Chương 27: Công chúa
Trong điện, Hoàng đế đứng yên tại chỗ, nhìn theo hướng em trai đã khuất, im lặng hồi lâu.
Hoàng hậu họ Tiêu đặt bút xuống, lấy khăn tay lau vết mực trên đầu ngón tay, giọng nói mang theo ý cười: "Bệ hạ hà tất phải chấp nhặt với nó. Tính tình Thừa Cảnh từ nhỏ đến lớn vẫn vậy, người càng nghiêm túc thì nó càng bướng."
"Trẫm nghiêm túc?" Hoàng đế quay đầu nhìn nàng, hừ một tiếng, "Trẫm là anh ruột của nó, trẫm không nghiêm túc thì ai nghiêm túc?"
"Nhưng nó cũng là em ruột của người." Hoàng hậu bước đến bên cạnh, sửa lại cổ áo hơi nhăn vì động tác mạnh lúc nãy, giọng dịu dàng, "Nó đi thăm vị hôn thê, tuy cách làm không thỏa đáng, nhưng lòng dạ là tốt. Bên nhà họ Thôi đã không gây ra chuyện gì, thì cứ để nó đi."
Hoàng đế thở dài, ngồi trở lại sau án.
Người nâng chén trà nhấp một ngụm, lúc đặt xuống thì vẻ bực bội trên mặt đã tan đi quá nửa.
"Cô nương nhà họ Thôi ấy, nàng thấy thế nào?"
Hoàng hậu nghĩ một lát, cầm bút lên, lại thêm một nét vào bức tranh: "Ngày trước Thái hậu đã gặp, nói cô bé ấy dung mạo đoan trang, hành xử trầm ổn, quý nhất là không kiêu không hèn. Với tính tình của Thừa Cảnh, bên cạnh quả thật cần một người vững vàng như vậy trông nom."
"Vững vàng thì vững vàng," Hoàng đế xoa xoa ấn đường, "chỉ là xuất thân hơi thấp. Đích nữ của một chi thứ, cha nàng ta chỉ là Bí thư lang tòng lục phẩm, gả cho thân vương... triều đình e rằng có kẻ sẽ dị nghị."
"Dị nghị?" Hoàng hậu bật cười, đặt bút xuống, nhìn người, "Bệ hạ nếu để tâm dị nghị, năm đó đã chẳng nên cưới thần thiếp."
Hoàng đế sững lại, rồi bật cười: "Nàng đây là chặn miệng trẫm."
"Thần thiếp nào dám." Hoàng hậu quay người nhìn bức tranh của mình, nghĩ xem có nên sửa thêm không.
Trong điện yên lặng một lát.
Hoàng đế nhìn bóng lưng Hoàng hậu, bỗng lại nói: "Nói đến chuyện này, hôn sự của Chiêu nhi, nàng nghĩ thế nào?"
Tay Hoàng hậu đang cầm bút khẽ dừng lại.
Lý Chiêu là đứa con duy nhất của Hoàng hậu, lúc sinh nàng đã tổn thương thân thể, sau đó khó có thai lại được.
Theo quy củ Đại Cảnh, công chúa đến tuổi cập kê là có thể bàn chuyện hôn nhân. Lý Chiêu năm nay đã hai mươi, nữ tử ở tuổi này ngày trước e rằng con cái đều đã có rồi.
Nhưng hôn sự của Lý Chiêu, kéo mãi kéo dài.
Lý do không gì khác — năm đó Hoàng hậu từng đưa ra một quan điểm đầy tranh cãi trong cung: nữ tử lấy chồng sinh nở quá sớm sẽ hại đến thân thể, e tổn thọ.
Lời này vừa ra, sĩ tộc thanh lưu trong triều đồng loạt phản đối, nói rằng luận điệu của Hoàng hậu trái với luân thường đạo lý. Nhưng Hoàng đế gạt bỏ mọi ý kiến, hạ chỉ lệnh Thái y viện biên soạn một bản án y học về độ tuổi sinh nở của nữ tử, gửi đến các nha môn địa phương.
