Chương 1: Căn cứ sao Hỏa, núi Olympus, ngọn núi lửa cao nhất Hệ Mặt Trời
Năm 2066.
Hệ Mặt Trời, sao Hỏa.
Một căn cứ kiểu Tung Của sừng sững trên vùng đất hoang vu của sao Hỏa.
Trên đỉnh căn cứ, một lá cờ đỏ khẽ lay động cho thấy nơi này thuộc về Hạ Quốc.
Căn cứ có kết cấu tứ hợp viện, tổng cộng ba tầng, chiếm diện tích bảy nghìn năm trăm mét vuông.
Đây đã là căn cứ lớn nhất có thể xây dựng trên sao Hỏa. So với các nước khác, căn cứ này vô luận là trang bị hay quy mô đều thuộc hàng đỉnh cao.
Sau khi căn cứ xây dựng xong, họ sẽ bắt đầu từng bước thăm dò toàn diện sao Hỏa, nghiên cứu địa chất và tìm kiếm tài nguyên có thể khai thác.
Hành trình thăm dò sao Hỏa của nhân loại cũng bắt đầu từ khoảnh khắc này.
Công nghệ Trái Đất phát triển vũ bão. Họ đã hoàn thành hệ thống phòng thủ từ quỹ đạo Trái Đất đối với các hệ sao bên ngoài, đồng thời khiến Mặt Trăng chính thức trở thành cửa ngõ của Trái Đất.
Phòng thủ Trái Đất được nâng cấp toàn diện. Chiến hạm được đóng nên tạo thành tám tuyến liên hoàn, lấy Mặt Trăng làm trục chính, giăng ra như một dây xích sắt chắn ngang, bố trí sát trận lan đến ba trăm nghìn ki-lô-mét về phía ngoài.
Chỉ cần khoa học kỹ thuật không cao hơn Trái Đất, khi tiến vào phạm vi ba trăm nghìn ki-lô-mét này sẽ bị sát trận xóa sổ ngay lập tức.
Trái Đất vẫn chưa phát hiện văn minh ngoài hành tinh, nhưng không thể phủ nhận sự tồn tại của họ.
Mục đích chính của sát trận này chính là phòng ngừa một nền văn minh ngoài hành tinh có thể đột ngột xuất hiện.
Các phương tiện bay không người lái của Trái Đất đã rời khỏi Hệ Mặt Trời và thu được một số nguồn tín hiệu thần bí.
Tạm thời không thể xác định những nguồn tín hiệu này là bão vũ trụ hay văn minh ngoài hành tinh, nhưng chỉ cần có một chút khả năng, Trái Đất buộc phải nghiêm túc đối mặt.
Xây dựng những thứ này cần nguồn tài nguyên khổng lồ. Tài nguyên trên Mặt Trăng và Trái Đất đã không đủ cung cấp, sao Hỏa và sao Kim đương nhiên trở thành khu tài nguyên thứ hai.
Môi trường sao Kim còn khắc nghiệt hơn sao Hỏa, vì vậy cuối cùng liên minh Trái Đất quyết định xây dựng căn cứ khảo sát và khai thác trên sao Hỏa.
Đầu năm 2066, căn cứ Hạ Quốc hoàn thành.
Tuy xét về thời gian, căn cứ Hạ Quốc là hoàn thành cuối cùng, nhưng quy mô và thiết bị vượt xa hai cường quốc kia cùng căn cứ của hai đoàn đại biểu còn lại.
Ngày cắt băng khánh thành, căn cứ Hạ Quốc được kết nối trực tiếp để toàn thế giới nhìn thấy quy mô căn cứ sao Hỏa của Hạ Quốc.
Điều này lại gây ra một làn sóng dư luận khá lớn, nhưng Hạ Quốc không bận tâm. Điều quan trọng trước mắt là bắt đầu khảo sát môi trường sao Hỏa, tìm kiếm tài nguyên có thể khai thác.
Đây là bước đầu tiên chinh phục biển sao.
Căn cứ sao Hỏa hoàn thành đánh dấu công nghệ Trái Đất đã chạm đến thời kỳ nút thắt.
Muốn phá vỡ nút thắt này nhất định phải dựa vào tài nguyên trên sao Hỏa.
