Chương 12: Kiên nhẫn (Phần 1)
Thành phố Đồng Hồ có ý nghĩa đặc biệt đối với gia tộc Fàbregas và Hắc Ám Long Kỵ.
Gia tộc Fàbregas không chỉ mất đi một người thừa kế thứ tư, một thanh niên tài năng đầy triển vọng, mà còn mất đi cả thể diện và vinh dự cổ xưa. Mỗi một Hắc Ám Long Kỵ đều là nhân vật quan trọng, dù hiện tại không phải thì tương lai cũng sẽ là. Với một gia tộc cổ xưa và hùng mạnh như Fàbregas, việc mất đi một thành viên trẻ của Hắc Ám Long Kỵ là chuyện hệ trọng hàng đầu. Đây không chỉ là tổn thất to lớn, mà nếu không thể bắt được hung thủ trong thời gian hợp lý, sẽ khiến các gia tộc liên minh, thậm chí là đối thủ cạnh tranh hay thù địch, nghi ngờ thực lực của gia tộc Fàbregas, từ đó gây ra những phản ứng dây chuyền khó lường.
Đối với Hắc Ám Long Kỵ, vấn đề đơn giản hơn nhiều. Chuyện này không liên quan nhiều đến chính trị, chỉ ảnh hưởng đến danh dự. Hai thanh niên vừa trở thành Hắc Ám Long Kỵ không lâu đã nhận một nhiệm vụ thử thách, và trong quá trình thực hiện đã xảy ra sự cố, chỉ vậy thôi. Điều hơi khác biệt là có người ngoài tham gia vào nhiệm vụ. Tất nhiên, dù một công ty nhỏ như Roxerlan không đáng để Hắc Ám Long Kỵ để mắt tới, nhưng cũng không thể mất thể diện trước mặt họ. Vì vậy, Hắc Ám Long Kỵ phải điều tra chuyện này, và tất nhiên, họ càng hứng thú với kẻ xâm nhập hơn.
Chỉ cần màn đêm buông xuống, thành phố Đồng Hồ sẽ biến thành một con quái vật khổng lồ, lạnh lùng quan sát mọi sinh vật muốn hoạt động bên trong cơ thể nó, đặc biệt là những sinh vật đặc biệt kiêu ngạo.
Mười ba chiếc xe địa hình xếp thành một hàng, trên nóc mỗi xe còn có sáu đèn pha lớn, cùng với hai đèn pha trước, chiếu sáng thành phố Đồng Hồ trong màn đêm.
Trước đội xe, sáu người đứng thẳng tắp, mặc quân phục màu đen tuyền viền chỉ vàng sẫm! Ở giữa là một người đàn ông trung niên đứng nghiêm như cây sào, mái tóc hoa râm chải chuốt gọn gàng, bộ ria mép rậm rạp cùng đôi mắt ưng sâu hoắm tạo nên vẻ mặt của một quân nhân chuẩn mực. Khác với những người khác, trên cổ tay áo của người đàn ông trung niên này thêu hai thanh đoản kiếm bắt chéo.
Trung úy Luthor Fàbregas kinh ngạc trước quy mô hùng vĩ của thành phố hoang tàn trước mắt, nhưng lại không mấy ấn tượng với cái tên thành phố Đồng Hồ. Hắn không hề hứng thú với việc báo thù cho Lai Khoa Nạp, cũng chẳng mặn mà với việc tìm kiếm mẫu vật kẻ xâm nhập. Dù cùng là thành viên của gia tộc Fàbregas, nhưng giống như bất kỳ gia tộc cổ xưa và hùng mạnh nào, quan hệ giữa những người cùng một họ có thể rất xa cách. Luthor là chú họ của Lai Khoa Nạp, nhưng thuộc hai nhánh xa nhau, quan hệ huyết thống đã rất mỏng manh. Dù cùng là thành viên của Hắc Ám Long Kỵ và quân hàm thấp hơn Luthor, Lai Khoa Nạp trẻ hơn Luthor những ba mươi tuổi! Thực tế, tiềm năng của Lai Khoa Nạp vượt xa Luthor, tương lai tự nhiên cũng rộng mở hơn nhiều.
