Chương 23: Kỵ Sĩ Rồng Cô Độc (Hạ)
Khóe môi Passephanie thoáng hiện một nụ cười nhạt, nhưng niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu, gương mặt nàng đã phủ một tầng băng giá.
Khi đoàn xe sắp tiến vào Long Thành, nó từ từ dừng lại. Phía trước, giữa lòng đường, một chiếc xe bọc thép việt dã sơn đen đang đỗ chắn ngang, hai bên đường là hơn mười chiếc xe bọc thép hạng nặng. Sức công phá của những khẩu pháo nòng lớn gắn trên xe bọc thép đó hoàn toàn không thể so sánh với súng máy phòng không của đoàn xe Passephanie.
Giữa đường, chiếc xe bọc thép sơn đen nổi bật đến mức không thể rời mắt. Trên thân xe cũng sơn một chiếc khiên màu vàng sẫm. Trên nóc xe gắn một tháp pháo lớn đến mức mất cân đối, phía trên lắp một khẩu pháo hạng nhẹ của xe tăng.
Trước xe bọc thép, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi đứng đó. Anh ta như một thanh quân đao tuốt vỏ, đứng thẳng tắp giữa lòng đường, đôi mắt ưng nhìn chằm chằm vào đoàn xe của Passephanie. Người đàn ông này không mấy anh tuấn, làn da rám nắng như thể suốt ngày phơi mình dưới nắng, nhưng toàn thân toát ra một khí chất lạnh lùng chỉ có thể tôi luyện qua muôn trận khói lửa.
Passephanie bước xuống xe việt dã, đi tới trước mặt người đàn ông mười mét rồi dừng lại. Hai vị thiếu tướng của Hắc Ám Long Kỵ đối diện nhau, khí thế ngang tài ngang sức! Chiếc xe bọc thép phô trương với hỏa lực kinh người kia và chiếc xe việt dã linh hoạt, tinh xảo của Passephanie tạo nên một sự tương phản rõ rệt. Passephanie như một thanh kiếm sắc bén, còn người đàn ông kia giống như một thanh quân đao hung mãnh.
“Tướng quân Ludendorff, xem ra ngài cố ý đến đây để đón tôi.” Passephanie tháo kính, bỏ vào túi áo.
“Không còn cách nào khác.” Ludendorff tháo găng tay, nhét vào túi quần, nói: “Thật sự không tìm được người thích hợp hơn, nên tôi đành phải đến. Cô đừng hiểu lầm, đây coi như là một buổi hoan nghênh mang tính cá nhân.”
“Vậy ngài định hoan nghênh tôi thế nào? Hay nói cách khác, chuẩn bị hoan nghênh đến mức nào?” Passephanie cười lạnh, không biết từ đâu nàng móc ra một cây bút chì, dùng năm ngón tay linh hoạt xoay nó như một chiếc chong chóng.
Ludendorff nắm chặt tay trái, phần thịt trên mu bàn tay nứt ra một cách kỳ lạ, để lộ một viên đá quý màu đỏ như máu, to bằng trứng chim bồ câu. Anh bình tĩnh đối mặt với Passephanie, như thể người đứng trước mặt chỉ là một người phụ nữ bình thường, chứ không phải một đối thủ đáng gờm.
“Buổi hoan nghênh lần này rất đơn giản, chúng ta cũng đã hai năm không gặp, cứ ở đây trò chuyện một chút. Nếu cô chịu đợi đến khi trời sáng rồi mới vào Long Thành, coi như tôi nợ cô một ân tình lớn.” Ludendorff nói một cách bình thản, viên đá quý trên mu bàn tay trái lúc sáng lúc tối, ánh lên màu đỏ kỳ dị.
Passephanie im lặng, nhưng trong lòng nàng đang nhanh chóng tính toán ý đồ của Ludendorff khi xuất hiện ở đây. Bốn năm trước, khi nàng còn là thiếu tá, Ludendorff đã là trung tá. Bốn năm sau, cả hai đều là thiếu tướng, nhưng Ludendorff lại hơn nàng tám tuổi. Nhưng nàng chưa bao giờ coi thường vị tướng quân nổi tiếng ít nói này. Ludendorff gia nhập Hắc Ám Long Kỵ năm mười tám tuổi, bắt đầu từ lính trơn, mười bốn năm chinh chiến liên miên, thăng tiến từng cấp một, chưa bao giờ có chuyện thăng vượt cấp. Điều này trái ngược hoàn toàn với Passephanie, người thăng lên thiếu tướng như tên lửa. Tuy nhiên, đó cũng chính là điểm đáng sợ của anh ta. Ba mươi tư tuổi vẫn là độ tuổi vàng của một người đàn ông, Ludendorff vẫn còn vô số tiềm năng để khai thác. Và anh ta không vội vàng, không nóng nảy, bước từng bước một, không nhanh không chậm. Ngay cả Passephanie, người luôn tự tin, trong những lần cùng ra trận hiếm hoi, cũng luôn cảm thấy người đàn ông này sâu thẳm như đại dương.
