Chương 5: Tai Họa Côn Trùng
“Cấp C……” Thời Du lẩm bẩm, giọng nói trong trẻo đến mức không giống mình, “nhưng cảm giác này…… không chỉ đơn giản vậy.”
Thời Du chợt sững người, giọng của nguyên chủ nghe cũng hay đấy chứ.
Đột nhiên, đầu óc như bị một cú búa tạ giáng xuống.
“Ưm……”
Thời Du siết chặt thẻ bài bé Icarus trong lòng bàn tay, cảm giác suy nhược và đau đớn đến muộn màng ập đến xâm chiếm não bộ.
Không phải sự suy nhược về thể xác, mà giống như có ai đó dùng búa đập vào đỉnh đầu cô, tinh thần như ốc đảo khô cạn giữa sa mạc.
Đau đầu như muốn nứt ra, như có vô số mũi kim sắt nung đỏ chọc từ trong hộp sọ ra ngoài. Thời Du quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh thấm ướt áo, tầm nhìn bắt đầu tối sầm lại. Cô muốn thở, nhưng nhận ra hít thở cũng trở thành xa xỉ.
Không biết đã qua bao lâu, Thời Du cuối cùng cũng có thể điều khiển được cơ thể, nhưng thái dương vẫn giật giật liên hồi, như có một mũi kim gỉ sét đâm qua đâm lại.
Cô dựa vào tường, từng chút từng chút đứng dậy, đầu ngón tay tê dại, đến thẻ bài linh năng cũng gần như cầm không vững.
Cẩn thận giấu thẻ bài vào túi trong lớp áo, Thời Du đột nhiên ngẩng đầu lên.
Cảm giác được bao phủ bởi linh năng đã biến mất.
Nơi ở của nguyên chủ là khu ổ chuột cách khu 10 hai nghìn mét, một đám người không trả nổi tiền thuê nhà tụ tập quanh cột điện của khu 10 để sinh sống. Vì ở đây có thẻ bài phòng ngự bảo vệ nguồn điện hoạt động bình thường, đồng thời cũng bảo vệ những kẻ nhặt rác lang thang này.
Còn bây giờ, linh năng đó đã biến mất.
Có chuyện rồi!
Thời Du lập tức chạy đến bên cửa sổ, từ tầng 19 nhìn xuống, vẫn có thể nhìn rõ hành động và biểu cảm nhỏ của những kẻ nhặt rác bên dưới. Họ vẫn thẫn thờ như thường ngày, thỉnh thoảng có một hai người chào hỏi nhau.
Không ai nhận ra nguy cơ đang đến gần.
Không chút do dự, Thời Du chạy ngay về phòng, lục tung đống đồ tạp nham tìm ra hai mảnh vải đen. Cô nhét vào trong vải những viên đá nhỏ trông có vẻ quý giá, một ít kim loại hiếm, một con dao nhỏ được nguyên chủ mài giũa cẩn thận, một ít vật liệu hữu dụng và cây bút quan trọng nhất.
Sau đó cô bọc vải đen thành một cái bọc, dùng dây thừng cũ kỹ buộc chặt lại, đầu ngón tay vẫn còn run rẩy, nhưng ép buộc bản thân phải nhanh nhẹn. Thẻ bài được cô giấu sát vào ngực, cảm giác lạnh lẽo của thẻ bài áp vào da thịt mang lại cho Thời Du một chút bình yên.
Thời Du cầm lấy một góc của mảnh vải đen còn lại, khoác lên vai, một góc trùm kín đầu như một chiếc mũ trùm.
Tấm vải đen phủ xuống đến mắt cá chân, cô mò mẫm thắt nút chết ở phía trước cổ áo, rồi dùng răng cắn đầu dây thừng còn lại, sơ sài cố định cái bọc đang trượt khỏi vai. Một góc kim loại sắc nhọn cấn vào xương quai xanh, nhưng cô không còn cảm thấy đau nữa.
Lớp vải thô ráp lướt qua vầng trán nóng bừng, bóng tối bao phủ xuống, vừa khéo che đi khuôn mặt tái nhợt của Thời Du.
