Chương 38: Tiểu thiếp có thai.
Đêm giao thừa nhà họ Chu thật náo nhiệt.
Sau khi tế tổ ở phủ Quốc công, còn có lễ tế ở nhà thờ lớn họ Chu.
Nhà thờ lớn, đàn ông phụ nữ, chứa đến trăm người.
Sau khi tế lễ, Thái phu nhân mời mấy chi phụ sang cùng giữ giao thừa.
Chi phụ là anh em, anh em họ của ông nội Chu Nguyên Thận, và con cháu họ.
Họ có rất nhiều người, có người từng ở trong Phủ Trần Quốc công, sau mới dọn ra.
Vì thế trong số họ, có kẻ “nhìn chằm chằm như hổ”, ánh mắt đầy tham lam và dã tính, Trình Chiêu nhìn mà thấy lo.
Nhưng Thái phu nhân nhìn lại họ, thái độ như chủ nhân đùa giỡn với mèo con, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay.
Đối diện với ánh mắt Thái phu nhân, những người đó lập tức ngoan ngoãn.
Trình Chiêu ngồi cùng với mọi người của nhị phòng.
Chu Nguyên Thận lại không ngồi cùng bàn với họ. Anh ta ngồi cạnh Thái phu nhân, bên cạnh là Mục Khương, cùng với Đại phu nhân họ Tống và Hoàn Thanh Đường.
Mục Khương hưởng mọi đặc quyền, nhưng không ai dám nói nửa lời.
Người duy nhất dám lên tiếng là Nhị phu nhân. Nhị phu nhân lại muốn mở miệng.
Trình Chiêu nắm tay bà: “Mẹ, món hạt dưa vị hoa hồng này thơm quá, rang thế nào vậy?”
Hai mẹ chồng nàng dâu nghe hát, bàn chuyện ăn uống, Nhị phu nhân không nhìn về phía đó nữa, kẻo phiền lòng.
Bà hiểu ý Trình Chiêu.
Vừa rồi lúc tế tổ ở phủ Quốc công, Chu Nguyên Thận và Thái phu nhân đấu trí, là Chu Nguyên Thận thắng. Nhưng hoàng đế vẫn tin tưởng Thái phu nhân nhất.
Chu Nguyên Thận hiểm thắng một ván, nếu Nhị phu nhân còn náo loạn nữa, sẽ cho Thái phu nhân cơ hội trừng phạt Chu Nguyên Thận.
“… Lại đây, lạy bà bác.” Bên kia đang nói cười, một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi dắt một đứa trẻ đến.
Nhìn thấy đứa trẻ này, Đại phu nhân họ Tống lộ ra ánh mắt thương yêu.
Cậu bé chừng năm sáu tuổi, răng sữa cửa đã rụng, cười lên trông ngô nghê, rất đáng yêu.
Nó cung kính vái chào.
“Thật thông minh hoạt bát.” Thái phu nhân cười hiền xoa đầu đứa trẻ, sai nha hoàn đưa cho nó một cái túi thơm.
Trong túi đựng đồng bạc nhỏ, là tiền lì xì Thái phu nhân thưởng cho trẻ con dịp Tết.
Đứa trẻ được dẫn xuống, một phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, có lẽ là thúc tổ mẫu nào đó của Chu Nguyên Thận, cười hỏi Thái phu nhân: “Chị dâu rất thích đứa trẻ đó ạ?”
“Rất đáng yêu.”
“Có vài phần giống Nguyên Thành.” Thúc tổ mẫu nói.
Nguyên Thành là đường huynh của Chu Nguyên Thận, vốn là người thừa kế của nhà họ Chu.
Đại phu nhân họ Tống nghe có người nhắc đến con trai mình, khóe mắt hơi ươn ướt.
Thái phu nhân thì cười: “Ta già rồi, có chút không nhớ nổi. Chỉ nhớ dáng vẻ Nguyên Thành lúc kết hôn.”
Lại nói với Tống thị: “Giống Nguyên Thành hồi nhỏ sao? Ta thấy không giống lắm.”
Đại phu nhân họ Tống lại nói: “Giống ạ, mẹ.”
Thúc tổ mẫu bèn nói: “Chị dâu, chị em định nhận nuôi đứa trẻ này cho trưởng phòng à?”
Lời này vừa dứt, cả hội trường im phăng phắc, chỉ còn tiếng chiêng trống trên sân khấu.
Sân khấu hơi xa, náo nhiệt nhưng không ồn ào.
Trình Chiêu nhìn về phía đó.
Một lúc cô không nhận ra, vở tuồng này rốt cuộc là ai đang diễn.
Vị thúc tổ mẫu này có thể ngồi bên cạnh Thái phu nhân, không thể nói lời ngốc nghếch.
Mọi lời nói hành động, đều có lợi ích đằng sau.
Thái phu nhân không đổi sắc mặt.
Đại phu nhân họ Tống thì nóng lòng nhìn bà, như chờ một câu trả lời.
“Con nuôi thì huyết thống xa rồi. Nói gì trưởng phòng, nhị phòng, đó là nâng họ lên. Đều là con cháu, đều là người trong phủ Quốc công. Về sau một nhà thân thiết đi.” Thái phu nhân nói.
Thúc tổ mẫu dường như rất ngạc nhiên: “Một nhà thân thiết? Chị dâu nói vậy, em có chút không hiểu, sao lại một nhà thân thiết?”
Thái phu nhân cười: “Tự em suy nghĩ đi.”
