Chương 22: Gặp riêng
Giữa trưa bảy ngày sau.
Vĩnh Hưng phường, nơi phủ Thôi tọa lạc, vẫn yên tĩnh như thường lệ.
Trước tiên là một tràng vó ngựa dồn dập từ đầu ngõ vọng tới, tiếp đó, một con ngựa đỏ rực, bờm như lửa, nghênh ngang bước đi trên phố, khiến người đi đường nhao nhao dừng lại nhìn.
"Ngựa tốt! Đây là hãn huyết bảo mã phải không?"
"Từ Tây Vực tới, một con đáng giá ngàn vàng!"
Con thứ nhất còn chưa đi xa, con thứ hai, thứ ba đã nối đuôi nhau tới.
Năm con, tám con, mười con — con nào cũng là tuấn mã hiếm có trong muôn dặm, do những người hầu lực lưỡng mặc gấm dắt đi, chậm rãi bước qua con phố chính của Vĩnh Hưng phường.
Hàng xóm láng giềng đều ùa ra, người bán hàng rong bỏ mặc sạp, bà cụ buông kim chỉ, đến hai ông lão đánh cờ ở góc phố cũng đứng dậy, nhón chân nhìn về phía đó.
"Đây là dàn trận của nhà ai vậy?"
"Công tử nhà họ Vương ở Thái Nguyên! Nghe nói hắn mới có mấy con ngựa tốt, muốn dắt ra dạo một vòng!"
Hơn mười kẻ giúp việc được thuê trà trộn trong đám đông, vừa hò hét vừa cổ vũ, chẳng mấy chốc đã chặn kín con phố vốn rộng rãi.
Người gác cổng phủ Thôi thò đầu ra xem náo nhiệt, đến đám người hầu trực cổng cũng không nhịn được nhìn thêm mấy lần.
Bên sân sau, đương nhiên cũng có động tĩnh.
"Tiểu thư! Ngoài kia có nhiều ngựa quá! Đẹp thật!" Tố Tâm quay đầu nói, "Nghe nói là công tử nhà họ Vương ở Thái Nguyên đang dạo ngựa!"
Thôi Thanh Y đang ngồi dưới giàn hoa bóc hạt sen, nghe vậy tay khựng lại một chút.
Thái Nguyên họ Vương.
Nàng nhìn về phía sân sau.
"Đi sân sau ngắm hoa đi."
Tố Tâm bị chủ nhân đổi ý đột ngột làm cho choáng váng, đành phải theo chủ ra cửa.
Khi Thôi Thanh Y bước tới sân sau, vừa hay trông thấy một "tiểu tư" mặc áo vải thô ngắn, từ sau cửa tròn nguyệt động thò nửa cái đầu ra.
"Tiểu tư" này thân hình cao ráo, vai rộng eo thon, khuôn mặt bị khăn trùm che mất nửa phần, chỉ lộ ra một đôi mắt sáng long lanh.
Dưới khăn, nửa cổ áo gấm màu trăng sáng lộ ra rõ ràng.
Bên hông còn đeo một khối ngọc bội dương chi thượng hạng.
Thôi Thanh Y nhìn hắn hai nhịp thở.
"Điện hạ." Giọng nàng đều đều, "Y phục của người lệch rồi."
"Tiểu tư" sau cửa nguyệt động cứng đờ người.
Lý Thừa Cảnh từ sau cửa bước ra, trước tiên cúi đầu nhìn mình — vạt áo vải thô quả nhiên bị góc gạch trên tường móc lệch, lớp gấm bên trong như đang chế giễu lớp ngụy trang của hắn, đường hoàng lộ ra.
Hắn đưa tay kéo cổ áo, không kéo được, ngược lại còn làm khăn trùm lệch đi, lộ ra vầng trán dính một mảng bụi và mấy mảnh lá vụn.
"..."
Lý Thừa Cảnh bỏ cuộc, dứt khoát giật phăng khăn trùm, lộ ra cả khuôn mặt, cười với Thôi Thanh Y: "Sao nàng biết là ta?"
"Khắp Trường An, mặc áo vải thô mà còn đeo ngọc bội dương chi, lại xuất hiện ở sân sau nhà ta vào giờ này, e là chỉ có một mình điện hạ." Giọng Thôi Thanh Y không nhanh không chậm.
Lý Thừa Cảnh cúi đầu nhìn khối ngọc bên hông, bừng tỉnh: "À, quên tháo."
Hắn ngẩng đầu, đường hoàng bước vào dưới giàn hoa, ngồi xuống đối diện Thôi Thanh Y một cách thoải mái, cầm một hạt sen trong đĩa ném vào miệng.
"Ngọt thật."
Thôi Thanh Y nhìn hạt sen mình vừa bóc bị người ta từng hạt từng hạt đưa vào miệng, khóe mắt khẽ giật.
