Phía sau cánh cửa là một lối xuống tầng hầm, tối đen và sâu thẳm. Từ bên trong, mùi người nhẹ nhàng ùa ra, khiến Đỗ Địch An hơi ngạc nhiên. Cậu không ngờ Chợ đen dưới lòng đất lại nhộn nhịp đến thế. Chỉ riêng từ những mùi hương này đã có thể phân biệt được có đến hàng trăm người. Dù loại thuốc nước đặc biệt kia có thể che giấu mùi, nhưng không thể triệt tiêu hoàn toàn.
“Đi theo tôi.” Chuột rất quen thuộc với nơi này, dẫn đường phía trước.
Đỗ Địch An đi theo sau hắn.
Hai người men theo bậc thang tối tăm đi xuống, ánh đèn đồng trên tường chiếu rọi, kéo dài bóng của họ ra rất xa.
Dưới cầu thang xoắn ốc là một hành lang dài khoảng bốn, năm mét, có vệ sĩ mặc áo choàng đen canh gác. Cuối hành lang là một cánh cửa lớn. Khi Đỗ Địch An và Chuột đến trước cửa, hai vệ sĩ áo choàng đen hai bên liền kéo cửa mở ra. Một Chợ đen dưới lòng đất bí ẩn và mới lạ đã hiện ra trước mặt hai người.
Đó là một quảng trường ngầm khổng lồ, ánh sáng mờ ảo. Những ngọn đuốc trên tường xung quanh như những tinh linh nhảy múa thắp sáng nơi này. Khắp nơi bày la liệt các sạp hàng đủ loại, cùng những cửa hàng đơn giản quy mô lớn hơn một chút. Đủ thứ đồ vật mới lạ được bày bán tự do, tràn ngập trước mắt.
Đỗ Địch An khá kinh ngạc, không ngờ quy mô của Chợ đen dưới lòng đất này lại lớn đến vậy. Phải biết rằng, những người có thể vào được Chợ đen dưới lòng đất này đều là Thuật sĩ giả kim, hoặc là những nhân viên của Giáo hội Bóng Tối như Ma dược sư. Mà trước mắt, chỉ riêng số chủ hàng bán đồ đã có trên trăm người, còn số khách mua đồ thì càng tràn ngập khắp quảng trường. Ước chừng nơi đây tập trung ít nhất ba trăm người trở lên.
Đỗ Địch An lần đầu tiên thấy nhiều “kẻ tà ác” của Giáo hội Bóng Tối cùng lúc như vậy, trong lòng có chút cảm giác kỳ lạ. Lúc này, Chuột chỉ về một hướng, nói: “Chỗ kia bán bàn giả kim, đi theo tôi.”
Đỗ Địch An đi theo sau hắn, nhìn về phía đó. Dù ánh sáng xung quanh khá mờ, nhưng từ xa đã có thể nhìn thấy rõ ràng. Đó là một cửa hàng đơn sơ dựng trên quảng trường, hơi to hơn một chút so với sạp sách bên cạnh. Phía bên trái cửa hàng bày ra hàng dãy bàn giả kim, bên phải là đủ loại lọ lộn, bình chai cùng những thứ kỳ lạ. Cậu thậm chí còn nhìn thấy một móng vuốt đen sì, không biết chặt từ sinh vật gì.
“Ông chủ!” Chuột gọi người chủ cửa hàng: “Bọn tôi đến xem bàn giả kim.”
Ông chủ cửa hàng thân hình cao lớn, đeo một mặt nạ màu đỏ sẫm, liếc nhìn hắn và Đỗ Địch An. Chỉ từ chiều cao và giọng nói đã biết là hai đứa trẻ, đa phần là học viên giả kim hoặc học viên ma dược, nên cũng lười nói nhiều, chỉ đáp: “Tự xem đi, chọn trúng rồi trả tiền.”
Chuột rõ ràng đã quen, chỉ vào một bàn giả kim làm từ gỗ bạch dương và đá, nói: “Chó Săn, cậu thấy cái này thế nào?”
