Chương 15: Mê man (phần 1)
Tô ngồi trên đỉnh núi ngắm cảnh.
Đỉnh núi là điểm cao nhất duy nhất của khu vực này, tầm nhìn thoáng đãng. Phía trước là thảo nguyên mênh mông, bát ngát, nhưng cảnh sắc và màu sắc đều đơn điệu, chỉ dựa vào không gian rộng lớn để tạo nên sức hút thị giác. Những đám mây chì trên bầu trời luôn treo thấp, bị gió mạnh thổi nhanh về phía trước. Nếu nhìn lâu, sẽ có ảo giác rằng không phải mây đang di chuyển về phía trước, mà là con người và mặt đất đang lùi lại.
Tô nâng ống ngắm lên, thế giới trong ống kính vẫn đơn điệu và yên tĩnh như mọi khi, không thấy một dấu hiệu bất thường nào. Trên thảo nguyên, hươu, thỏ nhanh và sói cỏ thường xuyên xuất hiện, thỉnh thoảng có những cuộc chạm trán khốc liệt, kẻ thua trở thành thức ăn của kẻ thắng, tất cả đều không có gì khác so với trước đây. Gió thổi ngược mặt cũng không mang theo chút mùi nguy hiểm nào.
Cuộc sống yên bình, tẻ nhạt, không chút nguy hiểm như thế này khiến Tô cực kỳ khó chịu. Từ khi có trí nhớ, gần như ngày nào Tô cũng phải đi tìm thức ăn, tìm nơi trú ẩn tiếp theo hoặc chiến đấu để sinh tồn, không bao giờ được nghỉ ngơi. Ngay cả khi ở trong khu định cư hay công ty, đó chỉ là nơi tiếp tế, không thể hoàn toàn thư giãn. Thậm chí còn căng thẳng hơn, vì con người còn nguy hiểm hơn cả sinh vật biến dị.
Giờ đây, dựa lưng vào N958, Tô có nơi để ngủ, có nước tinh khiết dồi dào đến mức không bao giờ uống hết, và có một kho vũ khí, đạn dược khổng lồ. Ít nhất thì đạn súng máy phòng không 12,7mm cũng có cả một thùng. Tất cả súng của Tô đều có uy lực lớn, cấu tạo đơn giản, dễ bảo trì, và kỹ năng bắn của anh gần như một phát là chết người, hiếm khi cần phát thứ hai. Thực ra, lý do thực sự khiến anh luyện được kỹ năng bắn tỉa đáng sợ này là vì Tô không có tiền. Đạn rất đắt, Tô thường xuyên không có tiền, không thể sử dụng súng trường tự động vốn cần phải bắn từng phát một để phát huy uy lực. Đạn bắn tỉa hoặc đạn tự chế tuy đắt hơn nhiều so với đạn súng trường tự động, nhưng có thể giết chết chỉ bằng một phát, nên tổng chi phí cho một trận chiến lại ít hơn.
Có lẽ vì đã quen với cuộc sống khó khăn, giờ đây khi nhìn thấy cả một kho vũ khí, đạn dược các loại của thời đại cũ, nhìn thấy nước sạch có thể chảy mãi, nhìn thấy chất dinh dưỡng tổng hợp mỗi ngày có thể tạo ra một thùng, Tô cảm thấy cuộc đời mình mất đi mục đích.
Giờ đây, trong cuộc đời anh, dường như việc duy nhất có ý nghĩa là chờ đợi Hắc Ám Long Kỵ đến, rồi chiến đấu đến chết.
Tô bỗng cảm thấy cuộc sống thật nực cười.
Thế giới không bao giờ quan tâm đến cảm nhận của một cá nhân, mà vẫn vận hành như thường, giống như mặt trời vẫn mọc mỗi ngày. Ngay cả khi những đám mây bụi phóng xạ dày đặc che khuất cả bầu trời, mặt trời vẫn mọc như thường, chỉ là con người không nhìn thấy mà thôi.