...
Tháng Bảy.
Đúng vào những ngày hè oi bức.
Ngày 5.
Căn cứ sao Hỏa.
Hạ Quốc cùng các quốc gia đã xây dựng căn cứ khảo sát trên sao Hỏa hợp sức xây dựng một kế hoạch thăm dò.
Dữ liệu khảo sát sao Hỏa đã rất hoàn thiện, các nước đều có trong tay số liệu vô cùng chi tiết, nhưng thăm dò tài nguyên quy mô lớn vẫn là lần đầu tiên, nên lần này kế hoạch thăm dò được thực hiện chung.
Có tổng cộng năm bên tham gia: Hạ Quốc, Mỹ, Nga, đại diện khu vực châu Âu và đại diện khu vực châu Phi.
Kế hoạch lần này là thăm dò ngọn núi trên sao Hỏa mà họ quen thuộc nhất: núi Olympus.
Ngọn núi này được vệ tinh phát hiện và đặt tên từ rất sớm.
Nhưng thực sự đặt chân lên để thăm dò thì đây vẫn là lần đầu tiên.
Ngọn núi này không chỉ là dãy núi cao nhất sao Hỏa, mà còn là ngọn núi lửa cao nhất được biết đến trong Hệ Mặt Trời. Tài liệu hiện có không ghi chép gì về ngọn núi này, vô cùng thần bí.
Buổi sáng trên sao Hỏa.
Ánh nắng xanh nhạt từ tầng khí quyển xa xa rải xuống bề mặt sao Hỏa.
Trước cổng căn cứ Hạ Quốc, đội thăm dò đã chuẩn bị từ lâu, dưới sự dẫn dắt của lão viện trưởng Ngô Đức Tu, lên chiếc xe mỏ thăm dò.
Trên xe đã ngồi sẵn năm thành viên, đều là những người trẻ tuổi, lớn nhất cũng không quá ba mươi.
Ba nam, hai nữ.
Thăm dò địa hình không cần quá nhiều người, dù sao nơi đây không phải Trái Đất. Lỡ như xảy ra bão sao Hỏa, dù có một trăm người cũng vô ích.
Năm người vẻ mặt kích động, nhưng ngồi rất ngay ngắn, không ai nói gì.
“Đức Tu, thuận buồm xuôi gió nhé. Hôm nay nhiệt độ và hướng gió trên sao Hỏa đều rất tốt, không có bão. Nhưng vẫn phải cẩn thận, hiện tại chúng ta nắm dữ liệu về sao Hỏa vẫn chưa hoàn toàn đầy đủ.” Vu Thiên Minh, tổng phụ trách căn cứ, cẩn thận dặn dò.
Ngô Đức Tu cười đáp: “Thầy cứ yên tâm. Em nhất định sẽ đưa các học trò vượt qua sa mạc lớn kia an toàn.”
“Được.” Vu Thiên Minh gật đầu. “Tôi yên tâm về em. Ngày trước căn cứ Mặt Trăng chính là do em dẫn dắt, nhóm người đó bây giờ đang làm rất tốt trên Mặt Trăng.”
Ngô Đức Tu khiêm tốn nói: “Thầy quá khen. Em cũng do quốc gia bồi dưỡng mà thành. Những đứa trẻ này không chỉ là trụ cột của tương lai, mà bây giờ đã là trụ cột rồi.” Nói đoạn, ông quay nhìn các học trò phía sau.
“Thưa thầy, thưa cụ Vu.” Năm người đồng thanh chào.
Ngô Đức Tu mỉm cười, nhìn Vu Thiên Minh.
“Thầy thấy không?”
Vu Thiên Minh hiền hậu cười: “Thấy. Đó chính là trụ cột hiện tại của Hạ Quốc chúng ta.” Ông vẫy tay. “Các em lên đường đi. Tùy thời báo cáo, chúng tôi ở căn cứ chờ các em bình an trở về.”
Ngô Đức Tu giơ tay chào.
“Vậy chúng em đi, thưa thầy.”
Năm thành viên đồng loạt giơ tay chào.
Vu Thiên Minh mặc bộ đồ phi hành gia dày cộp, chậm rãi giơ tay đáp lễ.
