Chương 32: Lên thị trấn.
Mấy hôm nay mọi người đều bận rộn lên núi hái lượm lâm sản, mấy xã viên đến khám bệnh cũng thưa dần. Điền Thái ban ngày lên núi, tối về lại thắp đèn dầu thu dọn.
Bóc xong vỏ hạt dẻ cuối cùng, cô tháo găng tay, bóp nhẹ các ngón tay. Cuối cùng cũng xong đống hạt dẻ.
Cô bỏ hạt dẻ vào sọt tre, xếp gọn dựa vào tường. Thứ này lại cần bảo quản nơi thoáng gió, trong nhà chẳng có nhiều chỗ, một mình cô cũng ăn không hết, chi bằng đem đổi lấy chút đồ dùng qua mùa đông.
Người trong thôn thì cô không tính đến, còn mấy thanh niên trí thức kia, trước khi chưa tìm hiểu kỹ, cô cũng chẳng muốn liều.
Nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn phải lên thị trấn một chuyến.
Điền Thái chia số hạt dẻ đã bóc vỏ vào mấy túi vải, chất đầy một sọt tre, rồi lại làm thêm cái ná cao su mới, lên núi kiếm được ba con gà rừng.
Sáng hôm sau, cô mang theo mấy thứ này lên xe lừa xuống công xã.
Đang lúc mùa bận rộn, sáng sớm trên xe lừa cũng chẳng có mấy người.
Lắc lư gần một tiếng mới tới công xã. Điền Thái nhảy xuống xe, lén đưa tay xoa nhẹ cái mông tê cứng, cảm ơn bác lái xe già Trần, hỏi đường lên thị trấn rồi đi.
Bác Trần còn hỏi cô lên thị trấn làm gì, Điền Thái bảo gửi chút đặc sản cho người nhà bên ngoại cho qua chuyện. Xem ra sau này để cho thật, cô nên 'sắp xếp' cho mình một vài người thân cho hợp lý.
Khi Điền Thái đi tới cổng trường tiểu học của công xã, tình cờ gặp anh lái máy kéo của đại đội đang chở lương thực lên thị trấn. Biết Điền Thái muốn lên thị trấn, anh ta nhiệt tình mời cô đi nhờ.
Anh lái máy kéo tên là Tôn Ái Quốc, lái máy kéo cho đại đội Bắc Sơn, nhưng nhà ở thôn Thanh Sơn. Trước đây khi đến thôn Tựa Sơn chở lúa vụ thu, anh ta đã gặp Điền Thái.
Thanh niên còn độc thân, hễ thấy cô gái xinh đẹp thì ấn tượng sâu sắc, huống hồ Điền Thái còn là bác sĩ trong thôn.
Tôn Ái Quốc trước mặt cô gái mình có cảm tình thì ra sức thể hiện, còn học theo điệu bộ của anh thanh niên trí thức nổi nhất thôn, hất mái tóc không dài.
Kết quả là anh ta tự mình làm dáng làm điệu cả buổi, mà người con gái kia chẳng thèm liếc mắt lấy một cái.
Suốt dọc đường, Điền Thái cứ để tâm trí lang thang. Đây là lần đầu tiên từ khi đến đây cô ra khỏi thôn. Thực ra bên ngoài cũng chẳng khác gì, thậm chí phần lớn nhà cửa đều là gạch đất sét, còn không bằng trong thôn, chỉ có điều giao thông tiện lợi hơn thôn Tựa Sơn mà thôi.
Trước khi đi, Điền Thái đã tìm hiểu sơ qua, trong thị trấn có một nhà máy cơ khí. Cô có thể mang mấy thứ này đến khu tập thể của nhà máy tìm người mua, may ra có người cần.
Mục tiêu của cô rất rõ ràng: cô cần cả tiền lẫn phiếu.
Điền Thái không định tới chợ đen. Trước hết, một người ngoại tỉnh như cô căn bản không thể biết chợ đen ở đâu; hơn nữa, loại chỗ đó chắc chắn có nhiều cặp mắt đang dõi theo, mà thân phận của cô không thích hợp để bị đào sâu.
Thái Bình đã trốn trong núi sâu, thế nào cũng có lý do.
Trước khi chưa hiểu rõ, tốt nhất đừng hành động khinh suất.
Cảm ơn anh lái máy kéo xong, Điền Thái đeo sọt tre, xách túi đi về phía nhà máy cơ khí vừa hỏi được. May mà không xa lắm, chỉ có điều nó không cùng hướng với ủy ban thị trấn mà anh lái máy kéo định đến.
Nhà máy cơ khí nằm ở ven thị trấn, hồi xây chắc cũng chọn vùng ngoại ô. Sau đó, giữa nhà máy và thị trấn mọc lên khu tập thể. Theo sự mở rộng của khu tập thể, nó dần dần càng ngày càng gần thị trấn, bây giờ gần như nối liền luôn.
Cô tìm một con hẻm vắng người, lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn ra trùm kín đầu, kéo hai bên tóc vào giữa che bớt mắt và lông mày.
Lại từ trong túi lấy ra cục than gỗ đã chuẩn bị sẵn, vẽ vài đường lên trán, khóe mắt và rãnh cười - những chỗ đáng lẽ phải có nếp nhăn, rồi thử hạ giọng nói vài câu.
