơi!” Mụ mẹ chồng họ Cố bị xóc nảy đến khó chịu, bao tử như lộn tùng phèo.
Cách đó hai mươi dặm, một biệt viện, cổng lớn đóng chặt.
“Rầm!” Đặng Hổ Anh quăng mụ mẹ chồng họ Cố xuống đất, “Mở cửa! Rầm rầm rầm!”
“Ai đấy?” Hồi lâu sau mới có tiếng trả lời đầy bực dọc.
“Mở cửa!” Đặng Hổ Anh trầm giọng nói.
“Đây là tư trạch! Không tiếp khách ngoài, mau đi đi!” Người bên trong không chịu mở cửa.
“Tiểu thư!” Xuân Hoa và mọi người cũng đuổi kịp, “Thế nào rồi? Xuân Lan có ở trong đó không?”
“Bên trong không chịu mở cửa!” Đặng Hổ Anh quan sát bức tường, cao chừng một trượng.
“Rầm rầm rầm, mở cửa!” Nàng lại gõ cửa, “Không mở cửa, đừng trách ta đạp tung cửa lớn nhà ngươi!”
“Kẽo kẹt!” Cửa lớn mở ra, một tên gia đinh hung hăng hỏi: “Có chuyện gì?”
“Đến tìm người! Đêm qua có đưa đến một cô nương trẻ tuổi, bảo là đưa đến làm thiếp!” Đặng Hổ Anh vừa nói vừa đẩy tên gia đinh ra, xông thẳng vào trong.
“Ơ ơ, thiếp gì chứ? Không có chuyện đó! Ra ngoài, ra ngoài!” Tên gia đinh túm lấy Đặng Hổ Anh.
“Ngươi chắc chứ?” Đặng Hổ Anh đột ngột quay lại.
“Không có, không có! Ra ngoài, ra ngoài!” Tên gia đinh lại muốn túm.
“Bốp!” Bị Xuân Hoa đánh bật tay ra, “Đừng động vào Tiểu thư nhà ta!”
“Đưa người vào đây!” Đặng Hổ Anh gọi một tiếng.
“Ai ưu!” Mụ mẹ chồng họ Cố bị xóc đến nỗi bảy hồn mất ba, đang nằm bò ra đất nôn thốc nôn tháo, lại bị Xuân Yến xách vào ném xuống.
“Nhận ra bà ta không?”
“Không quen! Ai thế! Ra ngoài, ra ngoài!” Tên gia đinh nhìn cũng chẳng thèm nhìn.
“Có phải chỗ này không?” Đặng Hổ Anh đá đá mụ mẹ chồng họ Cố.
“Phải, phải! Hắn ta cho năm mươi lượng, bảo ta đưa người đến ngay trong đêm!” Mụ mẹ chồng họ Cố mặt mày tái mét, không nói thật thì còn khổ sở hơn.
“Này, bà già này, nói bậy gì thế?” Tên gia đinh chửi.
“Lục soát!” Đặng Hổ Anh lười nói nhảm.
“Ơ ơ, các người làm gì thế? Còn vương pháp hay không? Tư nhập dân trạch!” Tên gia đinh ra sức ngăn cản, nhưng một người sao địch nổi bảy tám người.
Biệt viện không lớn, ba gian nhà chính cộng thêm hai bên phòng Đông Tây, cả năm cũng chẳng đến ở được mấy ngày.
“Tiểu thư, không có!” “Tiểu thư, không có!” Mỗi căn phòng đều đã lục soát.
“Đi đi, đi đi, đã nói không có người mà!” Tên gia đinh lại đuổi người.
Đặng Hổ Anh cảm thấy kỳ lạ, lại lục soát một lần nữa, vẫn không có kết quả.
Lạ thật! Bảo là đưa đến làm thiếp, nhưng biệt viện này chỉ có một tên gia đinh canh giữ, rõ ràng chủ nhân không thường lui tới.
Thế mà mụ mẹ chồng họ Cố lại nói là đưa đến ngay trong đêm! Rốt cuộc ai nói dối?
Ánh mắt Đặng Hổ Anh nhìn về phía xa, cái nhà xí ở vườn rau sau sân chưa ai kiểm tra, nàng liền bước chân về phía đó.
“Đó là nhà xí, dơ dáy lắm, phu nhân đừng lại đó!” Tên gia đinh tiến lên ngăn cản.
Đặng Hổ Anh chẳng thèm nhìn, một tay đẩy tên gia đinh ra.
Nhà xí hôi thối nồng nặc, Đặng Hổ Anh nhịn mùi hôi thối đẩy cửa ra.
“Xuân Lan!” Toàn thân đầy thương tích, Xuân Lan bị trói chặt, nằm dưới đất, bất tỉnh nhân sự.