Trong tầng hầm của lâu đài cổ.
Sau khi các bác sĩ rời đi, Đỗ Địch An và những người khác cũng nghỉ ngơi. Mười ngày ở ngoài Vách thực sự chưa có một giấc ngủ trọn vẹn nào, vậy mà giờ đây, trong nơi gần như một cái lồng này, mọi người lại hoàn toàn thả lỏng, chẳng mấy chốc tiếng ngáy đã vang lên khắp nơi.
Tuy nhiên, Đỗ Địch An không lập tức chìm vào giấc ngủ. Cậu nhẹ nhàng xoa lên vết ma ký trên ngực, cảm giác rõ mồn một đến mức cậu không phân biệt được là nó truyền từ đầu ngón tay lên não, hay từ chính vết ma ký lan ra. Tổng thể, cứ như thể trái tim đang được chạm vào giữa các ngón tay vậy. Cảm giác mát lạnh ấy khiến lông tơ trên người cậu dựng lên, thần kinh bản năng căng thẳng.
Khi cậu dùng lực ấn nhẹ, có thể cảm nhận được nhịp tim đập nhanh hơn, kèm theo một chút tức ngực.
"Vết ma ký này... nếu bị phá hủy, sinh mệnh của ta chắc chắn cũng sẽ bị đe dọa nghiêm trọng, thậm chí là chết." Đỗ Địch An thầm nghĩ, không ngờ mạng sống của mình lại bị buộc chặt với một vết ma ký, hay nói chính xác hơn, là với con sâu nhỏ màu máu bên trong nó.
Cậu nằm trên giường, trở mình qua lại nhưng vẫn không ngủ được. Bỗng nhiên, cậu liếc thấy cuốn "Giáo điển Ánh Sáng" trên bàn nhỏ, lòng chợt động, liền với lấy và nhẹ nhàng mở ra. Những dòng chữ bay bướm như viết bằng lông ngỗng hiện ra trước mắt. Ngay câu đầu tiên đã khiến cậu nheo mắt: "Ánh sáng, chính là chân lý?"
"Vì thế giới có ánh sáng, nên thực vật có thể sinh trưởng."
"Vì có ánh sáng, nên chúng ta có thể 'nhìn thấy'."
"Ánh sáng ban tặng sự sống cho con người, và Đấng Sáng Tạo vĩ đại đã tạo ra ánh sáng – Thần Ánh Sáng – sẽ che chở cho tất cả sinh mệnh trung thành với ngài..."
Phần mở đầu của giáo điển là tuyên ngôn tôn chỉ, cũng là cốt lõi của nó. Những phần sau mỗi phần là một câu chuyện về lợi ích của 'ánh sáng', nói đúng hơn là một hiện tượng ai cũng biết. Chính vì ai cũng biết nên không thể bác bỏ! Bởi tác dụng của ánh sáng thực sự quá to lớn, những điều viết trong giáo điển này về cơ bản đều đúng. Đỗ Địch An thậm chí còn cảm thấy, giáo điển nói vẫn chưa đủ!
Tác dụng của ánh sáng...
Nếu không có ánh sáng, trên Trái Đất sẽ chẳng có bất kỳ sự sống nào!
Chỉ riêng điểm này đã thắng vô số ví dụ khác.
Tuy nhiên, biết thì biết vậy, nhưng Đỗ Địch An sẽ không đi tin vào vị "Thần Ánh Sáng" đó. Tác dụng của ánh sáng không thể phủ nhận là đúng, nhưng... điều đó có liên quan gì đến Giáo hội Ánh Sáng của các người chứ?
Đỗ Địch An lật qua lật lại, đại khái cũng hiểu ra cách thức chiêu mộ tín đồ.
Đầu tiên là đưa ra những hiện tượng tự nhiên ai cũng biết, biên soạn vào "giáo ý" của mình, rồi liệt kê ra từng cái. Mọi người sau khi xem, phần lớn sẽ có cảm giác bừng tỉnh, kết hợp với những gì đã thấy trong cuộc sống, lập tức tin phục.
Một khi đã tin phục, có thể thêm vào những quan niệm của bản thân, trộn lẫn chúng vào trong đó, cùng nhau nhồi nhét vào đầu người khác. Nếu bản thân người đó nhân cách không đủ vững vàng, thế giới quan không đủ kiên cố, sẽ khó lòng phân biệt được những quan niệm bị trộn lẫn ấy, từ đó tin tưởng toàn bộ, trở thành mù quáng.