Vì vậy, cuộc sống mê man của Tô vẫn tiếp tục. Chớp mắt đã năm ngày trôi qua, Hắc Ám Long Kỵ vẫn chưa có dấu hiệu xuất hiện, dường như tổ chức này chưa từng tồn tại. Nhưng Tô biết rõ họ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Rời khỏi chiến trường đã chọn này, Tô không biết mình có thể liều mạng kéo theo một Long Kỵ chết cùng hay không, vì vậy anh vẫn phải tiếp tục ở lại khu vực núi này, và vẫn phải tiếp tục sống cuộc sống yên bình, mê man và vô nghĩa này.
Không chỉ mình Tô mê man.
Bên ngoài Saratoga, doanh trại của Hắc Ám Long Kỵ vẫn ngay ngắn, trang nghiêm như cũ, nhưng những người hầu ra vào lại có vẻ bồn chồn, khó chịu rõ rệt. Ban đầu, Luther quen ngồi dựa vào nắp ca-pô của chiếc xe địa hình bên ngoài doanh trại, hoặc nhìn về phía xa, hoặc cúi đầu xem máy tính chiến thuật điện tử trong tay. Nhưng sau năm sáu ngày liên tục như vậy mà không có kết quả, chính Luther cũng cảm thấy ngồi đây mỗi ngày thật là ngốc nghếch.
Với tiền lệ của thủ lĩnh khu định cư, cư dân Saratoga đương nhiên không dám gây sự với Hắc Ám Long Kỵ, đều tránh xa vòng cảnh giới. Thỉnh thoảng, từ khe hở của các tòa nhà, họ mới dám lén nhìn về phía doanh trại, nhìn Luther ngồi trên xe địa hình như một bức tượng.
Luther ngày càng cảm thấy những ánh mắt lén lút đó đầy chế giễu và mỉa mai. Những ánh mắt đó như những mũi kim đâm vào ông, ông chỉ muốn sớm rời khỏi cái nơi xui xẻo, hoang vắng chết tiệt này. Nhưng báo cáo về thất bại của chiến dịch đã được gửi về tổng bộ từ vài ngày trước, Trung tá Huri đã trả lời trong vòng một giờ sau khi nhận được báo cáo rằng phương án mới đã được soạn thảo, chỉ chờ cấp trên phê duyệt. Theo thông lệ và phong cách hành động nhanh nhẹn của Hắc Ám Long Kỵ, thông thường ngay trong đêm đó phương án mới sẽ được phê duyệt, sau đó Luther có thể dẫn người hầu của mình rời khỏi doanh trại này, trở về tổng bộ báo cáo. Justin và những người khác sẽ ở lại chờ lệnh, chờ chỉ huy mới đến.
Ai ngờ được, phương án trình lên rồi lại như đá chìm xuống biển, từ đó không có tin tức gì. Luther đợi suốt sáu ngày. Ông không nhịn được, gửi tin nhắn hỏi Trung tá Huri. Lúc đầu, trung tá còn trả lời vài lần “phương án đang chờ phê duyệt”, “chờ duyệt, xin hãy kiên nhẫn”, sau đó thì không thèm trả lời nữa. Đến ngày thứ sáu, trung tá thậm chí còn đơn phương đóng kênh liên lạc với Luther.
Luther hoang mang, ông chưa từng gặp tình huống này. Trong lúc mê man, ông liên lạc với người trong gia tộc, hỏi thăm rốt cuộc là chuyện gì. Kết quả nhận được câu trả lời giống như của Trung tá Huri, phương án hành động tiếp theo đang chờ phê duyệt.
Bệnh quan liêu? Trong lúc nghi hoặc, từ ngữ của thời đại cũ này lặng lẽ len vào tâm trí Luther. Nhưng nghĩ kỹ lại, những người nắm quyền trong Hắc Ám Long Kỵ, ai mà không quả đoán, sắc bén?
Trong khi Luther đang băn khoăn không hiểu, ba ngày đầu Justin còn lạnh lùng xem trò cười của ông, thỉnh thoảng còn châm chọc vài câu. Nhưng sau ba ngày, tất cả các Long Kỵ đều trở nên bất an, không hiểu tại sao tổng bộ mãi không có mệnh lệnh mới. Họ cũng hỏi thăm nguyên nhân qua các kênh riêng của mình, nhưng câu trả lời từ tất cả các kênh đều giống nhau, phương án hành động tiếp theo đang chờ phê duyệt.
