Chương 029: Thái tử vi phục tư phóng (Thượng).
Lý Nguyên Triệu xuống xe rồi thong thả bước đi, mắt không ngừng đảo quanh bốn phía.
Lần đầu xuất cung là lúc trời tối thẳng đến Đào Nguyên huyện, chưa kịp ngắm kỹ kinh thành.
Nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã thấy thất vọng tràn trề.
Rõ ràng cảnh vật xung quanh chẳng ra gì: đường chỉ là đất nện trộn đá, vì mới mưa nên hơi lầy, nhiều chỗ còn nhão nhoét.
Đi vài bước là ngửi thấy mùi lạ, lúc thì thối, lúc tanh, chẳng có mùi thơm nào.
Giữa môi trường thế này, dù có hương thơm hòa lẫn trong không khí cũng biến thành quái dị.
Nhà cửa chung quanh cũng chẳng xây gạch đá như Đào Nguyên huyện, mà đắp đất, thêm gỗ chồng lên.
Tường ngoài đất lổm chổm, chẳng có chút mỹ quan nào.
Nhìn kỹ còn thấy mấy khúc gỗ tròn nhô ra làm khung cửa sổ.
Biển hiệu tuy làm bằng gỗ, nhưng chất lượng kém thấy rõ, vì mưa nắng dãi dầu nên đã bạc phếch, nứt nẻ.
Chỉ có cánh cửa là khác: phần giữa vì lâu ngày bị đẩy kéo nên bám một lớp keo đen dày cộp.
So với nhà cửa Đào Nguyên huyện, chỗ này có khác gì chuồng trâu đâu? Trên đường người đi cũng chẳng có chút sinh khí, hòa cùng cảnh bẩn thỉu hỗn độn, như thể xác chết di động.
Lý Nguyên Triệu đứng yên, mắt bắt đầu hiện vẻ nghi hoặc, thậm chí mặt lộ vẻ ngỡ ngàng.
Sư phụ trong cung từng mô tả cảnh bên ngoài, nói dân chúng chưa được thánh nhân khai sáng, chẳng hiểu giáo hóa nên rất thô lậu, từ đó khuyên hắn phải chăm đọc sách.
Cảnh này còn tàn khốc hơn tưởng tượng, nhưng hiện giờ hắn đứng trong kinh thành, dưới chân thiên tử, lại khác Đào Nguyên huyện một trời một vực.
Chẳng lẽ Phương Thánh Nhất là thánh nhân thật?
Không, không thể nào.
Sách dân Đào Nguyên đọc cũng chẳng phải sách thánh hiền, cớ sao phố xá sạch sẽ, trật tự, dân chúng trông có sức sống?
Đang lúc ngẩn ngơ, Quách Thiên Ngưỡng đã nhanh chóng sắp xếp xong thị vệ, lặng lẽ theo sau Lý Nguyên Triệu.
Lý Nguyên Triệu nhíu mày, cố bước chỗ khô ráo để khỏi dính bùn vào ủng.
Nghe tiếng động sau lưng, quay lại thấy Quách Thiên Ngưỡng, liền hỏi: "Quách công công, chỗ này là đâu?"
"Thưa điện hạ, đây là cửa bắc nội thành."
"Đã trong phạm vi kinh thành, sao lại bẩn thỉu thế này? Còn thua xa Đào Nguyên huyện?"
"Điện hạ, ngài mới xuất cung lần đầu, chưa rõ tình hình. Ngoại thành này mới xây dựng hai năm gần đây, phần gần cửa nội thành cũng mới mở rộng thêm. Nơi đây tập trung dân tứ xứ, phần lớn là dân tị nạn. Xin điện hạ đi sâu vào bên trong, bên trong sẽ tốt hơn."
Lý Nguyên Triệu mím môi, quay đầu nhìn ra ngoại thành: "Không, bản cung muốn ra ngoại thành xem sao."
Quách Thiên Ngưỡng đau đầu, vội ra hiệu cho thị vệ xung quanh: Hoàng thượng đã chẳng khiến người ta yên, vị tổ tông nhỏ này còn phiền phức hơn! Ngoại thành đủ hạng người, bẩn thỉu, có gì đẹp? Thái tử mặc gấm vóc lụa là, khác nào cừu non lạc vào hang sói!
Bèn cười nịnh: "Điện hạ, chúng ta đi sớm về sớm, đừng để bệ hạ sốt ruột."
Lý Nguyên Triệu bỗng thấy bực mình, phẩy tay, đoạn cất bước đi tiếp.
