Chương 67: Ngọn nến trong gió
Hàng Thành, nhà tù số một.
Cánh cửa thép dày đã biến dạng từ lâu, kim loại chảy và máu thịt đông đặc hòa vào nhau tạo thành một bức tường chắn đáng sợ.
Tiếng súng, tiếng nổ, tiếng gầm rú đan xen, làm không khí rung lên ù ù.
Trên tháp canh tạm thời, súng máy phun ra lửa, xé nát những xác sống cố vượt qua chướng ngại vật.
Bên trong nhà tù, một tòa nhà văn phòng còn tương đối nguyên vẹn được cải tạo thành sở chỉ huy tạm thời.
Trong không khí đầy mùi khói thuốc súng, máu tanh và mồ hôi hòa lẫn.
Mạnh Cương, Lữ trưởng Lữ đoàn Thủ bị số 1 Hàng Thành, quân hàm trên vai đã lem luốc vết máu sẫm màu.
Ông ngồi sau chiếc bàn dã chiến thô sơ, gò má hóp lại, hốc mắt sâu hoắm, chỉ có đôi mắt vẫn sắc lẹm như chim ưng.
Trên mặt bàn trải một tấm bản đồ Hàng Thành, trên đó đánh dấu chi chít các ký hiệu bằng bút chì đỏ và xanh.
Phó quan của ông, Triệu Khải Minh, đang báo cáo với giọng thấp: “Lữ trưởng, đạn dược ở phòng tuyến phía đông đã vượt quá mức cảnh báo. Tần suất thay nòng súng máy hạng nặng quá cao, nòng dự trữ sắp không đủ.”
Trong sở chỉ huy, ngoài vài sĩ quan mệt mỏi, còn có ba người mặc âu phục nhưng không còn vẻ sang trọng ngày nào.
Thị trưởng Hàng Thành, Tần Văn Bác, ngoài năm mươi, tóc hoa râm, cổ áo sơ mi mở rộng, dính vài vết bụi. Ông cau mày nhìn Mạnh Cương: “Lữ trưởng, lương thực còn trụ được bao lâu?”
Mạnh Cương không trả lời ngay, ngón tay gõ lên một điểm trên bản đồ. “Kho của nhà ăn nhà tù, cộng với số chúng ta thu thập được, nếu tiết kiệm, nhiều nhất là ba ngày. Đây là với điều kiện ưu tiên cho nhân viên chiến đấu và người già, phụ nữ, trẻ em.”
Phó Thị trưởng Lưu bên cạnh Tần Văn Bác mặt trắng bệch: “Ba ngày? Còn thuốc men? Đặc biệt là kháng sinh và băng cầm máu.”
Triệu Khải Minh tiếp lời, giọng khàn đặc: “Dùng hết từ lâu rồi. Bây giờ anh em bị thương chỉ dựa vào ý chí mà chịu đựng.”
Sở chỉ huy chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng kim giây trên đồng hồ treo tường “tích tắc, tích tắc” nghe rõ mồn một.
Một người khác là Tổng thư ký Vương, đang ngồi không yên, trên trán lấm tấm mồ hôi: “Lữ trưởng, chúng ta… chúng ta còn bao nhiêu người?”
Ánh mắt Mạnh Cương rời khỏi bản đồ, lướt qua từng người có mặt: “Người cầm súng được chưa đến hai nghìn. Trong nhà tù, còn năm nghìn ba trăm mười hai người sống sót.”
Mỗi con số như một tảng đá đè nặng lên lòng mọi người.
Tần Văn Bác môi mấp máy, giọng mang chút run nhẹ khó nhận ra: “Lữ trưởng, chúng ta… thực sự không còn cách nào đột phá vây sao?”
Mạnh Cương nhìn ông, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ: “Thị trưởng, xem bản đồ này.” Ông chỉ vào vùng phụ cận Hàng Thành: “Khi bùng phát đại dịch, các đơn vị lân cận hoặc bị đánh tan, hoặc bị tiêu diệt. Chúng ta là lực lượng duy nhất còn duy trì được biên chế để kháng cự, nhưng cũng bị mắc kẹt ở đây. Đột phá? Phá về đâu? Bên ngoài là hằng trăm vạn, thậm chí hằng nghìn vạn xác sống. Với hai nghìn người của chúng ta, cộng thêm hơn năm nghìn dân thường, xông ra chạy được bao xa?”
Lời nói của ông không chút cảm xúc, nhưng lại đau hơn bất kỳ lưỡi dao nào.
Phó Thị trưởng Lưu đột nhiên đứng dậy: “Vậy… vậy còn viện quân? Bộ tư lệnh bỏ rơi chúng ta rồi sao? Hàng Thành là thành phố quan trọng, không thể không có viện quân!” Giọng ông ta có chút cuồng loạn.
