Chương 4: Rắc rối (Phần 1)
Tô cẩn thận kiểm tra lại lối đi hai lần, xác nhận không có vấn đề gì rồi mới quay về căn cứ N11. Chính nhờ tác phong nghiêm cẩn này mà anh rất được các tổ chức lớn như công ty Payne ưa chuộng, và cũng nhờ đó anh thuận lợi nhận được hai tấm giấy phép của công ty Payne.
Quá trình bàn giao nhiệm vụ diễn ra rất suôn sẻ, đúng như Tony từng nói, lão Anthony quả là một người tốt. Sau khi xác nhận thành quả của Tô, ít nhất ông ta cũng rất thoải mái trong việc trả thù lao, không có ý định nuốt lời. Dù ông ta không giấu được vẻ kinh ngạc vì Tô hoàn thành nhiệm vụ quá nhanh.
Còn về cả một ổ xác sống có thủ lĩnh thông minh dẫn dắt, lão Anthony không hề nhắc đến nửa lời, dĩ nhiên điều đó không có nghĩa là ông ta không biết. Nhưng so với những gì Tô từng gặp phải ở những khu định cư khác, lão Anthony quả thực rất đáng tin cậy, xét về điểm này thì Tony không sai. Còn về sự bất cân xứng thông tin nhỏ nhặt này, trong thời đại này chẳng đáng là gì.
Một ống nghiệm dài 10 cm chứa đầy chất lỏng màu xanh đậm, đó là phần chính trong thù lao lần này của Tô - thuốc tiến hóa gen cấp sơ cấp. Thực ra thuốc do phòng thí nghiệm căn cứ N11 sản xuất không có giá trị cao, vì công thức này thiên về cải thiện khả năng trong Lĩnh vực linh năng, còn hiệu quả ở các lĩnh vực khác thì kém hơn nhiều. Mặc dù Lĩnh vực linh năng có thể nói là lĩnh vực được ứng dụng rộng rãi nhất, nhưng thuốc cải thiện chỉ thiên về một lĩnh vực thì giá trị thấp hơn nhiều so với thuốc đa dụng có hiệu quả ổn định.
Vừa cầm lọ thuốc trên tay, Tô đã lờ mờ cảm nhận được đây là loại thuốc bán đa dụng thiên về lĩnh vực linh năng. Nếu tìm được người mua phù hợp, lọ thuốc giảm hiệu quả này cũng có thể bán được khoảng 4.000 tệ. Mặc dù vẫn kém 20% so với mức thù lao 5.000 tệ dự kiến, nhưng Tô không có ý định tiếp tục vướng mắc vào chi tiết này. Lão Anthony có lẽ chỉ làm vậy vì sự khôn ngoan của một thương nhân. Mà đàm phán cần có thực lực, Tô không nghĩ mình có đủ thực lực để khiến căn cứ N11 với 20 chiến binh cấp một phải nhượng bộ.
Kiểm kê sơ bộ trang bị và số tiền còn lại, Tô lại mua của Tony ba hộp đạn súng trường dùng cho súng ngắn, rồi bổ sung thêm một bình nước tinh khiết cao cấp, sau đó lặng lẽ rời khỏi căn cứ N11.
Lần nhiệm vụ này thu hoạch khá phong phú, sau khi trừ đi chi phí tiêu hao và chỗ ở, ước tính thu nhập ròng khoảng 3.500, chưa kể gần một điểm tiến hóa có được từ việc tiêu diệt một ổ xác sống. Vì năng lực của Tô đã đạt đến cấp ba, nên một ổ xác sống có thể cung cấp cho người thường một điểm rưỡi tiến hóa, nhưng với Tô thì chưa đến một điểm. Dĩ nhiên, người thường cũng khó lòng sống sót sau trận chiến với cường độ như vậy.
Lại là một ngày nắng đẹp.