Trong nội bộ Hắc Ám Long Kỵ, phe phái là điều hiển nhiên, nhưng giữa các Long Kỵ không có quan hệ cấp trên cấp dưới nghiêm ngặt. Trong các chiến dịch có nhiều Long Kỵ tham gia, quân hàm có thể xác định thứ tự chỉ huy, nhưng không tuyệt đối. Nếu chỉ huy ra lệnh cho một Long Kỵ nào đó tấn công tự sát, thì người đó dù chỉ là binh nhất cũng có thể dứt khoát từ chối mệnh lệnh bất lợi rõ ràng như vậy. Còn việc có bị phạt vì không tuân lệnh hay không lại phụ thuộc vào hàng loạt yếu tố phức tạp như thực lực cá nhân, phe phái, bối cảnh, kết quả và ảnh hưởng của chiến dịch. Trong cơ cấu tương đối lỏng lẻo của Hắc Ám Long Kỵ, quân hàm thực chất chỉ là sự công nhận thực lực và căn cứ xác định đãi ngộ tương ứng.
Một trung úy ngoài năm mươi như Luthor, trong mắt mọi người, có lẽ còn không bằng một hạ sĩ hai mươi tư tuổi như Lai Khoa Nạp.
Vì vậy, đối với cái chết của Lai Khoa Nạp, Luthor còn thầm vui mừng, tất nhiên hắn sẽ không lộ ra ngoài. Dù sao, sức mạnh tổng thể của gia tộc Fàbregas không nhất thiết mang lại lợi ích cho nhánh của Luthor. Giờ đây thực lực gia tộc bị tổn hại, một người thừa kế mạnh mẽ sụp đổ, nhưng chính vì vậy, địa vị của Luthor trong gia tộc lại tăng lên một cách vô hình, và hắn có thể tranh thủ được nhiều thứ hơn.
Luthor đã nghiên cứu kỹ cái chết của Lai Khoa Nạp, cũng cẩn thận tra hỏi từng tùy tùng có mặt, tất nhiên không bao gồm tùy tùng của Áo Bối Lôi Ân. Đối với Tô, Luthor thậm chí rất tán thưởng. Trong mắt hắn, phát súng bắn chết Lai Khoa Nạp thật dứt khoát, không chừa đường lui, thời điểm và địa điểm phục kích thật đáng gọi là nghệ thuật. Dù giống như hầu hết những người có năng lực trong lĩnh vực chiến đấu và lĩnh vực pháp thuật, Luthor luôn ngoan cố cho rằng những kẻ tu luyện khả năng sử dụng vũ khí trong Lĩnh vực linh năng đều là những kẻ yếu đuối không chịu nổi một đòn, nhưng với phát súng này của Tô, hắn vẫn phải nhìn bằng con mắt khác.
Sáu Hắc Ám Long Kỵ đều có trong tay một bản đồ chi tiết của thành phố Đồng Hồ, trên đó đánh dấu rõ ràng những địa điểm quan trọng của trận chiến hôm đó. Còn những mũi tên màu khác nhau chỉ ra lộ trình di chuyển và tìm kiếm của từng Long Kỵ.
Không cần nói nhiều, Luthor giơ bàn tay phải đeo găng đen lên, chập hai ngón trỏ và giữa lại, chỉ về phía trước. Năm Long Kỵ lập tức tản ra, mỗi người dẫn theo tùy tùng của mình theo lộ trình đã định để tìm kiếm.
Phía sau đội xe xếp thành hàng, rất nhiều tùy tùng đứng đó.
Đặc tính của Luthor là thận trọng, tỉ mỉ và kiên nhẫn. Hắn đã tìm kiếm suốt ba ngày ở thành phố Đồng Hồ. Vào hoàng hôn ngày thứ ba, sáu Hắc Ám Long Kỵ xuất hiện trên tầng thượng của một tòa nhà cao tầng. Tô đã từng ngồi yên ở đây suốt ba ngày, chờ đợi những vết thương trên người lành lại. Cũng chính tại đây, Tô đã dùng 10 điểm tiến hóa có được để hình thành thị giác hồng ngoại. Thị giác hồng ngoại của Nữ hoàng xác sống tinh vi và nhạy bén hơn, nên tiêu hao nhiều điểm tiến hóa hơn. Rồi cũng vào một buổi hoàng hôn như thế, Tô rời khỏi thành phố Đồng Hồ.
Không đợi lệnh của Luthor, một Hắc Ám Long Kỵ bước tới chỗ Tô từng ngồi và ngồi xuống. Trông anh ta khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt bệnh hoạn, đôi môi tô son đỏ như máu. Khác với những Long Kỵ khác hoặc vạm vỡ, hoặc tinh anh như thép, thân hình của Long Kỵ này trông quá mảnh khảnh, dường như một cơn gió hơi mạnh cũng có thể thổi bay anh ta. Với chiều cao hơn 180 cm, ước tính cân nặng chưa đến 50 kg.