Gia tộc William mà Ludendorff xuất thân không hề thua kém gia tộc Arthur của Passephanie, nhưng anh ta không hề dựa vào sự trợ giúp của gia tộc, mà tự mình từng bước leo lên vị trí ngày hôm nay. Mặc dù Passephanie không tán thành cách làm của anh ta, nhưng nàng vẫn khâm phục ý chí và sự kiên nhẫn của anh ta.
“Chẳng lẽ buổi hoan nghênh tối nay có liên quan đến gia tộc Fàbregas?” Passephanie hỏi một cách hờ hững, cây bút chì dừng lại giữa hai ngón tay trỏ và giữa thon dài.
Ludendorff hoàn toàn không có ý phủ nhận: “Bọn họ đã trả một cái giá khá lớn để giữ cô ở lại ngoài Long Thành trước khi trời sáng. Tôi không cho rằng cách làm này là khôn ngoan, nhưng tôi hiểu họ. Đối với lão Fàbregas lúc này, đây không còn là vấn đề mất đi một người thừa kế thứ tự cao, mà là phải bảo vệ danh dự cổ xưa của gia tộc. Cô biết đấy, những lão già vẫn còn sống trong suy nghĩ của thời đại cũ đều cố chấp cho rằng, vết nhơ này phải dùng máu mới rửa sạch được.”
“Đã liên quan đến gia tộc Fàbregas thì không còn gì để bàn nữa. Tránh đường!” Đồng tử trong mắt Passephanie nhanh chóng chuyển sang màu xanh lục, xung quanh nàng bỗng nổi gió, thổi bay vài sợi tóc lòa xòa.
“Tôi không cho rằng lão Fàbregas đã làm gì sai, nên tôi sẽ không tránh đường.” Ludendorff dường như mãi mãi giữ giọng điệu bình thản, cứng nhắc: “Hơn nữa, hiện tại tôi đang chiếm ưu thế về hỏa lực, cô lại vừa từ chiến trường trở về, chưa kịp nghỉ ngơi. Có lẽ cô có thể tự mình xông vào Long Thành, nhưng tất cả thuộc hạ của cô sẽ bị giữ lại. Đó chính là cái giá, cô hãy suy nghĩ kỹ đi.”
Passephanie chậm rãi quay đầu lại, nhìn những tùy tùng phía sau. Bọn họ đã xuống xe, dựa vào thân xe làm vật che chắn, giương súng sẵn sàng. Nhưng với hỏa lực nhẹ tối đa, họ yếu ớt đến mức đáng thương trước đội quân được trang bị tám xe bọc thép chiến đấu phía đối diện. Ở đây có tất cả mười sáu người đàn ông, một nửa trong số họ đã bị thương. Hầu hết bọn họ đã đi theo Passephanie từ khi nàng mới là thiếu tá, cùng nhau vượt qua bao khói lửa để đến ngày hôm nay. Ánh mắt họ nhìn Passephanie đầy sự kiên định và tin tưởng. Mỗi tùy tùng hợp lý đều có ý thức sẵn sàng chiến đấu đến chết vì chủ nhân của mình.
Passephanie chợt quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Ludendorff, đôi mắt xanh lục sâu thẳm rực cháy ngọn lửa dữ dội! Nàng không cần tuyên bố quyết định của mình, ý chí chiến đấu đang dâng trào đã nói lên tất cả!
Ludendorff giơ cao tay phải, những chiếc xe chiến đấu đỗ hai bên đường lập tức nổ máy, tháp pháo xoay chuyển, họng pháo đen ngòm nhắm vào đoàn xe việt dã của Passephanie.
Ầm một tiếng, dưới chân Passephanie bỗng bùng lên một vòng lửa màu xanh nhạt, còn bản thân nàng thì để lại vô số tàn ảnh, trong khoảnh khắc ngắn ngủi khó có thể diễn tả đã hiện ra trước mặt Ludendorff, hai ngón tay trỏ và giữa màu trắng ngần kẹp cây bút chì, hung hăng đâm thẳng vào yết hầu anh ta!
