Chương 042: Bá Vương Đào Nguyên Tiến Kinh.
Trên triều đình, quần thần như thường lệ lần lượt tâu trình quốc sự. Lý Nguyên Triệu vẫn bị bắt quỳ ở một bên, nhưng lúc này có vẻ như ngồi không yên, trái ngó phải ngó.
Không có gì khác, chỉ vì triều thần lại nhắc đến Phương Chính Nhất.
Đạo chỉ truyền đã hai ngày, tên tiểu thái giám đi truyền chỉ hôm đó chạy về phục mệnh hồi cung ngay, thế mà Phương Chính Nhất sao chẳng động tĩnh gì?
Nhìn đám mặt già dưới điện, Lý Nguyên Triệu thấy chán ngắt.
Quách Thiên Ngưỡng hầu cận bên cạnh, thấy thái tử không có dáng vẻ, vội nhéo nhéo hắn.
Cảnh Đế hiển nhiên cũng nhận ra, liếc nhẹ một cái: "Chư vị ái khanh chẳng phải tò mò Phương Chính Nhất là hạng người nào sao? Chắc ngày mai gặp mặt sẽ biết thôi."
Lý Nguyên Triệu ưỡn lưng, gật đầu mạnh: "Mau lên, bổn cung còn chờ sửa lại Hổ Báo Viên đây!"
Lý Nham Tùng mỉm cười: "Trước đây nghe bệ hạ kể về Phương Chính Nhất, lão thần cũng không khỏi rất mong chờ. Người này tuổi trẻ mà có thể ở một huyện nhỏ hẻo lánh, không ai hỏi đến, vẫn tận tâm tận lực mấy năm trời, có thể thấy tâm tính rất tốt.
Hơn nữa thái tử cũng thích người này, bạn hiền thầy giỏi cùng kèm là tốt nhất.
Lão thần chúc mừng bệ hạ, có được hiền tài!"
Trịnh Kiều nhẹ gật đầu: "Hư quan thì ai cũng thích kiểu người trẻ chịu khó, làm nhiều nói ít mới là chính đạo. Chịu được cô đơn, làm việc ra trò. Người này trẻ tuổi mà thái độ trầm ổn, lại được bệ hạ coi trọng, biết đâu có cơ hội vào các các."
Rồi nói: "Phải, theo lời này, người có phong thái đại thần cổ nhân, lại trẻ như vậy, thực khó có được."
Thạch Khang Bình, Thị lang bộ Lễ, vuốt râu phụ họa: "Phải đấy, hơn nữa Phương Chính Nhất mới ngoài hai mươi, có nghĩa là người này đậu cử nhân mới khoảng hơn mười tuổi. Tiếc thay, nhân tài như vậy đáng lẽ vào Hàn Lâm viện mới phải, nhưng bây giờ cũng chưa muộn. Hiền tài được mài giũa lại càng hiếm!"
Trên triều đình, tiếng tâng bốc vang lên khắp nơi. Tất cả đại thần bắt đầu mong chờ vị tân nhân sắp vào triều, như thể một quân tử đạo đức, một quan lại tài năng sắp xuất hiện vậy.
Đệch.
Cảnh Đế mỉm cười nhìn quần thần thổi phồng. Lý Nguyên Triệu chỉ bịt mặt đỏ bừng, muốn cười mà không dám.
Quách Thiên Ngưỡng thì kéo mặt già, trong lòng lẩm bẩm không ngớt.
Cái đệt phong thái đại thần cổ nhân! Hắn mà là quân tử thì ta là thằng đểu.
Không ngờ bệ hạ lại coi trọng hắn.
Phương Chính Nhất cởi bộ quan phục ra, trông như thằng ăn mày.
Lý Nham Tùng lại hỏi: "Không biết bệ hạ có ấn tượng gì với người này?"
Cảnh Đế nghĩ một lát, ậm ừ nói: "Người này khá là... e hèm, độc đáo. Lời tốt đẹp các khanh nói hết cả rồi, trẫm cũng chẳng có gì để nói. Phương Chính Nhất có năng lực, nhưng với hai chữ 'quân tử' thực sự không dính dáng chút nào.
Không nói xa, các khanh thấy quân tử nào đi đổ phân vào nhà người khác không?"
Lý Nham Tùng ngỡ ngàng: "Hử? Bệ hạ, 'độc đáo' nghĩa là gì?"
Cảnh Đế cười: "Người này có chút... cực đoan. Cái cách giải quyết lũ lụt là do hắn nghĩ ra."
