Chương 3: Trả em năm mươi được không?
“Bắt đầu làm việc thật rồi!”
Giản Tinh Hạ vô cùng ngạc nhiên.
Cô vừa làm việc trong nhà, vừa thỉnh thoảng quan sát cô bé “phụ việc” đến từ vùng núi này.
Đừng nhìn Đào Nha ốm yếu nhỏ bé, làm việc còn nhanh nhẹn hơn Giản Tinh Hạ.
Giản Tinh Hạ mất một tiếng mới dọn xong một phòng, Đào Nha nửa tiếng đã nhổ được một mảng cỏ lớn.
Giản Tinh Hạ quan sát, khoảng cách dọn cỏ dại đã vượt xa hai mươi mét, gần ba mươi mét rồi.
Đào Nha vẫn cắm cúi làm việc, có vẻ như Giản Tinh Hạ không kêu dừng thì cô bé sẽ làm tiếp.
Giản Tinh Hạ vừa làm vừa nhìn, một tiếng trôi qua nhanh chóng.
Cô ra mép cửa sau nhìn, cô bé đã men theo hàng rào sắt phía sau nhà, nhổ sạch một vòng cỏ, kéo dài tới những năm mươi mét.
Những cây cỏ cao hơn mười phân đều bị nhổ bỏ, trên mặt đất gần cửa sau còn để ba đống đồ.
Một đống là trứng gà rừng, chừng mười mấy quả.
Một đống rau dại, trong đó có rau sam, Giản Tinh Hạ nhận ra.
Còn một đống linh tinh đủ thứ cỏ dại, Giản Tinh Hạ không biết.
Cô cất tiếng gọi dừng, Đào Nha rụt rè đứng dậy, giấu hai bàn tay đầy vết thương ra sau lưng.
Cô bé lo lắng nhìn Giản Tinh Hạ.
Và ngôi nhà trước mặt.
Cô bé chưa từng thấy ngôi nhà nào như thế này, vừa cao vừa to, nhìn thôi đã thấy sợ.
Giản Tinh Hạ chỉ vào đống cỏ thứ ba, hỏi: “Đây là gì?”
Mặt Đào Nha vì làm việc đã đỏ ửng, lại càng đỏ hơn, mấp máy môi, nhỏ giọng: “Là rau dại ạ.”
Giản Tinh Hạ từng về nông thôn, biết một số rau dại, cô chỉ vào đống rau bên cạnh trứng gà rừng ở cửa sau: “Rau dại em không phải để ở đây rồi sao?”
Đống này mới là rau dại chứ!
Giọng Đào Nha càng nhỏ hơn: “Cái này là rau dại, còn kia… cũng ăn được ạ.”
Giản Tinh Hạ nhìn đống cỏ dại kia, còn có rễ cỏ, vỏ cây, và một ít hạt cỏ, thật sự không tin vào tai mình: “Cái đó cũng ăn được à?”
“Được ạ.”
Đào Nha nhận ra Giản Tinh Hạ không trách mắng, chỉ ngạc nhiên.
Liền lấy can đảm giải thích: “Quê cháu có nạn đói, không có lương thực, rau dại cũng bị hái sạch, chúng cháu đành ăn rễ cỏ, ăn vỏ cây… Cháu nghĩ thứ này chị chắc không cần, nên cháu để riêng ra ạ.”
Đào Nha nói càng lúc càng nhỏ.
Cô bé bất lực bóp bùn đất trên tay, có chút hối hận vì hành động của mình.
Đồ dưới đất, dù chỉ là một cọng cỏ, cũng là của chủ nhà.
Khó khăn lắm mới có người nhận cô bé làm việc, ngày đầu tiên đã làm ra chuyện như vậy.
Lo lắng quá, Đào Nha bỗng quỳ thụp xuống trước Giản Tinh Hạ.
“Xin lỗi chị, cháu không nên, không nên lấy rau dại của nhà chị!”
Đây có phải rau dại gì đâu!
Giản Tinh Hạ thở dài trong lòng, nhớ lại động cơ học nông nghiệp của mình, hồi nhỏ từng nghe bà ngoại kể chuyện về nạn đói lớn, muốn giúp nhiều người có cơm ăn.
Mà cô bé trước mắt, rõ ràng đang minh chứng cho những chuyện trong câu chuyện đói kém ấy.
Nhưng cô không hiểu, với sức mạnh của đất nước, dù Đào Nha ở sâu trong núi, cũng khó có thể gặp nạn đói đến mức phải ăn vỏ cây rễ cỏ chứ?
Thế mà người trước mắt đang gầy như que củi.
Giản Tinh Hạ đành gác nghi ngờ, giải quyết tình huống trước mắt.
Cô bảo Đào Nha đứng xa ra, tự mình ra mở cửa sau.
Không có gì bất thường, cô mới cho Đào Nha vào.
Khi nắm cánh tay mảnh như que sậy, cô thậm chí thấy mình hơi quá thận trọng.
