Chương 3: Bản đồ
Người đàn ông được gọi là Thẩm Tiên Sinh, lười biếng đến mức chẳng thèm nhấc mí mắt.
Hắn ngồi dựa vào chiếc ghế gỗ tếch rộng lớn, thân hình cao lớn như một ngọn núi trầm mặc, tỏa ra khí lạnh lẽo khiến người khác không dám đến gần.
Giữa những ngón tay thon dài, một chiếc bật lửa đồng cũ kỹ đang được xoay tròn một cách lơ đãng.
Nắp bật lửa đóng mở, không ngừng phát ra những tiếng lách cách nhịp nhàng.
Nụ cười nịnh nọt trên mặt Ba Gia suýt không giữ được, hắn đang định nói thêm vài câu, thì giọng nói trầm thấp của người đàn ông vang lên.
“Tôi không hứng thú với đàn bà.”
Câu nói này hơi mất mặt, nụ cười của Ba Gia đông cứng trên mặt, trán lấm tấm mồ hôi.
Vị đại gia này chính là một trong những ông trùm buôn vũ khí lớn nhất Đông Nam Á, Thẩm Ngự.
Hắn có đội lính đánh thuê hùng mạnh của riêng mình, đắc tội với hắn tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp gì.
Đúng lúc Ba Gia mềm nhũn cả chân, suýt quỳ xuống, thì Thẩm Ngự cuối cùng cũng ngước mắt lên.
Đôi mắt sâu thăm thẳm, tựa như vực lạnh ở cực bắc, không một tia sáng, cũng không chút ấm áp.
Ánh mắt hắn lướt qua một cách thờ ơ trên hàng cô gái đang run rẩy, như đang xem xét những vật vô tri vô giác.
Các cô gái bị ánh mắt hắn làm cho da đầu tê dại, toàn thân cứng đờ, ai nấy cúi đầu thấp hơn, ước gì biến mất ngay tại chỗ.
Hạ Tri Dao cũng vậy.
Cô ngây người nhìn chằm chằm vào mũi chân mình, cảm giác máu trong người sắp đông đặc lại.
Cô phải tìm thứ gì đó để phân tán sự chú ý, nếu không cô sẽ mất kiểm soát và la hét thất thanh ngay tại chỗ.
Trong hoảng loạn, mắt cô đảo qua tứ phía, cuối cùng dừng lại ở một thứ trên bức tường đối diện.
Đó là một tấm bản đồ cũ lớn được đóng khung trong khung gỗ màu tối.
Ở một nơi ngập tràn bạo lực và giao dịch bẩn thỉu như thế này, tấm bản đồ đậm chất lịch sử này trông thật lạc lõng.
Hạ Tri Dao học chuyên ngành lịch sử nghệ thuật, chuyên sâu là cổ địa đồ học.
Giáo sư từng dẫn họ nghiên cứu về sự tiến hóa và nghệ thuật vẽ bản đồ cổ, cũng như lịch sử thực dân đằng sau chúng.
Gần như do bản năng chuyên môn ăn sâu vào xương cốt, tâm trí cô bị tấm bản đồ đó hút chặt.
Chất liệu nền của bản đồ là giấy da dê thượng hạng, trải qua năm tháng tôi luyện, hiện ra màu vàng kem ấm áp, mép giấy có những vết rách và cuộn tự nhiên.
Chữ viết trên đó là kiểu chữ hoa Anh đẹp mắt, màu mực tuy hơi phai nhưng vẫn rõ ràng có thể nhận ra.
Kỹ thuật tô bóng “hussar” độc đáo, dùng các đường kẻ song song dài ngắn khác nhau để thể hiện độ cao của địa hình…
Những vết mực loang nhẹ ở mép, rõ ràng là loại mực mật sắt chỉ được sử dụng vào cuối thế kỷ 18…
Đồng tử của Hạ Tri Dao hơi giãn ra, những kiến thức chuyên môn quen thuộc trong đầu, giờ đây lại trở thành vũ khí duy nhất để chống lại nỗi sợ hãi.
Cô nhận ra nó.
