Chương 50: Trên đường lưu đày (10)
Đoàn người lưu đày một đường tiến về phía nam, dù sắp vào đông, trời cũng không cảm thấy lạnh lắm.
Chỉ là phương nam mưa nhiều, ít khi thấy nắng, muỗi mòng hoành hành, lại thêm điều kiện trên đường lưu đày chẳng ra sao, nhiều người uống nước lã ngoài đường, nên trong đội thỉnh thoảng có người đổ bệnh.
Nếu may mắn, quanh đó có thôn xóm, kịp thời tìm thầy chạy chữa, còn có thể mua thuốc chữa trị; không may, suốt năm sáu ngày chỉ thấy hoang vu, thì đành phải chịu đựng.
Suốt dọc đường, lần lượt lại có hơn hai mươi người chết.
May thay, người nhà họ Chu đều vô sự.
Ngay cả Chu Lương, người bị đánh bốn mươi trượng, cũng chống đỡ được.
Nhà họ Phùng đông người, khó tránh có một hai kẻ yếu ớt. Nghe Phùng Thất Lang nhắc đến, đứa cháu trai của anh cả hắn đã mất, còn hai vị di nương của cha hắn cũng bệnh nặng không qua khỏi.
Vương Nhã Tuệ lại hiểu rõ ba người này hơn Phùng Thất Lang. Đứa cháu trai ấy vốn là đẻ non, ở kinh thành nuôi dưỡng kỹ lưỡng như vậy, mỗi khi đổi mùa còn phải bệnh một trận, trên đường lưu đày không chống đỡ nổi, sớm đã nằm trong dự liệu; còn hai vị di nương kia vốn yểu điệu thướt tha, yếu như liễu rũ, nghe tin họ bệnh mất, Vương Nhã Tuệ chẳng hề ngạc nhiên.
Còn những nhà khác, dù sao mỗi ngày đều nghe thấy tiếng khóc than, Diệp Trường Ninh cũng đã quen.
Ngay cả Chu Uyển, từ lúc đầu nghe tiếng khóc là mặt tái mét, đến giờ cũng mặt không đổi sắc, đều đã tê dại.
Đồng thời, cũng hiểu được sự đồng cảm của mình lúc ban đầu buồn cười đến nhường nào – ngay cả mạng mình còn chưa chắc giữ được, lấy đâu ra tâm lực giúp đỡ người khác? Nếu không có tẩu tử giúp đỡ, nàng và tam tẩu, Khang Nhi còn không biết sẽ ra sao! Nói không chừng trong những thi thể bị chôn vội nơi hoang dã kia, đã có các nàng.
Nếu không phải Diệp Trường Ninh đến, nguyên chủ và Khang Nhi thật sự không sống nổi.
Chu Uyển nghĩ vậy, cũng không sai.
Cô nương vốn tính tình mềm yếu, ngay trên đường lưu đày này, ngày một kiên cường lên. Giờ đây nấu cơm, cắt cỏ, đánh xe, việc gì cũng làm được. Làn da tuy không còn trắng trẻo như trước, nhưng lại hồng hào khỏe mạnh.
Những ngày lên đường, nói khó thì thật sự khó, nhưng khi đã quen rồi thì cũng thấy trôi nhanh.
Cuối cùng, cả đoàn người vượt ngàn dặm, rốt cuộc cũng đến biển – đối diện biển, chính là Quỳnh Châu.
Muốn qua biển phải đi thuyền. Người lên thuyền thì dễ, nhưng xe ngựa muốn lên thuyền thì phải thêm tiền.
Phía nhà họ Chu, nhờ cháu trai của Lý Nhược Lan giúp đỡ, gọi là có chút lòng thành, thế là cả người lẫn xe đều được cho qua; nhà họ Phùng dọc đường cũng có lễ vật, bọn sai nha ăn của người ta thì mềm miệng, cũng mở cửa thuận tiện. Hai nhà vừa đủ ngồi một chiếc thuyền cỡ trung, trực tiếp giương buồm ra khơi.
Bọn họ là tội nhân bị lưu đày, tuy đích đến đều là Quỳnh Châu, nhưng nơi phân bố mỗi người mỗi khác. Ví dụ như hai nhà Chu, Phùng, thì cùng được phân đến một nơi thuộc Nhai Châu, tên là Tiểu Lĩnh Thôn.
Khang Nhi, đứa bé suốt đường rất ngoan, ít quấy, thế mà sau khi lên thuyền thì khóc lóc thảm thiết, cho ăn gì nôn nấy – thằng bé say sóng!
Tương lai đều phải sống trên đảo, vậy mà nó lại say sóng?!
Diệp Trường Ninh cũng đành chịu.
May thay, thời gian trên thuyền rất ngắn, chỉ vỏn vẹn hai ngày, cả đoàn đã đến Nhai Châu.
Nhai Châu bây giờ và Nhai Châu thời sau hoàn toàn không phải một khái niệm.
Nhai Châu thời sau nổi tiếng là thắng cảnh du lịch, mỗi năm không biết bao nhiêu du khách; còn bây giờ thì thật sự là núi hoang rừng vắng, hiếm thấy dấu chân người.
Thuyền cập bến, Diệp Trường Ninh bế Khang Nhi xuống thuyền. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, đứa trẻ vốn tinh thần phấn chấn đã ỉu xìu, đôi mắt đen trắng rõ ràng ngấn lệ, ngóng nhìn Diệp Trường Ninh, há miệng “a a” gọi, như đang kể lể nỗi ấm ức của mình.