"Điện hạ trèo tường vào, chỉ để ăn hạt sen của ta?"
"Không phải." Lý Thừa Cảnh nhai hạt sen, nói không rõ chữ, "Ta viết cho nàng một lá thư, nàng không trả lời."
"Thư?" Thôi Thanh Y khẽ nhướng mày, làm ra vẻ cố nhớ lại, "Thư nào?"
Động tác nhai của Lý Thừa Cảnh chậm lại.
Hắn nghi hoặc nhìn Thôi Thanh Y: "Ta bảo Triệu Lộc mang tới, hẹn nàng đi thắp hương. Tố Tâm nhận."
Hắn nhìn Tố Tâm đang cúi đầu sau lưng Thôi Thanh Y: "Nàng không nhận được sao?"
Tố Tâm: Xin đừng lôi ta vào.
"Ồ—" Thôi Thanh Y kéo dài giọng, như bừng tỉnh gật đầu, "Lá thư đó à."
"Đúng, lá đó!" Lý Thừa Cảnh nghiêng người về trước, mặt đầy mong đợi, "Nàng xem chưa?"
Thôi Thanh Y dịu dàng cười.
"Xem rồi."
Mắt Lý Thừa Cảnh sáng lên.
"Rồi đốt."
"..."
Vẻ mặt Lý Thừa Cảnh đông cứng lại.
Gió thổi qua giàn hoa, vài cánh hoa rơi xuống đám lá vụn trên đầu hắn.
"Điện hạ, sau lễ nạp thái đến trước đại hôn, nam nữ không nên qua lại riêng tư." Giọng Thôi Thanh Y bình thản, không vội không gắt, "Nếu Ngự sử biết Lương vương hẹn vị hôn thê lén ra khỏi thành dạo xuân, người bị tham không phải điện hạ, nhưng cha ta chỉ là một Bí thư lang tòng lục phẩm, chịu không nổi phen giày vò này."
Lý Thừa Cảnh theo thói quen muốn phản bác, nhưng trong đầu nghĩ tới nghĩ lui, thấy nàng nói quả thật có lý.
Hắn chỉ vào mặt đất dưới chân mình: "Không tiện ra ngoài thì ta hiểu, nhưng ta đâu có ra ngoài, ta tới nhà nàng mà? Không bước chân ra khỏi cửa, ai quản được."
Thôi Thanh Y nhìn bộ áo vải thô dính đầy bụi và đám lá vụn trên đầu hắn: "Điện hạ, người vừa trèo tường nhà ta."
"Đúng, nên ta không bảo nàng ra ngoài."
"..."
Thôi Thanh Y phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng — logic của người này tự khép kín.
Tuy cái logic tự khép kín ấy được xây dựng trên một tiền đề hoang đường, nhưng quả thật hắn không hề hẹn nàng ra khỏi cửa.
Thôi Thanh Y hít sâu một hơi.
"Điện hạ." Nàng bình tĩnh nói, "Người biết, nếu bây giờ ta gọi người tới, người sẽ rất khó coi."
Lý Thừa Cảnh nghiêng đầu, nghiêm túc nghĩ ngợi: "Nàng biết phía sau ta có người theo chứ?"
Thôi Thanh Y nghẹn lời, con cháu hoàng gia tất nhiên có người bảo vệ ngầm.
Hắn tiếp tục: "Hơn nữa, ta có làm gì xấu đâu, chỉ muốn tới thăm nàng."
Khi nói câu này, giọng hắn đặc biệt thẳng thắn, không chút ngượng ngùng.
Thôi Thanh Y cầm chén trà lên uống một ngụm, mượn vành chén che đi khóe môi bất giác cong lên.
Nàng đặt chén xuống, đổi chiến lược: "Điện hạ hôm nay tới, chỉ để chất vấn ta tại sao đốt thư?"
"Cũng không hẳn." Lý Thừa Cảnh móc từ trong ngực ra một chiếc bình sứ nhỏ, đặt lên bàn đá, đẩy tới trước mặt nàng, "Hôm nạp thái lần trước, ta đứng từ xa thấy tay nàng hình như bị thương."
Thôi Thanh Y sững người.
Nàng cúi đầu nhìn tay phải mình.
Trên mu bàn tay có một vết hằn đỏ nhạt — mấy hôm trước khi tỉa cành hoa trong vườn bị cắt phải, vết thương không sâu, nhưng mấy ngày nay đổi mùa khô hanh, lâu lành, đến giờ vẫn còn một vệt mảnh.
"Điện hạ đứng xa như vậy mà thấy được?"
"Mắt ta tinh lắm." Khóe môi Lý Thừa Cảnh nhếch lên, "Hơn nữa hôm đó nàng cứ đứng sau cửa sổ, thỉnh thoảng đưa tay vén rèm là ta thấy."
Thôi Thanh Y: "..."