Lý Nguyên Triệu mặt mày không vui: "Gì mà do hắn nghĩ? Bổn cung nghĩ trước cơ mà! Bổn cung đưa phương án thì bị đánh, người khác đưa thì phụ hoàng bảo hay. Thiên vị!
Lý Nham Tùng cười: "Người trẻ có chút cực đoan là tốt, chứng tỏ khi nguy không loạn, có thể thành đại sự. Rất tốt."
Cảnh Đế cười gật đầu, rồi nói: "Hôm nay đến đây thôi. Không có việc gì thì bãi triều"
Bãi triều xong, Cảnh Đế thẳng về Dưỡng Tâm Điện. Nhìn tấu chương trên bàn, lại lấy ra quyển tình báo do Trình Tứ viết về, tỉ mỉ xem xét. Trên đó đầy chữ huyền ảo: nào là đá nứt trời long, núi lở đất chuyển, chớp lóe lửa bùng. Rồi chợt nhớ ra điều gì, quay sang Quách Thiên Ngưỡng: "Quách bạn, trẫm bảo ngươi phái thám tử đến Đào Nguyên huyện, sao chưa có hồi âm?"
"Bệ hạ, lão nô đã sắp xếp từ lâu, nhưng đến nay vẫn chưa có tin. Có lẽ... có lẽ thu hoạch lớn nên muộn chút."
Cảnh Đế hừ lạnh một tiếng.
"Hừ, thế trẫm thà đi hỏi thẳng Phương Chính Nhất! Cần ngươi làm gì? Nô tài vạn tội!"
Quách Thiên Ngưỡng quen thuộc quỳ xuống nhận tội.
Nhìn tấu chương quý giá trong tay, là thiên tử tưởng đã xem hết thiên hạ có thể xem, không ngờ lại có Đào Nguyên huyện, còn có cái gọi là 'Công Đức Vô Lượng' này. Vật ấy nếu do thợ khéo làm, nơi sa trường há chẳng đứng ở thế bất bại sao?
"Thôi, trẫm vẫn hỏi thẳng Phương Chính Nhất cho rồi. Phương Chính Nhất bây giờ ở đâu?"
Nghe hỏi tới, Quách Thiên Ngưỡng tinh thần phấn chấn.
"Bệ hạ, Phương Chính Nhất chuyến này mang theo ba người, hai nha hoàn và Trương Bưu kia. Giờ có lẽ đang an trí chỗ ở. Bất quá, tên Tiểu Đào kia đã bị hắn phái ra ngoài."
"Ồ? Phái đi làm gì?"
Cảnh Đế hơi tò mò.
"Đang đi khắp kinh thành tìm người tên Lý Long, chắc tính báo thù đấy ạ."
"Ha ha, quả nhiên, là tính nhỏ nhen, thù dai.
Trẫm rất tò mò, ngày mai hắn gặp trẫm, sẽ tỏ thế nào đây?"
Phía bắc nội thành, Phương Chính Nhất và người vào thành, liền qua nha sai tìm một căn nhà treo biển bán. Trước khi đến còn dò hỏi kỹ càng.
Giờ Phương Chính Nhất nằm trên ghế chủ nhân, bên cạnh Bạch Y hầu hạ, thi thoảng đưa qua quả lê gọt sẵn.
Người chủ căn nhà trước mặt tên Giả Lương, run run đứng trước hắn, cạnh bên là Trương Bưu đang cởi trần khoe cơ bắp giữa trời lạnh.
Phương Chính Nhất nhìn quả lê, lẩm bẩm: "Sao hả lão Giả? Nhà của ngươi nhỏ thế này, hai nghìn lượng đắt quá. Một nghìn lượng là thừa rồi, cân nhắc đi."
Giả Lương liếc Trương Bưu bên cạnh: toàn thân căng tràn cơ bắp, bóng loáng mỡ. Trong lòng suy tính: tên này không phải hạng thường. Người cầm đầu ăn mặc xa hoa, phong cách công tử quý tộc, nha hoàn xinh đẹp, nhìn không phải hạng tầm thường. Vừa vào đã chiếm ghế của mình, rồi bắt đầu kì kèo. Nói mấy câu, kì kèo không xong, thằng bên cạnh liền cởi quần áo, xoa dầu, khoe dáng. Xem ra đầu óc có vấn đề.
