Tập 002: Hoàng đế vào thành.
Quách Thiên Ngưỡng trợn tròn mắt, mặt đầy vẻ không thể tin được nhìn về phía trước, rồi lại vội thò đầu ra nhìn về phía sau, sau đó quay lại dụi mắt thật mạnh.
Con đường phía sau đổ nát không chịu nổi, bùn đất đá vụn khắp nơi, nhưng con đường trước mặt lại bằng phẳng, thậm chí khó thấy chút gồ ghề nào.
Mặt đường màu xám đen phản chiếu ánh nắng lấp lánh kỳ lạ, hai bên đều được ốp bằng đá phiến.
Vừa rồi thùng xe rung mạnh một cái, chính là va vào chỗ giao nhau giữa đường cũ và đường mới.
Quách Thiên Ngưỡng mặt đầy kinh ngạc nói: "Sao... sao lại có con đường như thế này?"
Người đánh xe mặt đầy oan ức: "Cái này... cái này ta cũng lần đầu đến mà!"
Quách Thiên Ngưỡng vội chui vào xe: "Bệ hạ, người mau ra xem đi."
Cảnh Đế cau mày, rồi cũng thò ra khỏi xe, và cũng như Quách Thiên Ngưỡng, ngẩn người ra, mặt đầy vẻ kinh ngạc. Trước mắt là một con đường thẳng tắp, hai bên trồng đầy cây xanh tốt, ông chưa từng thấy cảnh tượng đẹp đẽ như vậy."Quách bạn, ngươi có chắc đây là địa giới Đào Nguyên huyện không?"
Quách Thiên Ngưỡng vội lấy bản đồ ra xem xét kỹ lưỡng, rồi gật đầu thật mạnh: "Không sai, chính là đây!"
Lúc này, xe ngựa vẫn đang chạy, nhưng đi rất êm.
Gió mát thổi vào mặt, cùng với khung cảnh thư thái này, hàng lông mày đang cau lại của Cảnh Đế cũng không khỏi giãn ra."Không ngờ một huyện nhỏ bé lại có thể làm ra con đường kỳ lạ như vậy, thú vị, thật thú vị, xem ra thế nào cũng phải tận mắt chứng kiến cái Đào Nguyên huyện này."Quách Thiên Ngưỡng không khỏi tán thành: "Đến đường sá cũng xây dựng tinh xảo như vậy, quan lại ở đây nhất định không tầm thường."
Lại qua nửa canh giờ, trên đường dần xuất hiện bóng người, có người đi bộ, có người cưỡi lừa, thong thả dạo chơi, hai bên ruộng đồng còn thấy không ít nông dân.
Cảnh Đế hài lòng gật đầu: "Hừm! Không ngờ một huyện nhỏ bé lại có thể quản lý ngăn nắp như vậy, xem ra quan lại ở đây quả thực năng lực phi thường, nhưng sao lại không ai biết đến nhỉ?"
Hai bên cây xanh không ngừng lướt qua, xa xa, tường thành dần hiện ra trước mắt hai người.
Khi đến gần, Cảnh Đế, Quách Thiên Ngưỡng và người đánh xe đều há hốc mồm. Cái gọi là Đào Nguyên huyện trước mắt lại là một tòa thành kiên cố! Gạch tường trắng xám, tường cao hơn mười trượng, tất cả đều hiện ra bốn chữ: vững như thành đồng.
Trên cửa thành treo ba chữ mạ vàng: Đào Nguyên huyện!
Lúc này Cảnh Đế không kịp chấn động, cố nén lửa giận, lên tiếng: "Quách Thiên Ngưỡng, ngươi lăn lại đây cho trẫm!"
Quách Thiên Ngưỡng sợ hãi, nhưng vẫn trả tiền rồi đuổi người đánh xe đi, sau đó run rẩy bước đến bên Cảnh Đế: "Nô tài có tội, xin hỏi...""Cách kinh thành trăm dặm, lại có một tòa thành kiên cố như vậy, tại sao không ai tâu lên trẫm?" Cảnh Đế kìm lửa, gằn giọng quát.
Cảnh Đế chinh chiến nhiều năm, thấy vô số huyện nhỏ, chưa từng thấy huyện nhỏ nào có tường thành quy cách cao như vậy, nhiều nhất chỉ dùng tường đất xoàng xĩnh, mà cái Đào Nguyên huyện này lại là một huyện nhỏ không tên tuổi.
Ngay dưới mắt thiên tử mà chôn một quả bom lớn như thế, ai mà không giận?
Quách Thiên Ngưỡng lúc này trong lòng hoảng loạn vô cùng, vội quỳ xuống dập đầu như giã tỏi.
Hắn thật sự không biết, nghe cũng chưa từng nghe, dù thông tin có rộng đến đâu cũng không tới cái chỗ chim không thèm ị này! Ai ngờ trong cái thung lũng nghèo này lại xuất hiện một tòa thành kiên cố như vậy, xây còn xa hoa như thế, thật là gặp ma rồi!