Đỗ Địch An nhìn qua, hỏi: “Mấy cái này giá đều khác nhau à?”
“Đương nhiên.” Chuột rất có kinh nghiệm, nói: “Cái này rẻ nhất, chỉ hai đồng bạc, đủ dùng cho bọn học viên sơ cấp chúng ta rồi. Tất nhiên nếu cậu rất giàu thì cũng có thể mua loại cao cấp hơn, như cái này, bốn đồng bạc, có một rãnh chứa, tiện lợi hơn, mà cả về dẫn nước và đốt lửa đều được tối ưu khá nhiều. Còn cái này, bảy đồng bạc…”
Hắn chỉ từng cái một, ngón tay dừng lại ở chiếc bàn giả kim trên cùng, nói: “Cái kia mới lợi hại, phải hai đồng vàng mới được. Bên trong có chốt dẫn lửa tự động, còn có thể tự động làm sạch muội nồi, hơn nữa có hai bể tinh luyện, khi làm một số thí nghiệm phức tạp, đây là thứ không thể thiếu.”
Đỗ Địch An liếc nhìn, dường như được đúc bằng đồng thau, chất liệu và dáng vẻ đều trông khí phái và vững chãi hơn mấy cái trước. Tuy nhiên, hai đồng vàng thì thôi đi, hiện tại trên người cậu chỉ có hơn một đồng vàng, không thể tiêu hết được.
“Lấy cái này đi.” Đỗ Địch An chỉ vào cái hai đồng bạc.
Ông chủ cửa hàng liếc cậu một cái, dường như đã đoán trước, nói: “Thanh toán, báo địa chỉ. Nếu ở khu dân cư thì chậm nhất tối mai sẽ giao cho các cậu.”
“Còn giúp bọn tôi vận chuyển nữa?” Đỗ Địch An có chút ngạc nhiên.
Chuột cười nói: “Đương nhiên, thứ to lớn như vậy, bọn mình làm sao mà cầm nổi, với lại cũng quá dễ lộ rồi. Họ có kênh vận chuyển bí mật, có thể chuyển đến mà thần không hay quỷ không biết. Cho dù cậu là quý tộc, họ cũng có thể chuyển đến được, tất nhiên là cậu phải phối hợp một chút.”
Đỗ Địch An trong lòng thầm kinh hãi, thế lực của Giáo hội Bóng Tối đã thâm nhập sâu đến vậy sao?
Lúc này, Chuột đột nhiên túm lấy Đỗ Địch An, kéo cậu sang một bên, nói: “Tránh ra nhanh.”
Đỗ Địch An sững người, theo tầm mắt của hắn nhìn về phía sau, lập tức thấy hai bóng người đi tới đối diện, một nam một nữ, đeo mặt nạ quạ đen, đến trước cửa hàng này. Trên vai họ đều đeo một huy chương lục giác màu vàng sẫm, chính là Huy chương Sao Băng!
“Thuật sĩ giả kim chính thức!” Đỗ Địch An lập tức hiểu lý do Chuột vội vàng tránh đường. Hai người này đều là Thuật sĩ giả kim chính thức, đặc biệt là bóng người cao lớn kia, trên Huy chương Sao Băng khắc ba mặt trời nhỏ, hóa ra là Thuật sĩ giả kim ba sao!
Từ sổ tay của Rossyard, Đỗ Địch An đã hiểu một chút về phân cấp của Thuật sĩ giả kim, từ học viên đến Đại sư giả kim năm sao, mỗi lần tăng một sao đều cần rất nhiều điểm tích lũy giả kim, thường phải nộp vài kết quả thí nghiệm mới tích lũy đủ.
Mà vị Thuật sĩ giả kim ba sao này, về cơ bản tương đương với Đại Kỵ sĩ Ánh Sáng trong Giáo hội Ánh Sáng. Đây là tồn tại chỉ dưới Thống lĩnh Kỵ sĩ, địa vị cực cao. Cho dù là đại quý tộc như gia tộc Melon cũng phải đối đãi khách khí.