Cái tay nhỏ xíu này, cô hơi dùng sức là gãy.
Đào Nha không dám động đậy, mặc cho Giản Tinh Hạ nắm tay mình.
“Cảm giác này… đúng là người thật!” Giản Tinh Hạ thầm nghĩ.
Giản Tinh Hạ dùng vạt áo sơ mi hứng trứng gà rừng, bảo Đào Nha mang rau dại vào.
Đào Nha làm theo, phía ngoài sân sau, rau dại cũng hái được hai ba cân.
Cô bé ngồi xuống, ôm một bó lên.
Kết quả vừa đứng dậy, đầu đã choáng váng, loảng xoảng một tiếng, đập vào cửa sau.
Giản Tinh Hạ vừa đặt trứng lên bàn gỗ trong phòng nhỏ, nghe tiếng động, quay đầu lại, Đào Nha đã nằm dưới đất.
Người ngã rồi, mà rau dại vẫn ôm chặt trong lòng.
Giản Tinh Hạ vội vàng chạy lại đỡ cô bé dậy.
Đỡ lên, suýt dùng quá sức – cô bé chỉ nặng chừng bốn mươi cân, nhẹ hơn cô tưởng tượng nhiều.
Xương cốt sờ vào thấy cộm cả tay.
Giản Tinh Hạ nhìn môi trắng bệch của Đào Nha, nghĩ đến những gì cô bé vừa nói về nạn đói, vội lục túi xách nhỏ chưa rời người.
Tìm được một viên, lấy ra xem, kẹo xylitol, không được.
May mà viên thứ hai là kẹo chanh, cô phòng khi say xe buýt đường dài.
Kẹo chanh nhét vào miệng Đào Nha, Đào Nha mơ màng mở mắt.
“Ngọt quá.”
Giản Tinh Hạ thở phào: “Em làm chị sợ chết khiếp! Chị tưởng em chết trước mặt chị rồi!”
Đào Nha lại ngơ ngác, chép miệng.
Cô bé chưa từng ăn kẹo, chỉ từng nhặt vỏ ngô gói kẹo mạch nha.
Vị chua ngọt của kẹo chanh làm cô bé bất ngờ, không biết mút, ực một tiếng, kẹo trôi tuột xuống họng.
Đào Nha sặc lên ho sặc sụa.
Giản Tinh Hạ vỗ lưng cho cô bé, lại sợ tay nặng làm gãy xương.
Đôi mắt đỏ hoe của Đào Nha ngấn đầy lệ, không dám rơi.
Giản Tinh Hạ buông tay, cũng thở phào, rồi thấy xấu hổ.
Lúc Đào Nha mới đến, cô đã thấy cô bé rất gầy, thể lực kém.
Nhưng vẫn để cô bé nhổ cỏ cả tiếng, xác nhận xung quanh không có mai phục, không có gì khác thường, mới cho cô bé vào.
Nhìn tình trạng của Đào Nha, rõ ràng là đói kết hợp lao động, đột ngột đứng dậy, hạ đường huyết ngất đi.
Giản Tinh Hạ bảo Đào Nha ngồi, cô vào nhà.
Trong ba lô có bánh mì, ăn dở trên đường, vốn là bữa tối của cô.
Cô lấy ra, mang ra cửa sau, đưa một lát cho Đào Nha.
“Chị ăn trưa không hết, chưa đụng tới, sạch sẽ, em đừng chê.”
Đào Nha cẩn thận đón lấy.
Sao cô bé dám chê.
Thứ này, nhìn như lát bánh bao, nhưng sờ vào còn mềm hơn bông.
Vàng ươm, tỏa ra mùi sữa bò và trứng gà, thơm phức.
Cô bé chưa từng thấy cái bánh bao nào mềm như vậy.
Đào Nha nâng niu không dám động, ngước nhìn Giản Tinh Hạ: “Chị ơi, cái này cho cháu ạ?”
Giản Tinh Hạ xót xa vuốt mái tóc vàng khô của Đào Nha, gật đầu: “Cho em đấy, ăn đi!”
Đào Nha nâng lát bánh mì lên tận mũi, tham lam hít hà.
Nhưng nội tâm giằng xé, mãi không chịu cắn.
Giản Tinh Hạ sợ cô bé lại hạ đường huyết ngất, giục: “Ăn nhanh đi, không có độc đâu!”
Cô vẫn cảnh giác với Đào Nha, Đào Nha chắc cũng vậy.
Ai ngờ Đào Nha cười hiền: “Cháu biết, nếu chị muốn hại cháu, lúc nãy cháu ngất chị đã ra tay rồi…”
Năm đói kém, người ngất có người được cứu.
Có người, chết cũng không toàn thây.
Giản Tinh Hạ làm sao biết những chuyện đó, cô giục Đào Nha.
“Phải đấy, em ăn nhanh đi, lát nữa ăn xong chị đưa em ra khỏi núi.”
