Lý Túc đẩy nhẹ Lý Mạch, bảo cậu tự nói.
Lý Mạch cúi đầu, tay nắm chặt đầy căng thẳng, một lúc lâu mới thốt ra: "Thưa nương tử, con... con muốn đi lính."
Giang Cẩn hơi ngạc nhiên: "Nói lý do xem."
Lý Mạch mím môi: "Con... con nghĩ đi lính luyện được bản lĩnh thì có thể bảo vệ gia đình, còn... còn có thể bảo vệ cả đội ngũ của chúng ta."
Cậu nói thật lòng. Từ khi được Giang Cẩn mua về, cả nhà cậu mới được ăn no mặc ấm. Cậu rất biết ơn nàng, tự nhiên cũng mong đội ngũ của nàng cứ tốt đẹp mãi như vậy.
Giang Cẩn cười: "Được. Con đi tìm Chu Tuy, bảo hắn sắp xếp cho."
Lý Mạch mừng rỡ, ngẩng đầu nhìn Giang Cẩn, lập tức đảm bảo: "Con nhất định sẽ luyện tập chăm chỉ!"
Nói xong, cậu quay người chạy ngay đi tìm Chu Tuy.
Lý Túc hướng về Giang Cẩn cúi mình hành lễ: "Đa tạ nương tử, làm phiền nương tử rồi."
Giang Cẩn vẫy tay: "Không sao, đi làm việc đi."
Phải mất một canh giờ mới tắm rửa sạch sẽ hết lũ tân binh mới. Tóc ai rối quá không gỡ được, Giang Cẩn ra lệnh cắt hết, gần như cạo đến mức đầu đinh. Đã là nô lệ do nàng mua, thì nàng nắm quyền quyết định. Chuyện "thân thể tóc da nhận từ cha mẹ" nàng không quan tâm. Lũ tân binh cũng chẳng dám nói gì, huống chi cha mẹ phần lớn đã không còn, còn giữ những lễ nghi đó làm gì. Và chính nhờ quyết định này của nàng, binh sĩ dần dần phát hiện ra các ưu điểm của tóc ngắn, nên chẳng bao lâu sau, quân của Giang Cẩn hầu hết đều để tóc ngắn.
Đến chiều lúc xuất phát, lũ tân binh no bụng tươm tất chạy bộ theo hàng, còn lão binh thì chạy bộ với tải nặng. Từ ngày thứ hai trở đi, toàn bộ binh sĩ đều chạy bộ có tải và đều thay sang quần áo vải thô thống nhất.
Lần này chỉ riêng từ chỗ lục lâm đã thu nhận mấy chục phụ nữ. Ngoài số đi lính, còn không ít người gia nhập hậu cần. Nhân lực nhiều lên, tốc độ may quần áo nhanh thật sự. Hơn nữa, những phụ nữ này đa số đều trong độ tuổi thanh niên tráng niên từ 15 đến 30, không chỉ may vá nấu nướng được mà còn làm được nhiều việc chân tay. Thêm vào đó, Lạc Khuynh Từ, Phong Khinh Trúc và những người khác lúc rảnh rỗi cũng may sẵn khá nhiều quần áo và túi cát tạ dự phòng.
Hà Lê nhìn đội ngũ của Giang Cẩn vận hành với tốc độ cao, không khỏi khâm phục hiệu suất làm việc này.
Buổi chiều, họ gặp một đoàn dân tị nạn chạy đói. Đoàn người này khá đông, nhìn qua ước chừng bốn năm trăm người. Đám đông ấy hầu như toàn người áo quần rách rưới, không có lấy một con gia súc, chỉ vài nhà tương đối khá giả hơn đẩy xe cút kít, còn những người khác đều gánh vác gia tài trên lưng, còng lưng bước đi khập khiễng.
Giang Cẩn chặn một lão giả có xe cút kít để hỏi thăm tình hình: "Lão bá từ đâu tới?"
Ông lão và mấy người thân bên cạnh bị chặn lại, đều nhìn nàng đầy cảnh giác, rồi lại nhìn "binh cường mã tráng" của nàng, không dám không trả lời: "Chúng tôi từ huyện Tượng Lỗ, quận Đông Hồ tới."
Quận Đông Hồ tiếp giáp với quận Liễu Hương, là quận cực đông của Phong Châu.
Giang Cẩn tiếp tục hỏi: "Hiện giờ đang là mùa thu hoạch, vì sao các vị lại rời đi vào lúc này?"
Nhắc đến chuyện này, những nếp nhăn trên mặt ông lão càng sâu hơn, đôi mắt đục ngầu đầy sự tê liệt và bi thương: "Thu hoạch gì nữa? Lương thực thu được đều bị người Khúc Chiêu và lục lâm cướp sạch, chẳng chừa cho chúng tôi tí nào!"
Ông quay đầu nhìn đoàn người phía trước, thì thầm: "Không sống nổi nữa rồi, không đi thì không sống nổi đâu."
Giang Cẩn trầm mặc, một lúc sau mới hỏi: "Các vị có đi qua Cách Phụng không? Tình hình bên đó thế nào?"
Nơi này cách Cách Phụng không xa, nên nàng muốn thăm dò chút tình hình.
Ánh mắt ông lão mơ hồ, một lúc lâu mới hỏi lại: "Cô nói huyện Cách Phụng à? Chúng tôi không đi qua Cách Phụng, tình hình bên đó thế nào chúng tôi cũng không biết."