Chiếc xe mỏ rời căn cứ, men theo lộ trình đã định tiến nhanh về phía trước.
Người lái xe là một cô gái trẻ. Cô nhìn thẳng phía trước, ánh mắt sáng quắc, hoàn toàn chú tâm lái xe.
Sao Hỏa khi không có bão thì tương đối an toàn. Tốc độ tối đa của xe mỏ đạt ba trăm ki-lô-mét một giờ, ở tốc độ cao như vậy, cần tập trung tuyệt đối mới điều khiển được chiếc xe.
“Tiểu Mẫn, chậm một chút, phía trước là điểm tập kết.” Ngô Đức Tu nói.
Tô Tiểu Mẫn giảm tốc độ. Phía trước xuất hiện xe mỏ của các nước khác.
Ngô Đức Tu mỉm cười: “Họ cũng đúng giờ đấy, xem ra đã nghĩ thông rồi.”
Nam thanh niên ngồi bên cạnh cất tiếng: “Thưa thầy, hình như xe của Mỹ chưa tới.”
Ngô Đức Tu mở chức năng quan sát tầm xa trên bộ đồ phi hành gia, chỉ thấy bốn chiếc xe. Nga, đại diện châu Âu và đại diện châu Phi đều đã tới, duy chỉ thiếu Mỹ.
“Hề hề.” Ngô Đức Tu cười, không nói gì.
Xe mỏ tới gần. Một người từ xe Nga bước xuống, vẫy tay: “Này, anh bạn tốt.”
Ngô Đức Tu xuống xe, đứng từ xa nói: “Gledaf, mọi người đến lúc nào vậy?”
“Khoảng hai mươi phút trước.” Gledaf đi lại, bắt tay Ngô Đức Tu qua bộ đồ phi hành gia dày cộp. Đại diện châu Âu và châu Phi cũng xuống xe, tới bắt tay Ngô Đức Tu.
“Xe của Mỹ sao vẫn chưa tới?” Ngô Đức Tu cau mày.
Gledaf cười khẩy: “Lần này địa hình được vẽ và phần chủ đạo nằm trong tay các ông, đó là do đại hội bỏ phiếu quyết định, Mỹ đương nhiên không vui rồi.”
“Không vui cũng không thể giận dỗi theo kiểu như thế chứ.” Ngô Đức Tu nói với giọng châm chọc.
Gledaf còn chưa kịp lên tiếng, một chiếc xe mỏ lao tới cực nhanh, cuốn theo từng trận bão cát.
Ngô Đức Tu cau mày: “Mỹ định làm gì vậy? Nguy hiểm lắm!”
Gledaf hét trong bộ đồ phi hành gia: “Panis, anh có ý gì!”
“Ồ xin lỗi, tôi đang vội, bảo đồng nghiệp chạy nhanh một chút.” Giọng Panis lười nhác truyền vào bộ đồ phi hành gia của tất cả mọi người.
Chiếc xe giảm tốc độ nhưng không dừng lại.
Panis mở cửa sổ xe, hét: “Hôm nay điểm đến không phải là núi Olympus sao? Mọi người còn đứng ở đó làm gì? Tranh thủ đi. Nhiệt độ hôm nay là âm một trăm chín mươi chín độ, sao Hỏa không phải Trái Đất đâu.”
Ngô Đức Tu quay người lên xe, không định phí lời với Panis.
Gledaf hừ một tiếng, bước vào xe Nga.
Ngô Đức Tu ngồi ở ghế phụ. Nam thanh niên phía sau lên tiếng: “Thưa thầy, Mỹ quá đáng thật.”
Chuyện này nếu không có sự cho phép của giới chức Mỹ, Panis cũng không dám làm vậy.
Ngô Đức Tu nói: “Trần Húc, loại chuyện này xem như trò cười là được. Sao Hỏa là bước quan trọng nhất của nhân loại tiến vào biển sao. Mỹ thích giở trò này, nhưng Hạ Quốc chúng ta không thể vô lại như vậy.”
Trần Húc nói: “Nhưng quá đáng như vậy, người ta tức lắm.”