Tuy nhiên, điều kỳ lạ là nếu Tô có mặt, anh ta sẽ phát hiện ra rằng tư thế ngồi, hướng đối diện, thậm chí cả việc nheo mắt trái của Long Kỵ này đều giống hệt mình lúc đó!
Long Kỵ nhắm mắt lại, như đang cảm nhận điều gì đó. Sau đúng mười phút, anh ta bỗng run rẩy toàn thân, miệng phát ra những tiếng rên rỉ, giống như đang lên đỉnh vậy.
Luthor và các Long Kỵ khác dường như đã quá quen với cảnh tượng này, không ai lộ ra vẻ mặt thừa thãi. Thực tế, Long Kỵ tên Justin này mới là nhân vật then chốt của chiến dịch lần này.
Justin như bị điện cao thế giật, toàn thân co giật, bật người khỏi mặt đất. Anh ta vốn đang ngồi ở mép tầng thượng, lần này bật ra mấy mét, trực tiếp ngã xuống bên ngoài tòa nhà. Các Long Kỵ khác vẫn đứng yên tại chỗ, không động đậy. Dù đây là tầng ba mươi, nhưng nếu ngã như vậy mà chết thì không phải là Hắc Ám Long Kỵ nữa.
Quả nhiên, dưới chân Justin như có vật gì đó đỡ, anh ta từ từ nổi lên từ mép tòa nhà. Đôi mắt đã mở, nhưng đồng tử trong đôi mắt dài hẹp mang chút quyến rũ đã hoàn toàn giãn ra, không hề có tiêu điểm. Anh ta càng nổi càng cao, đưa tay về phía xa, như đang vuốt ve thứ gì đó, vô cùng cẩn thận, lại đầy dịu dàng.
“Thật là một thứ nhỏ bé xinh đẹp…” Justin lẩm bẩm, giọng trở nên khàn khàn, như đã mấy ngày mấy đêm không uống nước. Anh ta như trở nên nóng bỏng, bất ngờ kéo mạnh cổ áo quân phục đen, lộ ra chiếc áo sơ mi đỏ thẫm bên trong.
Justin đột nhiên đứng thẳng người, thẳng như một cây thương. Khoảnh khắc đó, tư thế của anh ta còn giống quân nhân hơn cả Luthor! Và đồng tử của anh ta co lại nhanh chóng, không còn vẻ vô hồn không tiêu điểm nữa.
“Chú nhóc! Ta bắt được ngươi rồi!” Giọng Justin vừa dính vừa ẩm ướt, lạnh lẽo như một con rắn độc đang rình mồi trong rừng mưa.
Justin vừa tỉnh táo lại, cơ thể lập tức rơi xuống. Nhưng không thấy anh ta có động tác gì, cơ thể bỗng nhiên dịch ngang năm mét, rồi nhẹ nhàng đứng trở lại trên mép tòa nhà.
“Hắn ở đâu?” Luthor hỏi.
Justin chỉ về phía tia nắng cuối cùng bên chân trời, nói: “Hắn ở hướng đó, và vẫn đang tiếp tục di chuyển.”
Giống như các Long Kỵ khác, Luthor nhìn vào bản đồ chiến thuật điện tử trong tay. Theo tin tức, Tô đã từng đến chi nhánh phía bắc của công ty Roxerlan và cướp một số trang thiết bị ở đó. Trên bản đồ chiến thuật điện tử của Luthor không chỉ đánh dấu vị trí thành phố Đồng Hồ, mà khi hắn chạm ngón tay, danh sách trang thiết bị Tô lấy đi cũng được hiện ra đầy đủ.
Luthor lại xem xét kỹ danh sách này một lần nữa, dù hắn đã đọc kỹ chín lần trước đó. Xem xong danh sách, Luthor cau mày lần thứ mười. Không biết Tô này là thật sự không hiểu, hay là hiểu quá nhiều, mà lại bỏ qua khẩu RF300A có ưu thế áp đảo về mọi mặt số liệu, lại chọn một khẩu Barrett. Dù so với Barrett thời xưa, phiên bản cải tiến đã đơn giản hóa kết cấu và tăng nhẹ tính năng, nhưng Barrett vẫn là Barrett, dù có cải tiến thế nào thì vẫn là Barrett.
