Chương 100: Sư đoàn số 3 tiến về phía Bắc
Đoàn rồng thép uốn lượn ngược lên phía bắc, xích xe nghiền nát mặt quốc lộ hoang tàn, cuốn theo những đám bụi mù mịt.
Hàng Thành đã bị bỏ lại phía sau một trăm năm mươi cây số.
Phía sau một số xe tải quân sự, những người sống sót với khuôn mặt hốc hác chen chúc ngồi.
Họ được giải cứu dọc đường, trên mặt lúc này đan xen nỗi sợ hãi và may mắn.
“Cảm ơn … cảm ơn các anh, đồng chí.”
Một người phụ nữ trung niên ôm con, giọng nức nở, lặp đi lặp lại với người lính trẻ bên cạnh.
Người lính rám nắng nở một nụ cười ngượng nghịu.
“Chị ơi, đừng cảm ơn, đây là việc chúng tôi nên làm.”
Trên một xe tải khác, một người đàn ông râu ria xồm xoàm bẻ đôi miếng bánh quy nén duy nhất còn lại, đưa cho người lính đang dựa vào thùng xe ngủ gật.
“Anh bạn, ăn đi, nhìn các anh cũng mệt lắm rồi.”
Người lính mở mắt, xua tay, giọng khàn khàn.
“Bác ơi, bác cứ ăn đi, chúng tôi có tiếp tế mà.”
Dù vậy, người đàn ông vẫn nài nỉ nhét bánh vào tay anh.
Lúc này, trong xe chỉ huy được cải tạo từ xe chiến đấu bộ binh FV510 “Võ Sĩ” ở giữa đội hình, bầu không khí có phần căng thẳng hơn nhiều.
Sư trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 3, Lý Tuấn, đang trầm ngâm nhìn bản đồ điện tử.
Anh mới hai mươi bảy tuổi, nhưng đôi lông mày đã toát lên vẻ trầm ổn không hợp với tuổi tác. Những ngôi sao trên vai vẫn lấp lánh trong xe tối mờ.
Bên cạnh anh là ba lữ đoàn trưởng.
Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 1, Triệu Mãnh, đúng như tên gọi, thể hình vạm vỡ, nhưng lúc này có vẻ sốt ruột, không ngừng gãi đầu cọc tè.
Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 2, Trần Binh, đeo kính chiến thuật, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối, tỏ ra rất bình tĩnh.
Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Tên lửa, Vương Hải, ôm một tập tài liệu, cau mày, dường như đang suy nghĩ vấn đề khó khăn nào đó.
“Sư trưởng, mục tiêu lần này của chúng ta là Hoài Thành.”
Trần Binh mở lời trước, phá vỡ sự im lặng.
“Theo lệnh của Lục Tư lệnh, sư đoàn chúng ta với tư cách là lực lượng tiên phong, phải xé một lỗ hổng ở Hoài Thành, thiết lập căn cứ tiền phương, để giành thời gian cho chủ lực phía sau dần dần thôn tính toàn bộ quần thể đô thị.”
Hoài Thành.
Trước tận thế, siêu đô thị với dân số hơn ba mươi triệu người, quy mô thành phố tương đương với ba Hàng Thành.
Muốn đứng vững ở nơi đó, độ khó có thể tưởng tượng.
Triệu Mãnh lên tiếng, giọng ồm ồm:
“Cái chỗ quỷ quái Hoài Thành, xác sống chắc phải đến mấy chục triệu.”
“Nghĩ thôi đã thấy da đầu tê dại.”
Vương Hải đẩy gọng kính trên sống mũi, bổ sung:
“Không chỉ số lượng, gần đây chúng ta gặp phải xác sống thường, sự nhanh nhẹn dường như đã tăng lên rõ rệt.”
“Hơn nữa, tần suất xuất hiện của thể đột biến cấp cao cũng tăng lên đáng kể.”
“Đây là thử thách không nhỏ đối với đơn vị thiết giáp và khả năng duy trì hỏa lực của chúng ta.”
Lý Tuấn không lập tức đáp lại.
Ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào vị trí Hoài Thành trên bản đồ điện tử.
Khu vực màu đỏ rộng lớn ấy tựa như một tảng đá nặng trĩu, đè lên lòng mỗi người.
“Mệnh lệnh của Lục Tư lệnh rất rõ ràng.”
Giọng Lý Tuấn bình thản, nhưng đầy quyết đoán không cho phép nghi ngờ.
“Chiếm một góc, chờ viện quân.”
“Điều này có nghĩa là, chúng ta phải trong thời gian ngắn, với tổn thất nhỏ nhất, đâm vào khu vực thích hợp nhất để phòng thủ ở Hoài Thành.”
“Trước đó, bất kỳ tổn hao không cần thiết nào cũng phải tránh.”
Anh nhìn sang Trần Binh.
“Bên trinh sát có tình hình mới không?”
Trần Binh lập tức gọi ra một báo cáo khác.
“Báo cáo sư trưởng, phía trước hai mươi cây số, Thanh Bình Trấn, trinh sát phát hiện nhiều người sống sót bị mắc kẹt.”
Anh dừng lại, giọng nặng hơn vài phần.
“Phán đoán ban đầu, số lượng khoảng trên năm trăm, trong đó … dường như còn lẫn vào khoảng một đại đội quân ta.”
“Họ bị một đám xác sống đông đảo vây hãm trên tầng thượng của một trung tâm thương mại lớn.”
“Theo phân tích hình ảnh từ máy bay không người lái, số lượng xác sống vây quanh trung tâm thương mại và khu vực lân cận ít nhất là năm mươi nghìn.”
“Họ đã phá hủy cầu thang lên tầng thượng, tạm thời an toàn, nhưng xem ra không thể cầm cự được lâu.”
“Phân đội trinh sát đang ẩn nấp chờ lệnh bên ngoài, xin chỉ thị, có tiến hành cứu viện hay không.”
Trong xe chỉ huy chìm vào khoảng lặng ngắn ngủi.
Năm mươi nghìn xác sống.
Vì năm trăm người sống sót.
Hơn nữa, cái Thanh Bình Trấn đó, lệch khỏi lộ trình hành quân dự định của họ gần hai mươi cây số.
Đi đi về về là bốn mươi cây số đường thêm.
Đối với Sư đoàn 3 đang cô lập xâm nhập sâu, mỗi lít nhiên liệu, mỗi viên đạn đều vô cùng quan trọng, đây chắc chắn là một lựa chọn khó khăn.
Triệu Mãnh đùng đùng vỗ đùi, mắt mở to như chuông đồng.
“Cứu đi! Sư trưởng!”
“Đó là một đại đội anh em! Còn mấy trăm đồng bào nữa!”
“Chúng ta không thể thấy chết mà không cứu!”
Tính tình anh ta dũng mãnh, lúc này càng tỏ ra nóng nảy.
Vương Hải thì tương đối bình tĩnh.
“Lữ đoàn trưởng Triệu, bình tĩnh nào.”
“Cứu viện chắc chắn phải xem xét, nhưng chúng ta phải đánh giá rủi ro.”
“Năm mươi nghìn xác sống không phải con số nhỏ, một khi sa vào vây đánh, nhiên liệu và đạn dược của chúng ta sẽ tiêu hao rất lớn.”
“Điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến việc thực hiện nhiệm vụ Hoài Thành sau này.”
Trần Binh cũng gật đầu.
“Lữ đoàn trưởng Vương nói có lý.”
“Hơn nữa, địa hình thị trấn phức tạp, không thích hợp cho đơn vị thiết giáp của chúng ta triển khai quy mô lớn.”
“Một khi hành động cứu viện bị cản trở, hoặc kéo dài quá lâu, bản thân chúng ta cũng sẽ rơi vào thế bị động.”
Lý Tuấn nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn.
Cốc, cốc, cốc.
Trong xe, chỉ còn tiếng gõ nhẹ của đầu ngón tay anh.