Trên làm dưới theo, tuổi thành hôn của nhiều quý nữ cũng được đẩy lùi lại. Tính ra thì tuổi thành hôn của Thôi Thanh Y đã được coi là sớm.
Đến nay Lý Chiêu đã hơn hai mươi, vẫn chưa chọn phò mã.
Hoàng hậu đặt bút xuống, đi đến đối diện Hoàng đế ngồi xuống, giọng điệu ôn hòa: "Chuyện của Chiêu nhi, thần thiếp đã nghĩ qua. Nếu theo ý thần thiếp, giữ thêm hai năm nữa cũng không sao. Chỉ là..."
Nàng ngừng lại, ánh mắt dịu dàng nhìn Hoàng đế.
"Các phu nhân nhà thế gia, công khai hay ngấm ngầm đã đưa bao nhiêu thiếp đến dò hỏi, bệ hạ hẳn cũng rõ. Những công tử trong nhà họ vì muốn cưới công chúa mà cố ý hoãn hôn sự, e là cũng sốt ruột lắm rồi."
Hoàng đế gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra tiếng vang khẽ.
Hoàng hậu thấy người không nói, cũng không giục, chỉ cười, thêm một câu: "Đương nhiên, đây đều là thiển ý của thần thiếp. Chiêu nhi dù sao cũng là đích trưởng nữ của bệ hạ, hôn sự của nó, vẫn phải xem bệ hạ nghĩ thế nào."
Hoàng đế ngước mắt lên, nhìn Hoàng hậu.
Ánh mắt sâu thẳm, như phản chiếu rất nhiều thứ — những dòng ngầm trên triều đường, tâm tư của mấy đứa con, và cả những toan tính xa hơn, còn chưa thành hình.
"Trẫm biết rồi." Người nói, giọng rất nhẹ, "Chuyện này không vội, để trẫm nghĩ thêm."
Hoàng hậu nhìn vào mắt người, từ vẻ thần sắc chớp động ấy đọc ra được vài điều nàng đã đoán trước, nhưng chưa từng được nói rõ.
Nàng không hỏi thêm.
Chỉ gật đầu, đứng dậy lần nữa, quay về bên án vẽ.
"Mực của bệ hạ mài hơi đặc rồi," nàng đổi chủ đề, chỉ vào mực trong nghiên, giọng mang chút trêu đùa, "lần sau pha loãng một chút, đừng mài quá tay."
Hoàng đế hoàn hồn, cúi đầu nhìn nghiên mực, quả nhiên mực đặc đến mức gần như bóng loáng.
"... Trẫm vừa rồi lơ đãng."
Hoàng hậu không quay đầu, chỉ cầm bút vẽ thêm một cánh lan, nhẹ giọng: "Bệ hạ lơ đãng, thật không mấy khi thấy."
Cuộc trò chuyện giữa đế hậu đến đây là hết, không ai nhắc lại hôn sự của Lý Chiêu nữa.
Ngoài điện, gió chiều dần nổi, sắc tối từ khung cửa sổ tràn vào, nhuộm bức lan hoa chưa hoàn thành một lớp ánh vàng mỏng.
———
Lương vương phủ.
Khi Lý Thừa Cảnh về đến phủ, trời đã tối.
Triệu Lộc dắt ngựa của hắn về chuồng, còn hắn thì thong thả đi qua hành lang, khi ngang qua hoa sảnh bỗng dừng bước.
"Triệu Lộc." Hắn gọi tên thị tùng đang định lui xuống.
"Điện hạ, có chuyện gì?"
"Ngươi nói xem, hôm nay hoàng huynh có phải cố ý ở đó vẽ tranh đợi ta không?" Lý Thừa Cảnh sờ cằm, vẻ mặt trầm tư.