Thúc tổ mẫu nghĩ ngợi: “Em nghĩ, chẳng lẽ để Quốc công gia kiêm tự? Nếu vậy, hai phòng đều viên mãn, vĩnh viễn không bị chia tách.”
Trình Chiêu lần này hiểu ra.
Vị thúc tổ mẫu này là người của Thái phu nhân, bà đang giúp Thái phu nhân nói, đem ý mà Thái phu nhân muốn truyền đạt, nhân dịp đêm giao thừa nói ra.
Những chi phụ có mặt, nghe xong đều sửng sốt.
Có lẽ trong mắt họ, kiêm tự là chuyện nhà buôn hay nhà nghèo mới làm, không quang vinh; Quốc công gia hẳn không đến nỗi.
Nhưng Thái phu nhân đã lên tiếng, ai dám trái ý bà?
Mọi người nhìn về Đại phu nhân và Nhị phu nhân, hai chị em dâu.
Tưởng Nhị phu nhân sẽ nổi giận.
Nhị phu nhân lại ngồi yên lặng.
Đại phu nhân họ Tống thất sắc: “Thím, thím đừng đoán bừa, đây là nói đùa gì vậy? Thực sự dọa người.”
Thái phu nhân lặng lẽ nhìn bà ta một cái.
Tay Đại phu nhân họ Tống run lên, khó tin.
Hoàn Thanh Đường yên lặng ngồi đó, đón nhận từng ánh mắt dò xét. Cô ta trầm tĩnh, đoan trang, phong thái chủ mẫu thế gia rất vững.
Cùng với cô ta bình thản như không, còn có Quốc công phu nhân Trình Chiêu.
Hai nàng dâu trẻ này, thực sự khiến người ta phải coi trọng, chẳng ai vừa.
Còn một người nữa hết sức kinh ngạc, chính là Mục Khương.
Mục Khương đột nhiên nổi cáu với thúc tổ mẫu: “Nói bậy gì thế? Cả tuổi rồi, già lẫn rồi hả?”
Giọng hung dữ.
Thái phu nhân như thở dài: “A Khương, xin lỗi thúc tổ mẫu của con. La hét om sòm, ra thể thống gì.”
Mục Khương như con mèo Thái phu nhân nuôi. Cô ta thò móng vuốt cào người, Thái phu nhân dường như thấy cô ta không nghe lời dạy, nên chỉ đưa tay khẽ gõ lên trán cô ta.
Giọng thản nhiên bảo cô ta, đừng làm quá.
Còn những người khác, ai dám tranh cãi với người của Thái phu nhân?
Thúc tổ mẫu cười: “Như phu nhân nói đúng, tôi thực sự già rồi. Chị dâu, sau này tôi thường qua lại, tuổi già không vận động, đầu óc không linh hoạt.”
Thái phu nhân cười: “Em cứ thường xuyên đến, chị luôn mong có người tâm sự. Chị em dâu mấy chục năm, em hợp tính chị nhất.”
Mục Khương đầy mặt giận dữ, nhưng vẫn phải xin lỗi: “Thúc tổ mẫu, vừa rồi là cháu lỗ mãng, người đừng chấp trẻ.”
“Đương nhiên, đương nhiên.” Thúc tổ mẫu cười.
Một màn ồn ào này, cả dòng họ Chu đều biết, miếng bánh của phủ Quốc công sẽ không chia cho tộc nhân, họ đừng có mưu tính gì.
Thái phu nhân muốn nhét hết miếng bánh vào lòng Chu Nguyên Thận.
Chu Nguyên Thận người này, từ nhỏ không ai ưa. Nghe nói anh ta học ở trường dòng họ, áp đảo đường huynh, hai anh em có chút mâu thuẫn.
Sau đó nói gì đó anh ta không muốn học nữa, đi biên thùy.
Có ý nhường đường huynh, Thái phu nhân còn khen anh ta “khiêm tốn”.
Không ngờ, sau khi Nhị thiếu gia chết yểu, Đại thiếu gia thân thể cũng không tốt, chưa đầy hai năm cũng mất, trưởng phòng thành tuyệt hộ.
Chu Nguyên Thận lại lớn hơn hai em, thích hợp tập tước, kiêm tự.
Tài sản, địa vị của nhà họ Chu, đều rơi xuống đầu một mình anh ta.
Nói khó nghe hơn, còn có cả phụ nữ.
Hoàn Thanh Đường dung mạo tuyệt trần, xuất thân thanh quý; Mục Khương kiều mị đáng yêu, bối cảnh bất phàm, họ đều thuộc về Chu Nguyên Thận, đây là điều Thái phu nhân ngầm cho phép.
Hoàng hậu còn ban cho anh ta một người vợ chính tinh xảo tuyệt mỹ như ngọc.
Không cần đoán, suốt tháng giêng các yến tiệc xuân, đều sẽ bàn về chuyện Phủ Trần Quốc công này.
Thái phu nhân muốn tạo thế cho Hoàn Thanh Đường.
Trình Chiêu biết, cô có thể bị hủy hoại. Hạ thấp một người, mới tiện đề bạt người kia.
Nhị phu nhân cũng lo cho Trình Chiêu.
“Không sao, con có cáo mệnh trong tay.” Trình Chiêu vẫn khá lạc quan.
Cô không oán thán.
Tuy nhiên, sự việc không như Nhị phu nhân và Trình Chiêu dự tính, Hoàn Thanh Đường nhờ yến tiệc xuân mà tỏa sáng.
Bởi vì, Mục Khương đã cướp hết mọi ánh hào quang.
Cô ta có thai.