Đây là một tấm bản đồ tuyến đường thương mại Đông Nam Á cuối thế kỷ 18, do một sĩ quan trắc đồ của Công ty Đông Ấn Anh vẽ!
Trên đó, các đường kẻ với nhiều màu sắc khác nhau đánh dấu rõ ràng các tuyến đường vận chuyển gia vị, trà và thuốc phiện.
Những địa danh cổ xưa đã biến mất trong dòng chảy lịch sử, những thủ pháp vẽ kết hợp giữa tính thực dụng và nghệ thuật độc đáo của thời kỳ thuộc địa, khiến cô nhất thời quên đi nỗi sợ hãi, quên đi bản thân đang ở đâu.
Khoảnh khắc này, nỗi sợ hãi như thủy triều rút xuống.
Ba Gia, Thẩm Tiên Sinh, lính canh súng ống đầy mình… tất cả mọi thứ đều mờ ảo thành nền mơ hồ.
Thế giới của cô, chỉ còn lại tấm bản đồ cổ xưa ghi lại sự hưng thịnh và tội ác của một thời đại.
Cô nhìn quá chăm chú đến nỗi hoàn toàn không phát hiện ra, ánh mắt của người đàn ông ở vị trí chủ tọa đã dừng lại trên người cô nửa giây.
Ánh nhìn của Thẩm Ngự ban đầu chỉ lướt qua một cách thủ tục.
Những người phụ nữ này, trong mắt hắn chẳng có gì khác biệt.
Yếu đuối, sợ hãi, ngu ngốc.
Trong mắt họ chỉ có hai thứ: sự sợ hãi và sự nịnh nọt.
Nhưng cô gái này khác.
Cô cũng đang run rẩy, khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay trắng bệch như tờ giấy, rõ ràng là sợ đến tột cùng.
Thế nhưng ánh mắt cô, lại không như những người khác, dính chặt lấy hắn một cách nịnh bợ, hay tuyệt vọng nhìn xuống đất.
Ánh mắt cô vượt qua tất cả mọi người, dừng lại ở bức tường đối diện.
Đôi mắt trong veo ấy, nỗi sợ hãi đang phai nhạt, trào dâng một thứ ánh sáng tập trung, ham học hỏi, thậm chí gần như say mê.
Thẩm Ngự nhìn theo hướng mắt cô.
Chỉ là một tấm bản đồ cũ thôi.
Là hắn tiện tay lấy từ nhà một tên trùm ma túy bị diệt vài năm trước, tiện tay đưa cho Basset, hắn ta nịnh nọt treo nó lên.
Cô… đang xem bản đồ?
Một cô gái bị buôn bán đến đây, bất cứ lúc nào cũng có thể bị chà đạp đến chết, vào giây phút sinh tử này, lại đang nghiên cứu một tấm bản đồ cũ?
Hơi thú vị.
Khóe miệng Thẩm Ngự dường như hơi nhếch lên, nhưng độ cong nhỏ đến mức không thể đáng kể.
Hắn rời mắt, phẩy tay với Ba Gia đứng bên cạnh.
“Đều dẫn xuống hết đi.”
Vẫn là giọng điệu lạnh lùng chẳng có hứng thú ấy, như thể mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Ba Gia như được đại xá, vội vàng phẩy tay: “Nghe thấy chưa? Còn không mau cút!”
Hạ Tri Dao giật mình tỉnh giấc vì tiếng quát này, như rơi từ một giấc mơ lớn.
Mồ hôi lạnh, chợt thấm đẫm lớp áo mỏng.
Vừa rồi… cô đã làm gì?
Cô lại dám để tâm trí lang thang ở chốn này sao?
Cô không dám chần chừ thêm chút nào, theo những cô gái khác, chạy trối chết khỏi ban công.
Trở về căn phòng tối ẩm mốc, các cô gái đều rã rời ngồi bệt xuống đất.
“Sợ chết mất… người đàn ông đó là ai vậy? Khí chất đáng sợ quá.”
“Cái tên Ba Gia kia trước mặt hắn như con cháu vậy, chắc hẳn là nhân vật lớn lắm.”