Còn phương án hành động tiếp theo bị kẹt ở chỗ nào, những người có tin tức đều giữ im lặng một cách bí hiểm. Thực ra biết hay không biết cũng như nhau, cả tổng bộ Hắc Ám Long Kỵ chỉ có vài người có đủ tư cách giữ phương án này lại và khiến Trung tá Huri phải bó tay. Mà vài người này, lại là những người mà ai cũng không muốn, không dám đụng vào. Dò hỏi chuyện của những người này, chẳng khác nào tự tìm chết.
Vì vậy, Tô vẫn phải tiếp tục mê man trên đỉnh núi, còn Luther và Justin thì tiếp tục mê man trong doanh trại bên ngoài Saratoga.
Tô vẫn còn nhiều việc có thể làm. Trước tiên, anh dùng thiết bị kiểm tra thông minh trong khu công nghiệp để xác định thành phần của một thanh kim loại nhỏ, sau đó dùng một số bộ phận có sẵn trong kho nung chảy lại, pha chế thành một khối hợp kim có thành phần giống hệt thanh kim loại đó. Sau đó, anh dùng máy tiện tự động cắt thành gần vạn mảnh kim loại, rồi uốn những mảnh kim loại dài vài kg này thành một góc cụ thể. Trong vài ngày tiếp theo, Tô rải những mảnh kim loại này khắp các ngóc ngách của vùng núi. Vùng núi rất rộng, mảnh kim loại tuy nhiều nhưng khi rải ra thì hoàn toàn bị chìm trong cỏ dại, đống đất, sỏi đá, gần như không nhìn thấy. Những mảnh kim loại này rất giòn, dễ gãy, khi gãy sẽ phát ra hàng chục loại sóng âm từ tần số thấp đến siêu cao, hầu hết tai người không nghe được. Nhưng đối với Tô, trong phạm vi vài km, anh có thể nghe thấy những âm thanh cực kỳ chói tai này.
Trên ngọn núi này không có sinh vật biến dị lớn nào, thỉnh thoảng có một hai con cũng đã bị Tô bắn chết từ lâu. Còn hoạt động của động vật nhỏ thì rất dễ phân biệt.
Sau khi đặt những mảnh kim loại này, thỉnh thoảng Tô rảnh rỗi đến căn cứ, anh sẽ dọn dẹp căn cứ một chút. Khi cần ngủ không bị quấy rầy, anh sẽ nằm ngay trước cửa căn cứ, ngủ mười phút, rồi tỉnh dậy đúng giờ, sai số không quá ba giây. Thời gian còn lại, Tô dùng xưởng trong căn cứ để gia công một số viên đạn, khắc những đường vân phức tạp lên đầu đạn. Mảnh kim loại và những đường khắc này đều là kỹ thuật Tô học được từ những thợ săn già trong khu định cư, nhưng ban đầu chỉ là vài đường đơn giản, giờ đây Tô đã phát triển chúng thành những hoa văn trang trí.
Từ đầu đến cuối, Tô chưa từng sử dụng những phòng ngủ được trang trí xa hoa trên tầng ba, mặc dù anh cũng đã lau chùi chúng sạch sẽ.
Thời gian Tô ở lại căn cứ thực ra rất ít. Anh không phải là chuyên gia máy tính, mặc dù dựa trên kiến thức cơ bản của mình, anh đã kiểm tra kỹ lưỡng chức năng của máy tính trung tâm theo hướng dẫn vận hành, nhưng mọi thứ hiển thị bình thường, không phát hiện ra một hệ thống ẩn nào khác, và tất nhiên sẽ không biết rằng có người đang quan sát từng hành động của anh trong N958 qua các điểm camera.