Một khi đã mù quáng, chính là tín đồ ngoan đạo, nói gì tin nấy.
"Những điều viết trên này chỉ là biểu hiện bề ngoài mà ánh sáng mang lại, chứ không có căn cứ khoa học để giải thích. Giống như cha thường nói, người xưa thông minh, nhưng thiếu công cụ, chỉ biết cái đã là, mà không biết cái vì sao. Người thời nay cũng vậy." Đỗ Địch An thầm nghĩ: "Đợi khi hoàn thiện công cụ, tiến vào tầng vi quan, sẽ có thể giải thích được nguồn gốc của ánh sáng từ căn nguyên, thậm chí có thể để con người nhìn thấy hình thái của ánh sáng."
"Cha thường nói, mọi sự tin theo mù quáng, đều là do khoa học kỹ thuật lạc hậu, không thể đưa ra lời giải thích."
Đỗ Địch An tin tưởng sâu sắc vào lời cha, càng thêm kiên định con đường trở thành Thuật sĩ giả kim.
...
...
Ba ngày tẩy rửa trôi qua rất nhanh.
Hai vị bác sĩ mỗi ngày đều đến kiểm tra định kỳ, quan sát biến đổi cơ thể của Đỗ Địch An và những người khác. Thực ra cũng chỉ là làm cho có lệ, những cuộc kiểm tra như vậy họ đã thấy quá nhiều, về cơ bản người bị nhiễm bệnh sẽ rất nhanh xuất hiện triệu chứng. Chỉ có những kẻ ý chí cực kỳ ngoan cường, mới có thể cẩn thận che giấu vết thương, nhẫn nhịn đến thời khắc cuối cùng của ngày thứ ba mới bộc phát, nhưng những ví dụ như vậy rất hiếm.
Cửa tầng hầm mở ra, Đỗ Địch An và những người khác thay bộ áo giáp mềm màu đen mới được đưa đến, kích cỡ cũng được đo đạc dựa trên bộ áo giáp bị rách của họ, vừa vặn một cách tuyệt hảo.
"Mời các vị." Một vệ binh Ánh Sáng tiến đến, chỉ đường cho mọi người.
Đỗ Địch An và những người khác không thấy vị kỵ sĩ tóc xanh đen đó, đi theo vị vệ binh Ánh Sáng này rời khỏi lâu đài cổ. Vừa đến cổng chính, liền nghe thấy một giọng nói vang lên: "Ngài Đỗ Địch An, xin hỏi ai là ngài Đỗ Địch An?"
Đỗ Địch An ngạc nhiên nhìn về phía đó, người nói là một quý ông trung niên đội mũ cao đen, tay chống gậy, đang đưa mắt nhìn về phía Đỗ Địch An và mọi người.
Scott đi ở bên cạnh cười chỉ vào Đỗ Địch An: "Chính là cậu bé này."
Vị quý ông trung niên có chút kinh ngạc, không ngờ người mà ông ta chuyên tâm chờ đợi ở đây để đưa thư chỉ là một cậu bé lớn. Nhưng ông ta không dám chậm trễ, nhanh chóng tiến lên, từ túi áo ngực lấy ra một phong thư, nói: "Ngài Địch An, đây là thư gửi cho ngài."
Đỗ Địch An liếc nhìn con tem và địa chỉ trên đó, là tem của Tài đoàn Melon, địa chỉ tổng hành dinh Kẻ Nhặt Rác, lập tức hiểu ra là hai vị bác sĩ kia đã báo cáo lên trên về chuyện vết ma ký.
Cậu khẽ gật đầu cảm ơn, nhận lấy phong thư và nhẹ nhàng mở ra. Nội dung cực kỳ đơn giản: "Đến văn phòng tầng cao nhất của tổng hành dinh tìm tôi... Tầng cao nhất?"
Đỗ Địch An tự nhiên hiểu tầng cao nhất có ý nghĩa gì. Đó là nơi xử lý những việc tối mật cao nhất của Kẻ Nhặt Rác. Nói đơn giản, những người như Peite và các cấp cao khác của Kẻ Nhặt Rác nếu được huấn luyện, hay họp hành, đều diễn ra ở tầng cao nhất của tổng hành dinh.
