Chương 75: Đá quý
An Nhã nắm bàn tay nhỏ mềm mại của Hạ Tri Dao, thong thả bước giữa khu chợ.
Khu chợ này quả thực rất náo nhiệt, người đông đúc, ồn ào mà sống động, đủ loại mặt hàng đặc sản địa phương khiến Hạ Tri Dao hoa cả mắt.
Còn có người rao bán thảo dược lạ và rượu rắn ngay trên đường, trong lọ thủy tinh là những con rắn hổ mang dữ tợn cuộn mình, phun lưỡi qua lớp kính.
Sự tò mò của Hạ Tri Dao hoàn toàn bị kích thích, tạm thời quên mất mình đang ở đâu.
“Cái gì thế? Còn kia nữa? Oa, thơm quá!”
Cô chạy nhẹ nhàng đến trước một quầy hàng nhỏ, chỉ vào một loại bánh nhiều màu được gói trong lá chuối, bốc hơi nóng, vừa định hỏi.
Người bán hàng là một người đàn ông da đen, thân hình gầy gò, đang ngân nga một điệu hát, uể oải chuẩn bị ngẩng đầu.
Nhưng khi ánh mắt ông ta vượt qua Hạ Tri Dao, chạm vào mấy người lính đánh thuê đứng như tượng sắt sau lưng cô, lưng vác AK47, ánh mắt hung dữ, thì sợ đến nỗi cái muỗng trong tay rơi cạch một tiếng xuống đất.
“Không… không lấy tiền! Không lấy tiền!”
Người bán hàng hoảng sợ xua tay bằng tiếng địa phương, mồ hôi đầy trán, hận không thể đẩy cả quầy cho Hạ Tri Dao,
“Cô chủ, cô lấy ăn đi! Đều… đều lấy đi!”
Hạ Tri Dao hoàn toàn không hiểu, cô bị phản ứng dữ dội của đối phương làm giật mình, có chút bối rối nhìn An Nhã.
“Cầm lấy đi.” An Nhã bước tới, tiện tay cầm một miếng bánh nhét vào tay Hạ Tri Dao, rồi từ trong túi lấy ra một xấp tiền sặc sỡ, ném lên tấm vải dầu của quầy.
“Không cần thối lại.”
Người bán hàng ôm xấp tiền đủ mua ba quầy của anh ta, cả người ngơ ngác, rồi kịp phản ứng, quỳ xuống, hướng về bóng lưng họ cảm tạ không ngớt.
Hạ Tri Dao cầm miếng bánh ấm, nhưng bỗng nhiên mất hết cảm giác thèm ăn.
Cô cảm thấy mình không phải đang đi dạo phố, mà giống như một con cáo đi theo hổ tuần núi.
Nửa giờ sau, xuyên qua khu chợ ồn ào bên ngoài, An Nhã đưa cô đến một con phố với bầu không khí hoàn toàn khác.
Không khí ở đây nóng hơn, cũng điên cuồng hơn.
Ven đường chất đống đá to nhỏ, từng nhóm đàn ông đỏ ngầu mắt, vây quanh những chiếc máy cắt đá ồn ào, gào thét như dã thú.
Có người một nhát dao xuống, ôm viên đá được cắt ra mà nhảy múa cuồng loạn.
Có người thì bẹp dí xuống đất, gào khóc thảm thiết.
Xung quanh toàn là tiếng ồn chói tai của máy cắt, không khí đầy bụi đá.
Đánh bạc bằng đá quý.
Khu vực Pa Khổng sản xuất nhiều đá quý, nơi đây là một trong những chợ đen giao dịch đá thô lớn nhất thế giới.
Hàng hóa cứng thực sự của Tam Giác Vàng, ngoài vũ khí và ma túy, chính là những viên đá điên cuồng chôn dưới lòng đất này.
“Đây là chỗ cắt đá, tức là đánh bạc bằng đá quý. Một đêm giàu sang, một đêm trắng tay.”
An Nhã giải thích đơn giản, có chút khinh thường,
“Nhưng chúng ta không chơi cái này, bẩn quá.”
“Đánh bạc bằng đá quý?”
Hạ Tri Dao tò mò ngó nghiêng, cô từng đọc trong sách, nhưng chưa bao giờ nghĩ sẽ tận mắt chứng kiến cảnh tượng nguyên thủy điên cuồng như vậy.
Nhưng An Nhã đã nắm tay cô, không dừng lại trước những quầy hỗn loạn đó dù chỉ một lát.