Lớn lên ở vùng hoang dã, Tô có sự nhạy cảm tự nhiên với những thứ có thể đe dọa đến tính mạng của mình, thực ra đây cũng là bản năng của nhiều sinh vật hoang dã. Nhưng với những thứ như điểm camera, thứ không đe dọa trực tiếp, sự nhạy cảm của anh kém hơn nhiều. Máy tính trung tâm hiển thị rằng Tô là người dùng cấp cao nhất và duy nhất của căn cứ này, và anh tin điều đó. Nhưng chỉ cần ở trong căn cứ, Tô sẽ cảm thấy khó chịu mơ hồ, nhưng không thể nói rõ nguồn gốc của cảm giác này, vì vậy mỗi lần anh đều không muốn ở lại căn cứ lâu.
Nước, đạn dược, chất dinh dưỡng, và năng lượng, Tô chỉ lấy phần mình cần, không lấy thêm một chút nào.
So với sự bận rộn của Tô, Luther gần như phát điên. Cảm giác bị ép phải thừa nhận thất bại không dễ chịu chút nào, khó chịu hơn là còn phải đối mặt hàng ngày với kẻ đã gây ra chuyện này. Hắc Ám Long Kỵ không phải không thể chấp nhận thất bại, nhưng phải có lý do chính đáng. Trong tổ chức lấy sức mạnh làm trên hết này, hoặc là có võ lực hơn người, hoặc là có trí tuệ hơn người, hoặc là phải có sức chịu đựng hơn người, để có thể sống lay lắt ở tầng đáy, sống đến lúc nghỉ hưu. Luther không có tài năng võ lực, ông luôn cố gắng hết sức để chứng minh mình có tài năng quân sự và mưu lược. Thất bại lần này, không nghi ngờ gì, là điều ông không thể chấp nhận nhất. Trung tá Huri tuy chưa đánh giá về chiến dịch lần trước, nhưng chắc chắn sẽ không có lời khen ngợi nào. Nếu gia tộc Fàbregas không chịu ra sức ủng hộ ông, thì quân hàm trung úy của Luther có lẽ sẽ biến thành quân hàm thiếu úy.
Ngày thứ bảy, Luther cảm thấy từ khe cửa sổ của một căn phòng nào đó trong Saratoga có một ánh mắt nóng rực, đầy chế giễu và mỉa mai trắng trợn chiếu tới. Ông đã chịu đựng sáu ngày, không ngờ đến ngày thứ bảy vẫn còn có sự khiêu khích trắng trợn như vậy!
Luther đứng phắt dậy khỏi chiếc xe địa hình, giật lấy khẩu súng trường mô-đun thông minh từ một người hầu đi ngang qua, chuyển sang chế độ bắn tỉa, ngắm bắn qua loa một chút, rồi bóp cò!
Phụt phụt phụt, đầu nòng súng phun ra những tia lửa nhạt, âm thanh còn nhẹ hơn cả súng lục thời đại cũ. Hơn chục viên đạn vạch một đường cong cao, hơn một nửa bay xuyên qua khung cửa sổ cách đó gần 1000 mét. Trong cơn thịnh nộ, Luther đã phô diễn kỹ năng bắn súng mà bình thường ông không bao giờ dễ dàng khoe ra.
Căn nhà được đóng bằng ván gỗ và tôn mỏng đó không thể cản được đạn xuyên qua, bên trong lập tức vang lên vài tiếng kêu thảm thiết. Cửa phòng lập tức mở ra, một người phụ nữ ôm hai đứa trẻ đẫm máu lảo đảo chạy ra ngoài, chưa chạy được mấy bước đã không tự chủ được mà quỳ xuống, cả hai đứa trẻ đều ngã xuống đất. Mặc dù ngã rất mạnh, nhưng hai đứa trẻ đều bất động, rõ ràng là đã chết trước khi ngã.
Người phụ nữ khóc lóc thảm thiết, gào thét, lắc đứa này, lại lắc đứa kia. Nhưng dù cô có gọi thế nào, cũng không còn bất kỳ phản hồi nào.