"Là về việc đề cử cậu làm Thợ Săn đấy nhỉ, tổng hành dinh thật nhanh chóng." Scott cười nói: "Chúc mừng chúc mừng, mới làm Kẻ Nhặt Rác một lần đã trở thành Thợ Săn rồi, sau này nói không chừng còn có thể gặp lại cậu ngoài hoang dã nữa đấy."
Mia ở bên cạnh nghe thấy sửng sốt: "Cái, cái gì cơ? Thợ Săn? Địch An?"
Scott cười giải thích: "Cô không biết đấy thôi, Địch An đã sinh ra vết ma ký, đã là một Thợ Săn đúng nghĩa rồi."
Mia há hốc mồm nhìn Đỗ Địch An, có chút đờ đẫn.
Đỗ Địch An mỉm cười, nói với Scott: "Lần đi nhặt rác ngoài Vách này, còn phải cảm ơn sự chỉ dẫn của anh."
"Chuyện nhỏ." Scott cười cười, trong lòng lại rất vui, biết Đỗ Địch An đã ghi nhớ ân tình của mình, lập tức nói: "Tôi và Mia đi trước đây, vài ngày nữa khi đánh giá giá trị vật tư xong xuôi, chúng ta gặp lại ở tổng hành dinh nhé."
Đỗ Địch An có chút kinh ngạc, giá trị vật tư vẫn chưa được đánh giá xong sao? Nhưng nghĩ lại những thứ đó, toàn là đồ vật hiện đại từ đống đổ nát ngoài Vách, nhiều thứ là những món đồ mà người trong Vách chưa từng thấy, muốn đánh giá ra giá trị thực sự cần thời gian.
Tiễn Scott và Mia rời đi, Meiken ba người cũng chào tạm biệt Đỗ Địch An, cùng nhau lên chiếc xe ngựa chuyên dụng của tài đoàn bên ngoài rời khỏi nơi này.
Còn ba Kẻ Nhặt Rác của tài đoàn khác và cậu bé tân binh kia, sau khi lịch sự cáo từ Đỗ Địch An, cũng chọn một chiếc xe ngựa tài đoàn rời đi.
Đỗ Địch An cất phong thư, trực tiếp lên xe ngựa đi về tổng hành dinh.
;
====================.
Tài đoàn Melon, Tổng hành dinh Kẻ Nhặt Rác.
Xe ngựa phóng tới, dừng lại trước cổng. Đỗ Địch An bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn tòa kiến trúc đồ sộ đang yên giấc này, men theo bậc thang từng bước đi lên, đến trước sảnh chính. Bên trong trống trải vô cùng, có vài bóng dáng Kẻ Nhặt Rác của tài đoàn đang xem thông tin trước tấm bảng thông báo ở sảnh.
Tấm bảng này chuyên công bố tin tức mà Kẻ Nhặt Rác cần, chủ yếu là biến động của các khu vực dưới quyền Tài đoàn Melon ngoài Vách, hoặc biến động của các khu vực lân cận. Khi bước vào, Đỗ Địch An tùy ý liếc nhìn, từ xa đã có thể thấy những thông tin trên bảng, trong đó có một tin thậm chí là về Khu số 8, đại ý là: Khu số 8 có Xác Sống xuất hiện, tạm thời phong tỏa, đề nghị Kẻ Nhặt Rác tuyệt đối không vào.
Đỗ Địch An biết, ngoài những lúc như họ, thỉnh thoảng bị tài đoàn chỉ định đến một khu vực cụ thể để nhặt rác, thì những lần xuất hành nhiệm vụ khác, Kẻ Nhặt Rác được tự do hành động, có thể đến bất kỳ khu vực nhặt rác nào dưới quyền Tài đoàn Melon, không bị hạn chế. Vì vậy, đa số Kẻ Nhặt Rác trước mỗi lần xuất hành nhiệm vụ đều sẽ đến đây tìm hiểu biến động mới nhất của các khu vực, để phòng tránh gặp phải nguy hiểm như lần họ đối mặt.
Xét cho cùng, những khu vực này dù đã được quét dọn, nhưng Xác Sống và quái vật làm sao để ý đến đường ranh giới do con người vạch ra, thường xuyên xâm nhập vào những khu vực đã nhặt rác từ lâu, giống như con "Kẻ Sợ Nhiễm" mà Đỗ Địch An gặp phải.
