Chương 1: Thiếu niên bị cướp mất cơ duyên
Bối cảnh câu chuyện là dị thế giới!
Tân lịch 246 năm sau Đại Tai Biến.
Mùa đông kéo dài cả trăm năm khiến mặt đất mênh mông trắng xóa, vật chất vô cùng thiếu thốn, loài người phải vật lộn sinh tồn trong giá rét và đói khát.
····
Ngoài thành Hắc Phủ.
Thôn Tiểu Câu.
“Mẹ nó Dã ạ, thằng Tiểu Châu không cố ý lấy trộm tín vật của con nó đâu, trẻ con không biết gì, nó biết đâu cái thứ đó quan trọng thế nào?”
Trong căn nhà tối om, một ông lão mặc áo bông dày, tay xách hai quả trứng gà và một nắm rau dại héo úa, đứng giữa phòng, đôi mắt đục ngầu lộ rõ vẻ sốt ruột.
Trên giường.
Một người đàn bà mặt mày tái nhợt, môi khô nứt nẻ, yếu ớt dựa vào tường, bất lực nhìn đám dân làng chen chúc kín căn phòng.
Cuối giường còn ngồi xổm một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi,
Cúi đầu, bình thản như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình.
“Cái tín vật đó… là do thằng Dã mang đến…”
Nước mắt người đàn bà bất chợt lăn dài, nhìn về phía thiếu niên cuối giường, giọng khàn đặc và đầy uất ức, “Chồng tôi đã hứa với người nhà thằng Dã, năm nó mười sáu tuổi sẽ dùng tín vật đổi cho nó vào thành học.”
Sau Đại Tai Biến, để chống lại những kẻ bị biến đổi do nhiễm máu trăng, loài người đã xây dựng nên từng tòa thành thị kiên cố.
Nhưng tài nguyên có hạn, dần dần hình thành hai cuộc sống hoàn toàn khác biệt: trong thành và ngoài thành.
Trong thành là người, ngoài thành là quỷ.
Vào thành học tập, là cơ hội đổi đời hiếm hoi của người ngoài thành.
Thế mà cơ hội ấy, lại bị thằng cháu tên Tiểu Châu của ông lão cướp mất.
Khi một nhân vật lớn nào đó trong thành đến tìm tín vật, nó đã cầm tín vật đi mạo nhận thằng Dã.
“Chuyện này… là lỗi của tôi, tôi không chối cãi.”
Trong mắt trưởng thôn thoáng qua một tia bực dọc, tiện tay ném trứng gà và rau dại lên chiếc giường bẩn thỉu, rồi ngồi phịch xuống nền đất lạnh, “Tôi dạy cháu không tốt, cô muốn đánh muốn mắng, bộ xương già này đều chịu!”
Thấy hai mẹ con trên giường chẳng phản ứng gì, ông già như thể bị oan ức lớn lắm, bỗng vỗ đùi đánh đét một cái, đứng dậy chỉ thẳng mặt: “Chẳng lẽ… các người thực sự muốn ép chết lão già này mới cam lòng sao?”
“Chẳng qua chỉ là một cơ hội vào thành? Được, tôi trả mạng cho cô!”
Nói xong, ông già túm lấy con dao chẻ củi ở góc tường kề vào cổ mình.
“Trưởng thôn, không được đâu!”
“Đừng làm chuyện dại dột, trưởng thôn ơi, chúng tôi không thể thiếu ông!”
Đám dân làng bên cạnh lập tức xôn xao, xúm vào giật dao.
“Thằng Tiểu Châu vẫn còn là trẻ con, người ta đã vào thành rồi, các người còn muốn sao nữa?” Trưởng thôn được người đỡ, ngồi bệt dưới đất, vừa lấy tay áo lau những giọt nước mắt chẳng có thật, vừa đập đất khóc lóc.
Bộ dạng ấy, không biết còn tưởng kẻ bị cướp cơ duyên chính là ông ta.
Một thanh niên trẻ khỏe hùng hổ bước ra, chỉ tay vào người đàn bà trên giường: “Mẹ nó Dã, sao cô độc ác thế? Em tôi đã vào thành rồi, cô còn muốn ép chết ông nội tôi à?”
Đây là cháu cả của trưởng thôn, đầu đám thanh niên trai tráng trong làng.
“Chỉ có trưởng thôn mời được đại nhân Giác Tỉnh Giả, lần sau bọn biến đổi kéo đến, không có cường giả tọa trấn, cả làng chết hết!”
“Các người đừng ích kỷ, phải nghĩ cho cái làng chứ”
Mấy mụ đàn bà thường ngày được nhà trưởng thôn cho không ít thứ cũng hùa vào.
“Lại nói, thằng Dã có phải con đẻ của cô đâu, một thằng hoang từ nơi khác đến, cô còn mong nó nuôi cô lúc về già à?”
“Thằng Tiểu Châu nhanh nhẹn thế kia? Sau này nó mà thành Giác Tỉnh Giả, còn quên được ân tình nhà cô sao?”
Những dân làng ở ngoài rìa dù thương xót hai mẹ con, nhưng chỉ dám rụt cổ, không dám lên tiếng.
Đắc tội trưởng thôn, khác nào tự chặt đường sống.
“Thằng Dã nhà cô đánh một gậy cũng không ra cái rắm, có làm nên trò trống gì? Tiểu Châu khác hẳn, thầy Trương còn nói, nó có tiềm chất trở thành Giác Tỉnh Giả!”
“Chồng tôi được ủy thác chăm sóc thằng Dã, các người… các người đang hãm chồng tôi vào chỗ bất nghĩa!” Người đàn bà tức run người, gào khóc thảm thiết.