Ludendorff đưa tay trái lên trước ngực, viên đá quý trên mu bàn tay tỏa ra ánh sáng đỏ rực rỡ kỳ dị, ngay trước mặt anh ta ngưng tụ thành một tấm khiên ánh sáng màu đỏ!
Bụp một tiếng nhẹ, cây bút chì không chút cản trở đâm xuyên qua tấm khiên ánh sáng, nhưng Ludendorff đã mượn lực né sang một bên. Đòn tấn công của Passephanie quá mạnh, không kịp thu lại, bàn tay phải đang cháy bùng ngọn lửa xanh nhạt kẹp cây bút chì đâm thẳng vào chiếc xe bọc thép sơn đen của Ludendorff!
Nàng đâm vào phần giáp trước dày nhất của chiếc xe, nhưng lớp giáp hợp kim mà ngay cả đạn xuyên giáp cỡ nhỏ thông thường cũng không thể xuyên thủng, trước cây bút chì trông như chỉ cần chạm nhẹ là gãy kia lại giống như một miếng đậu phụ. Không chỉ cây bút chì dễ dàng đâm vào, mà ngay cả bàn tay mảnh mai tưởng như chạm nhẹ là rách của nàng cũng gần như chìm hẳn vào trong xe bọc thép!
Răng rắc! Ludendorff vừa nghe thấy âm thanh cực nhỏ này, trước mắt liền hiện ra cảnh tượng tất cả các thiết bị điện tử tinh vi trong xe bọc thép đều bị dòng điện cao thế đánh thủng, khói xanh bốc lên khắp nơi. Trái tim Ludendorff không khỏi hơi nhói đau, đây là chiếc xe chiến đấu anh yêu thích nhất, gần như tất cả các thiết bị bên trong đều do chính tay anh lắp đặt.
Anh vừa định lao đi cứu chiếc xe yêu quý, thì đột nhiên không tiến mà lùi, rồi nghiêng người sang một bên. Một cây bút chì khác bay vun vút không một tiếng động, gần như lướt qua chóp mũi Ludendorff, rồi cắm vào thân một chiếc xe bọc thép bên đường. Không biết là đạn pháo hay nhiên liệu trong chiếc xe đó bị kích nổ, nó chợt nảy lên một cái, rồi từ nóc và cửa phía sau phụt ra những ngọn lửa lớn, còn những người lính bên trong chắc chắn không còn hy vọng sống sót.
Tốc độ của cây bút chì này đã vượt quá giới hạn mà mắt thường con người có thể nắm bắt, ngay cả những tùy tùng tinh thông nhất về khả năng lĩnh vực cảm nhận cũng chỉ có thể nhìn thấy nó lóe lên vài lần một cách kỳ dị giữa không trung, căn bản không kịp phản ứng.
Đây là cây bút chì Passephanie thường dùng để cài tóc, khi nàng ném ngược ra sau, mái tóc dài màu xám tro tung bay như dòng thác chảy, để lại một khoảnh khắc đẹp đến ngỡ ngàng.
Ludendorff vừa đứng thẳng người, đột nhiên trong lòng dấy lên một cảnh báo, lập tức đứng vững tại chỗ, trầm giọng quát một tiếng, hai tay đưa ra trước, đỡ lấy chiếc xe bọc thép đang lao tới giữa không trung với luồng gió dữ dội!
Khi anh đặt chiếc xe bọc thép yêu quý của mình xuống bên cạnh, bóng dáng Passephanie đã dần khuất xa dưới ánh hoàng hôn. Nhìn chiếc xe bọc thép đã hoàn toàn bị phá hủy, Ludendorff bất giác cười khổ, lẩm bẩm: “Đúng là một kẻ điên!”
Lúc này, tiếng súng đạn vang lên hỗn loạn, từng viên đạn, quả pháo bay chéo qua lại, hung hăng va vào kim loại, xé toạc cơ thể con người. Tùy tùng của Passephanie tuy có sức chiến đấu cá nhân vượt trội đối phương, nhưng khẩu súng trường tự động trong tay họ không thể nào so sánh được với đạn pháo xuyên giáp cỡ nhỏ của đối phương. Từng viên đạn xuyên giáp dễ dàng xé toạc thân xe việt dã, ghim vào cơ thể những tùy tùng đang trốn sau xe, rồi mang theo những mảng thịt lớn hoặc nội tạng bay ra ngoài.