Nhưng chưa biết thế lực đối phương, thêm vũ lực đe dọa, Giả Lương không dám nói gì, chỉ nịnh: "Phương thiếu gia, nhà tôi rẻ nhất cũng một nghìn tám trăm lượng. Giá này tôi thực không thể bán. Ngài hãy tìm nơi khác vậy."
"Ừ hề?" Nói mà vẫn không buông, Trương Bưu lại đổi tư thế từ Chiến Tranh Giày Xéo thành Chân Ác Ma. Giả Lương run lên, nhưng vẫn kiên định nhìn Phương Chính Nhất.
Ánh mắt lia qua nha hoàn bên cạnh.
Phương Chính Nhất lười biếng nói: "Bạch Y, lấy đồ ra giơ lên!"
Bạch Y kéo mặt trải tờ thánh chỉ ra, giơ cao quá đầu. Trong lòng đầy hối hận: gọi mình là Bạch Y thôi, sao lại phải phối hợp với hai thằng điên này!
Phương Chính Nhất lười biếng mở lời: "Nào lão Giả, bổn quan đến nghe nói ngươi mới cưỡng ép một ả thiếp, bức người ta nhảy giếng tự sát, có chuyện đó không?
Ngày mai bổn quan vào cung diện thánh, đang lo không có chuyện kể với bệ hạ.
Nhìn kìa, đây chẳng phải có chuyện sao? Ngươi làm nghề tửu lâu, tên là Phúc Lai Lâu đúng không?
Nếu bổn quan trước mặt bệ hạ khen ngươi vài câu, chắc việc buôn bán của ngươi thịnh vượng lắm đây. Cầu Bách Lượng không quá đáng chứ?"
Giả Lương thấy thánh chỉ, váy nhìn kỹ, xem ấn tín, mồ hôi lạnh chảy ròng, lập tức quỳ xuống. Rồi nghe Phương Chính Nhất uy hiếp, hồn bay phách lạc.
"Phương thiếu gia... không, Phương đại nhân! Mua bán bất thành nhân nghĩa còn! Ả thiếp kia vốn là con nợ của tôi thế vào, ai biết ả đê tiện không theo tôi, tự nhảy giếng, liên quan gì tôi! Xin ngài đừng nghe lời đồn bên ngoài."
Phương Chính Nhất nói: "Người cũng ngoài năm mươi rồi, còn sức lực đó sao? Ả ấy bao nhiêu tuổi?"
Giả Lương cúi đầu: "Độ mười bốn, mười lăm, còn trẻ."
"Mẹ nó đồ cầm thú! Lúc đến đã nghe nha sai nói thằng cháu này đầy tội ác, cố tình chọn một nhà để trả giá, không ngờ lại cầm thú như vậy!"
Phương Chính Nhất đùng đùng đứng dậy, giọng lạnh như băng: "Đệt! Vậy bổn quan không oan uổng ngươi! 800 lượng, bán không?"
Giả Lương cắn răng: "Phương đại nhân thay ả đê tiện đó ra mặt sao? Nó chỉ là một kỹ nữ bình thường mà!"
"Sờ vào đầu mày! Lão tử đang nói chuyện làm ăn!"
Giả Lương lúc này cũng đứng dậy, lớn tiếng: "Phương đại nhân! Phúc Lai Lâu tuy do tiểu nhân quản lý, nhưng gốc là sản nghiệp của Trương Xương, công tử của Thượng thư bộ Hộ. Căn nhà này của tôi bán hay không bán đều được, nhưng nếu vì việc nhỏ này mà ảnh hưởng đến việc buôn bán của tửu lâu, thì tiểu nhân thực lo cho đại nhân đấy."
Giả Lương là người làm ăn, vốn không muốn làm to chuyện, nhưng đối phương cầm thánh chỉ uy hiếp, chỉ đành đem hậu thuẫn ra. Tuy Phúc Lai Lâu căn bản không lọt mắt Trương Xương, nhưng thằng điên trước mắt dù có ngang cũng chỉ là quan tứ phẩm, kèm một tước nam hạng cuối, chẳng lẽ nhị phẩm đại viên còn trấn không nổi hắn?
Nghe vậy, Phương Chính Nhất như trấn tĩnh lại, cười đi tới bên Giả Lương, vỗ vai hắn: "Tiểu Giả, 1000 lượng bán lời quá, sao phải đến nông nỗi này?"
Giả Lương mừng thầm, nghĩ hắn sợ rồi, vội leo theo ngay: "Vâng, Phương đại nhân đã thích, thì một nghìn lượng vậy."