“Chồng cô chết rồi!” Không biết ai hét lên.
Mọi người người một câu, kẻ một lời, nước bọt văng tung tóe, như thể kẻ trộm không phải cháu trưởng thôn, mà chính hai mẹ con côi cút này mới phạm tội ác tày trời.
Trưởng thôn ngồi dưới đất, khóe mắt lộ ra vẻ đắc ý, mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của ông ta.
“Khi chồng tôi còn sống, các người đâu có như thế này…” Người đàn bà lẩm bẩm, giọng đầy tuyệt vọng.
Chồng bà từng là Giác Tỉnh Giả duy nhất trong làng, vì bảo vệ làng mà từ bỏ cả cơ hội vào thành.
Thế nhưng, từ khi vô tình tiết lộ bí mật về tín vật cho ông thầy đồ trong làng, chẳng mấy ngày sau, trong một lần tuần tra, anh ta đã bị bọn biến đổi vây đánh đến chết một cách kỳ lạ.
“Hừ.”
Giữa lúc căn nhà ồn ào như sắp nổ tung,
Thiếu niên vẫn luôn im lặng cuối giường, từ từ ngước đầu lên.
Ánh đèn dầu leo lét hắt ra khuôn mặt thanh tú của cậu, làn da trắng bệch đến mức bệnh hoạn, mái tóc đen được tết thành một bím dài xõa sau gáy.
Điểm đáng chú ý nhất là đôi mắt cậu, tĩnh lặng không gợn sóng, nhưng lại ẩn chứa một tà khí khó tả.
Cậu chính là Dã.
Trưởng thôn khó chịu nhìn lại cậu, tim bỗng thắt lại, một luồng lạnh từ xương cụt xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Ánh mắt này… ông ta đã từng thấy.
Trên những kẻ sống ngoài vòng pháp luật giết người cướp của ngoài thành, đó là sự coi thường sinh mạng đến tột cùng.
Sao lại xuất hiện trên người một thiếu niên?
“Mẹ nó Dã, tôi nói câu công bằng.” Ông thầy đồ duy nhất trong làng từng đọc vài ngày sách bước lên, dừng lại cách giường hai bước, mặt đầy vẻ chán ghét, “Thằng Tiểu Châu đã vào thành rồi, mọi chuyện đã rồi, cô muốn đòi lại tín vật, có khả thi không? Theo tôi, trưởng thôn bồi thường cô ít đồ ăn là xong, con người ta, sống mới là quan trọng.”
“Đồ, là mày ăn cắp đúng không?”
Dã hai tay thu vào tay áo, đôi mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào ông thầy đồ.
“Cha nuôi tôi chỉ kể với mày về chuyện tín vật, và, tối hôm trước chỉ có mày đến nhà tôi.”
Mặt thầy đồ tái mét, “Mày… mày nói bậy gì thế! Vu khống!”
Dã chẳng thèm để ý, tiếp tục với giọng đều đều: “Tín vật tôi không cần nữa, các người về đi.”
Lời này vừa dứt, cả nhà im phăng phắc.
Trong mắt trưởng thôn lộ ra vẻ mừng thầm, không ngờ thiếu niên lại dễ xử thế.
Chắc là sợ sau này không sống nổi trong làng, thời buổi này một mình ngoài thành sống chẳng nổi.
“Khụ khụ” Trưởng thôn giả vờ đứng dậy, phẩy tay, “Mẹ nó Dã không dễ dàng, chúng ta phải nhớ ơn chồng nó, giải tán đi, giải tán.”
Ông ta bước đến giường, nhét hai quả trứng vào tay người đàn bà: “Đây là nhà họ Chu chúng tôi nợ cô, tháng nào tôi cũng cho cô mười cân lương thực”
Nói xong, ông ta còng lưng, không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi nhà, khi bước qua ngưỡng cửa, dùng giọng chỉ mình nghe thấy, lẩm bẩm đầy oán độc: “Nếu còn không biết điều, thì liều mạng giết sạch”
Đám đông nhanh chóng tản đi, căn nhà chỉ còn lại cái lạnh thấu xương.
Đau buồn và tuyệt vọng đã đánh gục hoàn toàn người đàn bà trên giường,
Bà ôm mặt, tuyệt vọng nhìn thiếu niên: “Con ơi, mỗi người một số, nhà ta… có lỗi với con”
Ngay lúc đó, ngọn đèn dầu trên bàn chập chờn hai cái, cháy hết giọt dầu cuối cùng.
Căn phòng, lập tức chìm vào bóng tối tĩnh mịch.
“Tín vật có thể không cần… nhưng cái chết của cha nuôi… phải có người đền mạng”
Trong bóng tối, thiếu niên bình thản đứng dậy, nhẹ nhàng nhét lại góc chăn cho người đàn bà.
Quay người rút từ dưới gầm giường lên một cái xẻng sắt “Ăn cơm nhà con hai năm, gọi con hai năm mẹ, ơn này phải nhớ, trẻ do Lôi gia nuôi lớn… báo ơn báo thù đều không lề mề”
“Trời lạnh rồi, mẹ ngủ sớm đi, nghe thấy động tĩnh gì thì đừng ra ngoài”
···
Nửa tiếng sau.
Thiếu niên cởi trần, đào một cái hố sâu hai mét trong sân.
Trong hố, một túi vải cao ngang người nằm im lìm.
Đôi mắt thiếu niên ánh lên tia lạnh trong bóng tối, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai.
“Báo ơn, báo thù, đều phải rõ ràng.”