Chỉ sau một hồi giao tranh ngắn ngủi, hơn một nửa tùy tùng của Passephanie đã ngã xuống trong vũng máu. Nhưng họ hoàn toàn có thể tự hào về mình, vì ngay cả trong tình thế cực kỳ bất lợi, họ cũng khiến một số lượng kẻ địch tương đương phải gục ngã.
Passephanie dường như không hề hay biết những gì đang xảy ra phía sau, chỉ chạy về phía tòa Long Thành to lớn, hùng vĩ và lạnh lẽo phía trước.
Ludendorff không thèm để ý đến tình hình chiến đấu của đám tùy tùng nữa, mà đuổi theo Passephanie. Tốc độ của anh ta thậm chí còn nhanh hơn Passephanie một chút! Với tốc độ này, anh ta có thể chặn được nàng trước khi Passephanie xông vào Long Thành.
Tạch tạch tạch! Tiếng súng trầm đục vang lên như mưa gió dữ dội, từng loạt đạn bay vun vút với tốc độ kinh người. Cách đó vài trăm mét, một khẩu súng máy nhiều nòng Prins thường chỉ dùng trên xe chiến đấu bộ binh bắn ra ngọn lửa dài tới một mét, trút xuống cơn mưa đạn với tốc độ vài nghìn phát mỗi phút. Vũ khí đáng sợ này lúc này lại đang nằm trong tay một người đàn ông.
Ludendorff lấy tay trái che đầu, quỳ một gối xuống, tấm khiên ánh sáng màu đỏ nhạt bao phủ toàn thân. Dưới làn mưa đạn, trên tấm khiên ánh sáng bắn ra những tia lửa lớn, như mặt sông cuồn cuộn sóng.
Hộp đạn một nghìn viên bị bắn hết trong vòng chưa đầy nửa phút, mùi thuốc súng nồng nặc lan tỏa trong màn đêm. Người đàn ông ở đằng xa thay hộp đạn mới, nhưng không tiếp tục bắn nữa, mà chậm rãi lùi lại.
Ludendorff đứng dậy, nhìn người đàn ông như một khối thép đen ở cách đó vài trăm mét, rồi nhìn Passephanie đang nhanh chóng rời xa, bất lực lắc đầu, lẩm bẩm chửi: “Lại thêm một kẻ điên!”
Phía sau Ludendorff, trận chiến đã kết thúc từ lâu, năm chiếc xe việt dã đều bốc cháy dữ dội, tất cả tùy tùng của Passephanie đều ngã xuống trong biển lửa và máu. Còn phe Ludendorff, dù chiếm ưu thế hỏa lực áp đảo, cũng tổn thất một số lượng tùy tùng tương đương và bị phá hủy ba xe chiến đấu. Nhưng Ludendorff không hề đau lòng, dù sao đó cũng là người của gia tộc Fàbregas.
Lúc này, một người đàn ông mặc quân phục thẳng thớm tên là Tô đang đứng trước cổng căn cứ huấn luyện, quan sát mấy tòa nhà cao tầng trước mặt. Căn cứ vốn đã rất quen thuộc này hôm nay lại có vẻ xa lạ, bên trong im lặng đến lạ thường, gần như không có một âm thanh nào. Người gác cổng vẫn là hai nữ vệ binh đó, nhưng sắc mặt họ có chút không tự nhiên.
Tô gần như có thể ngửi thấy sát khí nồng nặc mùi máu tanh lan tỏa khắp căn cứ. Điều này không nằm ngoài dự đoán của anh. Thực ra, khi Tô đột nhiên nhận được thông báo phải đến căn cứ huấn luyện ngay lập tức, anh đã mơ hồ cảm thấy có điều không ổn.
Phiền phức cuối cùng cũng đến. Tô đã nghĩ như vậy khi cài nút áo cuối cùng trên cổ áo trước khi ra khỏi nhà. Giờ nhìn căn cứ trống trải, tĩnh mịch này, Tô hiểu rằng lần phiền phức này không hề nhỏ. Anh đã gần một tháng không chiến đấu, không nhìn thấy máu, sự bình yên của một tháng này dường như đều sẽ được bù đắp vào đêm nay.
Xem ra đêm nay, nơi này chắc chắn sẽ máu chảy thành sông.
Tô bình tĩnh bước vào căn cứ, bước chân anh đều đặn và vững chãi. Choang một tiếng, cánh cổng căn cứ huấn luyện đóng sầm lại sau lưng anh.