Màn sáng yếu ớt được duy trì bởi thẻ bài phòng ngự cũ kỹ bao nhiêu năm nay, không mạnh, thậm chí yếu ớt đến mức buồn cười, nghe nói chỉ là thẻ xanh cấp D, nhưng nó là ranh giới của trật tự. Là nơi cuối cùng trên vùng đất hoang này mà “con người còn có thể sống và thở”.
Còn bây giờ, nó đã biến mất.
Tiếng thét đầu tiên vang lên từ xa.
Ngắn ngủi, thê lương, như tiếng đàn bị bóp nghẹt đột ngột. Tiếp theo là tiếng kim loại đổ ầm, tiếng gào thét tuyệt vọng——
Giữa những tiếng thét, Thời Du nhanh chóng chạy xuống cầu thang, cô quyết định lập tức đến khu 10. Khu 10 có thẻ bài phòng ngự cấp cao hơn, hẳn có thể bảo vệ an toàn cho cô.
Từ tầng 19 đi xuống cần một khoảng thời gian, đây cũng là lý do nguyên chủ có thể chiếm một căn phòng riêng, dù sao cũng không ai muốn leo lên tầng cao như vậy.
Đêm ở khu vực bên ngoài khu 10, lẽ ra phải là nơi ánh đèn lẻ tẻ, bóng người co ro sống lay lắt, tuy tiêu điều nhưng vẫn có chút yên bình.
Nhưng lúc này, cột điện nghiêng ngả gãy vỡ, thẻ bài phòng ngự vốn treo trên cao đã vỡ thành bụi phấn, rơi vãi khắp nơi. Đám đông bị Kẻ Ngửi Thối đuổi theo, chạy tán loạn, tiếng khóc lóc, tiếng chửi rủa, tiếng kim loại va chạm hòa vào nhau thành một mớ hỗn loạn ai oán.
Nhưng đám chuột biến dị kinh tởm này lại không thưởng thức con mồi, ngược lại cũng đang chạy trốn không ngừng, như đang tránh né thứ gì đó còn đáng sợ hơn.
“Là côn trùng……” có người hét lên, “bầy côn trùng đến rồi——!”
Đồng tử Thời Du co rút.
Cô đã nhìn thấy.
Màn đen.
Không phải ẩn dụ, không phải ảo giác, mà là bóng tối thực sự cuộn trào từ đường chân trời, sống động như một sinh vật. Nó bò sát mặt đất, như thủy triều nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh trên đường đi.
Chúng bay không cao, lướt sát mặt đất, đi qua đâu là những đống rác như gò đồi bị phân hủy dần, lũ Kẻ Ngửi Thối chui lên từ mặt đất tan chảy như tuyết gặp lửa——không phải bị xé xác, mà là khô quắt lại ngay lập tức, hóa thành than đen, máu đen rỉ ra từ dưới lớp da, đến cả tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra, đã biến thành những bộ xương cháy đen.
Chỉ cần vài phút nữa, chúng sẽ đến được đây.
Sau đó nuốt chửng tất cả.
Chạy!
Thời Du hét lên trong lòng,
Bản năng sinh tồn như roi quất vào thần kinh của Thời Du. Cô lao xuống đoạn cầu thang cuối cùng, chân trượt trên bậc xi măng vỡ vụn, đầu gối đập mạnh xuống đất, đau rát bỏng. Nhưng cô không dám dừng lại, nghiến răng đứng dậy tiếp tục lao về phía trước.
Xông ra khỏi cửa tòa nhà, cơn gió lạnh cuốn theo mùi khét lọt vào mặt. Trên đường phố đã là một bức tranh địa ngục.
Những kẻ nhặt rác khóc lóc chạy trốn, có người bế con, có người kéo theo người già, nhiều người hơn chỉ theo bản năng chạy về hướng khu 10——nơi đó có tường, có cửa, có thẻ bài phòng ngự cấp A trong truyền thuyết có thể ngăn chặn mọi tai họa. Đó là “nơi an toàn” cuối cùng trong lòng họ.
Thời Du hòa vào dòng người, cái bọc vải đen trên vai xóc nảy dữ dội. Thân hình gầy yếu của cô không đủ sức chạy xa, lòng bàn chân bị vật sắc nhọn rạch ra vết thương, nhưng cô không dám chậm lại.
