Xử lý xác của Bailin xong, Đỗ Địch An tìm thấy thanh kiếm một tay của cô ta dưới đống đá rồi rời khỏi nơi đó. Dọc đường, cậu tìm thấy một hồ nước, trong đó lờ mờ có thể thấy bóng những vật thể to lớn đang bơi lội. Cậu giơ thanh kiếm một tay lên rồi ném nó xuống hồ.
Xác tiêu, kiếm chìm.
Đỗ Địch An vỗ vỗ tay, nghĩ thầm dù đoàn điều tra của tài đoàn có truy ra được manh mối nào đi nữa, cũng sẽ không biết là do mình làm. Còn về cái chết của mấy người kia, đều là do Thác Não Thú giết. Riêng Geli, người duy nhất bị cậu bắn chết, cậu đã ngửi thấy mùi từ lâu, xác hắn đã bị Thiếu nữ da ngăm đen và những người khác thiêu hủy rồi.
“Đến lúc trở về trong Vách rồi…” Đỗ Địch An quay người rời đi. Lần này ở ngoài Vách quá lâu, hơn nữa lúc tập kích Geli trước đó, cậu đã ngâm mình trong vũng nước đọng đầy mưa tai ương. Không cần nghĩ cũng biết nhiễm phóng xạ hạt nhân trên người đã cực kỳ nghiêm trọng.
Tuy nhiên, nếu chưa đạt đến một mức độ nhất định, đột biến do phóng xạ hạt nhân gây ra vẫn chưa thể nhìn thấy từ bên ngoài. Chỉ khi tích lũy vượt quá mười phần trăm, trên người mới từ từ xuất hiện những vết đen do phóng xạ giống như dân thường ở khu ổ chuột, hoặc da ở một số bộ phận bị lão hóa, nhăn nheo, thậm chí có chỗ còn lở loét.
Và nếu nghiêm trọng, còn có thể bị vô sinh.
Tuy vậy, trước khi rời đi, Đỗ Địch An vẫn quay trở lại pháo đài tìm thấy trước đó, từ kho vũ khí bên trong chọn ra mấy khẩu súng được bảo quản tương đối nguyên vẹn. Ngoài ra, mìn, lựu đạn, pháo… mỗi thứ cậu cũng chọn lấy một cái, ném vào túi chứa đồ rồi chuyển đến Khu số 9.
Suốt dọc đường, cậu dựa vào khứu giác để né tránh nguy hiểm, cơ bản không gặp phải rủi ro gì. Xét cho cùng, quái vật ở Khu số 7 đã bị quét sạch gần hết rồi, những con hung ác sớm đã bị đội săn bắn đầu tiên đến quét dọn tiêu diệt, những con còn lại đều là loài có khả năng sống sót mạnh.
Trở về Khu số 9, Đỗ Địch An thông thạo tìm đến chỗ giấu cây cung đen trước đó, phát hiện nơi này không hề bị người khác chú ý, lập tức lấy cây cung đen bên trong ra, cùng với hai trăm viên Hàn Tinh.
Điều khiến cậu kinh ngạc là, số Hàn Tinh này giấu ở đây hơn hai tháng, vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu tan chảy.
Đỗ Địch An mang theo cây cung đen, rồi tiếp tục giấu súng, mìn… vào bên trong. Còn Hàn Tinh, cậu chỉ giữ lại một trăm viên. Với sức mạnh hiện tại của cậu, muốn săn Xác Sống không khó. Giữ lại một trăm viên là để tiện nghiên cứu sau này khi tạo ra căn cứ bí mật ngoài Vách, khỏi phải tốn thời gian đi săn nữa.
Che giấu xong địa điểm cất giấu, Đỗ Địch An đeo lên lưng số Hàn Tinh săn được còn lại, men theo Khu số 9 rời đi, tiến về phía lối đi của Vách Lớn.
Đi được nửa đường, trời đổ mưa.
Đỗ Địch An lập tức chui vào một tòa nhà đổ nát gần đó tránh mưa. Đợi mưa tạnh, cậu tìm một số cây có lá to, đan thành áo mưa khoác lên người, phòng khi đợi trước Vách Lớn bị mưa ướt.