“Ông chủ, có bàn giả kim nào tốt không?” Lúc này, vị Thuật sĩ giả kim ba sao kia nói với ông chủ cửa hàng, giọng trầm khàn, rõ ràng là cố ý hạ thấp giọng.
Ông chủ cửa hàng nhìn thấy Huy chương Sao Băng trên vai họ, ánh mắt nghiêm túc, vội bước lên nói: “Có, vừa ra lô mới, do Đại sư Rore tự tay đúc, trình độ ‘Thợ Thủ Công Chiến Tranh’ của ông ấy đảm bảo ngài hài lòng. Đây chính là nó.” Chỉ vào chiếc bàn giả kim trên cùng.
Vị Thuật sĩ giả kim ba sao này nhìn qua, quay đầu sang bóng người có dáng áo choàng hơi thon thả bên cạnh, hỏi: “Nàng thấy thế nào?”
Người nữ này có Huy chương Sao Băng hai mặt trời, cũng coi như là một nhân vật lớn. Nàng nhìn hai lượt, lắc đầu: “Quá tệ, số lượng bể phân giải ít quá, còn không có bể giữ nhiệt.”
“Cũng phải.” Bóng người cao lớn kia trầm ngâm một chút, nói: “Vậy thì đi tìm chỗ khác xem sao.”
“Thôi vậy.” Người nữ này thở dài, nói: “Chợ này chắc chỉ có nhà này là chuyên bán. Báo cáo thí nghiệm của ta đã nộp lên rồi, chẳng mấy chốc sẽ nhận được triệu tập từ cấp trên, tạm thời dùng cái này đỡ vậy.”
Bóng người cao lớn do dự một lát, bất đắc dĩ nói: “Được thôi.”
Hai người lập tức thanh toán, mua hàng từ ông chủ cửa hàng.
Đỗ Địch An và Chuột nhìn họ rời đi, rồi mới thu hồi ánh mắt.
Chuột tặc lưỡi cảm thán: “Thứ bọn mình mua không nổi, họ còn chê tệ, quả nhiên những gì bọn mình tiếp xúc vẫn còn quá ít quá ít. Thuật giả kim quá thâm sâu. Tiếc là họ không nói chuyện nhiều, bằng không từ cuộc trò chuyện của họ, may ra còn có thể được khai sáng.”
Đỗ Địch An tò mò hỏi: “Cô ấy vừa nói báo cáo thí nghiệm nộp lên, là chỉ nộp lên Giáo hội Bóng Tối à? Tại sao không đợi làm xong thí nghiệm, trực tiếp nộp thành quả thí nghiệm?”
Chuột nhún vai: “Muốn sớm có điểm tích lũy giả kim thôi. Có một số Thuật sĩ giả kim lo lắng thí nghiệm của mình bị người khác nghiên cứu trước, nên đưa ý tưởng của mình nộp lên trước. Nếu đánh giá báo cáo thí nghiệm đó có giá trị, sẽ quy đổi thành điểm tích lũy giả kim tương ứng.”
“Tất nhiên, còn có một khả năng khác, đó là có người đột nhiên có cảm hứng thí nghiệm khác, nhưng bản thân đang bận thí nghiệm trong tay, không có tinh lực để làm, hoặc là lười đi thu thập những nguyên liệu đó để làm, sẽ đem báo cáo thí nghiệm hoặc phỏng đoán sáng tạo thí nghiệm mà mình suy luận ra nộp lên. Nếu cấp trên xác minh có tính khả thi, sẽ cho điểm tích lũy giả kim.”
...
...
