Chương 011: Hồi cung.
Trên đường về, trời đổ mưa liên miên. Ra khỏi địa phận Đào Nguyên huyện, đường vào kinh bắt đầu lầy lội vô cùng. Xe ngựa của Cảnh Đế mấy lần sa xuống hố bùn, Quách bạn chỉ còn cách xuống cùng xa phu đẩy xe, thật khổ không thể tả.
Thế nhưng vất vả lắm mới vào được vùng ngoại ô kinh thành, Cảnh Đế càng thêm bực mình. Nơi đây người hỗn tạp, xe ngựa càn rỡ, hết thảy đều hỗn loạn, xe ngựa liên tục bị tắc đường. Xa phu không ngừng cãi vã với người phía trước. Ngồi trong xe tâm trạng ngày càng bực bội. Quách Thiên Ngưỡng cũng cúi đầu không dám lên tiếng.
Bỗng nhiên xe rung lên dữ dội, sau đó bên ngoài vọng ra tiếng kêu thảm của xa phu. Quách Thiên Ngưỡng vội thò người ra xem tình hình, chỉ thấy người đi đường đã lún xuống hố bùn, còn xa phu không bám vững ngã xuống xe, nửa người ngập trong bùn, tay ôm trán, miệng oán thán: 'Cái chỗ quỷ quái này, thà ở trong huyện còn hơn!'.
Đám côn đồ rách rưới xung quanh thấy bộ dạng thê thảm của hắn, liền cười ồ lên.
Quách Thiên Ngưỡng cau mày, giục xa phu đứng dậy lên đường.
Nơi này không giống Đào Nguyên huyện, trật tự rất kém, lại lắm kẻ hỗn tạp.
Xa phu hứa hẹn, cố quẫy trong hố bùn mấy cái, nhưng có lẽ ngã đau chỗ xương, mãi chẳng đứng dậy nổi.
Tiếng cười chung quanh càng thêm vang dội.
Quách Thiên Ngưỡng bất đắc dĩ, đành nhịn bực bội trong lòng, xuống xe đỡ xa phu.
Sau khi lên xe, đang định đi tiếp, Cảnh Đế bỗng lên tiếng: 'Không cần xe nữa, đi bộ về.'
'Lão gia, trời còn mưa, người không thể ướt được, đi xe chẳng lẽ nhanh hơn đi bộ sao?'
'Ngươi xem đường xá lầy lội thế này, đi một bước lún một bước, e rằng ngày mai mới về tới.'
'Xa phu, cùng về đi.'
Nói xong, ra lệnh Quách Thiên Ngưỡng đưa hai mươi lượng bạc cho xa phu.
Xa phu mừng rỡ, tạ ơn rối rít rồi đánh xe chạy mất.
Quách Thiên Ngưỡng không nói gì, nhìn chiếc xe ngày càng xa, lòng bỗng nhớ lại Đào Nguyên huyện.
'Người ta đường sá sao mà tốt thế? Trong thành sao sạch sẽ thế?'
'Kinh thành là trung tâm nước Cảnh, lại có thể tồi tệ đến vậy sao?'
Phía trước cách nội thành không xa, nhưng đường vẫn quanh co lầy lội, nước thải chảy tràn, dân chúng lộn xộn, rác và phân đổ ngay trước cửa, theo mưa lan ra khắp nơi.
Mấy đứa trẻ con chơi trong mưa chẳng màng nước bẩn, đuổi bắt nhau, cầm từng nắm nước hất vào nhau, không khí ngai ngái mùi tanh hôi.
Cảnh Đế nhìn về tòa thành không xa, đôi mắt tràn đầy lo âu sâu sắc, thở dài: 'Trẫm vốn nghĩ sau khi thống nhất thiên hạ, thi hành nhân chính, nhẹ sưu dịch, thì cuộc sống của dân chúng tự nhiên trở nên sung túc. Nhưng giờ xem ra là nghĩ đơn giản quá, không ngờ trẫm lại kém xa một huyện lệnh nhỏ. Đáng cười, thật đáng cười.'
'Bệ hạ có cả thiên hạ, một huyện nhỏ nhoi sao có thể so sánh?'
Cảnh Đế không đáp, nhìn quanh một hồi, rồi cất bước vào phía trong thành.
Đi được một khắc, hai người mới vào được nội thành. Lúc này Cảnh Đế đã ướt sũng, ủng lấm đầy bùn.
Quách Thiên Ngưỡng thì thở hồng hộc theo sau, nhất là trên lưng còn mang hai mươi cân trà.
Cảnh Đế thường xuyên trong quân ngũ, thể lực rất tốt, bước đi nhanh. Quách Thiên Ngưỡng mệt mỏi thở dốc, suýt không theo kịp, suốt dọc đường thầm chửi cái nơi chết tiệt này.