Khi trở về đến trước Vách Lớn, Đỗ Địch An nhanh chóng tìm thấy lối đi. Tuy nhiên, lối đi đã bị khóa chặt từ bên trong. Tấm thép này cực dày, ngay cả dùng sức mạnh cũng khó mà phá nổi. Thậm chí, cậu cảm thấy dù Grellie có ở đây, cũng chưa chắc mở ra được.
Đỗ Địch An ngồi xuống bên cạnh lối đi, chỉ có thể chờ đợi.
Đây chính là kết cục của Thợ Săn và Kẻ Nhặt Rác không trở về đúng hẹn, chỉ có thể đợi đến lần mở cửa tiếp theo mới có thể vào cùng.
Đỗ Địch An chỉ hy vọng, bên trong Vách sẽ nhanh chóng cử Kẻ Nhặt Rác ra ngoài.
Trong lúc chờ đợi, Đỗ Địch An không ngồi không. Lúc tập kích bắn chết Geli trước đó, cậu đã nghĩ đến mũi tên xoáy. Nhưng cậu hiểu rõ, học cách bắn mũi tên xoáy rất khó. Mũi tên xoáy tuy có thể nâng cao sức phá hủy, xuyên thủng, nhưng quỹ đạo bắn lại khác với mũi tên thường, chịu ảnh hưởng của luồng khí lớn hơn, dễ bị lệch.
“Dù sao đi nữa, luyện tập mũi tên xoáy vẫn tốt hơn Liên Châu Tiễn.” Đỗ Địch An thầm nghĩ.
Sức phá hủy của mũi tên xoáy và mũi tên thường, khác biệt như đạn xuyên giáp và đạn thường, ít nhất cũng tăng gấp đôi sức phá hủy, thậm chí là hai đến ba lần. Tất nhiên, nếu có thời gian, sau khi nắm vững mũi tên xoáy rồi kết hợp với Liên Châu Tiễn, sát thương còn đáng sợ hơn.
Tuy nhiên, độ khó như vậy, không luyện tập ba năm năm năm, e rằng khó mà thành thục.
Đỗ Địch An quyết định luyện mũi tên xoáy trước. Qua lần săn bắn này, cậu càng cảm thấy, độ chính xác đối với một thợ săn mà nói, quá quan trọng. Nếu lúc tập kích Geli mà bắn trật, thì kết cục đã khác rồi.
Thậm chí, nếu cậu không bắn trúng Thiếu nữ da ngăm đen, cũng không thể để Thác Não Thú giết cô ta.
Nếu không có độ chính xác, dù học Liên Châu Tiễn đến mức bảy tám mũi liên tiếp, bắn trật thì cũng vô nghĩa.
Đỗ Địch An lấy ra con dao găm, khắc lên thân tên từng đường xoắn ốc. Tuy ngoằn ngoèo, không thể so với đồ thợ thủ công làm ra, nhưng ngồi không cũng chán, tạm dùng luyện tập, làm quen với cảm giác.
“Đợi về rồi, nhất định phải nâng cao tầm bắn cho tốt. Hồi đó không học Liên Châu Tiễn theo trình tự quả là đúng, bằng không căn bản không có thời gian nâng cao độ chính xác và tầm bắn. Nếu tầm bắn của mình có ba trăm mét, năm trăm mét, ước chừng lần này muốn giết Bailin, đã không cần tốn nhiều công sức thế này. Đặc biệt là lúc dụ mấy con Thác Não Thú đến, suýt nữa mất luôn mạng mình.”
Đỗ Địch An giơ cây cung đen lên, dùng sức kéo căng hết cỡ, mũi tên xoay tròn bay vút đi, nhưng đến khoảng một trăm mét thì lại bay thẳng chéo một đường rồi cắm xuống bãi cỏ.
“Nếu ở đó có bia, sai lệch thế này thì quá nghiêm trọng rồi.” Đỗ Địch An tuy đã đoán mũi tên xoáy rất khó, nhưng không ngờ lại sai lệch lớn đến vậy. Chẳng lẽ do mình khắc rãnh xoắn quá sâu, khiến ảnh hưởng của luồng khí quá lớn?