Ánh nắng chứa nhiều tia cực tím gay gắt thiêu đốt mặt đất, nhưng chiếc áo choàng dày trên người Tô đã ngăn cách toàn bộ ánh nắng. Anh đi không nhanh, nhưng tốc độ đều đặn, mãi đến trưa mới dừng lại trước một tàn tích ngôi nhà đơn độc. Vào ban ngày, khi nắng gắt, hầu hết các sinh vật biến dị đều ẩn náu trong tổ, vì vậy Tô thường chọn thời điểm này để di chuyển, mặc dù ban đêm năng lực của anh phát huy tốt hơn.
Tô kiểm tra kỹ lưỡng căn biệt thự mất nửa mái, xác nhận không có sinh vật nguy hiểm nào ẩn náu, cũng không phải là hang ổ của loài thú ăn thịt cỡ lớn như gấu bạo giáp, rồi mới thả lỏng người.
Anh lấy đạn súng ngắn ra, dùng một chiếc giũa hợp kim dài chưa đầy 10 cm khắc những hoa văn kỳ lạ lên từng đầu đạn. Đạn được xử lý như vậy sẽ nổ tung ngay sau khi bắn ra hoặc khi ghim vào mục tiêu, từ đó tăng uy lực lên gấp bội. Còn về việc giảm độ chính xác, anh không hề bận tâm, vì khi Tô dùng súng ngắn, anh không bao giờ đứng cách mục tiêu quá 30 mét.
Tô bình tĩnh xử lý từng viên đạn một, hết viên này đến viên khác, dường như không bao giờ chán nản hay mệt mỏi. Chớp mắt một hộp đạn đã được xử lý xong, hoa văn trên mỗi đầu đạn đều giống hệt nhau, dù có dùng máy tiện chính xác để khắc cũng chỉ đến thế.
Tô cẩn thận cất đạn, lại lấy hộp đạn thứ hai ra mở. Có vẻ như hai giờ lao động lặp đi lặp lại không khiến anh thấy nhàm chán. Kinh nghiệm sống lang thang một mình trong hoang dã cho anh biết rằng, đủ kiên nhẫn là điều cần thiết để sinh tồn.
Tô đột nhiên cau mày, cảm nhận được một rung chấn cực nhẹ nhưng khác thường truyền từ mặt đất. Với tốc độ không thể tin nổi, anh thu dọn đạn dược và dụng cụ, cầm súng trường lên, tay phải lóe lên, đã đẩy một viên đạn cải tiến vào nòng. Sau đó vài bước lướt đến bên tường, nhìn ra ngoài qua một khe hở trên tường. Trong suốt quá trình đó, ngoài tiếng kim loại va chạm khi lên đạn, Tô không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Lúc này, khẩu súng trường của Tô không hề có bộ phận ngắm. Loại kính ngắm quang học kiểu cũ đó chẳng có tác dụng gì với người có thị lực tăng cường đến cấp ba như Tô. Sở dĩ anh còn giữ thứ này chỉ để đánh lừa những người ở khu định cư hoặc căn cứ.
Tô hơi nheo mắt để tránh phản chiếu ánh sáng, cẩn thận quan sát bên ngoài. Bản thân anh tinh thông xạ kích tầm xa, dĩ nhiên biết điều gì sẽ lộ hành tung.
Cách vài km, có thể thấy bụi mù cuộn lên, có vẻ là một đoàn xe. Từ rung chấn truyền từ mặt đất có thể phán đoán, trong đoàn xe ít nhất có một xe chiến đấu. Nhìn tốc độ di chuyển của bụi mù, đoàn xe đi không nhanh, chỉ khoảng hai mươi cây số một giờ.
Nhìn hướng đi của đoàn xe, chính là căn cứ N11.
Lòng Tô khẽ động, ngồi yên vài phút, cuối cùng chậm rãi đứng dậy, khom người, với tốc độ đều 25 km/h chạy về phía căn cứ N11.