“Tớ còn thà được hắn chọn… còn hơn cứ ở đây không biết sẽ ra sao…” một cô gái khác vừa khóc vừa nói.
Hạ Tri Dao dựa vào tường, thở hổn hển từng hơi dài.
Cô sợ đến nỗi toàn thân lạnh toát.
Người đàn ông vừa rồi, chỉ một ánh mắt thôi đã khiến cô cảm thấy cổ họng bị bóp nghẹt, suýt nghẹt thở.
Quá đáng sợ.
Cô tuyệt đối không thể rơi vào tay người như vậy.
Đột nhiên cửa phòng lại bị mở ra.
Vẫn là tên lính gác lúc trước, ánh mắt hắn quét một vòng quanh phòng, cuối cùng dừng lại trên người Hạ Tri Dao.
“Mày, ra đây.”
Máu của Hạ Tri Dao lạnh toát.
“Sao lại là nó?” cô gái bên cạnh không nhịn được hỏi.
Tên lính gác khó chịu nhổ nước bọt: “Lệnh của Ba Gia, hỏi lắm thế!”
Hắn nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của Hạ Tri Dao, thô bạo lôi cô ra khỏi phòng.
“Không… đừng…” Hạ Tri Dao sợ hãi giãy dụa, nhưng sức lực của cô trước một người đàn ông trưởng thành chẳng khác gì chú gà con.
Cô bị dẫn đến một căn phòng riêng cuối hành lang, rồi bị đẩy mạnh vào trong.
Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cô, khóa trái.
Căn phòng này có phần tốt hơn phòng trước.
Tuy đơn sơ, nhưng có một chiếc giường tương đối sạch sẽ, thậm chí còn có một nhà vệ sinh riêng thoang thoảng mùi khai.
Nhưng sự ưu đãi này, lại khiến Hạ Tri Dao càng thêm hoảng sợ.
Cô không hiểu.
Rõ ràng người đàn ông kia nói không hứng thú, tại sao… tại sao lại nhốt riêng cô?
Cô không biết rằng, trên ban công, sau khi cô rời đi.
Ba Gia cẩn thận tiến đến bên Thẩm Tiên Sinh, dò hỏi: “Thẩm Tiên Sinh, ngài… thật sự không chọn một ai sao?”
Người đàn ông xoay chiếc bật lửa trong tay, không nói gì.
Ba Gia là tay già đời biết nhìn sắc mặt.
Hắn có thể ngoi lên ở vùng đất này nhờ chính cái nhãn lực đó.
Vừa rồi ánh mắt của Thẩm Tiên Sinh, ở cô gái gầy nhất trắng nhất đó, đã dừng lại thêm 0.5 giây.
Chỉ 0.5 giây đó thôi là đủ rồi.
Tâm tư của các đại gia, mày không thể đoán, nhưng không thể không hiểu.
Nhân vật như Thẩm Tiên Sinh, nói “không cần”, chưa chắc đã thực sự không cần.
Có thể hắn không thèm mở miệng trong dịp như thế này, hoặc có thể vì lý do khác.
Nhưng nếu mình tin thật, thì mình mới là kẻ ngu.
“Thẩm Tiên Sinh,” Ba Gia cười càng nịnh nọt hơn.
“Cái con bé nhìn bản đồ lúc nãy, hơi thú vị đấy. Tuy hơi gầy, nhưng nền tốt, lại còn trinh nữa. Tôi giữ lại cho ngài trước? Đợi dạy dỗ xong, sẽ gửi đến cho ngài.”
Chiếc bật lửa trong tay Thẩm Ngự “cạch” một tiếng, khép lại.
Hắn ngước mắt, đôi mắt đen không chút cảm xúc, chỉ nhàn nhạt nhìn Ba Gia một cái.
“Tùy ngươi.”
Nói xong, hắn đứng dậy, dưới sự tháp tùng của một đám vệ sĩ, quay đầu bỏ đi không chút do dự.
Ba Gia nhìn bóng lưng hắn, lau mồ hôi lạnh trên trán, nở nụ cười của kẻ đã đắc kế.
Đoán đúng rồi.
Vị đại gia này, đúng là đã để mắt đến con bé đó.