Mạnh Cương nhìn ông ta, mắt không gợn sóng: “Phó Thị trưởng Lưu, hãy thực tế một chút. Giang Thành gần nhất tự thân còn khó bảo toàn, lấy gì đến cứu chúng ta? Các hướng khác càng không thể có đơn vị biên chế nào đột phá được đám xác sống để đến Hàng Thành.” Ông dừng lại, từng chữ một nói rành rọt: “Chúng ta, đã bị bỏ rơi rồi. Hay nói đúng hơn, trong chiến lược lớn, nơi này của chúng ta tạm thời không có giá trị để giải cứu. Không còn viện quân nữa.”
Bốn chữ ấy như tiếng chuông tang, vang lên bên tai mỗi người. Tổng thư ký Vương chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống ghế, mặt như tro tàn. Tần Văn Bác người loạng choạng, nhưng cố gắng không ngã. Ông nhìn Mạnh Cương, mắt đỏ ngầu: “Lữ trưởng Mạnh, tôi Tần Văn Bác thay mặt tất cả người dân sống sót của Hàng Thành cảm ơn ông và đơn vị của ông. Không có các ông, chúng tôi không thể trụ được một ngày nào.”
Mạnh Cương khẽ lắc đầu: “Trách nhiệm của tôi.” Ánh mắt ông lại dán xuống bản đồ, giọng trầm nhưng kiên định: “Chỉ cần tôi Mạnh Cương còn một hơi thở, chỉ cần Lữ đoàn Thủ bị số 1 còn một người lính, thì cánh cửa này sẽ không để xác sống bước vào.” Đó vừa là lời hứa, vừa là di chúc.
Phó Thị trưởng Lưu như bắt được cọng rơm cuối cùng: “Lữ trưởng Mạnh, chúng ta không thể ngồi chờ chết được! Phải nghĩ cách chứ! Chúng ta có thể phái một đội nhỏ, đột phá qua cống thoát nước, đi cầu viện!”
Mạnh Cương cười lạnh: “Cống thoát nước? Anh nghĩ xác sống không biết chui vào hố à? Phái người đi cầu viện? Phái ai đi? Ai có thể sống sót rời khỏi Hàng Thành? Cho dù có người may mắn ra được, thì cầu viện ai?” Hàng loạt câu hỏi khiến Phó Thị trưởng Lưu không nói nên lời.
Tần Văn Bác hít một hơi thật sâu, ép mình bình tĩnh lại: “Lữ trưởng Mạnh, bây giờ không phải lúc đổ lỗi cho nhau, cũng không phải lúc chỉ trích. Chúng ta phải đoàn kết. Vấn đề đạn dược và lương thực phải nghĩ cách giải quyết nhanh nhất.”
Mạnh Cương nói: “Đạn dược, ngoài việc tiết kiệm ra không còn cách nào khác. Về lương thực, tôi đã ra lệnh cho đội tìm kiếm, trong nhà tù, đặc biệt là xưởng lao động cũ của tù nhân, tiến hành lục soát kỹ lưỡng lần nữa, xem còn sót đồ hộp hay thứ gì có thể ăn được không.”
Triệu Khải Minh bổ sung: “Phòng y tế của nhà tù đã bị dọn sạch. Về thuốc men, thực sự không còn hy vọng.”
Tuyệt vọng như thủy triều, từng chút một nhấn chìm mọi người trong sở chỉ huy. Tần Văn Bác nhìn gương mặt cương nghị của Mạnh Cương, lại nhìn các quan chức khác mặt mày xám xịt. Ông biết, lúc này mọi lời động viên rỗng tuếch đều vô ích. Ông chậm rãi mở miệng, giọng khàn: “Lữ trưởng Mạnh, nếu… nếu đến bước đường cùng…”
Mạnh Cương ngắt lời: “Không có nếu. Lữ đoàn Thủ bị số 1 không có quân nhân đầu hàng, chỉ có linh hồn chiến đấu đến chết.” Giọng ông không lớn, nhưng chất chứa sự quyết tuyệt không thể lay chuyển. Tần Văn Bác nhắm mắt, mở ra, trong mắt có thêm phần buông bỏ và bi tráng: “Được. Tôi Tần Văn Bác, cùng sống chết với Hàng Thành.” Phó Thị trưởng Lưu há miệng định nói gì, cuối cùng chỉ cúi gằm. Tổng thư ký Vương run rẩy toàn thân, không dám nhìn thẳng vào Mạnh Cương.
Ầm——
Một tiếng nổ lớn vọng từ phía cổng nhà tù, cả sở chỉ huy rung chuyển. Triệu Khải Minh biến sắc: “Lữ trưởng, là cửa chính! Đám xác sống lại bắt đầu xung kích!”
Mạnh Cương đứng phắt dậy, chộp mũ quân đội trên bàn đội lên đầu: “Tôi ra xem.” Bóng dáng ông trong ánh đèn lờ mờ càng thêm cao lớn. Tần Văn Bác cũng đứng lên: “Tôi đi cùng anh.” Mạnh Cương nhìn ông một cái, không từ chối: “Bám sát tôi.” Hai người một trước một sau, bước nhanh ra khỏi sở chỉ huy.