Mặc dù không thể coi những cư dân của căn cứ N11 là bạn bè, Tô vẫn quyết định đến xem sao. Ít nhất căn cứ N11 mang lại cho anh cảm giác ấm áp, hơi giống cảm giác "nhà". Đây là điều chưa từng có, nên mặc dù ngay từ khi vào căn cứ Tô đã biết sự độc lập của N11 không thể kéo dài, anh vẫn muốn đến xem.
Sở hữu khả năng xử lý nước, thậm chí có thể có nguồn nước bí mật, căn cứ N11 trở thành miếng mồi béo bở nhất trong khu vực này. Không ai có thể không động lòng trước căn cứ N11. Căn cứ N11 hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là phải nương tựa vào một thế lực mạnh hơn như công ty Payne, mới có thể tiếp tục tồn tại. Dù sao chỉ dựa vào hai mươi người dưới trướng Turner, không thể bảo vệ được sự độc lập của một căn cứ có khả năng xử lý nước sạch.
Tô gần như đến khu vực bên ngoài căn cứ N11 cùng lúc với đoàn xe. Suốt quãng đường chạy song song, anh đã nắm rõ cấu tạo của đoàn xe này.
Đoàn xe có một xe chiến đấu kiểu cũ ở phía trước và một ở phía sau. Ở giữa là ba xe tải chở đầy lính, nổi bật nhất là một chiếc xe chỉ huy bọc thép bánh lốp.
Đoàn xe xác định rõ mục tiêu, vừa đến nơi, hai xe chiến đấu lập tức tiến lên phía trước, phong tỏa lối ra của căn cứ N11. Hơn một trăm binh lính trên ba xe tải lập thành hai tuyến phòng thủ phía sau xe tăng. Những người lính này tuy không phải ai cũng có năng lực cấp một như tiểu đội Turner, trang bị cũng không bằng tiểu đội Turner, nhưng với quân số gấp năm lần cùng hai xe chiến đấu, họ hoàn toàn có thể áp đảo vũ trang của căn cứ N11.
Từ xe chỉ huy bọc thép lại nhảy xuống mấy chiến binh, bộ quân phục ngụy trang màu tối, súng trường tự động thời đại mới cùng động tác nhanh nhẹn, hung hãn khiến họ khác biệt hẳn với những người lính bình thường.
Ẩn nấp cách đó một km, đồng tử Tô hơi co lại, mấy chiến binh này đều có năng lực cấp hai, trong đó còn có hai chiến binh cấp ba! Nhìn thấy khẩu súng bắn tỉa tinh xảo trong tay một chiến binh cấp ba, Tô càng ẩn nấp cẩn thận hơn.
Những người lính phía trước đã bắt đầu dùng loa phóng thanh kêu gọi đầu hàng, mấy thành viên đội đặc nhiệm thận trọng tiến vào hang động. Lúc này nắp xe chỉ huy mở ra, hai người ăn mặc như chỉ huy đứng dậy từ trong xe, quan sát ngọn đồi ẩn chứa căn cứ N11 trước mặt.
"Người bên trong nghe đây! Đây là đội vệ binh trực thuộc công ty Roxerlan! Bây giờ căn cứ này sẽ do công ty Roxerlan tiếp quản, hạn cho các người trong ba phút mở cửa căn cứ, ra ngoài đầu hàng, cơ sở vật chất của căn cứ phải được giữ nguyên vẹn! Nếu không, mọi hậu quả tự các người chịu trách nhiệm!"
Lời đe dọa lặp đi lặp lại, đơn điệu nhưng thực sự hiệu quả từ loa phóng thanh vẫn còn vang vọng trong không trung, thì bên trong hang động đột nhiên vang lên tiếng súng dày đặc và trầm đục. Dù ở rất xa, Tô lập tức phân biệt được đó là tiếng súng của bệ phòng thủ tự động trong căn cứ. Sau đó mấy thành viên đội đặc nhiệm có phần chật vật rút ra khỏi hang động, lúc ra ít hơn lúc vào hai người, nhưng những gói đồ họ mang theo đã biến mất.
