Chương 36: Vâng chỉ.
Khi Trình Chiêu đang đùa Chu Nguyên Kỳ, Chu Nguyên Thận đến.
Từ lần trước, hai người đã mấy ngày không gặp.
Trình Chiêu cũng không thấy anh ấy ở Thần Huy viện.
Tuy nhiên, nàng biết anh thường nghỉ ở Lệ Cảnh viện, vì bếp lớn vẫn mang bữa tối của anh đến đó.
Thêm vào đó, Hoàng đế thỉnh thoảng nhắc lại chuyện cũ, Chu Nguyên Thận không thể lạnh nhạt với Mục Khương.
“Mẹ đâu?” anh hỏi.
Trình Chiêu tưởng anh hỏi Chu Nguyên Kỳ, Chu Nguyên Kỳ tưởng anh hỏi Trình Chiêu, nên cả hai đều không trả lời. Câu hỏi của Quốc công gia rơi thẳng xuống đất.
Trong phòng nhất thời ngượng ngùng.
May có nha hoàn lớn bưng trà vào lanh lợi tiếp lời: “Thái phu nhân gọi phu nhân đến Thọ An viện rồi ạ.”
Vừa dứt lời, Nhị phu nhân về.
Không vui lắm.
Trình Chiêu vội đứng dậy, giúp Nhị phu nhân cởi áo choàng, lại đưa lò sưởi tay trong tay nha hoàn cho bà.
Đợi bà ngồi xuống, sai nha hoàn dâng trà, Trình Chiêu mới hỏi: “Bà gọi mẹ làm gì thế ạ?”
“Cũng chẳng có gì. Mùng tám tháng Chạp là lễ Phật, gọi chúng ta đi theo bà đến chùa Kim An đốt hương, nghe hòa thượng tụng kinh.” Nhị phu nhân nói.
Lại nói: “Năm nào cũng phải đi, còn phải làm khóa tối và khóa sáng, phải ở lại một đêm.”
Rất bực mình.
Nhị phu nhân không tin Phật.
Trình Chiêu: “Không gọi con.”
“Hoàn thị cũng không đi.” Nhị phu nhân như an ủi Trình Chiêu, “Chỉ gọi ta và Tống thị đi cùng bà ấy.”
Trình Chiêu hiểu.
Chuyện này, Chu Nguyên Kỳ không chen vào được, nó ngoan ngoãn ngồi bên cạnh.
Chu Nguyên Thận lại lên tiếng: “Bà cũng gọi con đi.”
Nhị phu nhân: “Thế con cũng đi đi.”
Bà bực mình, sai nha hoàn thu dọn đồ đạc, ngày mai theo Thái phu nhân đến chùa Kim An.
Chu nhị lão gia về nhà lúc xế chiều.
Trước Tết nha môn rất bận. Người không bận duy nhất, chắc là Chu Nguyên Thận, hiện tại anh ta địa vị khác thường, là hồng nhân trước mặt Hoàng đế.
Ăn cơm xong, Chu nhị lão gia gọi Chu Nguyên Thận ra thư phòng ngoài, hai cha con có việc phải nói.
Chu Nguyên Kỳ tò mò muốn hóng chuyện. Nhưng vì trước đó nó đã nói toạc ra bí mật Chu Nguyên Thận có thể kiêm tự, Chu nhị lão gia không cho nó theo, đuổi nó đi.
Trình Chiêu về Nùng Hoa viện.
Chu Nguyên Thận không báo trước sẽ đến, nên Trình Chiêu không đợi anh, tự ăn cơm rồi nghỉ.
Hôm sau, Nhị phu nhân đi chùa Kim An.
Mùng chín tháng Chạp mới về.
Đại phu nhân Tống thị không ở nhà, Thừa Minh đường do Trình Chiêu và Hoàn Thanh Đường trấn giữ.
Lần này, hai chị em dâu nói chuyện khá lâu, có vẻ rất hợp; thực ra là dò xét lẫn nhau.
Trình Chiêu không biết Hoàn Thanh Đường dò ra được gì, còn nàng thì không thăm dò được thực hư của Hoàn Thanh Đường. Dù sao cũng khó nói sâu.
Mùng chín, xế chiều, Thái phu nhân một nhà mới về phủ.
Hoàn Thanh Đường phải ra cửa nghênh đón, Trình Chiêu cũng đi cùng.
Người xuống xe, lại có Mục Khương.
Hoàn Thanh Đường liếc nhìn Trình Chiêu.
Sắc mặt Trình Chiêu không hề thay đổi.
Hoàn Thanh Đường bước lên đỡ tay Thái phu nhân, cùng Mục Khương một trái một phải vây quanh Thái phu nhân, Trình Chiêu không tranh.
Nàng đi đón mẹ chồng mình.
Hoàn Thanh Đường quay đầu lại, liền thấy mẹ chồng mình, Đại phu nhân Tống thị, một mình lẻ loi xuống xe, không ai đỡ bà.
Có Trình Chiêu làm đối chiếu, hành động của Hoàn Thanh Đường rõ ràng biết trước mặt Thái phu nhân có Mục Khương nhưng vẫn chen vào, lơ là mẹ chồng mình, bị không ít người nhìn thấy.
Mặt nàng hơi trắng bệch, nói gì đó với Thái phu nhân, rồi quay sang đi về phía Đại phu nhân Tống thị.
Đại phu nhân Tống thị bất ngờ nổi cáu ngay tại chỗ, hất tay nàng ra.
Hoàn Thanh Đường sững sờ.
Mục Khương không kìm được bật cười.
Hoàn Thanh Đường lúng túng và xấu hổ, mặt trắng lại đỏ.
“Mau vào đi, ngoài này lạnh thế.” Thái phu nhân quay đầu, cười híp mắt nhìn Đại phu nhân Tống thị.
