Chương 61: Trên đường lưu đày (hết)
Xuân đi thu đến, lại một năm đông.
Chu Khang đã có thể chạy rất vững vàng, thấy Diệp Trường Ninh xách hai con cá lớn đi vào, cậu bé nhanh nhẹn đảo hai chân nhỏ nghênh đón: “Mẹ, ăn cá, Khang Nhi ăn cá!”
“Được, để cô nấu cá cho con ăn.” Diệp Trường Ninh cười nói, đưa cá cho Chu Uyển đang đi tới, rồi bế Chu Khang lên cao: “Khang Nhi có ngoan không?”
“Khang Nhi ngoan lắm! Khang Nhi còn nhớ mẹ nữa!” Khang Nhi được bế lên cao cũng không sợ, ngược lại cười rất vui vẻ.
“Mẹ có quà cho Khang Nhi, xem có thích không?” Diệp Trường Ninh lấy ra một vỏ ốc biển rất đẹp đưa cho Chu Khang.
“Thích!” Trẻ con vốn thích những thứ đủ màu sắc, huống chi là vỏ ốc biển đẹp như vậy, Chu Khang cầm vỏ ốc thích không buông tay, đến lúc ăn cơm cũng không nỡ đặt xuống.
Sau bữa ăn, Diệp Trường Ninh lấy ra một túi đưa cho Chu Uyển, đây là đường đỏ nàng tự nấu theo phương pháp thủ công, năm nay vừa khai hoang vừa trồng trọt, chỉ trồng được ba mẫu mía.
Đất là đất mới khai hoang, mía cũng là giống mía dại do Đại Ô tìm được đem về trồng, mỗi mẫu thu hoạch được gần hai nghìn cân mía, đại khái có thể nấu được hơn một trăm cân đường đỏ.
Ba mẫu đất, thu hoạch được hơn hai trăm bảy mươi cân đường đỏ.
Đem hai trăm cân đi bán, đổi được tám lượng bạc – giá này, thật sự quá đắt! Sau này mở thêm vài mẫu đất trồng mía, cơ nghiệp để lại cho Chu Khang là có rồi.
Còn ba mẫu đất trồng mía đã khai hoang này, sẽ làm của hồi môn cho Chu Uyển.
Chuyện này Diệp Trường Ninh đã nói với nàng từ lâu, địa khế cũng đã đưa, Chu Uyển lại cảm động khóc một trận, rồi từ đó mọi việc trong nhà không để Diệp Trường Ninh phải động tay, nàng ôm hết.
Còn hơn bảy mươi cân đường đỏ, Diệp Trường Ninh đưa cho nhà họ Chu hai mươi cân, lại đưa cho Vương Nhã Tuệ mười cân.
Đa số người nhà họ Chu không có phản ứng gì, nhưng Lý Nhược Lan lại đích thân đến một chuyến, hỏi chuyện trồng mía của nàng, rồi mang vẻ mặt trầm tư rời đi.
Vương Nhã Tuệ lại càng dứt khoát, trực tiếp hỏi Diệp Trường Ninh, có thể dẫn theo anh em Phùng Thất Lang cùng khai hoang trồng mía không.
Có gì mà không được chứ?
Diệp Trường Ninh đã bàn bạc với họ, đợi sang năm sẽ dẫn họ cùng khai hoang trồng mía.
Còn có hôn sự của Chu Uyển và Phùng Thập Bát, định vào tháng chín năm sau.
Ngày này do Diệp Trường Ninh quyết định, đến lúc đó Chu Uyển cũng sắp tròn mười tám tuổi, tuổi này thành hôn, Diệp Trường Ninh cảm thấy miễn cưỡng có thể chấp nhận được.
Phùng Thất Lang và Vương Nhã Tuệ cũng muốn tích góp thêm chút gia sản, nên đồng ý.
Vừa sang xuân, hai anh em Phùng Thất Lang đã sốt ruột đi theo Diệp Trường Ninh khai hoang.
Trong năm nay, hai anh em họ coi như đã biết thế nào là vất vả.
Đi săn thì vất vả, thu hoạch không ổn định, lại dễ gặp nguy hiểm; làm thuê thì vất vả, việc làm không phải ngày nào cũng có, chủ nhà hào phóng cũng khó gặp, vất vả lâu mới kiếm được chút tiền đồng; công việc duy nhất tương đối ổn định là ra bến tàu khuân vác hàng hóa, vừa nặng vừa mệt, còn bị quản sự trích phần……
So với đó, khó khăn khi khai hoang chẳng đáng là gì.
Ngày tháng bận rộn trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã hơn nửa năm.
Trước khi Chu Uyển xuất giá, Diệp Trường Ninh dẫn nàng đến nhà họ Chu thăm một chuyến.
Sau đó Diệp Trường Ninh kinh ngạc phát hiện, không biết Chu Nghị bị bệnh từ lúc nào, giờ nằm trên giường đã khó mà ngồi dậy nổi!
Chu Nghị không quản được việc, Vương thị nắm quyền xưa nay coi thường tất cả con thứ con gái, Lý Nhược Lan làm con dâu không thể công khai đỉnh đầu cha mẹ chồng, thêm nữa một trai một gái của nàng vì không hợp thủy thổ nên thường xuyên bệnh, cũng không có tâm tư để ý đến người khác.
Khó trách bên này không hỏi han gì đến Chu Uyển.