Vào nội thành mới thở phào nhẹ nhõm, vội đến bên Cảnh Đế: 'Bệ hạ, gần đây có một chỗ của thuộc hạ trong nội thành, để nô tài đi kiếm xe ngựa, đoạn đường sau sẽ dễ dàng hơn.'
Cảnh Đế gật đầu, nhìn quanh. Dù mặt đường đã bằng phẳng hơn, nhưng vẫn lầy lội, trong không khí còn thoang thoảng mùi khó chịu đó.
Nhìn cảnh hỗn độn trước mắt, Cảnh Đế lại chìm vào suy tư.
Lúc này, Nội các thủ phụ Lý Nham Tùng đang xem tấu chương, các vị các lão khác cũng làm việc của mình, trước bài toán khó của hình danh không ngừng xem xét.
Bỗng nhiên một tiểu nô chạy nhanh vào phòng nội các, dáng vẻ hấp tấp, từ thắt lưng rút ra một phong thư bọc giấy đỏ.
'Lý công, có tin của bệ hạ rồi ạ?'
Các trọng thần trong phòng cùng ngẩng đầu, ngỡ ngàng.
Lý Nham Tùng dừng bút, vội đứng dậy nhận phong thư, đọc xong rồi ngẩng đầu vui mừng nói: 'Bệ hạ đã hồi cung rồi.'
Nội các đại học sĩ Trịnh Xảo và Trương Đông nghe vậy mừng rỡ. 'Hoàng thượng cuối cùng cũng về rồi. Chỉ để lại một phong thư rồi tự ý xuất cung, thái tử giám quốc nhưng chẳng lo triều chính. Cái ngày này rốt cuộc cũng đến hồi kết, còn nhanh hơn tưởng tượng.'
Lý Nham Tùng nói với tiểu nô: 'Nhanh sai người thông báo, sai người đi Quýnh Giang phủ có thể quay về.'
Tiểu nô vâng dạ, quay người chạy ra ngoài.
Lý Nham Tùng hớn hở nói: 'Chư vị, ta sẽ đi diện kiến thánh giá, ai đi cùng không?'
Trịnh Xảo và Trương Đông liên tục gật đầu. 'Đồng đi, đồng đi!'
Ba người hăm hở đến Ngự thư phòng. Quách Thiên Ngưỡng đã đứng ở cửa chào đón từ lâu.
'Mời ba vị vào, bệ hạ đã chờ lâu rồi.'
Lý Nham Tùng ba người nhìn nhau, rồi nói với Quách Thiên Ngưỡng: 'Đa tạ Quách công công.'
Sau đó họ trực tiếp bước vào Ngự thư phòng.
Trong Ngự thư phòng, tấu chương trước mặt Cảnh Đế đã chất cao như núi. Lý Nham Tùng ba người vốn còn có ý hưng sư vấn tội, nhưng thấy cảnh này bèn nhìn nhau không nói lên lời.
Cuối cùng Lý Nham Tùng lên tiếng trước: 'Bệ hạ sao lại không từ mà biệt? Các thần tử vội phát cuồng rồi.'
Cảnh Đế không ngẩng đầu, một nét một nét viết trên tấu chương: 'Trẫm chỉ muốn ra ngoài đi dạo. Các khanh nhìn những tấu chương này xem, mấy ngày nay thái tử giám quốc thế nào? Các đại thần trong triều đã làm gì?'
Giọng Cảnh Đế bình thản, không nhanh không chậm.
Lý Nham Tùng lập tức nghẹn lời. Vốn định giải bày nỗi khổ, nhưng nghe nhắc đến thái tử, Trịnh Xảo ấp úng mở lời: 'Bệ hạ... mấy ngày nay thái tử chưa từng lâm triều. Người đâu rồi? Mấy ngày nay người đã làm gì?'
'Chúng ta là trọng thần trong triều, cũng không biết quản lấy hắn à!' giọng Cảnh Đế ẩn chứa lửa giận.
'Bệ hạ! Không phải lão thần không quản, thật sự là quản không nổi. Hoặc là nhức đầu, hoặc là đau chân, ngày ngày báo bệnh thái y, thái y cũng khám không ra bệnh gì, tóm lại là khó chịu. Chúng thần thực sự không còn cách nào!'
'Những ngày bệ hạ không ở, thái tử còn xây dựng một 'Hổ Báo Viên', ngoài đấu thú, ngày ngày đều ở trong đó dưỡng bệnh.'
'Ờ, còn có...' Trương Đông vốn tính nóng nảy, càng nói càng kích động. Hai vị các lão kia lúc này có lòng kéo cũng không kéo nổi, chỉ biết mồ hôi lạnh chảy ra. Nghe hắn không ngừng phàn nàn, sắc mặt Cảnh Đế dần tối sầm lại.