Đại phu nhân Tống thị gượng cười: “Mẹ, mẹ đi chậm thôi.”
Bà đích thân đến đỡ Thái phu nhân bước qua ngưỡng cửa.
Nhị phu nhân xem một màn vui, tâm trạng chút ấy khoan khoái.
Chu Nguyên Thận đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối không nói một câu, không biểu lộ chút cảm xúc.
Mọi người ai nấy lên xe nhỏ, Trình Chiêu đỡ Nhị phu nhân thì Chu Nguyên Thận bước lại, nói với Trình Chiêu: “Tối nay anh dùng bữa ở Nùng Hoa viện.”
Nhị phu nhân cau mày.
Bà như muốn nói gì đó.
Trình Chiêu đã nhận lời.
Trên đường về, sắc mặt Nhị phu nhân âm trầm, rất không vui.
“Mẹ, xảy ra chuyện gì vậy? Mẹ nhìn rất không vui.” Trình Chiêu nói.
Nhị phu nhân: “Cũng chẳng có gì.”
“Còn giấu con sao? Có liên quan đến con?” Trình Chiêu cười hỏi.
Nhị phu nhân: “Không phải. Chỉ sợ con buồn nôn thôi.”
Trình Chiêu nghĩ một lát, có chuyện gì mà buồn nôn nhỉ?
“Tối qua ở phòng trọ chùa Kim An, chẳng lẽ Quốc công gia và Như phu nhân ngủ cùng nhau?” Trình Chiêu hỏi.
Nhị phu nhân: “Sao con biết…”
Trình Chiêu: “Có gì lạ đâu? Mẹ à, con và Như phu nhân đều thuộc về Quốc công gia cả.”
Nhị phu nhân: “…”
Bà vẫn thấy buồn nôn.
Chùa Kim An hương khói thịnh vượng, phòng trọ khó đặt, sân viện lại nhỏ.
Nhị phu nhân chắc tưởng Chu Nguyên Thận ngủ phía trước, chen với các hòa thượng.
Ai ngờ, anh ta ở cùng phòng với Mục Khương.
Ở thì thôi, nửa đêm còn quậy phá. Sân viện quá nhỏ, cửa sổ và cửa ra vào đều mỏng.
Nhị phu nhân lần đầu biết Mục Khương mặt dày đến thế, cái giọng gọi “Tam ca” thật không thể lọt tai.
Nhị phu nhân nghe thấy, Thái phu nhân và Đại phu nhân, nha hoàn tôi tớ nào chẳng nghe thấy?
Xấu hổ chết đi được.
Cõi Phật thanh tịnh mà.
Sáng dậy, Nhị phu nhân liền sa sầm mặt, định quở trách Chu Nguyên Thận vài câu.
Thái phu nhân lại cười hề hề, tâm trạng có vẻ tốt.
Nhị phu nhân không dám lỗ mãng.
Trình Chiêu nếu biết chồng nàng và thiếp thất ở phòng trọ chùa, trước mặt trưởng bối trong nhà, mà vui vẻ cả đêm, nàng cũng sẽ buồn nôn.
Bà vốn không muốn nói.
Nhưng Trình Chiêu đã đoán ra, nàng lại là phụ nữ có chồng, Nhị phu nhân nói chẳng kiêng nể gì.
“…Gái kỹ viện lầu xanh, còn không dâm bằng nàng ta.”
Trình Chiêu không cười, cũng không biến sắc, mà nghiêm túc nói: “Mẹ, chuyện này mẹ nói với con thôi, đừng kể lung tung.”
“Còn cần ta truyền? Mấy tôi tớ nha hoàn ấy, chúng không có miệng sao?” Nhị phu nhân nói.
Trình Chiêu: “Con nghe ông nội con nói, Hoàng thượng bảo Quốc công gia sớm có con với Mục Khương. Đây là vâng chỉ chung phòng đấy ạ.”
“Gì cơ?”
Trình Chiêu liền kể cho Nhị phu nhân những gì ông nội nghe được ở Ngự thư phòng.
Nhị phu nhân khiếp sợ: “Hoang đường, loại lời này Nguyên Thận cũng tin? Hoàng đế rõ ràng là hồ đồ rồi.”
“Quốc công gia dù không tin, cũng phải làm ra vẻ.” Trình Chiêu nói, “Ít nhất, anh ấy phải tỏ ra với Hoàng đế rằng anh ấy đã cố gắng.”
Nhị phu nhân ngây người.
Bà nhất thời vừa phẫn nộ, vừa xót con.
Hoàng đế và Thái phu nhân, đây là ép Chu Nguyên Thận, muốn anh làm tay sai của hoàng quyền và gia tộc, chẳng coi anh như người.
Khó trách xấu hổ thế, Chu Nguyên Thận bất đắc dĩ, ít nhất phải để Thái phu nhân nghe thấy.
Cũng khó trách Thái phu nhân hài lòng.
Nhị phu nhân xót xa quá: “Nguyên Thận căn bản chưa từng muốn tước vị của Chu gia.”
“Mẹ, sự đã đến nước này, ai có thể xuống thuyền? Chúng ta đã bị trói buộc rồi.” Trình Chiêu nói.
Chiều tối, khi Trình Chiêu từ Giáng Vân viện về Nùng Hoa viện, nha hoàn nói Quốc công gia đã đến.
“Bày cơm đi.” Trình Chiêu nói.
Nàng quay người vào phòng trong.
Nha hoàn theo vào, định hầu Trình Chiêu thay y phục, Chu Nguyên Thận bước tới, bế ngang Trình Chiêu lên, đặt xuống giường.
Trình Chiêu hơi sững.
Tay anh, vén váy nàng lên.