Đỗ Địch An nhìn xong, liền men theo lối cầu thang bên trong sảnh, đi lên tầng trên.
"Ồ, Địch An?" Bỗng một giọng nói vang lên.
Đỗ Địch An quay đầu nhìn, hóa ra là Peite đang cầm một tách cà phê nóng, vừa bước ra từ văn phòng. Cậu mỉm cười: "Ngài Peite."
"Vật tư cậu nhặt về, vẫn chưa ước tính xong, cậu đến đây là...?" Peite lấy làm lạ.
Đỗ Địch An cũng thấy lạ, lẽ nào chuyện của mình, ông ta vẫn chưa nghe nói? Chợt nghĩ, chuyện Thợ Săn dường như cần được giữ bí mật, Kẻ Nhặt Rác thông thường cũng chỉ có thể như Scott, dựa vào thâm niên, tai nghe mắt thấy được một ít tin đồn nhỏ. Chỉ là Đỗ Địch An không ngờ, người có địa vị như Peite cũng không nhận được tin tức. Cậu lập tức khéo léo né tránh chủ đề: "Trên kia bảo tôi đến, hình như có chút việc tìm tôi."
Peite sững lại, chợt nghĩ ra điều gì, nhíu mày, tự nói: "Không đúng lắm, dù có nghi ngờ, cũng không nên nghi ngờ đến mấy đứa tân binh như các cậu chứ..." Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Đỗ Địch An, ông ta do dự một chút, tiến lại gần Đỗ Địch An nói khẽ: "Tôi đoán trên kia tìm cậu, là về chuyện Xác Sống ở Khu số 8. Tôi đã nghe nói rồi, và trong biến cố lần này ở Khu số 8, có một Thợ Săn đã chết. Mấy ngày trước từ tổng hành dinh Thợ Săn bên đó truyền tin đến, muốn điều tra triệt để đám Kẻ Nhặt Rác đã vào Khu số 8 lần này. Tuy nhiên, trên kia không có lý do gì để nghi ngờ mấy đứa tân binh như các cậu, cậu đừng quá lo lắng, chỉ cần nói chuyện chú ý một chút là được."
Đỗ Địch An không khỏi giật mình, toàn thân lông tơ hơi dựng lên, như bản năng cảnh giác khi gặp nguy hiểm, nhưng rất nhanh phát hiện mình phản ứng quá mức, sắc mặt nhanh chóng trở lại bình thường, cười nói: "Hóa ra là vậy, tôi còn đang thắc mắc đây! Cảm ơn sự nhắc nhở của ngài Peite!"
Peite cười cười: "Tôi rất coi trọng cậu, cố gắng lên nhé!" Nói xong, ông ta cầm tách cà phê nóng rời đi.
Đỗ Địch An nhìn bóng lưng ông ta rời xa, từ từ quay đầu lại, nụ cười trên mặt đã biến mất, đôi mắt hơi nheo lại, ánh sáng lạnh lẽo ẩn hiện. Cậu vốn tưởng, tổng hành dinh Thợ Săn nhiều lắm là điều tra một chút về Khu số 8, tìm dấu vết tại hiện trường, không ngờ lại mở rộng phạm vi điều tra triệt để đến cả đám Kẻ Nhặt Rác bọn họ. Dù cậu không sợ, nhưng hành động lớn như vậy đủ để chứng tỏ tổng hành dinh Thợ Săn đối với vụ việc lần này rất nghiêm túc!
Trong đầu cậu nhanh chóng hồi tưởng lại những dấu vết mình đã xử lý, đột nhiên nghĩ đến một việc: vết ma ký là năng lực của mỗi Thợ Săn, vậy thì, những Thợ Săn khác liệu có năng lực đặc biệt gì không, ví dụ như khứu giác nhạy bén giống cậu?
Nghĩ đến điểm này, ngón tay cậu khẽ nắm chặt, trong lòng đã quyết tâm, dù trên kia có điều tra ra cái gì, cũng phải nhất quyết không nhận!
Cậu nhìn những bậc thang phía trước, biểu cảm đã trở lại bình tĩnh, từng bước đi tới.