Nói chưa dứt lời, chỉ nghe Phương Chính Nhất thì thầm bên tai: "Nhưng mà bổn quan là đồ khốn, tuyệt không cho phép ai trước mặt ta còn khốn hơn ta!
Ngươi nói Thượng thư bộ Hộ có vì một con chó mà đắc tội bổn quan không?
700 lượng!"
Phương Chính Nhất từ khi xuyên qua, tuy danh nghĩa là huyện lệnh, nhưng cũng kiêm chức cướp bóc hai năm, vớ được kha khá của khách lạ.
Dù sao sống trong thế loạn, không tàn nhẫn thì không đứng vững.
Thượng thư bộ Hộ gì chứ, đắc tội thì đắc tội. Giờ đã vào triều, dựa vào các kỹ thuật hiện có ở Đào Nguyên huyện, đủ làm hắn tự tin. Một Thượng thư bộ Hộ nho nhỏ, có làm gì được hắn?
Giả Lương hoàn toàn hoảng loạn, thằng điên này chẳng sợ gì, nói chuyện sao được nữa? Rõ ràng tới để chèn ép mình. Được, 700 lượng thì 700 lượng! "
Giả Lương cắn răng: bán thì bán, về mách công tử!
Phương Chính Nhất nhìn miệng giếng trong sân, thở dài: "Hừ, bổn quan tức giận, hại thân thể. Thêm cái sân này từng chết người, quá xui, 600 lượng vậy."
Giả Lương cúi đầu, nghiến răng: "Dám không vâng?"
Phương Chính Nhất cười tươi: "Hề hề, khẩu tử thật thoải mái!
Trương Bưu, lấy bạc ra, làm trò cho hắn coi."
Trương Bưu hớn hở lấy ra một túi bạc 500 lượng, từ trong rút ra một thoi bạc. Trước mặt Giả Lương, hai tay chắp lại, đột nhiên dùng lực ép xuống, thoi bạc tại chỗ biến thành miếng bạc.
Phương Chính Nhất cầm miếng bạc, cười hì hì: "Hừm, này ngươi xem, bạc kiểu này ngoài chợ chắc chưa thấy đâu nhỉ? Trên còn vân tay tinh xảo, có thể thấy nó cũng có giá trị nghệ thuật. Thêm tiền biểu diễn của hộ vệ ta cũng không rẻ. Cả miếng bạc này cộng với túi còn lại, tổng cộng 500 lượng, thế nào?"
Từng tia máu đỏ dần nổi lên trong mắt Giả Lương, hai tay run run nhận lấy miếng bạc từ Phương Chính Nhất, từng chữ một: "Năm trăm thì năm trăm, đại nhân cứ tự nhiên!"
"Ha ha, sướng quá! Mau lấy địa khế đi!"
Nói xong, Phương Chính Nhất quay người ngồi lại ghế.
Bạch Y kinh ngạc nhìn cảnh tượng hoang đường trước mắt, lòng rối bời.
Giả Lương như được đại xá, bay nhanh đi lấy địa khế, làm xong giao dịch, túm bạc chạy ra khỏi cửa, đồ đạc cũng chẳng buồn thu.
Phương Chính Nhất nhìn bóng lưng hắn chạy trốn, cảm thán: "Đúng là già nhưng vẫn khỏe, cầm 500 lượng mà chạy nhanh thế!"
"Được rồi, giờ đây là nhà mới của chúng ta. Ta đi dạo trước, các ngươi cũng vào phòng tìm xem có thứ gì đáng giá thì đem ra ngoài đổi tiền."
Nói xong, chắp tay sau lưng, lắc lư bỏ đi.
Bạch Y nuốt một ngụm nước bọt, nhỏ giọng nói với Trương Bưu: "Thiếu gia... hắn thiếu bạc lắm hả?"
Trương Bưu cười hề hề, xoa đầu: "Ha... không không, nhưng không có bạc thì đói chết. Thiếu gia khổ vì nghèo quen rồi."
Bạch Y trầm tư suy nghĩ, rồi khẽ hỏi: "Trước đây hắn cũng thế sao?"
Trương Bưu chép miệng, vuốt cằm hồi tưởng: "Ờ... không, trước không thế. Mấy năm nay thiếu gia tính tình tốt hơn nhiều rồi.
Ừ, nếu là vài năm trước, thằng già vừa nãy ở Đào Nguyên huyện thì đầu đã cho chó gặm rồi."