Quách Thiên Ngưỡng vội vẫy tay, thị vệ ẩn nấp quanh đó cũng lặng lẽ theo sau.
Đến ngoại thành, cảnh vật chẳng khác gì gần cửa nội thành. Có lẽ vì không có lính canh nên dân đông hơn. Trẻ con chơi ngoài đường, kẻ bán rau, người giặt đồ, kẻ đồ tể đều làm việc bên lề, mùi hôi vì thế càng nồng.
Quách Thiên Ngưỡng muốn bịt mũi lắm, mùi thật khó chịu, cay mũi, còn buồn nôn. Nhưng thấy Thái tử chẳng động tĩnh, đành nhịn theo sau.
Bỗng giữa đường, một nhà mở cửa hất chậu nước bẩn ra phố. Trong chậu lẫn toàn thứ bẩn thỉu, tanh tưởi.
Lý Nguyên Triệu nhanh nhẹn nhảy lùi, nhưng vẫn bị văng trúng ủng, lấm lem.
Hắn cau mày nhìn ủng, rồi nhìn vũng nước mà người đàn bà vừa hất. Một vũng máu, ngoài mấy cọng rau thiu còn có đầu cá, vảy cá và đủ thứ lòng gì đó.
Kế đó, mùi tanh hôi xông thẳng lên não, Lý Nguyên Triệu không nhịn được ôm miệng nôn khan.
Quách Thiên Ngưỡng thấy vậy vội bịt mũi, nhảy ra chỉ tay vào người đàn bà quát: "Đồ đàn bà hư hỏng! Dám đổ rác giữa phố, lại làm bẩn ủng của thiếu gia nhà ta, tội đáng gì?"
Thị vệ chung quanh lập tức cảnh giác, tay đặt lên chuôi kiếm.
Người đàn bà liếc nhanh Lý Nguyên Triệu, thấy y phục sang trọng, chắc là công tử nhà quan, sợ đến rơi cả chậu, vội quỳ xuống van xin: "Dân phụ vô ý! Dân phụ không cố ý!"
Cô ta quỳ rạp, chỉ biết lặp đi lặp lại hai câu đó.
Lý Nguyên Triệu lúc này đã quen mùi tanh, tuy hơi buồn nôn nhưng chịu được. Hắn bước tới, định mắng, nhưng thấy người đàn bà không ngừng cầu xin, lại quỳ dưới đất bẩn, cơn giận trong lòng tự dưng tiêu tan hơn nửa, rồi như ma xui quỷ khiến hỏi: "Ăn gì đấy?"
Người đàn bà nghe hỏi, đầu óc chưa kịp xoay chuyển. Một lát sau mới ấp úng: "Cá... cá nấu cá." "Đứng dậy, cho ta xem."
Nói rồi, Lý Nguyên Triệu vòng qua người đàn bà, không khách khí bước vào nhà.
Quách Thiên Ngưỡng há hốc mồm: Thái tử làm sao thế? Đi Đào Nguyên huyện hai hôm về người cứ khác thường, nhà dân nấu cá có gì đẹp mà xem, còn chui vào nhà người ta, cái ổ rách nát đó có gì đáng chui?
Thấy Thái tử đã vào, ông vội theo sau. Xung quanh bắt đầu có người tụ lại gần nhà. Trong nhà tối mờ.
Phòng nhỏ chỉ có một cửa sổ lấy sáng, trong nhà chỉ có hai gian ngăn bằng rèm: trong là phòng ngủ, ngoài là bếp nhỏ. Trên bếp, nồi canh vẫn sôi, không rõ cho thứ gì. Đáng lẽ canh cá màu trắng sữa, giờ lại vàng đục, mùi không dễ ngửi.
Lý Nguyên Triệu không ngừng ngắm nhà, trong lòng nghĩ ngợi gì đó, bỗng quay sang người đàn bà hỏi: "Ngươi ăn thế này hả?"
Người đàn bà run run đứng tại chỗ, không đoán nổi tâm tư vị công tử quyền quý, nghe hỏi vội đáp: "Không không không, đây là nấu cho chồng dân phụ, anh ấy bị thương, cần canh cá bồi bổ." Nói rồi bước lên kéo rèm giữa bếp và phòng ngủ. Trong phòng, một người đàn ông xanh xao đang ngủ, chân phải băng bó chặt.
"Chân anh ta sao thế?"
"Mấy hôm trước đi làm bị gãy chân."
"Thế bình thường các ngươi ăn gì?"