Tổng hành dinh Kẻ Nhặt Rác có tổng cộng bốn tầng, mỗi tầng đều có vệ sĩ canh giữ. Đây là những vệ sĩ riêng được tuyển chọn từ tầng lớp quý tộc thuộc Tài đoàn Melon. Chỉ có quý tộc mới có quyền tuyển mộ lực lượng vũ trang tư nhân, nhưng số lượng có hạn, đây cũng là một trong những yêu cầu cơ bản để một tài đoàn có thể đứng vững.
Khi lên đến tầng bốn, Đỗ Địch An đứng trước hành lang, không biết nên gõ cửa phòng nào. Chợt nhớ đến hai người hầu bên cạnh cầu thang, cậu lập tức hỏi họ về phòng của "Ngài Feidun", sau khi được chỉ dẫn, liền tìm thấy cánh cửa gỗ sơn đỏ thẫm ở phía bên trái, nhẹ nhàng gõ cửa.
Cửa mở ra, người mở cửa là một người trung niên trông như quản gia, đưa mắt nhìn Đỗ Địch An từ trên xuống dưới, trên mặt lộ ra nụ cười: "Cậu chính là Đỗ Địch An mới gia nhập tài đoàn phải không, mời vào."
Đỗ Địch An khẽ gật đầu, bước vào phòng.
Ánh sáng lộng lẫy lập tức chiếu rọi lên người cậu, mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa từ khắp các góc phòng. Dưới chân cậu bước lên cực kỳ mềm mại, hóa ra là một tấm thảm lông đỏ thẫm. Cậu nhanh chóng và chính xác liếc nhìn căn phòng, đại khái mọi vật đều lọt vào tầm mắt. Tất cả bàn ghế, ghế sofa, bàn viết và tranh sơn dầu đều thể hiện sự đắt đỏ, một luồng khí tức tao nhã và giàu có đầy áp lực ùa tới.
Trong lòng cậu thầm cảm thán một tiếng "xa hoa", ánh mắt đổ dồn về phía vị trí phía trên căn phòng, dưới bức tranh sơn dầu khổng lồ vẽ một người phụ nữ. Đó là một người đàn ông trung niên thân hình vạm vỡ, mày rậm mắt sáng, toát lên chút khí chất sát phạt lạnh lùng, đồng thời lại có chút tang thương và lười biếng. Điều thu hút nhất là ở phần cằm bên cạnh, gần cổ, có một vết sẹo dài bằng ngón tay.
Vị trí vết sẹo này khiến người ta giật mình, không khỏi nghĩ, nếu lệch đi nửa centimet, có lẽ đã cắt đứt động mạch cổ.
"Cậu bé, lại đây ngồi đi." Người đàn ông trung niên nhìn Đỗ Địch An, trong mắt có chút kinh ngạc nhỏ, cười nói.
Đỗ Địch An thấy thái độ ông ta ôn hòa, biết không phải là tra hỏi mình về chuyện Thợ Săn kia, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, đi đến ngồi xuống ghế sofa đối diện ông ta.
"Tôi đã xem hồ sơ của cậu, giá trị phóng xạ đo lường trước đây chỉ có 0.8, chưa đến 1!" Người đàn ông trung niên 'Feidun' nhẹ nhàng lật mở một cuốn sổ trên bàn, mỉm cười với Đỗ Địch An: "Lần này cậu vừa từ ngoài Vách trở về, giá trị phóng xạ trong cơ thể cũng chỉ vừa phá vỡ mức 1. Nhưng cậu vừa về, hàm lượng phóng xạ trong cơ thể tương đối cao, đợi qua một thời gian, cơ thể sẽ tự điều tiết và thích ứng, hàm lượng phóng xạ nên giảm khoảng 0.1. Tổng thể mà nói, hàm lượng phóng xạ vẫn chưa đến 1. Cậu bé, cậu có biết đây là hàm lượng phóng xạ mà Thợ Săn mới có không?"
Đỗ Địch An khẽ gật đầu, không lấy làm lạ.
"Vì vậy, cậu có thể sinh ra vết ma ký, cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, tôi muốn biết, vết ma ký của cậu... là từ đâu mà có?" Feidun mỉm cười, nhưng ánh mắt từ từ nheo lại, như đang thẩm tra từng biến hóa tinh tế trên khuôn mặt Đỗ Địch An.