Cuối tháng rồi, vốn định đầu tháng sau, ngày mùng 1 sẽ lên kệ, sau đó vì trao đổi với biên tập viên, định vào ngày mười một tháng mười một lên kệ, ừm, chính là ngày Song Thập Nhất chặt tay đó. Mấy ngày này điều chỉnh thời gian biểu, tháng sau bắt đầu dự trữ bản thảo, cố gắng khi lên kệ sẽ bùng nổ mười chương, hy vọng mọi người giữ lại phiếu tháng cho Hắc Ám, cảm ơn~!
;
====================.
“Đây quả là một cách hay!” Ánh mắt Đỗ Địch An sáng lên, nói đến phỏng đoán thí nghiệm, cậu tự nhận thứ hai, tin rằng tuyệt đối không ai dám nói thứ nhất! Xét cho cùng, cậu chính là người đã từng thấy thế giới hiện đại mà, máy bay đại bác xe hơi vân vân, bất cứ sản phẩm công nghệ hiện đại nào cũng đều có thể trở thành phỏng đoán thí nghiệm!
Hơn nữa, những phỏng đoán này trăm phần trăm có thể thành lập!
Chỉ là, bị giới hạn bởi trình độ công nghiệp hiện tại, không thể chế tạo ra, việc có được thừa nhận hay không chính là một vấn đề.
“Không đơn giản như cậu nghĩ đâu.” Chuột để ý thấy sự thay đổi biểu cảm trên mặt Đỗ Địch An, lắc đầu cười, nói: “Phỏng đoán thí nghiệm nộp lên cần có quá trình suy luận hoàn chỉnh, không phải đơn giản đưa ra một khái niệm là được, còn cần có công thức giả kim tương đối hoàn thiện. Xét cho cùng, nếu công thức giả kim đã sai, phỏng đoán này tự nhiên cũng chỉ là một ý nghĩ suông, giống như những ảo tưởng mơ hồ của chúng ta. Dù theo sự nâng cao của thuật giả kim, những sự vật thần kỳ trong tâm tưởng có thể một ngày nào đó biến thành hiện thực, nhưng trước mắt không có lý luận thực tế hỗ trợ, rốt cuộc vẫn chỉ là tưởng tượng không thực tế mà thôi.”
Đỗ Địch An gật đầu, điểm này cậu tự nhiên biết. Cha thường nói, khoa học cầu chân cần thái độ nghiêm túc, cùng với nội tâm tưởng tượng phóng khoáng. “Phỏng đoán thí nghiệm” được xây dựng trên tiền đề “thí nghiệm”, chứ không phải tưởng tượng thuần túy. Cho dù là các sự vật thần kỳ trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng thời cũ, cũng được xây dựng trên cơ sở lý luận khoa học nhất định, chứ không phải tưởng tượng suông.
Tuy nhiên, tiểu thuyết rốt cuộc chỉ là câu chuyện, lấy tưởng tượng làm chủ, không tính là “phỏng đoán thí nghiệm”, bởi vì người sáng tác không thực sự tiến hành thí nghiệm liên quan.
Từ đó có thể thấy, muốn nộp lên một phỏng đoán thí nghiệm nghiêm túc đạt chuẩn, tuyệt đối không dễ dàng.
Dù vậy, Đỗ Địch An vẫn cảm thấy rất phấn khích. Điều này với người khác thì khó, nhưng với cậu mà nói, lại rất đơn giản, chỉ cần sao chép nội dung trong siêu vi mạch ra là được. Xét cho cùng, bên trong đều là công thức công nghệ chính hiệu.
Tuy nhiên, tiền đề của tất cả những điều này vẫn là vấn đề điện.
Trong lòng Đỗ Địch An càng thêm nóng lòng.
Lúc này, Chuột thấy trời không còn sớm, dẫn Đỗ Địch An đi xem qua các sạp hàng khác, không tìm thấy thứ gì có ích cho thí nghiệm của mình, liền cùng Đỗ Địch An rời khỏi Chợ đen dưới lòng đất này.
Bên ngoài trời dần tối, những đám mây phóng xạ xám xịt bao trùm bầu trời, che khuất ánh trăng, sắp đến giờ giới nghiêm.