Đem chuyện Chu Uyển sắp thành thân nói cho Chu Nghị, lại dập đầu hai cái coi như từ biệt, Chu Uyển liền về nhà chờ ngày xuất giá.
Cũng không biết Chu Nghị còn trụ được bao lâu, trông có vẻ bệnh rất nặng!
Ba tháng sau khi Chu Uyển xuất giá, Diệp Trường Ninh bọn họ vừa nấu xong đường đỏ từ mía thu hoạch năm nay, thì nhận được tin báo từ nhà chính họ Chu, Chu Nghị đã qua đời.
Lúc này Chu Uyển đã mang thai được hai tháng, nghe tin cũng không quá đau buồn.
Mang thai mười tháng, Chu Uyển sinh một đứa con trai, lúc này Chu Khang đã năm tuổi, cũng đến tuổi bắt đầu học vỡ lòng.
Diệp Trường Ninh trực tiếp đưa nó đến chỗ Chu Đống.
Sau khi Chu Nghị qua đời, nhà họ Chu cũng coi như chia gia đình, chia cho mấy vị di nương chút tiền bạc, Vương thị trực tiếp đuổi họ ra ngoài.
Vẫn là Chu Đống giúp thuê một cái sân nhỏ, cho họ tạm thời an thân. Còn về sau, thì chỉ có thể trông cậy vào chính họ.
Để mưu sinh, Chu Đống mở một trường tư thục, dạy vài đứa trẻ mới bắt đầu học. Hiếm khi có bạn chơi cùng tuổi, Chu Khang ở đó rất vui vẻ.
Những ngày Chu Khang học ở trường tư thục, Diệp Trường Ninh hầu như đều ở Tiểu Lĩnh Thôn.
Đất trong thung lũng đã khai hoang hết, toàn bộ trồng mía.
Từ thung lũng nhỏ đi về phía đông bắc, đi ra năm sáu dặm, là một thung lũng dài và hẹp, diện tích thung lũng này khá lớn, có thể khai hoang được gần năm mươi mẫu đất hoang.
Đất của hai anh em Phùng Thất Lang đều ở bên này.
Hai người này chịu bỏ sức, để trồng mía cho tốt, trực tiếp dựng một cái lều trong thung lũng, ăn ở luôn tại đó, một năm thời gian, trồng được hơn hai mươi mẫu mía.
Diệp Trường Ninh cũng khai hoang được năm mẫu đất ở đây, nhưng không trồng mía, mà trồng lúa và tiểu mạch.
Tiếp theo, Diệp Trường Ninh dành nhiều thời gian hơn để khám phá biển cả, nàng mua một chiếc thuyền đánh cá nhỏ, lúc rảnh rỗi liền chèo thuyền ra khơi, gặp bão thì trốn vào không gian tháp nhỏ, thật sự tiêu dao tự tại.
Theo tuổi của Chu Khang ngày càng lớn, Diệp Trường Ninh ở bên ngoài ngày càng nhiều.
Năm Chu Khang mười hai tuổi, Diệp Trường Ninh càng lái thuyền ra khơi, đi một chuyến đến Đông Nam Á thời sau, trọn một năm mới về.
Đã là một thiếu niên nhỏ, Chu Khang mang chút oán trách đón Diệp Trường Ninh: “Mẹ, lần này trước khi ra ngoài mẹ không phải nói nửa năm là về sao? Làm chúng con lo lắng muốn chết!”
A này... có thể nói là do đi chơi vui quá nên quên mất thời gian sao?
Diệp Trường Ninh nói lảng sang chuyện khác, nhanh chóng đổi chủ đề.
Hai ba năm tiếp theo, Diệp Trường Ninh không ra xa nữa, chỉ quanh quẩn vùng Quỳnh Châu.
Năm Chu Khang mười sáu tuổi, Diệp Trường Ninh đã định hôn sự cho nó.
Là cháu gái của nhà hàng xóm phố Đông, một cô gái mặt tròn rất hay cười.
Hôn lễ định vào tháng ba năm sau, Diệp Trường Ninh lấy ra hai viên trân châu, một bộ trâm vàng và sáu lượng bạc làm sính lễ, lại mua cho Chu Khang một bộ nhà và hai gian phố.
Sau khi cưới, Diệp Trường Ninh giao hết đất đai ở Tiểu Lĩnh Thôn cho Chu Khang, để nó học cách quản lý gia đình.
Nàng không để Chu Khang chỉ biết đọc sách, dù sao cũng không thể đi thi, chỉ cần biết chữ hiểu lý là được.
Dưới sự điều dưỡng của Diệp Trường Ninh, thể chất của Chu Khang luôn tốt, việc đồng áng cũng không thành vấn đề. Mấy chục mẫu đất này đến tay Chu Khang, chưa đầy vài năm, số lượng lại tăng lên, Chu Khang lại khai hoang thêm vài mẫu đất, dẫn theo người nhà vợ cùng trồng mía.
Những chuyện này, Diệp Trường Ninh đều mặc kệ, Chu Khang đã lớn, tự nó quyết định là được.
Đến năm Chu Khang hai mươi tuổi, Diệp Trường Ninh từ biệt Chu Khang đã có đủ con trai con gái, lại ra khơi lần nữa.
Nuôi nó khôn lớn, giúp nó an gia, lại cưới vợ cho nó, giờ con trai con gái đều đủ – nhiệm vụ này, chắc coi như là hoàn thành rồi chứ?