Cô đưa Hạ Tri Dao đi thẳng qua khu vực đánh bạc đá, quen đường đến một cửa hàng canh gác nghiêm ngặt, trang trí xa hoa ở cuối phố.
Cửa hàng này không có bảng hiệu, nhưng trước cửa có bốn tên vệ sĩ có súng. Thấy An Nhã, bọn chúng lập tức kính cẩn chào, mở cánh cửa chống trộm nặng nề.
Trong và ngoài cửa, khác hẳn nhau như hai thế giới.
Trong tiệm máy lạnh chạy hết công suất, trải thảm dày, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở.
Trong tủ kính, dưới những ngọn đèn chiếu được bố trí tinh tế, đủ loại hồng ngọc, lam ngọc, ngọc lục bảo cắt hoàn hảo, đều lấp lánh ánh sáng đắt tiền.
Đây là đặc sản thực sự của nơi này.
Hạ Tri Dao nhìn những dãy số không dài dằng dặc trên thẻ giá, hơi thở vô thức nhẹ đi.
Lần này, thực sự là đắt.
Một ông lão mặc trường bào cải tiến bước ra, chắp tay, nói tiếng Trung có chút giọng địa phương:
“Tiểu thư An Nhã, quý khách lâm môn. Thẩm Tiên Sinh gần đây có khỏe không?”
“Hắn? Tốt lắm.”
An Nhã trả lời qua loa, kéo Hạ Tri Dao ngồi xuống ghế sofa da thật mềm mại, duỗi chân dài, khí thế bùng nổ,
“Mang hàng mới về của các ông ra đây, cho cô gái của chúng tôi chọn.”
“Cô gái xinh đẹp này là…” Ông lão nhìn về phía Hạ Tri Dao.
“Bạn gái tôi.” Cánh tay An Nhã tự nhiên đặt lên lưng ghế của Hạ Tri Dao, trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.
Hạ Tri Dao sững người.
Bạn… gái?
Là… bạn nữ, phải không?
Ông lão tỏ vẻ hiểu ý, cười tủm tỉm vỗ tay.
Rất nhanh, vài người phục vụ mặc đồng phục bưng khay phủ nhung đỏ bước vào.
Tấm nhung đỏ trên khay được mở ra, Hạ Tri Dao cảm thấy mắt mình như bị ánh sáng lấp lánh làm lóa.
Toàn là đá quý.
So với những viên trong tủ kia, những viên này rõ ràng là một cấp độ khác.
Đó là những viên đá thô hoặc bán thành phẩm to lớn và trong suốt, đỏ như máu, xanh như biển, lục như rêu sâu trong rừng. Nhiều viên nhìn ít nhất cũng to bằng trứng bồ câu.
“Chọn một viên.” An Nhã nhấc chén trà Hồng bào thượng hạng do người phục vụ dâng lên, uống một ngụm, hất hàm về phía cô.
Chọn một viên?
Hạ Tri Dao có chút kinh ngạc nhìn An Nhã.
An Nhã mỉm cười gật đầu, hất cằm ra hiệu.
Hạ Tri Dao khó khăn nuốt nước bọt, cảm thấy ngón tay mình run nhẹ.
Cô cẩn thận chỉ vào viên đá quý màu đỏ nhỏ nhất ở góc xa nhất:
“Cái… cái này, hình như đẹp.”
Ông lão cười dùng nhíp kẹp viên đá quý đó, đặt lên đệm nhung đen:
“Tiểu thư có mắt tinh, đây là hồng ngọc vừa khai thác từ mỏ Mogok, tuy chỉ có 3 cara, nhưng độ tinh khiết cực cao, màu sắc cũng rất chuẩn.”
An Nhã liếc nhìn tùy tiện, cau mày:
“Nhỏ quá.”
Cô đặt chén trà xuống, trực tiếp đưa tay, từ khay chính giữa, chộp lấy một viên hồng ngọc to bằng móng tay cái.
Viên đá được cắt thành hình bầu dục hoàn hảo, dưới ánh đèn, bên trong như có ngọn lửa đang cháy, đỏ rực rỡ, đỏ yêu dị, như một giọt máu tươi đông lại.
“Máu bồ câu.”
An Nhã nhét viên đá quý vào tay Hạ Tri Dao,
“Chất lượng tạm, nhưng cắt gọt cũng tàm tạm, chỉ có viên này miễn cưỡng lọt mắt. Bao nhiêu tiền?”