Diệp Trường Ninh ôm nó vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về an ủi. Đứa bé say sóng hai ngày không được yên giấc, nhanh chóng ngủ thiếp đi trong mơ màng.
Nàng bế nó, theo mọi người đi về phía bắc, đi khoảng hơn mười dặm thì đến Tiểu Lĩnh Thôn.
Tiểu Lĩnh Thôn nằm dưới chân núi, sau thôn là dãy núi trùng điệp, đều không cao, nhưng cây cối xanh tốt, trong núi chẳng thấy đường đi. Dưới chân núi lác đác vài gian nhà đổ nát – đây chính là cái gọi là “Tiểu Lĩnh Thôn”.
Đến gần nhìn kỹ, mấy gian nhà tranh này đã sụp đổ gần hết, mái không có, tường không có, chỉ còn lại mấy lớp đá dưới cùng miễn cưỡng xếp thành hình bức tường, đứng trơ trọi, căn bản không ở được.
Đi khắp chân núi, không một bóng người.
Bọn sai nha thấy cảnh này cũng đành bó tay. May thay, bọn họ đã đăng ký hộ khẩu ở phủ Quỳnh Châu, giờ đây bọn họ chính là người Tiểu Lĩnh Thôn mới.
Tuy trên bản đồ thô sơ có đánh dấu rằng quanh đây còn có thôn xóm, nhưng với tình hình Tiểu Lĩnh Thôn thế này, thôn đó còn tồn tại hay không, thật khó mà nói.
Chu Uyển, người đã không biết bao nhiêu lần tự trấn an dọc đường, nhìn thấy cảnh này, nước mắt không kìm được mà rơi: “Tam tẩu…”
Một bụng ấm ức chua xót – dù đã chuẩn bị tâm lý chịu khổ chịu cực, nhưng thật sự bị bỏ lại một nơi hoang vắng không bóng người như thế này, nàng cũng sợ.
Không chỉ mình nàng, hầu hết mọi người xung quanh đều biến sắc, chỉ có Chu Nghị và Phùng Xương hai người làm chủ còn miễn cưỡng chống đỡ được.
Đưa tội phạm đến nơi, bọn sai nha liền quay về. Cháu trai của Lý Nhược Lan vì không yên tâm về cô mình, sau đó thuê thuyền đến, trên thuyền chở theo không ít đồ đạc an gia. Thấy tình cảnh này, Lý tiểu công tử đương nhiên không thể mặc kệ, bèn trước tiên sai người khiêng đồ lên.
Tiểu Lĩnh Thôn cách biển không xa lắm. Diệp Trường Ninh từng đến Nhai Sơn, nàng quan sát địa hình xung quanh, cách Nam Sơn Lĩnh nổi tiếng thời sau không xa. Đứng ở Tiểu Lĩnh Thôn nhìn về phía đông, xa xa có thể thấy những dãy núi nhấp nhô, hẳn là Nam Sơn, ước chừng cách hơn ba mươi dặm.
Theo khoảng cách ước tính, Tiểu Lĩnh Thôn hẳn nằm ở phía tây cùng của Nhai Sơn Loan.
Nếu muốn mua đồ, đi về phía đông đến Nhai Sơn Loan, hẳn có thể tìm được người.
Quỳnh Châu bây giờ tuy hoang vu, nhưng lịch sử của Nhai Sơn Loan thì đã lâu đời. Nó luôn là thương cảng cực nam, thời Hán có Phục Ba tướng quân từng đến đây, còn để lại dấu ấn khai cương “Đồng Trụ Thiên Nam”.
Tuy triều “Tĩnh” mà Diệp Trường Ninh đang ở không phải bất kỳ triều đại nào trong lịch sử, nhưng vị trí địa lý của Nhai Sơn Loan đặt ở đó, người muốn ra biển sẽ không bỏ lỡ nó.
Phùng Xương, Chu Nghị và Lý tiểu công tử đang bàn bạc cách xây nhà định cư, Diệp Trường Ninh quan sát địa hình xung quanh, bế Khang Nhi đi về phía núi.
Chu Uyển chú ý đến Diệp Trường Ninh, thấy nàng một mình bế con đi vào trong núi, vội vàng đuổi theo: “Tam tẩu, tẩu vào trong đó làm gì? Nơi đó chưa ai từng đến, nguy hiểm lắm!”
“Ta muốn tìm một nơi tạm thời ở được.” Diệp Trường Ninh giải thích, “Muội giúp ta trông xe lừa trước đã.”
“Ơ?” Chu Uyển sững người, “Chúng ta không phải ở ngay đây sao? Còn vào trong tìm gì nữa?”
Diệp Trường Ninh giải thích: “Phạm vi của Tiểu Lĩnh Thôn không chỉ có mỗi vùng chân núi này. Ta từng nghe nói, vùng ven biển mùa hè nhiều mưa gió, ta muốn ở chỗ cao hơn một chút.”
“Nhưng trong đó nguy hiểm lắm!”
“Ta sẽ không đi sâu quá đâu, nhiều nhất là hai ba trăm mét.” Diệp Trường Ninh nói.
Nàng không thích vị trí của ngôi làng này, chẳng có chút che chắn nào, đối diện với gió biển, lỡ có bão thì làm sao?