Luthor thầm thở dài, gập bản đồ điện tử lại. Barrett tuy tính năng kém hơn, nhưng toàn bộ là kết cấu cơ khí đơn giản, không có bất kỳ thiết bị điện tử nào. Và tất cả trang thiết bị Tô mang đi đều như vậy, đều là súng trường cơ khí thuốc súng kiểu cũ, không có cái nào được trang bị thiết bị điện tử.
Một xạ thủ cầm khẩu súng bắn tỉa bán thông minh RF300A, được trang bị đầy đủ bộ ngắm, có thể dễ dàng tiêu diệt một xạ thủ cùng cấp cầm Barrett. Nhược điểm duy nhất của RF300A nằm ở cảm biến bán thông minh của nó. Nếu không đồng thời bật thiết bị chống trinh sát, chỉ cần có thiết bị mà Hắc Ám Long Kỵ mang theo lần này là có thể truy tìm tín hiệu điện tử do RF300A phát ra trong phạm vi năm km, từ đó xác định chính xác vị trí của xạ thủ. Còn giá trị của một bộ thiết bị chống trinh sát điện tử cùng chi phí vận hành và bảo trì đắt đỏ tương tự, đối với một thợ săn sống trong vùng hoang dã, chắc chắn là quá xa xỉ.
Luthor vẻ mặt nghiêm túc, hỏi Justin: “Lần này có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?”
Justin cười một cách âm nhu, vuốt ve đôi môi đỏ tươi của mình, nói: “Khoảng 80%.”
“Cao vậy sao?” Luthor cau mày hỏi, rõ ràng có chút nghi ngờ.
Justin kiêu hãnh cười một tiếng, rõ ràng có chút khinh thường vị trung úy ngoài năm mươi này, nhưng giáo điều của Hắc Ám Long Kỵ vẫn khiến anh ta nghiêm túc trả lời: “Không còn cách nào, tên này thật sự quá đẹp, sự rung động phát ra từ sâu thẳm linh hồn căn bản không thể che giấu được!”
Ngay cả Luthor, dù đã quen biết Justin nhiều năm, cũng là lần đầu tiên thấy ánh mắt như thể vừa hút phải ma túy quá liều như vậy. Hắn lập tức quyết định, phái một Long Kỵ dẫn theo tùy tùng đến công ty Roxerlan để kiểm tra, còn tất cả những người khác lên xe, lao nhanh về hướng Justin chỉ!
Tất cả các Long Kỵ đều không có ý kiến gì với quyết định của Luthor. Thực ra, nếu xét về cấp bậc năng lực, thiếu úy Justin mới là người đứng đầu trong sáu Long Kỵ, dù năng lực chiến đấu của anh ta quả thực quá tầm thường. Bởi vì năng lực cao cấp duy nhất của Justin là năng lực thần bí học cấp sáu – Tri giác thần bí. Nếu đã đạt tới 80% xác suất, thì đáng để đặt cược tất cả.
Vượt qua không biết bao nhiêu khoảng cách, ở điểm cuối cùng mà móng tay sáng bóng của Justin chỉ tới, Tô vẫn đang không biết mệt mỏi tiến về phía trước. Anh đột nhiên cảm thấy trên người có một cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo, như có một con rắn độc bò qua. Cảm giác quái dị này cứ vương vấn không rời, vài giây sau mới miễn cưỡng biến mất.
Tô rùng mình, dừng bước, nhìn về phía đường cũ. Ở cuối tầm mắt, ngoài bóng tối mênh mông, dường như không có gì cả. Nhưng Tô có linh cảm mơ hồ rằng anh lại bị ai đó theo dõi. Lần trước theo dõi anh là một bầy sói, còn lần này, dường như là một bầy khủng long bạo chúa, loại mà mỗi con đều có thể xé xác anh thành từng mảnh. Tuy nhiên, khi bị khủng long bạo chúa theo dõi, trực giác nguy hiểm lại nhỏ hơn nhiều so với khi gặp bầy sói.
Vì vậy, Tô biết rằng tai họa, chứ không phải rắc rối, sắp ập đến.
Nguồn gốc của tai họa lần này, có lẽ vẫn là Roxerlan.
Tô biết rằng sau khi anh rời đi, Hắc Ám Long Kỵ chắc chắn sẽ đến Roxerlan điều tra, và nhất định sẽ tìm ra một số manh mối, dù anh có cẩn thận đến đâu cũng vô ích. Dù là vì cân nhắc an toàn, hay chỉ để trì hoãn hành động của Hắc Ám Long Kỵ, hoặc để trừng phạt lòng tham của Roxerlan, Tô đều nên giết chết tất cả những kẻ cầm đầu như Pháp Tư Nhĩ, Lý Cao Lôi, và nổ tung hoàn toàn tòa nhà chính của chi nhánh phía bắc Roxerlan.