Không nhận được thông tin gì, Giang Cẩn cũng không thất vọng, tiếp tục hỏi: "Các vị định đi đâu?"
Ông lão mặt mày ủ rũ: "Chúng tôi định đi đến huyện Thư, nghe nói huyện Thư vẫn là thành trì do người Hán trấn giữ."
Giang Cẩn nhìn đoàn người dài dằng dặc của họ, lắc đầu thở dài, quyết định nhắc nhở họ: "Lão bá có biết chuyện ở huyện Lâm không?"
Ông lão ngơ ngác: "Chuyện gì ở huyện Lâm?"
Giang Cẩn kể sơ lược chuyện ở huyện Lâm, và nói rằng tình hình huyện Thư cũng giống vậy.
Ông lão kinh hãi: "Cô nương nói thật chứ?"
Giang Cẩn gật đầu: "Đương nhiên, chuyện này sao có thể nói bừa được."
Khoảnh khắc ấy, lưng ông lão còng xuống hơn, nước mắt già tuôn rơi: "Trời cao này không cho chúng tôi đường sống sao? Người Hán chúng tôi rốt cuộc đã làm gì sai?"
Những người thân bên cạnh ông cũng cúi đầu khóc nức nở.
Lúc này, mười mấy người dân làng đi tới. Họ liếc nhìn Giang Cẩn rồi vội cúi đầu, khẽ hỏi ông lão: "Tư thôn, có chuyện gì vậy?"
Ông lão dùng mu bàn tay thô ráp lau nước mắt, không nói gì, gương mặt đầy suy sụp.
Giang Cẩn thở dài trong lòng, chỉ cho họ một con đường: "Nếu các vị không còn nơi nào để đi, có thể cân nhắc đến Cách Phụng."
Ông lão sửng sốt: "Cách... Cách Phụng? Cách Phụng là địa bàn của người Khúc Chiêu, không được không được, đi đến đó rồi không ra được đâu."
Họ chỉ là nông dân bình thường, một năm vất vả làm lụng, kết quả vừa gặt xong, lương thực đã bị người Khúc Chiêu cướp mất 9 phần, mỹ danh là 'điền phú'. Đó còn chưa phải bi thảm nhất. Người Khúc Chiêu rời đi chưa được hai ngày, họ lại bị một toán lục lâm cướp sạch, chẳng còn lại thứ gì. May mắn là cả lục lâm lẫn người Khúc Chiêu đều không giết người nhiều, chỉ có vài nhà chống cự quyết liệt mới có người chết. Họ không biết rằng, không phải người Khúc Chiêu hay lục lâm có lòng tốt gì, họ chỉ là để năm sau quay lại cướp tiếp thôi, nói theo ngôn ngữ đời sau, chính là đi con đường phát triển bền vững. Còn việc họ sống qua ngày thế nào, ai quan tâm chứ? Sống qua được thì tốt, không qua được thì họ đổi sang cướp một nhóm người khác là xong.
Bất đắc dĩ, họ đành cùng vài làng lân cận có cùng cảnh ngộ kết đoàn chạy đói, hy vọng đến được thành trì do người Hán quản lý để kiếm kế sinh nhai.
Giang Cẩn cũng không đưa ra bảo đảm gì, hiện giờ nàng cũng chẳng bảo đảm được điều gì, bởi Cách Phụng nàng còn chưa đánh hạ. Nàng chỉ cung cấp cho họ thêm một lựa chọn. Mỗi người đều nên tự chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.
Giang Cẩn chỉ về phía đội ngũ của mình nói: "Chúng tôi hiện giờ đang đi đến Cách Phụng. Nơi đó có lẽ có đường sống. Cụ thể thế nào, các vị tự bàn bạc quyết định."
Ông lão nhìn theo hướng tay nàng chỉ, lần nữa cảm nhận rõ ràng sự hùng hậu của đội ngũ này. Không phải nói về số lượng người, mà là cái tinh thần, nhìn qua là thấy phấn chấn hẳn lên.
Một lát sau, ông cúi mình hành lễ với Giang Cẩn: "Đa tạ cô nương đã báo cho chúng tôi biết chuyện huyện Thư, cũng đa tạ cô nương chỉ điểm. Chúng tôi sẽ bàn bạc."
Giang Cẩn mỉm cười lên xe, Đổng Tư đánh xe tiếp tục tiến lên.
Còn đoàn người của ông lão nhanh chóng dừng lại, các tư thôn và những bô lão có uy tín của mấy làng tụ tập lại thương lượng.
Mọi người nghe ông lão nói xong đều cuống quýt. Cũng không trách họ sốt ruột, ngoài huyện Thư ra họ còn biết đi đâu? Mấy ngày chạy đói này họ hầu như chỉ dựa vào đào rau dại để lần hồi qua ngày, họ còn có thể cầm cự được mấy ngày nữa? Hiện giờ đã là tháng 9, qua một hai tháng nữa trời lạnh, đến rau dại cũng chẳng có mà đào.
Vị tư thôn họ Cố vội hỏi: "Ông có chắc không? Không phải cô gái kia lừa người chứ?"
Mặt ông lão lạnh đi: "Cô ta vì sao phải lừa chúng ta? Chúng ta có cái gì cho cô ta lừa chứ?"