Triệu Lộc cẩn thận đáp: "Điện hạ sao lại nói vậy?"
"Ngươi nghĩ xem," Lý Thừa Cảnh đếm từng ngón tay, "nếu hoàng tẩu ở đó, hoàng huynh có giận ta thế nào cũng không thể thật sự làm gì ta, dù sao hoàng tẩu đang nhìn."
Triệu Lộc: "... Điện hạ nghĩ nhiều rồi chăng?"
"Không không, ngươi nghe ta nói." Lý Thừa Cảnh càng nghĩ càng thấy có lý, "Người biết ta đến chắc chắn sẽ gây chuyện, nên gọi hoàng tẩu đến trấn giữ trước, như vậy lúc dạy dỗ ta có người hòa giải, đá ta một cước cũng có người nhìn, ra tay sẽ không quá nặng. Ngươi ngẫm xem, có phải vậy không?"
Triệu Lộc chỉ thấy, lỡ như cả hai người cùng ra tay thì sao.
Nhưng hắn không dám nói.
"Điện hạ anh minh."
"Đó là đương nhiên." Lý Thừa Cảnh hài lòng đi về phía hậu viện, đi được vài bước lại quay đầu.
"Đúng rồi, ngày mai đến nhà họ Hà một chuyến, gọi Hà Lễ và Vương Thành Nguyên đến, bổn vương có chuyện bàn."
"Chuyện gì?"
"Ta có một món quà muốn tặng." Lý Thừa Cảnh nói với vẻ cực kỳ nghiêm túc.
Triệu Lộc: "Vâng."
Ánh trăng rơi trên ngói lưu ly của Lương vương phủ, phản chiếu một vùng sáng trong.
Lý Thừa Cảnh bước vào hậu viện, con mèo mập nhỏ đã đợi sẵn trên bậc thềm, vừa thấy hắn liền kêu một tiếng, nhảy xuống cọ chân hắn.
"Lại đây lại đây." Lý Thừa Cảnh ngồi xổm xuống, bế con mèo lên, dưới ánh trăng, một người một mèo mắt to nhìn mắt nhỏ.
"Mèo mập nhỏ, ngươi nói xem, ta có đẹp không?"
Mèo mập nhỏ ngáp một cái, dùng móng vuốt vỗ lên mặt hắn.
"Đúng rồi, ta biết mà." Lý Thừa Cảnh hài lòng gật đầu, bế mèo đi vào trong nhà.
Còn hai tháng nữa là đại hôn.
Hai tháng sau, hắn có thể đường đường chính chính đi gặp Thôi Thanh Y, không cần trèo tường nữa.
Ý nghĩ này khiến hắn vui vẻ suốt cả đêm.
———
Cùng lúc đó, trong Ngự thư phòng, Hoàng đế ở lại một mình trước án thư.
Hoàng hậu đã về nghỉ, bức lan hoa vẫn còn trên án, mực chưa khô.
Người cầm bức tranh lên ngắm rất lâu.
Rồi đặt tranh xuống, lấy từ ngăn kéo ra một bản tấu khác — đó là mật báo Đại Lý tự dâng lên, về việc Nhị hoàng tử Lý Hàm gần đây bí mật tiếp xúc với vài vị quan địa phương ở chợ Đông.
Còn hai bản nữa, về Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử.
Hoàng đế xem lần lượt từng bản, rồi gấp lại đặt sang một bên.
Người lại nhìn bức lan hoa một lần nữa.
Lan sinh trong hang tối, không vì không có người mà thôi thơm.
"Hôn sự của Chiêu nhi..." Người khẽ tự nhủ, giọng chìm vào đại điện trống trải.
Người không nói hết câu.
Gió đêm lùa qua khe cửa sổ, ngọn nến lay động, kéo bóng người dài ra.
Có những chuyện, không phải người không muốn nói, mà là nói ra rồi, sẽ không còn đường lui.