Cậu cúi xuống nhìn, nghĩ thầm lớn thì lớn vậy, từ từ luyện tập.
Trong quá trình bắn tên và nhặt tên liên tục, thời gian trôi qua từng chút một.
Thoắt cái, sáu ngày đã trôi qua.
Lối đi vốn đóng chặt bất động, lúc Đỗ Địch An chạy ra ngoài nhặt tên, bỗng nhiên có động tĩnh, từ từ mở ra.
Đỗ Địch An không khỏi mừng rỡ. Thức ăn của cậu đã cạn từ lâu, mấy ngày nay toàn trong tình trạng đói bụng. Nếu lối đi không mở nữa, cậu chỉ có thể đi tìm vài cọng cỏ lấp đầy bụng.
Người mở lối đi là Peite. Thấy Đỗ Địch An, hắn không khỏi giật mình, có chút sửng sốt.
“Địch An?”
“Ồ!”
“Cậu sao lại ở đây?”
Mấy giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau Peite, chính là Meiken, Zaki và Sham.
Đỗ Địch An nhìn một cái, lập tức hiểu ra là Peite đưa bọn họ ra ngoài nhặt rác. Tính toán ngày tập luyện của mình, đúng là đến lúc bọn họ lại ra ngoài làm nhiệm vụ.
“Tớ ra ngoài làm nhiệm vụ, đi lạc đội nên đợi ở đây.” Đỗ Địch An cười nói: “May mà đợi được các cậu, bằng không tớ chết đói mất.”
“Thôi đi, cậu đâu dễ chết thế.” Meiken bước tới, cười nói.
Sham nhìn Đỗ Địch An từ trên xuống dưới, không nhịn được hỏi: “Là đi săn mấy con quái vật đó à? Cậu không bị thương chứ?”
Đỗ Địch An gật đầu: “Cũng coi như vậy đi.”
Peite ở bên cạnh không nhịn được hỏi: “Cậu không đang tập luyện sao? Sao lại cử cậu ra làm nhiệm vụ?”
Đỗ Địch An nhìn hắn một cái, nói: “Là nhiệm vụ khẩn cấp, tài đoàn thiếu nhân lực nên điều tôi tới.”
“Nhưng cậu rốt cuộc vẫn là tân binh, tài đoàn sao có thể như vậy…” Peite sắc mặt phức tạp, hắn hiểu rõ săn bắn nguy hiểm đến mức nào, ngay cả Thợ Săn sơ cấp cũng mất mạng, huống chi là một tân binh nhỏ tuổi. Tuy nhiên, trong lòng hắn cũng mơ hồ hiểu ra nguyên nhân, chỉ có thể thầm thở dài: “Không có Thể Chất Ánh Sáng, quả nhiên không được đám người tài đoàn coi trọng, hả!”
Đỗ Địch An từ biểu cảm của hắn đại khái đoán ra suy nghĩ của hắn, hiểu được tấm lòng của hắn, trong lòng có chút cảm động, cười nói: “Dù sao đi nữa, nhiệm vụ đã hoàn thành, chắc có không ít phần thưởng. Lát nữa tớ mời, ngài Peite nhất định phải đến nhé. Ừ, ba đứa các cậu cũng vậy, lúc nhặt rác cẩn thận chút, tớ đợi các cậu về ăn cơm.”
“Vậy thì phải đi chỗ sang trọng nhất!” Meiken cười không ra vẻ gì lành.
Zaki cũng mắt sáng rỡ, nói: “Tớ muốn đi khách sạn mấy quý tộc hay ăn.”
“Mấy đứa không biết tiết kiệm tiền cho Địch An à!” Sham ở bên nghe thấy có chút tức giận, quay sang nói với Đỗ Địch An: “Bọn mình đi quán rượu Aivi ăn thôi là được rồi.”
“Trời!” Meiken và Zaki giật nảy mình, “Đó còn gọi là tiết kiệm tiền?!”