Đỗ Địch An và Chuột chia tay, mỗi người về nhà.
Thoáng chốc, lại qua ba ngày.
Sau khi bàn giả kim được vận chuyển đến điểm ẩn náu giả kim, Đỗ Địch An bắt đầu nghiên cứu việc chế tạo diêm lân huỳnh. Ba ngày thí nghiệm liên tiếp khiến cậu có không ít thu hoạch, đã nắm được phương pháp chế tạo sơ bộ. Thực ra, diêm quẹt không tính là việc gì khó, giống như thuốc súng đen, công thức rất đơn giản. Nhưng sự ra đời của thuốc súng đen thời kỳ đầu hoàn toàn là từ việc lò đan của các đan sư nổ tung ngẫu nhiên mà có. Trước đó, không ai ngờ rằng mấy loại nguyên liệu đó kết hợp với nhau lại sẽ phát nổ.
Sự ra đời của nhiều phát minh vĩ đại, thường đến từ sự trùng hợp.
Ba ngày trôi qua, cũng đến ngày Đỗ Địch An phải đến báo cáo tại tổng hành dinh Thợ Săn.
Vợ chồng Julia vẫn chưa từ bỏ công việc ở khu dân cư, vẫn tạm trú ở đây, không theo Đỗ Địch An đến khu thương mại. Họ cũng không vội, xét cho cùng đã bám rễ ở đây nhiều năm tháng, từ đời cha mẹ đến đời họ, có không ít người quen, đều cần thời gian để sắp xếp.
Lộc cộc! Lộc cộc!
Đỗ Địch An ngồi xe ngựa của tài đoàn đến một vùng ngoại ô hẻo lánh ở khu thương mại.
Nơi đây bốn bề vây quanh núi, mấy tòa lâu đài cổ âm u tĩnh mịch đứng sừng sững. Xe ngựa dừng lại trước một trong những tòa lâu đài đó.
Đỗ Địch An xuống xe, quan sát mấy tòa lâu đài và môi trường âm u trước mặt, không ngờ tổng hành dinh Thợ Săn lại là một nơi như vậy, không khí u ám như thế, cũng khá phù hợp với những Thợ Săn thường xuyên sống ngoài tường.
“Mời.” Người đánh xe nhảy xuống xe ngựa, cung kính nói với Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An đi theo sau hắn.
Hai người đến trước một tòa lâu đài nằm trên sườn núi giữa dốc, cửa lâu đài nhẹ nhàng mở ra, đón ra một thanh niên mặc vest đen, mỉm cười nhìn Đỗ Địch An, nói: “Cậu chính là tân nhân ‘Đỗ Địch An’ đến báo cáo phải không?”
“Vâng.”
“Đi theo tôi.” Thanh niên vest đen quay người đi vào trong lâu đài. Sau khi Đỗ Địch An bước vào, cửa lâu đài từ từ khép lại.
Men theo con đường nhỏ lát đá đến tiền sảnh lâu đài, bên trong ánh sáng mờ ảo, trên tường treo một bức tranh sơn dầu vẽ người phụ nữ, cùng người phụ nữ trong bức tranh treo sau lưng ‘Feidun’ ở tầng cao nhất tổng hành dinh Kẻ Nhặt Rác là một người, khiến Đỗ Địch An nhìn thấy hơi kinh ngạc, trong lòng có chút tò mò, nhưng không hỏi nhiều.
“Danh tính của cậu trước đó đã giúp cậu đăng ký rồi. Từ khoảnh khắc cậu đến hôm nay, cậu phải thực hiện nhiệm vụ của mình với tư cách là Thợ Săn của Tài đoàn Melon, lấy việc bảo vệ lợi ích của tài đoàn làm mục tiêu cao nhất, biết chưa?” Thanh niên vest đen nói với Đỗ Địch An.