Phía sau là bầy côn trùng đang ngày càng đến gần.
Ánh mắt nhìn chằm chằm vào bức tường hợp kim sừng sững phía trước——ranh giới của khu 10. Trên đầu tường bắt đầu lóe lên ánh sáng vàng yếu ớt, đó là dấu hiệu thẻ bài phòng ngự cấp cao được kích hoạt.
Màn đen theo màn sáng lùi ra xa ba trăm mét. Bọn Kẻ Ngửi Thối ngã xuống thành từng mảng, khô quắt như tờ giấy.
Có người reo hò, có người quỳ xuống khóc nức nở, như thể đã được cứu.
Nhưng giây tiếp theo, tiếng reo hò im bặt.
Cổng khu 10 đóng chặt như sắt, cánh cổng hợp kim dày nặng hạ xuống, chặn tất cả mọi người bên ngoài bức tường. Trên tường cao, một hàng lính gác trang bị đầy đủ giơ súng năng lượng lên.
“Dừng lại! Tất cả dừng lại!” Lính gác trên tường cao gầm lên, chĩa họng súng về phía đám người tị nạn đang chạy tới bên dưới, “Không có ba nghìn tín dụng, không ai được vào! Nhắc lại, không có ba nghìn tín dụng thì không được vào!”
“Nhưng, chúng tôi không có tiền.” Một người phụ nữ mặt mày khắc khổ ngồi bệt xuống đất khóc lóc, chẳng phải đám nhặt rác bọn họ chính là vì không trả nổi tiền thuê nhà đắt đỏ của khu 10 nên mới bị đuổi ra ngoài sao.
“Không có tiền? Vậy thì đừng hòng vào!” Giọng lính gác lạnh như sắt, họng súng không hề nhúc nhích chỉ vào đám đông, “Thẻ bài phòng ngự cấp A không phải để miễn phí duy trì mạng sống cho bọn nhà nghèo các người! Cút xa ra, đừng chắn đường!”
Người phụ nữ môi run rẩy, nước mắt chảy dài trên mặt tạo thành hai vệt đen. Cô muốn nói, nhưng không phát ra được âm thanh nào. Tất cả mọi người đều tỏ vẻ phẫn nộ, nhưng không ai dám tiến lên——súng năng lượng trên tường cao đang phát ra ánh sáng xanh nạp năng lượng, chỉ cần có ai vượt qua ranh giới, giây tiếp theo sẽ bị bắn thành than.
“Tín dụng…… chúng tôi…… chúng tôi đã trả……” Một người đàn ông loạng choạng bước tới, tay cầm một tấm thẻ kim loại cũ kỹ, “Năm ngoái tôi đã trả ba tháng tiền thuê nhà…… hệ thống chắc vẫn còn ghi lại…… xin các người kiểm tra giúp……”
“Năm ngoái?” Lính gác cười khẩy một tiếng, bắn một phát súng vào chân người đàn ông, “Đó cũng là chuyện năm ngoái! Bây giờ chỉ nhận tiền mặt, hoặc vật chất tương đương! Không có, thì chờ chết!”
Người đàn ông cứng đờ người, ánh mắt đầy kinh hãi. Môi mấp máy, rồi vẫn mở lời cầu xin, “Xin ngài làm ơn, cho tôi vào trước, tiền tôi sẽ trả sau.”
Họng súng của lính gác hơi nhấc lên, chĩa vào giữa trán người đàn ông, “Ngươi tưởng đây là nhà từ thiện à? Cút! Còn bước thêm một bước nữa, ta bắn chết ngươi!”
Người đàn ông run rẩy cả người, tấm thẻ kim loại trong tay “keng” một tiếng rơi xuống đất. Anh ta đứng im tại chỗ, sắc mặt tái xám, như thể tia hy vọng cuối cùng cũng bị rút sạch. Đám đông phía sau im lặng, chỉ có tiếng thở dốc và tiếng khóc thút thít vang vọng trong gió.
May thay thẻ bài phòng ngự cấp A rất mạnh, bầy côn trùng bị ngăn cách ở ngoài cổng thành ba trăm mét, không thể tiến thêm một bước nào.