Ông lão kính cẩn giơ ba ngón tay:
“Đã là quý khách do tiểu thư An Nhã đưa tới, cho cô giá thật, ba triệu đô la Mỹ.”
Hạ Tri Dao tay run lên, viên “máu bồ câu” suýt rơi xuống đất.
Ba… triệu đô la Mỹ?!
Hơn hai mươi triệu tệ?!
Chỉ là một cục đá nhỏ như vậy?!
“Được.”
An Nhã còn chưa trả giá, trực tiếp lấy thẻ của mình đưa cho ông lão,
“Quẹt thẻ. Ngoài ra, tìm thợ tay nghề giỏi, gắn nó vào cây trâm này.”
Cô chỉ vào cây trâm gỗ trầm hương mà Thẩm Ngự tặng trên đầu Hạ Tri Dao.
“Không được! Bác sĩ An Nhã, cái này, đắt quá!”
Hạ Tri Dao sợ hãi vội vàng đặt viên đá quý lại khay,
“Em không thể nhận!”
Lỡ làm mất, bán cô cũng không đủ đền!
“Được rồi thỏ nhỏ, đừng căng thẳng.”
An Nhã giữ tay lạnh ngắt của cô, cười nói,
“Một cục đá thôi mà, chị vẫn mua được. Quen nhau lâu vậy, chưa tặng em thứ gì ra hồn. Hồi trước nhờ em sắp xếp mẫu vật, lại hại em bị thằng chó Thẩm Ngự phạt, cái này coi như quà ra mắt và quà tạ lỗi. Nếu em không nhận, là không định tha thứ cho chị sao?”
“Không… không phải bác sĩ An Nhã, em không hề trách chị, em… em rất biết ơn chị…” Hạ Tri Dao luống cuống không nói nên lời, mắt đỏ hoe.
“Vậy thì cất kỹ.” An Nhã cười đưa viên đá quý cho ông lão, rồi tự tay tháo cây trâm trên đầu Hạ Tri Dao.
Người phục vụ nhanh trí mang đến một chiếc trâm gỗ thường, để cô tạm thời cố định mái tóc dài.
Hạ Tri Dao cảm thấy lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, cả người đang trong trạng thái choáng váng cực độ không thực.
“Tiểu thư An Nhã, đã làm xong.” Ông lão hai tay nâng thẻ, kính cẩn trả lại An Nhã.
“Tốt, vậy chúng tôi đi ăn trưa trước, lát quay lại lấy trâm đã gắn.”
Khi bước ra khỏi cửa hàng, Hạ Tri Dao cả người như bay bổng.
Nơi này, mạng người như cỏ rác, tiền bạc như phân.
“Vui không?” An Nhã ôm vai cô, cười hỏi.
Hạ Tri Dao lơ mơ gật đầu:
“Vui… vui.”
“Vui là tốt.”
An Nhã xem đồng hồ:
“Có đói không? Chúng ta đi ăn trưa. Chị biết ở đây có một quán ngon…”
Hai người phụ nữ không ai chú ý.
Ngay sau một quán bán trầu cau có treo tấm vải dầu bẩn thỉu ở góc phố, một đôi mắt nham hiểm đang lén nhìn theo bóng dáng họ.
Đó là một người đàn ông da đen thân hình nhỏ bé, tay đang thành thạo cắt quả cau.
Hắn trông chẳng khác gì những người lao động địa phương bươn chải kiếm sống xung quanh.
Chỉ khi hắn cúi đầu, dưới cổ áo cũ rách, lờ mờ lộ ra nửa hình xăm màu xanh đậm.
Là một con rắn đang ngóc đầu thè lưỡi.
Người đàn ông nhai trầu, nhổ ra một bãi nước màu đỏ, ánh mắt tham lam lướt qua bóng dáng thon thả yêu kiều của Hạ Tri Dao một vòng, rồi dừng lại trên khuôn mặt sạch sẽ thuần khiết xinh đẹp ấy.
Hắn không động thanh sắc từ trong ngực lấy ra một cái điện thoại vệ tinh cũ kỹ, bấm một dãy số đã thuộc nằm lòng, dùng giọng địa phương báo cáo nhỏ:
“Rắn Lục báo cáo. Phát hiện An Nhã Sharma ở Chợ Mạnh Bang, còn có… một gương mặt mới. Giống như phụ nữ Hoa Hạ, rất trẻ, rất xinh. Người của Hắc Lang, bảo vệ cô ta… như một công chúa.”