Đỗ Địch An nghe vậy lại hơi ngẩn ra, nhưng từ phản ứng của bọn họ cũng biết, đa phần là quán rượu cao cấp nổi tiếng ở khu thương mại. Không ngờ mấy tháng trôi qua, bản thân mình chẳng biết gì về khu thương mại, bọn họ lại biết nhiều hơn mình.
“Được được, các cậu lúc nhặt rác chú ý an toàn là được.” Đỗ Địch An một mực đồng ý.
Peite cười nói: “Lần này bọn chúng đi Khu số 13, nơi đã bị nhặt rác nhiều lần, cơ bản không có nguy hiểm gì, sẽ không gặp phải Xác Sống như lần trước, nhiều lắm chỉ gặp vài con Chuột Gặm Xương nhỏ, chỉ cần cẩn thận đừng hành động một mình là cơ bản không sao.”
“Hừ, cũng chẳng có tài nguyên gì.” Meiken lẩm bẩm nhỏ.
Peite nghe thấy lắc đầu cười.
Cùng đi với Meiken và những người khác còn có những học viên khác cùng đợt gia nhập Tài đoàn Melon. Bọn họ nhìn bộ giáp chiến tinh xảo và cây cung chiến đen trên tay Đỗ Địch An, sắc mặt phức tạp, không ngờ người cùng đợt tập luyện ngày xưa, giờ đây trong thời gian ngắn đã trở thành “nhân vật lớn”, còn bản thân mình vẫn dậm chân tại chỗ, vui mừng vì chút tài nguyên ít ỏi nhặt được.
Sau khi từ biệt Meiken và mọi người, Đỗ Địch An đi theo Peite vào trong lối đi.
“Đợi ra ngoài, cậu đợi ở đây một chút, tôi truyền tin đến Sở Giữ Sạch, để họ cử người đến đón cậu.” Peite cười nói.
Đỗ Địch An gật đầu. Thợ Săn cũng giống Kẻ Nhặt Rác, mỗi lần trở về trong Vách đều cần phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt.
...
...
Sau khi rời khỏi lối đi, Đỗ Địch An thấy Peite dùng một ống còi hình dáng như cây sáo, gọi đến một con quạ đen, dùng giấy bút mang theo viết tin tức lên, để nó truyền đi.
“Gần lối đi Vách Lớn này, có quạ tin do tài đoàn nuôi. Sau này cậu có việc gấp, cũng có thể dùng chúng.” Peite thấy Đỗ Địch An có vẻ tò mò, cười giải thích.
Đỗ Địch An hỏi: “Chúng không sợ phóng xạ sao?”
“Đây là Quạ Chì Vuốt, không những thông minh mà còn có thể chống lại phóng xạ. Nếu nuôi chúng trong khu sinh hoạt, chúng lại không quen, chỉ thích ở trong Khu vực phóng xạ này săn mồi thôi.” Peite cười nói.
Đỗ Địch An chợt hiểu ra, đây hẳn là giống loài đặc hữu của Khu vực phóng xạ.
Peite không rời đi một mình, mà ở lại cùng Đỗ Địch An chờ đợi. Hắn nhìn thấy gói hàng lớn trên lưng Đỗ Địch An, cười nói: “Đều đã là Thợ Săn rồi, cậu vẫn không quên nhặt rác à? Với đãi ngộ hiện tại của cậu, chút vật tư nhặt được còn không bằng săn một con Xác Sống kiếm được nhiều.”
Đỗ Địch An biết hắn lo lắng mình lãng phí thời gian vào việc không cần thiết, nghĩ đến sự quan tâm của hắn trước đó, thành thật nói: “Bên trong toàn là nguyên liệu ma vật.”
“Hả?” Peite giật mình, có chút không phản ứng kịp, ngạc nhiên nói: “Nguyên liệu ma vật? Bên trong toàn là? Đây… là cậu tự mình săn được?”
“Cũng gần như vậy.” Đỗ Địch An trả lời mơ hồ, giữ lại chút dư địa.