Người chung quanh tò mò đổ dồn ánh mắt, Cảnh Đế bất đắc dĩ thở dài. Quách bạn theo ông từ nhỏ đến lớn, ông cũng không nỡ quá trách móc, chỉ là thực sự có phần vô dụng rồi."Đứng dậy đi, về rồi tính sổ với ngươi."Quách Thiên Ngưỡng mừng thầm trong lòng, biết mình đã yên.
Hắn theo Cảnh Đế từ lúc Cảnh Đế chưa đến mười tuổi, hắn quá hiểu tính hoàng đế là gì rồi. Nói vậy, cơ bản là không sao rồi.
Nhưng hắn vẫn sụt sịt nước mắt, từ từ đứng dậy."Nô tài tạ ơn lão gia. Đi thôi, vào thành!"
Nói xong, hai người liền bước vào thành.
Đến cửa thành, đột nhiên bị ba tên quan sai chặn lại."Hai vị, xin xuất trình lộ dẫn."Quách Thiên Ngưỡng đã chuẩn bị sẵn, liền đưa qua.
Tên quan sai xem qua hai lượt, trả lại, hỏi: "Đến Đào Nguyên huyện, có việc gì? Làm buôn à?""Lão gia tôi làm nghề đồ sứ, đến đây xem xét."Nghe thấy chữ làm buôn, tên quan sai cười khẩy, quay sang nói nhỏ với một người bên cạnh, rồi người đó vội vàng chạy vào thành.
Cảnh Đế không hiểu chuyện gì, nhưng cũng không hỏi nhiều, vì rõ ràng họ không muốn cho ông biết. Ông liền lên tiếng: "Tường thành Đào Nguyên huyện này cao lớn kiên cố như vậy, chắc tốn không ít tiền nhỉ, quan phủ có tăng thuế không?"
Chưa kịp để tên quan sai trước mặt trả lời, một tên phía sau đã cười lớn: "Ha ha, hỏi rồi hỏi rồi, ta đã bảo mà? Trước khi móc tiền thì hỏi."Tên quan sai kia bất đắc dĩ liếc Cảnh Đế một cái, rồi từ trong ngực móc ra mười đồng thạch văn tiền, giải thích: "Cái tường thành này thực ra là đồ để lấy le, lớp đá phiến bên ngoài là dán lên, không thấy à? Hoa văn đều là khắc lên. Huyện thái gia của chúng tôi chê tường đất xấu, mới nghĩ ra cái cách này, chẳng tốn bao nhiêu tiền đâu."Quách Thiên Ngưỡng nghe xong á khẩu.
Cảnh Đế bật cười ha hả: "Hừ, ra là vậy. Không ngờ huyện lệnh này lại là người hào phóng, xem ra mình lo xa quá rồi."Thấy tên quan sai đưa tiền, Cảnh Đế lúc này tâm trạng tốt, liền bảo Quách Thiên Ngưỡng lấy một lượng bạc đưa cho họ.
Ai ngờ, tên quan sai nhận bạc, mặt biến sắc, quát: "Nhìn cái gì? Cầm đi, cầm đi! Đào Nguyên huyện chúng tôi không làm cái trò này!"Cái tay của Quách Thiên Ngưỡng cứng đờ giữa không trung, không biết nên thu tay hay cầm lại bạc, trong lòng nhất thời khóc dở mếu dở. "Còn có chỗ không thu bạc, đúng là quỷ thần quái!"Cảnh Đế cũng lộ ra vẻ trầm tư: "Một huyện nhỏ mà có ý thức như vậy, Đào Nguyên huyện thực sự thú vị!"
Hai người không dây dưa thêm, thu lại bạc, thẳng bước vào trong thành.
Vừa vào thành, cả hai lại im lặng.
Trước mắt là những dải đường đá phiến rộng lớn, sạch sẽ tinh tươm, hai bên nhà cửa san sát, trên đường người đi lại đông đúc, ngay cả những quán hàng rong cũng không ít. Mà nhà cửa hai bên trông rất sáng sủa, rõ ràng là mới xây chưa lâu, nhìn tổng thể còn xa hoa hơn kinh thành nhiều."Lão gia, ở đây lại dùng đá phiến lát đường, thực sự hiếm thấy."Cảnh Đế nghiêm mặt gật đầu."Đường lát đá phiến ư? Đến kinh thành cũng không thể xa hoa như vậy."Lúc này, phần lớn ngoại thành kinh thành vẫn là đường đất, mỗi khi mưa xuống lại lầy lội vô cùng, thế mà đường đá ở Đào Nguyên huyện này, nhìn hoài không thấy điểm cuối! Quan trọng nhất là tinh thần của dân chúng trên đường hoàn toàn khác biệt so với kinh thành, ai nấy mặt mày hồng hào, không có vẻ đói khổ. Mà số người béo có vẻ không ít, ngay cả kinh thành cũng kém xa. Nỗi nghi hoặc trong lòng Cảnh Đế ngày càng nặng.