Một người đàn ông lớn tuổi hơn ngồi bên cạnh nói: “Thầy nói gì thì nghe vậy thôi. Bọn họ thích giở trò khôn vặt, chúng ta không cần chấp. Dù sao sau này chúng ta tự do bơi trong biển sao, còn bọn họ chỉ biết ngước nhìn từ phía dưới.”
Trần Húc cười toe toét, định nói thì Ngô Đức Tu cất lời: “Từ Đức, em bảo nghe lời thầy là được à?”
Từ Đức đỏ mặt, may thay được bộ đồ phi hành gia che khuất, không ai thấy.
Năm chiếc xe mỏ nối đuôi nhau thẳng tiến về núi Olympus.
[Hôm nay sao Hỏa trời quang mây tạnh, nhiệt độ âm một trăm tám mươi tám độ C, trong phạm vi lớn không thấy bão cát, mọi chỉ số của núi Olympus đều bình thường. Ngọn núi lửa này đã nhiều năm không hoạt động, hôm nay vẫn không có dấu hiệu bất thường.]
[Là dãy núi cao nhất được biết đến trong Hệ Mặt Trời, núi Olympus ẩn chứa vô số bí ẩn. Là điểm dừng chân đầu tiên của hành trình thăm dò sao Hỏa, Tổng bộ Liên hợp quốc tế chúc tất cả mọi người khởi hành thuận lợi, thành công ngay trong lần đầu ra quân.]
Trong xe mỏ vang lên lời chúc từ Tổng bộ Liên hợp.
Ánh nắng xanh nhạt chiếu xiên xuống sao Hỏa.
Ngô Đức Tu nhìn về phía trước, ngọn núi khổng lồ kia đã nằm trong tầm mắt...
Núi Olympus cao hơn hai mươi nghìn mét, cao hơn đỉnh Everest – đỉnh cao nhất Trái Đất – hơn mười nghìn mét.
Bề ngang ngọn núi lửa này cũng đạt tới con số kinh người: sáu trăm ki-lô-mét. Diện tích chiếm tới ba trăm nghìn ki-lô-mét vuông, lớn hơn nhiều quốc gia trên Trái Đất.
Đứng từ xa căn bản không nhìn thấy đỉnh núi.
Đúng là một ngọn núi khổng lồ thực thụ!
Ngô Đức Tu dẫn Tô Tiểu Mẫn, Dương Húc, Từ Đức và mọi người xuống xe mỏ. Nhìn ngọn núi sừng sững, gương mặt ông lộ rõ vẻ xúc động, lẩm bẩm: “Olympus, cuối cùng tôi cũng đến thăm ngươi.”
Ngô Đức Tu còn kích động như vậy, huống chi các thành viên khác.
Tô Tiểu Mẫn và Dương Húc là hai thành viên trẻ tuổi nhất trong nhóm chuyên gia của căn cứ Hạ Quốc. Mặc dù vẫn mang danh thực tập, nhưng thiên phú và thực lực của họ đã thuộc hàng đỉnh cao trong giới cùng trang lứa.
Giờ khắc này, họ cũng không kìm nén được sự kích động trong lòng.
Ngọn núi cao nhất Hệ Mặt Trời, cuối cùng cũng sắp được họ đặt chân lên!
Đây là một bước nhỏ của họ.
Nhưng lại là một bước tiến lớn của nhân loại.
Ngày trước, người đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng, người đầu tiên đào đất Mặt Trăng, người đầu tiên sống một năm trên Mặt Trăng, người đầu tiên xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng...
Mỗi một “người đầu tiên” đều là vinh quang tối thượng!
Giờ khắc này, vinh quang thuộc về họ.
Núi Olympus không có mặt trước và mặt sau. Chuyến đi lần này của họ sẽ xác định mặt trước và mặt sau của ngọn núi cao nhất Hệ Mặt Trời.
Khoảnh khắc lịch sử đang từng bước tiến dưới chân họ.
Thực ra, ngay từ khi đặt chân lên sao Hỏa, mỗi bước của họ đã là lịch sử.
Điểm xuất phát của Ngô Đức Tu và mọi người nằm ở vị trí chính diện của núi Olympus, từ đây đi thêm ba mươi ki-lô-mét sẽ đến một hố va chạm.