Phải ra làng tìm người, gọi điện báo cảnh sát.
Cô bé này không biết sao một mình vào núi sâu, phải nhanh chóng đưa ra ngoài mới được.
Lỡ lại ngất, xảy ra chuyện gì, cô giải thích không rõ.
Đào Nha nghe vậy vội từ chối: “Chị ơi, cháu không cần chị đưa ra núi đâu, cháu tự về được, chỉ là, chỉ là…”
“Chỉ là gì?”
“Là tiền công ạ…”
Mặt Đào Nha đỏ bừng, thấy mình không mặt mũi nào nói.
Cô bé như vậy, không dễ tìm được việc, mới làm nửa tiếng, còn ngất một lần.
Nếu là chủ nhà khác, đã đuổi cô bé ra từ sớm.
Chị chủ nhà không những không mắng, còn cho kẹo, cho bánh bao lát.
Cô bé lại còn muốn tiền công.
“À à, tiền công.”
Giản Tinh Hạ vỗ trán, người ta làm cho mình bao nhiêu việc, mình phải trả tiền chứ.
“Em nhổ cỏ một tiếng, chị trả em năm mươi được không?”
Giản Tinh Hạ nói.
Lương giờ này không thấp, nhưng Đào Nha làm nhanh, một mảng cỏ lớn như vậy, để Giản Tinh Hạ làm, cả buổi chiều chưa chắc đã dọn xong, vẫn đáng giá.
Nhưng cô cũng không thể cho nhiều hơn, vì hai năm cuối đại học cô gần như tự đi làm thêm kiếm tiền.
Tiền sinh hoạt, quần áo giày vớ, sửa điện thoại, tiền xe… Trước khi tốt nghiệp, cô chỉ dành dụm được 6371 tệ.
Còn phải sửa nhà cũ, tiền còn lại phải để mua hạt giống, phân bón, ít nhất phải cầm cự đến khi có thu hoạch.
Cô không phải người giàu có.
“Năm mươi được không?” Giản Tinh Hạ hỏi lại.
“Bữa trưa ạ…” Đào Nha hơi do dự, trong lòng muốn kiếm chút tiền về chữa bệnh cho mẹ.
Mẹ ốm, đang sốt cao, cần tiền xem thầy.
Đồ ăn cũng được, nhưng trước nạn đói nhà cô bé cũng chỉ ăn bữa sáng và bữa tối.
Một ngày hai bữa, rất ít khi ăn “bữa trưa”.
Đó là thứ người giàu mới ăn.
Huống chi, sau nạn đói, nhiều nhà giàu cũng giảm bữa trưa.
Đào Nha cúi nhìn “lát bánh bao” trong tay, nghĩ đây chắc là “bữa trưa” của chị tiên nữ rồi.
Tuy không phải tiền, nhưng thứ này nhìn đã thấy quý, làm bằng bột mì trắng, ngửi là biết, không ít sữa bò và trứng gà, cho mẹ ăn chắc chắn bổ.
Bữa trưa thì bữa trưa vậy!
Chủ nhà tốt bụng, không đuổi mắng cô bé, còn cho bữa trưa làm tiền công, đã là người tốt rồi.
Đào Nha nắm chặt “lát bánh bao” trong tay, suy nghĩ một lát, gật đầu.
“Chị ơi, được ạ, bữa trưa là được rồi ạ.”
Nói xong, định rời đi.
Giản Tinh Hạ lục tung túi, cuối cùng mới gom đủ năm mươi tệ tiền giấy, đưa qua: “May quá còn năm mươi.”
Không thì cô tiếc không nỡ cho một trăm.
Giản Tinh Hạ cầm mấy tờ giấy mỏng loè loẹt, Đào Nha nhất thời không hiểu.
Mấy tờ giấy mỏng này nhìn không giống đồ ăn, giống như giao ước, địa khế gì đó, nhưng chữ trên đó cô bé không biết.
Chắc không liên quan gì đến “bữa trưa”.
Giản Tinh Hạ đưa tay ra, Đào Nha không phản ứng.
“Năm mươi không được à?”
“Được ạ.”
“Thế em cầm đi.”
“Cháu cầm rồi ạ.”
Đào Nha và Giản Tinh Hạ nhìn nhau: “Chị ơi, chị không phải đã cho cháu bữa trưa rồi sao?”
Giản Tinh Hạ ngẩn người: “Chị lúc nào cho em năm mươi?”
Cô bé này lẩm bẩm gì thế, hạ đường huyết hồ đồ rồi à?
Giản Tinh Hạ nhét mấy tờ tiền năm, mười, hai mươi tệ vào tay Đào Nha: “Em cầm đi!”
Đào Nha lại như bị bỏng, vội vàng rụt tay về: “Không thể cầm! Cái này không thể cầm!”
Giản Tinh Hạ sắp phát điên.
“Em nói muốn năm mươi, sao lại không thể cầm?”
Cô không phải gặp phải đồ ăn vạ đấy chứ?