Nhưng anh đã không làm vậy. Trong kế hoạch ban đầu của Tô, Lệ – kẻ đã thu thập mẫu vật bằng khẩu súng lục của anh, Lý Cao Lôi – kẻ đã dẫn đường cho Hắc Ám Long Kỵ, và Pháp Tư Nhĩ – kẻ chủ mưu đứng sau, tất cả đều khó thoát khỏi cái chết.
Chỉ là vào ngày hôm đó, khi nhìn thấy Lệ hành động điên cuồng gần như tự sát, và Lý Cao Lôi sẵn lòng dùng thân mình che chắn trước mặt Lệ, Tô đã lặng lẽ gạch tên họ khỏi danh sách. Bản thân anh tất nhiên sẽ không thừa nhận điều này. Trong ký ức của Tô, anh chỉ là chuẩn bị cho hai phát súng cuối cùng hơi lâu, nên chỉ bắn trúng một cành cây và một khẩu súng lục mà thôi. Dù sao thì trong sự nghiệp của anh, số lần bắn trượt nhiều vô kể, cũng chẳng bận tâm thêm hai phát này.
Còn Pháp Tư Nhĩ, khuôn mặt của ông già này không hiểu sao lại khiến một đoạn ký ức bị chôn vùi trong Tô thức tỉnh.
Vẫn còn nhớ những năm tháng khó khăn đó, khi Tô gần như tuyệt vọng, ông già tên Hans đã cho anh một công việc, giúp anh và cô gái vượt qua những tháng ngày mong manh nhất. Năm đó, ông già kiêu hãnh như một vị vua thường đeo một huy hiệu, trên huy hiệu chính là biểu tượng của Roxerlan.
Giờ nhìn lại, ông Hans già có lẽ là một trong những đại diện của Roxerlan ở khắp nơi. Đã bao nhiêu năm trôi qua, không biết ông đã kết thúc cuộc đời mình trên đống hoang tàn, hay đã chuyển đến một nơi khác để tiếp tục tận hưởng cuộc sống. Nhưng kể từ khi tiếp xúc với Roxerlan, Tô chưa có cơ hội hỏi về chuyện của Hans. Còn bây giờ, anh càng phải tiếp tục chôn chặt chuyện này. Nếu không, xung đột giữa anh và Roxerlan có thể đưa ông già này xuống địa ngục, nếu ông chưa xuống đó.
Trên bản đồ của Tô, phía trước đã là một vùng trống trơn, hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào. Nhưng anh tin rằng Hắc Ám Long Kỵ nhất định có địa hình và bản đồ chi tiết phía trước. Về mặt tình báo, một cá nhân hành động đơn độc hoàn toàn không thể so sánh với một tổ chức lớn như Hắc Ám Long Kỵ, ngay cả một công ty nhỏ như Payne cũng không thể so sánh.
Lợi thế duy nhất của Tô lúc này là có thể còn hai đến ba ngày để cơ động. Thời gian cụ thể dài hay ngắn phụ thuộc vào tốc độ của kẻ địch. Và cảm giác kỳ lạ lạnh buốt vừa rồi cũng khiến Tô nâng cao cảnh giác. Trên người Lai Khoa Nạp và Áo Bối Lôi Ân có quá nhiều năng lực mà Tô hoàn toàn không hiểu rõ, có lẽ cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo đó cũng là một loại năng lực. Khi cảm giác lạnh ẩm đó rơi xuống người, Tô cảm thấy lĩnh vực năng lực thần bí của mình có chút rục rịch, như đang tạo ra sự cộng hưởng.
Tô quan sát địa hình xung quanh, đổi hướng, tăng tốc chạy dọc theo con đường bỏ hoang về phía trước. Con đường chắc chắn sẽ nối với các thị trấn, thị trấn nhỏ có thể trở thành điểm tụ cư, còn những thành phố hoang tàn lớn thì rất nguy hiểm, nhưng vì trong những thành phố bỏ hoang có rất nhiều nguyên liệu có thể tái chế, nên xung quanh vẫn có khả năng xuất hiện những khu định cư.
Bây giờ anh cần thông tin, và khi không thể dựa vào các thiết bị điện tử, nguồn thông tin duy nhất chính là con người.