Núi Olympus có hai hố va chạm khổng lồ mà vệ tinh có thể nhìn thấy, cùng hơn mười hố va chạm cỡ trung.
Những hố khác không nhìn thấy, nhưng hố nhỏ thì nhiều vô kể.
Đúng lúc này, một luồng ánh sáng từ xa vụt tới.
Ngô Đức Tu nhìn lớp màu sắc mờ ảo đó, khẽ thở dài: “Đây chính là quầng sáng Olympus.”
Một cảm giác thiêng liêng lạ thường bao quanh họ.
Quầng sáng Olympus nhìn từ vệ tinh vô cùng rực rỡ. Hiện tại, các nhà khoa học Trái Đất vẫn chưa thể xác định nguồn gốc của tầng quầng sáng này.
Ngô Đức Tu thấy người các nước khác đã bắt đầu leo lên. Nơi này không phải là khu vực họ cần ghi chép khảo sát.
Điểm đến đầu tiên của họ là hố va chạm nhỏ ở vị trí ba mươi ki-lô-mét.
“Đi thôi.” Ngô Đức Tu bật chức năng hỗ trợ tăng tốc, có thể dễ dàng đi lại trên sườn núi hoang vu.
Núi Olympus tuy cao nhưng độ dốc khá thoải, không hiểm trở.
Panis dẫn đội bảy người của Mỹ đi đầu, suốt dọc đường cát bụi tung mù. Sao Hỏa dùng chung, nhưng công nghệ thì không.
Gledaf phía sau chửi bới không ngừng. Nếu không phải đang ở trên sao Hỏa, chắc chắn anh ta lao lên cho tên nhóc gầy nhom Panis kia một trận.
Nhìn sang hai đại diện khu vực còn lại, từng người một ngay cả rắm cũng không dám thả.
“Ngô tiên sinh.” Gledaf gọi một tiếng.
Ngô Đức Tu nói: “Gledaf, tôi biết ông muốn nói gì, nhưng ở đây hay là chờ sau này rồi nói.”
Cả đoàn ung dung vượt qua con dốc dài ba mươi ki-lô-mét, tới điểm đến đầu tiên.
Hố va chạm nhỏ mang mã số Long-1.
Thấy sắp tới nơi, Ngô Đức Tu lập tức phân công: “Tiểu Mẫn, em phụ trách đo vẽ bản đồ địa hình và điểm mục tiêu. Trần Húc, em thu thập mẫu vật tại đây. Từ Đức, em đánh dấu cho rõ ràng một chút. Trương...”
Lời còn chưa dứt, phía trước vọng tới tiếng kêu kinh ngạc khó tin của Panis!
“Trời ơi, đây, đây là thứ gì vậy!”
Gledaf nghe thấy giọng điệu hầu như rất hiếm khi xuất hiện này của Panis, vội lao lên dốc. Kế tiếp, Gledaf cũng hét to: “Đây, đây là...”
“Văn minh ngoài hành tinh sao!”
Ngô Đức Tu phóng một bước dài, phối hợp với bộ tăng tốc lao lên. Cảnh tượng trước mắt khiến sắc mặt ông lập tức thay đổi!
Chỉ thấy trong cái hố va chạm nhỏ này, chất đầy um tùm đủ loại đồ vật không thuộc về sao Hỏa!
Không!
Không biết đám đồ vật này có thuộc về sao Hỏa hay không, nhưng ông biết một điều: chúng tuyệt đối không thuộc về Trái Đất!
“Đây, đây là...” Ngô Đức Tu nhất thời nghẹn lời, không biết nói gì.
Trước khi căn cứ sao Hỏa được xây dựng, đã có nhân viên nghiên cứu đi lại trên mặt đất sao Hỏa, vệ tinh phủ kín bề mặt sao Hỏa để thu thập dữ liệu. Núi Olympus dù cao, nhưng không ít đặc điểm bề mặt cũng không có gì thần bí, vệ tinh đều có thể nhìn thấy.
Vậy mà thứ trong cái hố nhỏ này, lại... lại chưa từng bị phát hiện!
Cảnh tượng trước mắt này nếu nói ra, e rằng cả thế giới sẽ phải trợn tròn mắt!