Anh không giống Sư trưởng Lý Sảng dưới quyền Lục Trầm Uyên, người nổi tiếng dũng mãnh, mà thiếu suy nghĩ.
Vững vàng, là cốt lõi trong phong cách chỉ huy của Lý Tuấn.
Điều anh cân nhắc, mãi mãi là làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ tối đa hóa trên cơ sở bảo toàn thực lực của mình.
Một lát sau, Lý Tuấn ngẩng đầu.
“Mệnh lệnh, chủ lực tiếp tục theo kế hoạch tiến lên phía bắc, mục tiêu không đổi.”
Vẻ hưng phấn trên mặt Triệu Mãnh lập tức đông cứng, thay vào đó là nỗi thất vọng tràn trề, anh ta mở miệng muốn nói gì, nhưng bị câu tiếp theo của Lý Tuấn chặn lại.
“Mệnh lệnh, Lữ đoàn 1, do Lữ đoàn trưởng Triệu Mãnh chỉ huy, tách khỏi chủ lực, lập tức đến Thanh Bình Trấn thực hiện nhiệm vụ cứu viện.”
Mắt Triệu Mãnh bỗng sáng lên, như ngọn lửa vụt cháy.
“Sư trưởng!”
Vẻ mặt Lý Tuấn vẫn bình thản.
“Lữ đoàn 1 của anh, bốn nghìn người, tăng cường thêm một tiểu đoàn hỏa lực hạng nặng.”
“Nhiệm vụ của anh, là đưa người ra ngoài một cách nguyên vẹn.”
“Sau đó, dùng tốc độ nhanh nhất, đuổi kịp chủ lực.”
“Nhớ kỹ, là tốc độ nhanh nhất.”
“Nhiên liệu và đạn dược, tôi sẽ để hậu cần ưu tiên bổ sung cho anh, nhưng số lượng có hạn, dùng thế nào, tự anh nắm.”
Lý Tuấn nhìn sâu vào Triệu Mãnh.
“Tôi chỉ có một yêu cầu, giảm tổn thất xuống mức thấp nhất.”
“Làm được không?”
Triệu Mãnh “ầm” một tiếng đứng dậy, vì động tác quá mạnh, mũ bảo hiểm suýt đụng trần xe.
Anh ưỡn ngực, chào một cái quân lễ tiêu chuẩn, giọng vang dội.
“Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”
“Sư trưởng cứ yên tâm!”
“Tôi Mãnh nếu không cứu được người, hoặc kéo chân chủ lực, sư trưởng cứ bắn chết tôi!”
Lý Tuấn khẽ gật đầu.
“Đi đi.”
“Trần Binh, anh gửi bản đồ chi tiết và phân tích tình hình địch của Thanh Bình Trấn cho Lữ đoàn trưởng Triệu ngay.”
“Rõ!”
Trần Binh đáp.
Triệu Mãnh nhe răng cười khờ khạo, quay người chuẩn bị xuống xe.
Giọng Lý Tuấn lại vang lên.
“Triệu Mãnh.”
Triệu Mãnh dừng bước, quay đầu.
“Chú ý an toàn.”
Trong giọng Lý Tuấn, có một chút quan tâm khó nhận thấy.
Triệu Mãnh cười hì hì.
“Yên tâm đi sư trưởng!”
Nói xong, anh kéo cửa xe, nhanh nhẹn nhảy xuống.
Chẳng mấy chốc, mệnh lệnh được truyền đạt.
Trong dòng thép khổng lồ, một số xe bắt đầu giảm tốc, tách khỏi chủ lực, rẽ về phía đông.
Lữ đoàn 1 của Triệu Mãnh, như một mũi tên rời cung, mang theo tiếng gầm rú chấn động của động cơ, lao nhanh về phía Thanh Bình Trấn.
Lý Tuấn đứng bên xe chỉ huy, nhìn theo những chiếc xe của Lữ đoàn 1 cuốn bụi mù, dần biến mất ở chân trời xa xa.
Gió bắc thổi qua, mang theo mùi hôi thối thoang thoảng từ thị trấn xa xa.
Chủ lực tiếp tục tiến lên.