Peite ngẩn người một lúc, khi hồi tâm trí, ý thức được biểu hiện của mình có chút thất lễ, cảm thán: “Thì ra là tôi lo xa rồi, không ngờ cậu mới đến tổng bộ săn bắn tập luyện thời gian ngắn thế đã có thể một mình săn ma vật. Ừ, nghĩ lại cũng phải, cậu đã có sức mạnh của Thợ Săn rồi, chỉ thiếu kỹ thuật và kinh nghiệm thôi. Chà chà, nhìn khối lượng này, ít nhất cũng đáng giá mấy chục đồng vàng chứ?”
Khái niệm mấy chục đồng vàng, tương đương với mấy chục triệu thời cũ. Dù Peite có chút tích lũy, cũng có chút ghen tị.
Đỗ Địch An hơi ngẩn ra, lập tức hiểu hắn tưởng mình săn toàn là ma vật nhỏ như Chuột Gặm Xương. Trên người những ma vật này, nguyên liệu có giá trị cực ít, tích lũy đến khối lượng lớn thế này, quả thực có thể đáng giá mấy chục đồng vàng. Tuy nhiên, bên trong toàn là từng viên Hàn Tinh, số lượng hơn bảy trăm viên, tức là hơn bảy trăm đồng vàng. Còn nguyên liệu ma vật do Bailin và những người khác săn được, cậu không nhặt, để phòng lộ diện.
Xét cho cùng, đợi về trong Vách, Grellie còn sẽ cho cậu bốn nghìn đồng vàng nữa. Giờ đây đã có thể coi là phú hộ rồi, so với đa số Thợ Săn sơ cấp khác đều giàu có hơn, không đến nỗi thấy tiền là mở mắt.
Một lát sau, một cỗ xe ngựa đúc bằng thép tiến đến, âm lãnh lạnh lẽo như lồng giam. Phía trước xe ngựa là hai vị Kỵ sĩ Ánh Sáng, nhưng nhìn huy hiệu ngọn lửa trắng trên ngực, chỉ là kỵ sĩ tập sự cao cấp.
“Đi đi.” Peite cười nói với Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An gật đầu, lên xe.
Hai tiếng sau, xe ngựa dần dừng lại. Đỗ Địch An vén rèm nhìn ra, lại phát hiện không phải là tòa lâu đài cổ lần trước đến, mà là một thị trấn nhỏ hoang vắng tiêu điều, trên đường phố lá rụng khắp nơi, hai bên cửa hàng hầu như đóng cửa, kiến trúc trông cũ kỹ tàn tạ.
“Đây là đâu?” Đỗ Địch An hỏi một vị kỵ sĩ tập sự Ánh Sáng phụ trách áp giải gần đó.
Vị kỵ sĩ tập sự Ánh Sáng này lạnh lùng liếc cậu một cái, nói: “Sở Giữ Sạch.”
Đỗ Địch An không ngờ thái độ của hắn lạnh nhạt đến vậy, thậm chí lộ ra chút ghét bỏ, không khỏi nhíu mày, nhưng không tính toán gì, buông rèm xuống. Hóa ra Sở Giữ Sạch này không phải cùng một nơi với tòa lâu đài lần trước cậu đến.
Một lát sau, xe ngựa dừng hẳn.
Một trong hai vị Kỵ sĩ Ánh Sáng khôi ngô tuấn tú bước tới, đưa cho Đỗ Địch An một đôi còng tay thép, lạnh lùng nói: “Để đề phòng, mời ngài hợp tác!”
Đỗ Địch An trong lòng tức giận, nghĩ thầm ta đâu phải tù nhân, nhưng nhìn thấy huy chương lửa trắng trên ngực đối phương, vẫn nhịn được cơn giận. Bằng không bị họ hiểu lầm là đã nhiễm bệnh, ngược lại gây phiền phức. Cậu lập tức đưa tay lên, để hắn còng lại.
Sau khi còng Đỗ Địch An, vị thanh niên kỵ sĩ tập sự này mới từ tay một người bên cạnh lấy chìa khóa, mở khóa trên xe ngựa cho Đỗ Địch An, nói: “Mời đi phía trước.”
Đỗ Địch An mặt lạnh, nói: “Gói hàng của tôi giao cho các người sao?”