Lý Thừa Cảnh không để ý vẻ mặt nàng, đã tự mở nắp bình sứ nhỏ.
Một mùi thuốc nhàn nhạt lan ra, không hắc, ngược lại còn phảng phất chút hương ngọt cuối, như hơi sương sớm thấm ướt cỏ lá trong thung lũng cuối thu.
"Thái y làm đấy, ta còn thêm chút hương liệu." Hắn đẩy bình về phía Thôi Thanh Y, "Bôi vào không để lại sẹo, lại còn thơm."
Thôi Thanh Y nhìn chiếc bình.
Lý Thừa Cảnh thấy nàng không động, dứt khoát đưa tay tới: "Nàng không bôi thì ta bôi giúp."
"Điện hạ—"
Thôi Thanh Y chưa kịp từ chối, cổ tay đã bị một bàn tay ấm khô nắm lấy.
Tay Lý Thừa Cảnh lớn hơn nàng tưởng, khớp xương rõ ràng, mềm mại như bàn tay không từng làm việc nặng.
Hắn lật tay nàng lại, cẩn thận nhìn vết hằn đỏ trên mu bàn tay, nhíu mày: "Đây là bị cành hoa cắt phải? Trong phủ các nàng không có người tỉa cành sao?"
"Có người tỉa, nhưng hôm đó ta tự muốn cắt hai cành cắm bình."
"Tự cắt?" Lý Thừa Cảnh ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu chân thật, "Nàng có nha hoàn, sao phải tự làm?"
Thôi Thanh Y bị hỏi khựng lại.
Nàng tại sao phải tự làm?
Đại khái là thói quen từ kiếp trước. Làm chủ mẫu phủ Trịnh hơn mười năm, việc lớn việc nhỏ đều tự tay làm, đến cắm hoa cũng không nhờ người. Quy củ nhà họ Trịnh là "chủ mẫu phải thạo nghệ thuật cắm hoa", mỗi tuần nàng đều đích thân thay hoa cho chính đường và từ đường.
Có một năm mùa đông, nàng bị gai hồng đâm vào tay, chảy không ít máu, hôm sau vẫn phải đến chỗ mẹ chồng đứng quy củ như thường. Trịnh Văn Uyên đi ngang qua thấy tay nàng quấn khăn, chỉ nhàn nhạt nói một câu "Cẩn thận chút", rồi thẳng bước vào thư phòng.
"Quen rồi." Thôi Thanh Y thu hồi tâm trí, giọng nhạt nhẽo.
Lý Thừa Cảnh không hỏi thêm.
Hắn dùng ngón út chấm một chút thuốc mỡ, nhẹ nhàng bôi lên vết hằn đỏ trên mu bàn tay nàng. Động tác rất chậm, lực rất nhẹ, như đang vẽ một bức tranh công bút nhỏ xíu tinh xảo, sợ làm nàng đau.
Nhưng ngón tay vẫn hơi vụng về run lên một cái.
"Đau không?" Hắn hỏi.
"Không đau."
"Vậy thì tốt." Hắn thở phào, tiếp tục bôi, bôi vô cùng cẩn thận, đến vùng da lành hai bên vết hằn cũng được hắn chăm sóc, phết một lớp mỏng.
Thôi Thanh Y cúi đầu nhìn động tác của hắn, bỗng thấy hơi lạ.
Kiếp trước sống bao nhiêu năm, gả vào nhà tốt như vậy, trải qua bao nhiêu vinh hoa thể diện, vậy mà chưa từng có ai đối xử với nàng như thế.
Chỉ là một vết xước nhỏ thôi mà.
Thôi Thanh Y đè nén chút rung động ấy, chỉ là vết xước nhỏ thôi.
"Xong rồi." Lý Thừa Cảnh bôi xong, đậy nắp bình, nhét vào tay Thôi Thanh Y, "Phần còn lại nàng giữ lấy, mấy ngày này mỗi ngày bôi một lần."
Hắn buông cổ tay nàng ra.
Thôi Thanh Y thu tay về, nắm chiếc bình trong lòng bàn tay. Thân bình vẫn còn hơi ấm từ tay hắn.
"Điện hạ." Nàng nhìn đi chỗ khác, giọng điệu trở về vẻ bình ổn thường ngày, "'Diệu kế' của người, là để công tử nhà họ Vương ở Thái Nguyên dạo ngựa trước cửa nhà ta, nhằm đánh lạc hướng cho người?"
Lý Thừa Cảnh kinh hỉ vô cùng: "Nàng đoán ra rồi?"
"Không khó đoán. Khắp Trường An rảnh rỗi như vậy, tính cả điện hạ, cũng chỉ có ba người."
Lý Thừa Cảnh không những không giận, ngược lại còn đắc ý: "Thế nào, thông minh chứ? Thành Nguyên bỏ ra ba trăm quan thuê người, Hà Lễ đứng canh ở đầu phố—"