Chương 1: Lạc vào vùng đất ngủ yên của Sentinel
Đêm đầu hạ, gió mang theo mùi hăng của cỏ cây đang lớn nhanh.
Diệp Linh Tịch nhét thanh kiếm gỗ đào vào ba lô, lau mồ hôi trên trán, đạp xe điện phóng như bay về phía nghĩa địa ngoại ô.
Sư phụ nói đêm nay thứ đó sẽ xuất hiện vào giờ Tý, cô phải bày trận pháp trước khi nó đến.
Cô là truyền nhân đời thứ bảy mươi hai của phái Quy Chân, dòng Thái Hư thuộc huyền môn.
Hai mươi mốt tuổi, vừa mới xuất sư.
Hôm nay là đơn hàng đầu tiên cô nhận, thù lao năm vạn tệ.
Năm vạn tệ, đủ để cô sửa lại mái đạo quán, mua cho sư phụ vài chai rượu ngon, và sắm một bộ đồ cao cấp hơn...
Nghĩa địa ngoại ô hoang vắng khủng khiếp, nghe nói năm xưa là nơi chôn tập thể.
Diệp Linh Tịch cầm la bàn, kim la bàn xoay tít, xoay đến mức cô thấy mi mắt giật liên hồi.
“Không đúng...” Cô lẩm bẩm, cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu lên la bàn.
Kim la bàn dừng lại.
Dừng lại, chỉ thẳng lên trời.
Diệp Linh Tịch chưa kịp phản ứng, chân trượt xuống!
“Chết tiệt!”
Cảm giác mất trọng lượng bất ngờ siết chặt lấy tim, bên tai là tiếng gió vù vù, trước mắt là bóng tối xoay tròn.
Diệp Linh Tịch theo bản năng với tay vào ba lô tìm bùa chú, nhưng tay chưa kịp chạm vào, lưng đã đập mạnh vào vật gì đó cứng.
“Khụ...”
Cô suýt thì ho ra phổi, cả người lún sâu xuống một cái hố, lưng đau nhức.
Trước mắt toàn là tro bụi, cay đến mức cô chảy cả nước mắt.
Chuyện gì thế này?
Nghĩa địa sụp à? Cô rơi xuống hố mộ rồi?
Diệp Linh Tịch nằm một lúc mới hoàn hồn, chống tay ngồi dậy, theo bản năng ngước lên xem mình rơi từ đâu xuống.
Sau đó, cô sững sờ.
Trên đầu không phải bầu trời đêm khi nãy.
Không có mặt trăng, không có sao, thậm chí không phải là ban đêm.
Một ngôi sao tạm gọi là mặt trời treo lơ lửng trên bầu trời, còn hướng cô rơi xuống...
Không có gì cả, cô nằm ngửa trên một thảm cỏ hoang vu và rộng lớn.
Vị trí cô đang nằm vừa vặn là một cái hố đủ cho một người, không biết là do cô tạo ra hay vốn đã có sẵn.
Nơi này hoàn toàn không phải nghĩa địa mà cô vừa đứng lúc nãy!
“...”
Diệp Linh Tịch nuốt nước bọt.
Không đúng, chuyện này rất không đúng.
Cô véo đùi mình một cái, đau, không phải mơ.
Gặp quỷ đánh tường à?
Sư phụ lừa cô!
Yêu quái có đạo hạnh cao như vậy, đâu phải thứ mà một kẻ mới ra nghề như cô có thể đối phó?
Cô lại lôi la bàn ra xem, kim la bàn đứng im bất động, như thể đã chết.
“Sư phụ?” Cô thử gọi một tiếng, âm thanh vang vọng trong hố, không ai trả lời.
Cô hơi hoảng.
Nhưng hoảng cũng vô ích, phải trèo ra ngoài trước đã.
Diệp Linh Tịch siết chặt ba lô, tìm điểm tựa, chuẩn bị trèo lên.
Nhưng đúng lúc đó, một cái bóng khổng lồ từ từ lướt qua đầu cô.
Động tác của Diệp Linh Tịch cứng đờ.
Cái gì thế?
Cô giữ nguyên tư thế trèo, cổ vặn theo một góc cực kỳ không tự nhiên, mắt dán chặt lên bầu trời.