Luther hoàn toàn không ngờ lại xảy ra cảnh tượng như vậy. Ông như bị một gáo nước lạnh dội xuống, mọi cơn giận dữ và ảo giác đều bị dập tắt. Ông đặt khẩu súng xuống, mặc dù chưa bao giờ coi những người sống trong khu định cư này là đồng loại của mình, nhưng trái tim Luther vẫn phải chịu một cú sốc dữ dội, mỗi tiếng khóc của người phụ nữ như một nhát búa tạ đập vào lồng ngực ông.
Người phụ nữ cuối cùng cũng từ bỏ nỗ lực, run rẩy đứng dậy, loạng choạng đi về phía Luther. Cô vừa khóc vừa đưa tay về phía Luther, có thể thấy trên ngực và bụng cô có vài vết máu đang loang rộng nhanh chóng. Mỗi bước đi, sau lưng cô lại để lại một vệt máu đỏ tươi. Trông có vẻ như máu của cô đáng lẽ đã chảy cạn từ lâu, nhưng người phụ nữ đã đi được gần trăm mét, vẫn khóc, vẫn bước, không bao giờ ngã xuống.
Justin và vài Long Kỵ đều ra khỏi doanh trại, đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
Choang một tiếng, khẩu súng trong tay Luther rơi xuống đất. Ông quay người bước nhanh về phía doanh trại, tất cả các Long Kỵ đều bước sang một bên vài bước, nhường đường cho ông. Khi lướt qua, họ đều thấy sắc mặt Luther trắng bệch như tờ giấy.
Một người hầu của Luther lặng lẽ bước lên nhặt khẩu súng, ngắm, bắn, một phát đạn kết thúc nỗi đau của người phụ nữ.
Gần như tất cả cư dân Saratoga đều bước ra ngoài, lặng lẽ nhìn hai đứa trẻ, lặng lẽ nhìn người phụ nữ, lặng lẽ nhìn vệt máu đỏ tươi giữa người phụ nữ và hai đứa trẻ.
Tất cả các Long Kỵ đều quay trở lại doanh trại. Một người hầu do dự một chút, rồi vẫn bước lên, cởi chiếc áo choàng của mình ra, phủ lên người phụ nữ.
Từ đám đông cư dân Saratoga đang vây xem, một ông già với bộ râu trắng xoăn bước ra. Ông đi thẳng đến bên người phụ nữ, giật phăng chiếc áo choàng, ngay trước mặt người hầu, ném mạnh chiếc áo choàng vừa có chức năng chống thấm, giữ ấm, bảo vệ, chắc chắn có thể bán được giá cao xuống đất. Sau đó, ông bế người phụ nữ đầy máu lên, chậm rãi đi về phía Saratoga.
Đây là sự khiêu khích và sỉ nhục trực tiếp nhất đối với người hầu này và Hắc Ám Long Kỵ, nhưng lần này, không ai nổ súng.
Những ngày này, tâm trạng của Passephanie rất u ám, ngay cả ánh nắng tươi sáng hiếm hoi bên ngoài cửa sổ kính cao và hẹp cũng không thể khiến cô vui lên chút nào. Chỉ cần nhấp vào biểu tượng việc cần làm, vô số tài liệu sẽ đổ xuống như thác nước, chất thành một đống rác khổng lồ dưới đáy màn hình, vài giây sau lại xếp hàng ngay ngắn trở lại. Ban đầu, Passephanie rất thích kiểu hiển thị nhận tài liệu này, theo cô, phần lớn công việc hàng ngày đều là rác rưởi. Nhưng mấy ngày nay không hiểu sao, số việc cần cô xử lý đột nhiên tăng gấp mấy lần, chỉ cần nhìn thấy biểu tượng con mèo đáng yêu của việc cần làm, Passephanie đã có cảm giác muốn bóp chết nó.
Passephanie đã xử lý công việc với tốc độ nhanh nhất có thể, và trong lòng cũng luôn cầu nguyện rằng ngày mai đừng có nhiều việc như vậy. Nhưng trong đống công việc chất như núi, cuối cùng cũng có một việc cần làm đã thành công khơi dậy cơn giận của cô bằng sự kiên trì không mệt mỏi.