“Biết rồi.” Đỗ Địch An liếc nhìn hai vai hắn, không thấy huy chương Thợ Săn, hỏi: “Anh là?”
Thanh niên vest đen để ý thấy ánh mắt Đỗ Địch An, mỉm cười, nói: “Tôi là phó huấn luyện viên của Thợ Săn tập sự. Nhân tiện nói thêm, dù cậu sở hữu Ma Ngấn, nhưng vẫn là một Thợ Săn tập sự. Thậm chí, so với những Thợ Săn tập sự ưu tú khác, cậu còn chưa có sức chiến đấu mạnh bằng họ. Vì vậy, từ hôm nay, cậu sẽ nhận được đào tạo của tài đoàn.”
“Đào tạo của tài đoàn?” Đỗ Địch An nghi hoặc, “Không phải là Trường huấn luyện Thợ Săn sao?”
Thanh niên vest đen cười, nói: “Tôi nghe nói chuyện của cậu rồi. Vốn dĩ tài đoàn định sắp xếp cho cậu đến Trường huấn luyện Thợ Săn để đào tạo, nhưng cậu đã có Ma Ngấn, thể năng cao hơn người khác. Mà Trường huấn luyện Thợ Săn là đào tạo thống nhất, không thể riêng cho cậu tiêu chuẩn kép được, tài đoàn cũng không có năng lượng lớn đến mức khiến họ bán tình cảm. Vì vậy, hiện tại cậu không thể vào Trường huấn luyện Thợ Săn, chỉ có thể nhận đào tạo của tài đoàn.”
“Tuy nhiên, cậu cũng đừng lo, nội dung đào tạo của tài đoàn về cơ bản là sao chép từ Trường huấn luyện Thợ Săn, đại thể giống nhau. Hơn nữa, cậu hẳn đã nghĩ đến nghề nghiệp tương lai của mình rồi phải không, chỉ cần tiến hành huấn luyện chuyên môn bản chức là được.”
“Tất nhiên, những điểm mạnh của các vị trí khác, vẫn cần hiểu một chút, khi ra ngoài săn bắn phối hợp sau này cũng có thể ăn ý hơn.”
Đỗ Địch An thấy vậy, cũng không có gì để nói, trên đã quyết định rồi, cậu chỉ có thể làm theo.
“Cậu chọn nghề gì?”
“Thợ Săn.”
“Xuất chiến đấu tầm xa à, hiện tại tài đoàn đúng là khá thiếu Thợ Săn. Tuy nhiên, người có thiên phú xạ thủ không nhiều, mong rằng thiên phú của cậu ở phương diện này không tệ, bằng không chỉ dựa vào hứng thú cũng khó lên đến đỉnh cao.” Thanh niên vest đen nói.
Nghe hắn nói vậy, Đỗ Địch An nghĩ đến thành tích bắn súng trước đây của mình, không khỏi thấy lo lắng.
“Trước hết kiểm tra thiên phú các mặt của cậu đã.” Thanh niên vest đen mỉm cười, nói: “Đi theo tôi đến sân tập.” Hắn đẩy cửa phía trong tiền sảnh, phía sau đó hóa ra là một khoảng đất trống cực kỳ rộng rãi, có đủ loại dụng cụ huấn luyện, như bia bắn, người gỗ, ngựa gỗ lắc lư, cùng một cái lồng đầy đao kiếm sắc bén, khiến Đỗ Địch An nhìn thấy mà toát mồ hôi.
“Vì cậu chọn là Thợ Săn, trước hết thử thiên phú bắn cung của cậu.” Thanh niên vest đen đứng trước bia bắn, vẫy tay gọi Đỗ Địch An, ra hiệu cậu đến.
...
...
Hôm nay tạm một chương, dù thời gian còn sớm, nhưng điều chỉnh thời gian biểu khiến đầu óc mụ mị, quá buồn ngủ, thực sự viết không nổi. Ngày mai bốn chương, bù cho hôm nay, thêm một lần bùng nổ ba chương hàng tuần.