Một lúc sau, đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, từ trong hang động phun ra một luồng khói dày đặc lẫn với vô số đá vụn, sau đó ngọn núi xuất hiện những vết nứt chằng chịt, tiếng nổ vẫn tiếp tục, cuối cùng gần nửa sườn núi đã bị thổi bay bởi vụ nổ dữ dội!
Đá vụn văng tứ phía không ngừng rơi xuống, gõ vào vỏ xe tăng, và cả những người lính đã nằm rạp xuống đất từ lâu. Lính công ty Roxerlan đều được trang bị mũ sắt và áo chống đạn, nên gần như không ai bị thương. Trong cơn mưa đá vụn, mặc dù xe chỉ huy bị rung lên cao nửa mét, hai chỉ huy trên xe vẫn đứng thẳng như bị đóng đinh vào xe.
Sau khi sườn núi bị thổi bay hoàn toàn, cửa căn cứ N11 lộ ra, bệ súng phòng thủ tự động bên ngoài cửa đã biến mất từ lâu, cánh cửa hình bánh răng đổ sập vào trong, máy kéo cũng lộ ra. Chỉ cần một vụ nổ nữa, hoặc xe tăng bắn vài phát đạn bắn thẳng, cửa căn cứ sẽ mở toang. Với độ kiên cố và kết cấu của cửa căn cứ, sức nổ như vậy tuy mạnh nhưng không đến mức phá hủy cửa một cách triệt để như thế, nhưng không hiểu sao, cửa căn cứ lại hỏng.
Đúng lúc này, sự cố xảy ra. Rung chấn dữ dội truyền đến một km, trực tiếp khiến một dãy nhà hai tầng bỏ hoang đổ sập, Tô đang nấp trên mái nhà buộc phải nhảy ra, nhẹ nhàng hạ xuống đất.
Anh vừa lộ diện, hai chỉ huy trên xe chỉ huy lập tức phát hiện! Cả hai gần như cùng lúc giơ ống nhòm lên, nhìn về phía này. Còn những chiến binh tinh nhuệ xung quanh xe chỉ huy cũng phát hiện ra Tô, đều giơ súng lên ngắm bắn, dĩ nhiên, cách gần 1.200 mét, chỉ có khẩu súng bắn tỉa RF1000 do công ty Carterowen sản xuất trong tay tay bắn tỉa cấp ba kia mới là mối đe dọa thực sự chí mạng.
Tô hạ xuống đất, lập tức quỳ một gối xuống, dựng khẩu súng trường dài lên, nhắm vào tay bắn tỉa cấp ba kia. Mặt đất vẫn còn rung chấn, gió mạnh do sóng xung kích của vụ nổ tạo ra gào thét lướt qua, thổi tung áo choàng của Tô. Nhưng khẩu súng trường trong tay anh không hề xê dịch dù chỉ một chút. Khi đợt sóng chấn động tiếp theo ập đến, Tô thấy, họng súng của tay bắn tỉa kia dường như khẽ động đậy.
Đồng tử Tô lập tức co lại thành hình chữ thập, nhưng anh không bóp cò.
Ở khoảng cách này, không cần bất kỳ kính ngắm quang học nào, Tô đã nhận ra, một trong những chỉ huy trên xe chỉ huy chính là Lệ Cơ - người phụ nữ đã xông vào phòng anh đêm đó!
Người phụ nữ đó mặc bộ quân phục sĩ quan cao cấp thẳng thớm, trên vai đeo một ngôi sao vàng chói lọi, mái tóc ngắn được búi gọn dưới chiếc mũ nồi, khuôn mặt như phủ một lớp băng sương, đôi mắt ánh lên sát khí. Lúc này Lệ Cơ hoàn toàn là một nữ quân nhân thiết huyết oai phong trên chiến trường, nào còn chút vẻ tiều tụy say đắm đêm đó?
Viên chỉ huy bên cạnh cô giơ tay chỉ về phía Tô, quát: "Giết người đó đi!"