Tài liệu này chính là đơn xin phê duyệt phương án hành động tiếp theo để truy bắt Tô.
Hôm đó, theo yêu cầu của Áo Bối Lôi Ân, Passephanie đã đơn giản bác bỏ phương án này. Tất nhiên, khi Áo Bối Lôi Ân đưa ra yêu cầu, cậu vẫn chưa biết chiến dịch của Luther đã thất bại, cậu chỉ đưa ra kết luận này dựa trên ấn tượng của mình về Tô và phân tích năng lực của đội Luther. Khi Passephanie nhìn thấy nội dung báo cáo, cô có một chút tán thưởng đối với phán đoán chính xác của em trai mình. Chỉ là tán thưởng chứ không phải tán đồng, so với những tài liệu đổ xuống như thác nước trên màn hình của cô, đây thực sự là một việc nhỏ không đáng kể.
Ý định ban đầu của Passephanie là nếu một thượng úy không đủ, thì cử hai thượng úy đi là được. Mặc dù chữ ký của cô chỉ đơn giản là hai chữ “bác bỏ”, nhưng các sĩ quan cấp tá giàu kinh nghiệm sẽ tự hiểu ý cấp trên, soạn lại phương án, rồi đi theo quy trình phê duyệt bình thường, sẽ không cần phải đến chỗ cô nữa.
Việc này lẽ ra nên kết thúc ở đây, ai ngờ một hai ngày sau, tài liệu này lại y nguyên xuất hiện trên màn hình của cô. Passephanie hoàn toàn không thèm nhìn nội dung tài liệu, trực tiếp viết “bác bỏ” rồi cho qua. Theo quy trình của Hắc Ám Long Kỵ, việc này nên dừng lại ở đây, Trung tá Huri nên soạn lại nội dung phương án, rồi đi tìm cấp trên của ông ta phê duyệt, chứ không nên vượt cấp tìm Passephanie. Cấp trên có thể phê duyệt vượt cấp, không có nghĩa là cấp dưới có thể báo cáo vượt cấp.
Thêm một ngày nữa, đơn xin phê duyệt phương án hành động tiếp theo lại nhảy lên màn hình của cô, và nhờ có dấu hiệu việc quan trọng mà nhảy lên hàng đầu trong danh sách việc cần làm. Passephanie cố kìm nén cơn giận, gạch một chữ “bác bỏ” thật đậm trong tài liệu, rồi bấm trả lại, sau đó lại vùi đầu vào đống công việc vô tận. Cơn giận của cô không có chỗ trút, vì mấy ngày nay mấy nhân vật lớn trong Hắc Ám Long Kỵ gần như kéo nhau đi hết, mỗi người có việc riêng. Kết quả là mọi công việc thường ngày gần như đều chất lên đầu Passephanie.
Cô chắc chắn không phải là người chăm chỉ, nhưng đã ngồi ở vị trí này, thì phải gánh vác trách nhiệm tương ứng, điều này Passephanie hiểu rất rõ. Vì vậy, cô ép mình làm việc từ sáng đến tối, mỗi ngày chỉ nghỉ ba tiếng. Bây giờ, Passephanie trông giống hệt một cô gái văn phòng.
Trong khi Passephanie hoàn toàn bị công việc nhấn chìm, ông già trên tầng của cô lại rất nhàn rỗi, mỗi ngày dành phần lớn thời gian để xem hành vi của Tô trong N958. Nữ trợ lý có thân hình nóng bỏng, khuôn mặt lạnh như băng sẽ chuyển ngay bản phê duyệt của Passephanie đối với phương án hành động tiếp theo lên bàn của ông già. Ngoài việc đó ra, ông già gần như không có việc gì để làm.
Thỉnh thoảng có một lần, phương án hành động này muốn đi theo quy trình bình thường mà không được chuyển đến chỗ Passephanie, ông già đã dùng quyền hạn của mình, cũng vượt cấp ký chữ “bác bỏ” vào đó. Thế là hai ngày sau, khi phương án mới được trình lên, ông già hài lòng khi thấy phương án lại được vượt cấp chuyển đến chỗ Passephanie.
5122