“Đương nhiên.” Thanh niên kỵ sĩ tập sự thản nhiên đáp.
Đỗ Địch An không nói gì nữa, quay người đi phía trước, dưới sự áp giải của mấy người, như tù nhân bước vào một tòa đại điện màu đen phía trước.
Trong đại điện có người ra đón, là một nữ Kỵ sĩ Ánh Sáng. Cô ta bịt mũi nhìn Đỗ Địch An một cái, vẫy tay nói: “Đưa đi rửa sạch.”
“Vâng.” Thanh niên kỵ sĩ tập sự đáp lời.
Đỗ Địch An bị bọn họ dẫn đến một nhà tắm khổng lồ phía sau đại điện. Nhà tắm được chia thành từng phòng đơn. Điều khiến cậu cảm thấy phẫn nộ một lần nữa là, mình tắm cần phải hoàn thành dưới sự giám sát của đối phương, và trong quá trình tắm, vẫn phải đeo còng tay!
Dù trong lòng cảm thấy nhục nhã, Đỗ Địch An vẫn nhịn được. Tắm xong nhanh chóng, cậu để cơ thể trần truồng, đi theo hai người rời khỏi nhà tắm. Bên ngoài, một người hầu nam ăn mặc như người phục vụ ôm một bộ quần áo vải lanh mới, đưa cho Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An thay xong, đi theo mấy người đến một nơi khác trong đại điện. Ở đây là một dãy lồng giam, nhưng khác với lồng giam đơn sơ cậu từng thấy trước đây, những lồng giam ở đây đều đúc bằng thép to bằng cánh tay trẻ con, ngay cả Thợ Săn cao cấp cũng chưa chắc dễ dàng bẻ cong.
“Vào đi, lát nữa sẽ có người đến kiểm tra cho cậu.” Thanh niên kỵ sĩ tập sự lúc nãy lạnh lùng nói.
Đỗ Địch An không nói gì, lặng lẽ bước vào trong lồng.
Mấy lồng giam khác xung quanh đều trống không, không một bóng người. Cậu một mình ngồi trong đó, trên bàn vẫn là quyển giáo điển Ánh Sáng đó.
Cậu không xem, mà dựa vào tường, suy nghĩ về kế hoạch luyện tập bắn cung và luyện kim tiếp theo.
Thoắt cái, mấy ngày trôi qua.
Trong thời gian đó, lần lượt có người đến kiểm tra thân thể cho Đỗ Địch An, nhưng phương pháp kiểm tra khác với lần trước. Không những kiểm tra hàm lượng phóng xạ trong người cậu, còn kiểm tra máu và Ma Ngấn của cậu.
Phương pháp kiểm tra máu rất đơn giản, giống như nhận huyết thân thời cũ vậy, nhỏ máu của Đỗ Địch An và máu bình thường của người khác vào bát nước, xem máu của Đỗ Địch An có nuốt chửng máu người bình thường không.
Nếu có, nghĩa là trong người Đỗ Địch An nhiễm virus, lập tức sẽ cử người đến “tiêu hủy” Đỗ Địch An!
Dù năng lực của Ma Ngấn kỳ quái trăm hoa, như Ma Ngấn Kẻ Máu Tanh của Bailin, có thể khống chế máu, nhưng một khi máu rời khỏi cơ thể, sẽ không còn chịu sự khống chế của cô ta nữa. Vì vậy, phương pháp kiểm tra máu này là cách “khoa học” chính xác nhất cho đến nay.
Trong thời gian kiểm tra, Đỗ Địch An cũng hiểu được, cậu cần ở đây bảy ngày. Thời gian virus ủ bệnh trong cơ thể Thợ Săn và Kẻ Nhặt Rác là khác nhau. Thợ Săn sơ cấp là bảy ngày là cực hạn, trung cấp là nửa tháng, còn Thợ Săn cao cấp thì cần ở đây trọn vẹn một tháng!
Đây cũng là lý do vì sao Thợ Săn cao cấp thực hiện nhiệm vụ không nhiều, một năm chỉ thực hiện một hai lần.
...
...