Tay bắn tỉa cấp ba lập tức hành động, ngón tay bóp chặt cò súng, bắt đầu ngắm bắn cuối cùng.
Tô như pho tượng đứng im không động đậy, đôi mắt màu xanh lục không ngừng phóng đại từng động tác của tay bắn tỉa kia, thậm chí cả những cơ bắp khẽ co giật trên mặt hắn cũng nhìn rất rõ. Tô không giành bắn trước, ở khoảng cách này, chỉ cần tay bắn tỉa kia có dấu hiệu bắn, Tô có thể bắn trước rồi né tránh. Và anh có một trực giác mãnh liệt, cảm thấy không nên để mình bắn trước.
"Dừng tay!" Lệ Cơ lập tức quát, đồng thời giữ tay viên chỉ huy kia lại.
Tay bắn tỉa hiển nhiên biết ai mới là người chỉ huy thực sự, nghe mệnh lệnh lập tức thả lỏng ngón tay đang bóp cò, ngay khoảnh khắc ngón tay thả lỏng, cảm giác nặng nề đè nén trong lòng hắn đột nhiên biến mất.
"Chỉ huy, người đó rất khả nghi, có vẻ như đã theo dõi chúng ta suốt đường, mà hắn có vẻ còn là một tay bắn tỉa, vẫn nên giết thì tốt hơn..." Viên chỉ huy kia có vẻ không tán thành mệnh lệnh của Lệ Cơ.
Lệ Cơ lạnh lùng cắt ngang lời hắn: "Tôi đã nói để hắn đi! Đừng chọc vào hắn!"
"Nhưng..." Viên chỉ huy kia không phải là người dễ bị thuyết phục.
Sắc mặt Lệ Cơ càng thêm âm trầm: "Anh muốn chất vấn mệnh lệnh của tôi lần thứ ba sao? Trả lời tôi, Trung tá!"
Viên chỉ huy kia lập tức đứng nghiêm, trả lời dõng dạc: "Hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ngài! Tướng quân!"
Viên chỉ huy này tuy trẻ tuổi, dũng cảm, và có tài năng quân sự khá tốt, nhưng không dám thách thức quyền uy của cô lần thứ ba. Mặc dù hắn nhạy bén nhận ra giữa Lệ Cơ và tay bắn tỉa ở đằng xa kia dường như có quan hệ mờ ám nào đó, ngọn lửa ghen tị âm ỉ cháy khiến hắn rất muốn lập tức giết chết tên kia, nhưng điều đó không khiến hắn mất đi lý trí, đặc biệt là khi Lệ Cơ nhắc lại mệnh lệnh lần thứ ba. Ở công ty Roxerlan, ngoài tài năng quân sự xuất chúng, hầu như ai cũng biết sự quả đoán, tàn nhẫn và bất chấp thủ đoạn của Lệ Cơ trên chiến trường. Cô cho phép cấp dưới chất vấn bất kỳ mệnh lệnh nào của mình, nhưng chỉ giới hạn hai lần. Bất kỳ ai muốn thử lần thứ ba đều không bao giờ còn sống rời khỏi chiến trường.
Kế hoạch thôn tính căn cứ N11 lần này chính là phong cách điển hình của cô, đó là hoàn toàn không cho căn cứ bất kỳ cơ hội đàm phán hòa bình nào, trực tiếp dùng một lượng lớn thuốc nổ hóa học cao năng để phá nát cửa căn cứ, sau đó mới tiến hành cái gọi là đàm phán. Trong mắt Lệ Cơ, một con rùa mất đi lớp vỏ cứng không có khả năng mặc cả. Sau khi phá cửa, những người còn sót lại trong căn cứ N11 chỉ có hai lựa chọn, hoặc là đầu hàng vô điều kiện, trở thành nô lệ hay người tự do hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của cô. Hoặc là tất cả đều bị xử tử, nếu họ dám phản kháng.
