Chương 84: Bách tính Nghiệp Thành cần chàng hơn thiếp
Bầu trời Nghiệp Thành đã u ám suốt bảy ngày liền.
Trong phòng nghị sự của phủ Thái thú, ngọn nến leo lét.
Thái thú Nghiệp Thành là Trình Tích ngồi ở vị trí chủ tọa, ông ngoài bốn mươi, tóc mai đã điểm nhiều sợi bạc, đôi mắt hõm sâu đầy tơ máu, trước mặt chất đống tấu chương khẩn cấp từ khắp nơi gửi về, chất thành một ngọn núi nhỏ.
"Báo ————"
Một sai dịch loạng choạng xông vào phòng, quỳ phịch xuống đất, mặt đầy kinh hãi nói: "Bẩm Thái thú, phía bắc thành lại phát hiện thêm mười một xác chết, đều mặt xanh môi thâm, đầy mình ban đỏ, giống hệt những người chết trước!"
"Lại thêm mười một người." Trình Tích khẽ nói: "Hôm qua là chín người, hôm trước là bảy người, ngày càng nhiều hơn!"
Có người cúi đầu, có người quay mặt đi, không ai dám nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Trình Thái thú.
"Còn Hoa Y Chính thì sao? Bản quan đã bảo hắn triệu tập tất cả đại phu trong thành, cùng bàn đối sách cứu chữa?"
"Người đâu? Đối sách đâu?"
Vừa dứt lời, một người đàn ông mặc quan bào xanh lăn ra bò vào.
Chính là Hoa Y Chính của Nghiệp Thành.
Hắn mồ hôi đầm đìa, mặt mày tái mét, vừa vào cửa đã quỳ rạp xuống đất, cả người run lẩy bẩy.
"Thái thú... Thái thú đại nhân, hạ quan cùng hơn mười vị đại phu trong thành ngày đêm hội chẩn, cũng... cũng lật hết y thư, nhưng bệnh này đến dữ dội, chưa từng thấy, dùng thuốc như muối bỏ bể, chẳng có chút khởi sắc nào... hạ quan... hạ quan thực sự là..."
"Thực sự là phế vật vô dụng!"
Trình Tích nóng lòng công tâm, phất tay quét sạch đống tấu chương trên án, giấy tờ bay tứ tung như tuyết rơi.
Cả phòng thuộc quan im phăng phắc.
Hoa Y Chính run lên một cái, càng không dám hé răng.
Đúng lúc này.
Ngoài cửa lại vọng vào tiếng bước chân gấp gáp.
Một nha hoàn mặt trắng bệch chạy vào: "Thái... Thái thú đại nhân... phu... phu nhân không ổn rồi..."
Đầu Trình Tích ong lên một tiếng, như bị ai đó dùng gậy đập mạnh một phát.
Ông đứng phắt dậy.
Chiếc ghế ngã ngửa ra sau, phát ra một tiếng động lớn.
"Phu nhân làm sao?"
Nước mắt nha hoàn trào ra: "Vừa nãy... vừa nãy phu nhân đang cho tiểu công tử ăn cơm, bỗng nhiên ho ra máu, nô tỳ sợ quá vội ra ngoài phủ mời đại phu, đại phu nói, phu nhân e là cũng đã nhiễm ôn dịch..."
Tất cả mọi người trong phòng nghị sự đều biến sắc.
Ai cũng biết phu nhân Thái thú.
Mỗi năm mất mùa, vị phu nhân hiền lành này lại ra cửa thành phát cháo, ai nấy đều gọi bà là bồ tát sống.
Trình Tích càng đỏ hoe mắt.
Ông và phu nhân là vợ chồng trẻ, bỗng nghe tin dữ này, căn bản không thể giữ được bình tĩnh.
"Ta đã dặn các ngươi giữ phu nhân ở nhà, đừng để nàng ra ngoài, sao nàng lại nhiễm ôn dịch được?!"
Nha hoàn vừa khóc vừa nói: "Đại nhân minh giám, nô tỳ thực sự không ngăn được! Mấy ngày nay trong thành xảy ra ôn dịch, phu nhân thấy những người mắc bệnh đáng thương, bèn dẫn nô tỳ lén đến y quán, chăm sóc những bệnh nhân ấy."
Nàng khóc nấc lên: "Phu nhân nói, nàng là phu nhân Thái thú, nếu nàng không đi, thì người khác càng không dám đến y quán chăm sóc những người bệnh..."
Tất cả mọi người đều cúi đầu, thậm chí có người lén lấy tay áo lau nước mắt.
Phu nhân Thái thú họ Diệp, xuất thân thư hương môn đệ, dịu dàng hiền thục, chưa từng lớn tiếng trước mặt người khác.
Thế mà một người phụ nữ yếu đuối như vậy.
Giữa lúc ôn dịch hoành hành, ai ai cũng lo cho mình, lại dám ngày ngày đến y quán chăm sóc những người bệnh xa lạ.