Đến lúc đó tăng thêm chút giọng Đông Bắc chắc không vấn đề gì.
Điền Thái vừa hỏi thăm vừa tìm được đến khu tập thể. Vì chưa từng làm việc này, cũng chẳng biết cách chào hàng thế nào, đành đeo sọt tre dạo quanh khu này.
Thấy ai cô lại giả vờ vô tình chỉnh lại sọt tre, 'vô tình' làm rơi vài hạt dẻ xuống đất.
Chẳng mấy chốc, một người phụ nữ trung niên tiến lại, kéo Điền Thái vào góc tường, hạ giọng hỏi: 'Em à, trong sọt của em có hạt dẻ hả?'
Điền Thái lập tức tươi cười gật đầu, đôi mắt duy nhất lộ ra từ chiếc khăn trùm đầu nháy nháy: 'Không chỉ có hạt dẻ, em còn có gà rừng nữa.'
Người phụ nữ trung niên mắt sáng lên, vội nắm lấy cổ tay Điền Thái.
Hỏi: 'Bao nhiêu? Bán thế nào?'
Điền Thái quan sát quần áo của người phụ nữ này: sạch sẽ, ngay ngắn, biết ngay là con mồi béo bở, bèn thăm dò nói: 'Dù sao thì giá cả thế nào chị cũng biết rồi, em chẳng lo không bán được đâu. Mà đây đều là hạt dẻ mới hái mùa thu năm nay, hôm qua mới bóc xong, tươi rói luôn! Còn gà rừng cũng là loại bay nhảy tưng bừng, tươi rói luôn!'
Người phụ nữ nghe xong càng cười tít mắt. Con dâu bà sắp sinh, đến lúc đó hạt dẻ hầm gà rừng, có mẹ vợ đến cũng chẳng chê được tẹo nào.
'Em mở sọt cho chị xem nào, nếu đồ ngon thật thì chị tìm người ôm hết cho em!'
Điền Thái nghe vậy, biết ngay là khách lớn, liền hào phóng móc một nắm từ trong sọt tre đưa cho bà ta.
'Hạt dẻ của em hạt nào cũng ngon thế này, bảo đảm người kén chọn nhất cũng chẳng chê được tẹo nào.'
Vừa nói, cô vừa liếc nhìn xung quanh, mở nhẹ cái túi trên tay. Túi vừa động, con gà rừng bên trong liền vỗ cánh phành phạch, làm người phụ nữ giật mình.
Nhìn mấy hạt dẻ bóng loáng tròn trịa trong tay, người phụ nữ trung niên càng hài lòng. Nhưng mua đồ mà không trả giá thì không phải tính cách của bà: 'Hạt dẻ của em tuy tươi, nhưng tươi thì nhiều nước, cân nặng lắm, chị còn phải phơi nữa. Còn gà rừng thịt dai, hầm canh tốn khá nhiều củi đấy.'
Điền Thái nghe vậy thì cười.
'Hạt dẻ nhiều nước thì dinh dưỡng mới đầy đủ, mà không phơi nắng thì dễ bảo quản hơn, để tốt chắc ăn được tới Tết. Gà rừng tuy nhỏ nhưng dinh dưỡng toàn diện, bao nhiêu bà đẻ, sản phụ, người già uống vào đều bổ cả! Em không thể rẻ hơn được nữa. Chị không lấy thì em đi dạo chỗ khác xem sao.'
Nói đến 'đi dạo chỗ khác', Điền Thái liền giả vờ chỉnh lại sọt tre định đi. Người phụ nữ thấy cô định đi thật, mới đổi giọng.
'Thôi được rồi, được rồi, cứ theo giá thị trường mà tính!'
Hai người đứng góc tường nói chuyện, kéo qua kéo lại, đã thu hút không ít sự chú ý. Người phụ nữ thấy vậy vội dẫn Điền Thái về phía nhà mình, trên đường vẫn không cam tâm mà mặc cả tiếp.
Cuối cùng, trước khi tới nhà người phụ nữ, hai người chốt giá: hạt dẻ năm xu một cân, đó là giá dùng phiếu công nghiệp, không có phiếu thì nhân đôi.
Trong tay Điền Thái chẳng có phiếu gì hết. Trước khi trời lạnh, cô cần mua một cái phích nước nóng. Mua phích cần phiếu công nghiệp, mà cô còn muốn ít phiếu lương thực.
Chỉ vì thứ cô ao ước bấy lâu: gạo trắng và bột mì trắng.
Rẽ vào con hẻm, sắp tới nhà người phụ nữ thì cánh cửa bên cạnh bỗng nhiên mở ra, một người phụ nữ lớn tuổi hơn bước ra.
'Mới về đấy à Phượng Vân? Ô kìa, chị dẫn ai thế kia?'
Người phụ nữ trung niên rất tự nhiên đáp: 'Đây là người nhà quê bên ngoại em, đến thăm em, còn cố tình mang theo bao nhiêu đồ. Em định đưa về nhà nghỉ ngơi một lát.'
Người kia đưa mắt nghi ngờ quét một vòng trên sọt tre sau lưng Điền Thái.
Thấy gói ghém kín mít, căn bản không nhìn rõ bên trong, mới hơi không cam tâm mà bỏ đi.