Lệ Cơ liếc nhìn những chiến binh tinh nhuệ xung quanh xe chỉ huy, lạnh lùng nói: "Bỏ súng xuống! Cần tôi nhắc lại lần thứ hai sao?"
Mấy chiến binh tinh nhuệ này lập tức hạ vũ khí xuống, họ biết rằng, khi chấp hành mệnh lệnh của cô tuyệt đối không được có chút do dự, càng không được có động tác hay lời nói thừa khiến cô hiểu lầm. Trên chiến trường, Lệ Cơ chính là một kẻ đồ tể, đối với kẻ địch là vậy, đối với người mình cũng vậy.
Sau khi trấn áp thuộc hạ, cô nhìn về phía Tô ở đằng xa. Bằng trực giác, mặc dù khoảng cách xa xôi và không có bất kỳ kính ngắm nào, cô biết Tô nhất định có thể nhìn rõ từng biểu cảm của cô.
Cô giơ tay lên, chỉ về phía Tô từ xa, khóe môi nở một nụ cười mờ ám, đôi mắt càng sáng như muốn phun ra lửa. Cô tin rằng, Tô nhất định có thể đọc hiểu ý của cô.
"Sớm muộn gì anh cũng là người của tôi!" Mắt trái cô nói như vậy.
"Tôi nhất định sẽ bắt được anh!" Mắt phải cô nói như vậy.
Tô im lặng, không nghĩ về những gì có thể xảy ra sau giả định đó, chỉ thu khẩu súng trường cải tiến lại, xoay người biến mất trong những tàn tích hoang vắng.
Lệ Cơ quay đầu nhìn viên phó quan bên cạnh, trên mặt vẫn mang nụ cười mờ ám, đầy ham muốn đó, khiến mắt viên phó quan gần như bốc lửa.
Cô giơ tay trái lên, nhẹ nhàng chấm vào trán viên phó quan, nói: "Tôi biết anh không phục. Nhưng ở khoảng cách này, hắn có thể dễ dàng nổ tung đầu anh!"
Sắc mặt viên phó quan tái xanh, hoàn toàn không tin một người có thể không cần kính ngắm mà bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách 1.200 mét. Nhưng khóe mắt viên phó quan đột nhiên nhìn thấy tay bắn tỉa cấp ba mà hắn coi là quân bài chủ lực kia. Tay bắn tỉa đang quỳ một gối trên mặt đất, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi đã thấm ướt quân phục, chỉ có thể dựa vào khẩu súng bắn tỉa để chống đỡ, mới không hoàn toàn ngã ngồi xuống đất.
Mãi đến lúc này, viên phó quan mới thực sự kinh ngạc. Hắn biết tay bắn tỉa này đã tham gia bao nhiêu trận chiến, càng biết chiến tích của hắn huy hoàng và hung hãn đến mức nào. Một lão binh đã bò ra từ đống xương trắng như vậy, ở khoảng cách mà tay bắn tỉa có thể phát huy tác dụng, lại dùng súng bắn tỉa RF1000 của Carterowen đối đầu với một khẩu súng trường cải tiến kiểu cũ, thậm chí không có kính ngắm, cuộc đối đầu chỉ kéo dài chưa đầy một phút, sao lại hư thoát đến mức này? Điều này dường như hoàn toàn không thể giải thích được.
Thời đại mới có quá nhiều điều không thể giải thích, đây chỉ là một trong số đó mà thôi.
Sắc mặt viên phó quan vẫn tái xanh, không dám thách thức quyền uy của Lệ Cơ trên chiến trường, không có nghĩa là hắn sợ cô. Trong nội bộ công ty, chỗ dựa của hắn còn cao hơn cả địa vị của Lệ Cơ.
Mặt trời nóng bỏng cuối cùng cũng khuất sau những đám mây, rồi cả bầu trời bắt đầu tối sầm lại, bóng tối dần bao phủ những tàn tích khắp nơi, lại là một đêm không sao không trăng.
4960