Cuối cùng, cũng hại chính mình.
Trình Tích không màng đến việc còn đang bàn chính sự, ông gần như chạy vội, xông vào phòng ngủ ở hậu viện.
Căn phòng tràn ngập mùi thuốc, ngọn nến mờ ảo, chiếu lên bóng dáng gầy gò trên giường.
Một người phụ nữ dịu dàng tựa vào đầu giường, mặt đỏ bừng, môi khô nứt, trên trán đắp một chiếc khăn lạnh ẩm.
Tiếng ho của bà đứt quãng, mỗi lần ho như muốn ho ra cả ngũ tạng lục phủ.
Dù đã bệnh đến thế, khi thấy Trình Tích xông vào phòng, phản ứng đầu tiên của bà không phải là kêu khóc, mà là cau mày: "Chàng vào đây làm gì? Ra ngoài."
Trình Tích làm ngơ, bước dài đến.
Diệp Khanh Khanh thấy vậy, giơ tay đẩy ông: "Trọng Minh, bệnh dịch này lây người, chàng tránh xa thiếp ra!"
"Chàng là chỗ dựa của Nghiệp Thành, nếu chàng cũng ngã, ai sẽ lo cho dân chúng trong thành?"
Trình Tích muốn nói gì đó, môi mấp máy, nhưng không thốt nên lời.
Diệp Khanh Khanh nhìn ông, đôi mắt đang mờ vì sốt cao ánh lên một tầng sáng mỏng manh.
"Mấy ngày nay chàng chẳng nghỉ ngơi được chút nào, đúng không? Quầng thâm dưới mắt nặng thế kia." Bà dịu dàng nói: "Thiếp đã sai nhà bếp hầm cho chàng một bát canh, chàng nhớ uống..."
"Phu nhân!"
Trình Tích cắt lời: "Nàng đừng nói nữa, hãy lo dưỡng bệnh trước đã, nào, để ta đút thuốc cho nàng!"
"Uống thuốc xong, sẽ khỏi, sẽ khỏi thôi..."
Diệp Khanh Khanh lắc đầu với ông: "Trọng Minh, chàng không nên ở lại đây, phí thời gian vào thiếp."
"Bách tính Nghiệp Thành cần chàng hơn thiếp."
Nghe câu này, mắt Trình Tích đỏ hoe.
Nhưng ông không khóc.
Ông là Thái thú Nghiệp Thành, ông không thể khóc, nhưng tay ông nắm chặt tay vợ, các đốt ngón tay kêu lên răng rắc.
Diệp Khanh Khanh giơ tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay ông.
"Trọng Minh, đi đi."
Trình Tích nhìn bà, muốn nói "ta không đi", muốn nói "ta ở lại với nàng", muốn nói "ta không đi đâu hết".
Nhưng ông không nói nên lời.
Bởi vì vợ ông nói đúng.
Bách tính Nghiệp Thành, cần ông hơn.
Trình Tích từ từ buông tay, đứng thẳng người.
Khi bước ra đến cửa, bước chân ông khựng lại một chút, quay lưng về phía giường, giọng khàn khàn nói một câu.
"Phu nhân, chờ ta trở về."
Ông không đợi câu trả lời, bước chân đi ra.
Phía sau, Diệp Khanh Khanh nhìn theo bóng lưng ông khuất dần, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, mãi lâu không tan.
Đây mới là Trọng Minh mà nàng yêu.
Ngọn nến trong phòng nghị sự sáng suốt cả đêm.
Không ai nói gì, không ai rời đi, tất cả đều ngồi im trên ghế, lặng lẽ như những tấm bia mộ xếp thành hàng.
Trời gần sáng.
Một thuộc quan bỗng lên tiếng: "Thái thú đại nhân, hạ quan có một lời, không biết có nên nói hay không."
Trình Tích ngước đôi mắt sưng đỏ nhìn hắn.
"Nói."
Thuộc quan hạ giọng: "Hạ quan nghe nói, ở Tín Đô Thành có một vị thần nữ, pháp lực vô biên."
Hắn ngừng lại một chút.
"Hạ quan nghĩ, hay là phái người đến Tín Đô, mời vị thần nữ ấy đến, cứu giúp bách tính Nghiệp Thành?"
Trình Tích im lặng hồi lâu.
Mới lên tiếng: "Cầu thần nếu có ích, thì trên đời này, cũng sẽ không có nhiều người chết vì thiên tai nhân họa đến thế."
Nói đến đây, ông lại khẽ thở dài một tiếng, "Trên đời này, xưa nay chưa từng có vị cứu thế nào."
"Có thể cứu người, chỉ có con người."
Ngoài cửa sổ, trời dần sáng.
Ánh sáng xám xịt lọt vào phòng nghị sự, chiếu lên những khuôn mặt mệt mỏi và tuyệt vọng.
Không ai biết rằng.
Giờ phút này, một nhóm y giả đeo hòm thuốc, đang hướng về phía Nghiệp Thành, từng bước một đi tới.