UFO?
Bản bị hỏng à?
Quan trọng là, thứ đó đang hạ cánh về phía cô.
Đầu óc Diệp Linh Tịch “ong” một tiếng, gần như theo bản năng, cô túm lấy đám cỏ khô xung quanh, rụt người xuống hố, giấu mình thật kỹ.
UFO hạ cánh, cách cô chưa đầy trăm mét.
Không có tiếng nổ lớn như tưởng tượng, chỉ có một chấn động âm ỉ truyền từ lòng đất lên, làm đất trên vách hố rơi lả tả.
Diệp Linh Tịch co ro dưới đáy hố, cố gắng giảm thiểu sự tồn tại của mình.
...
Cách đó trăm mét, một khe hở nứt ra trên thân con tàu khổng lồ, bên trong lộ ra ánh sáng mờ ảo, thang máy duỗi ra, có người bước xuống.
Một, hai, ba...
Mười hai Sentinel thân hình vạm vỡ bước xuống thang máy, đặt chân lên hành tinh hoang vu và xa xôi này.
Người dẫn đầu là người từng được mệnh danh là Chiến Thần Liên Bang, chỉ huy Đội Hành Động Đặc Biệt của Quân đoàn 7, Minh Châu, Sentinel cấp SS, chỉ số ô nhiễm 95 điểm.
Phía sau anh ta cũng là các chiến sĩ của Đội Hành Động Đặc Biệt, người có chỉ số ô nhiễm thấp nhất cũng vượt quá 85 điểm.
Quân đoàn 7, từng là đội quân tinh nhuệ nhất của Liên Bang, Đội Hành Động Đặc Biệt còn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ.
Mười hai trận chiến, mười một trận toàn thắng.
Tên của họ từng được ghi vào lệnh khen thưởng của Bộ Quân sự, cũng được khắc lên bia liệt sĩ, những liệt sĩ vẫn còn sống.
Đó là chuyện của một tháng trước.
Một tháng trước, trong nhiệm vụ cuối cùng, họ đã tiến sâu vào trung tâm của quân nổi dậy, phá hủy căn cứ của bọn chúng.
Nhiệm vụ thành công, quân nổi dậy rút lui, nhưng khi họ lên đường trở về, tất cả đều biết, mọi chuyện đã kết thúc.
Toàn bộ thành viên Đội Hành Động Đặc Biệt, chỉ số ô nhiễm đều vượt qua ngưỡng giới hạn.
Sentinel là sản phẩm tiến hóa của thời đại liên sao, thân thể họ rất mạnh mẽ, ngũ giác nhạy bén, là một chủng loài sinh ra để chiến đấu.
Nhưng bù lại, tinh thần là điểm yếu của họ.
Theo chiến đấu, cảnh tượng tinh thần của họ sẽ bị những luồng khí ô uế, cuồng bạo xâm chiếm, chiếm giữ và ăn mòn.
Cần có hướng dẫn viên định kỳ gỡ rối cảnh tượng tinh thần cho họ, họ mới có thể tồn tại lâu dài.
Nhưng trong thời đại liên sao ngày nay, hướng dẫn viên quá khan hiếm.
Nhiều Sentinel từ khi sinh ra đến khi chết đi, thậm chí chưa từng gặp hướng dẫn viên bao giờ.
Đối mặt với sự tích tụ của ô uế trong cảnh tượng tinh thần, họ chỉ có thể dựa vào thuốc ức chế để làm chậm quá trình bị ăn mòn.
Như thể uống rượu độc giải khát, cuối cùng sẽ có một ngày, cảnh tượng tinh thần không chịu nổi sự ăn mòn của sát khí mà sụp đổ, vỡ vụn.
Và vào ngày cảnh tượng tinh thần vỡ vụn, họ sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, biến thành quái vật chỉ biết giết chóc.
Cách xử lý của Liên Bang rất ôn hòa, không xử tử, không giam cầm, mà đưa họ đến các hệ sao xa xôi để tự sinh tự diệt.
Những hệ sao xa xôi này có một cái tên chung - vùng đất ngủ yên của Sentinel.
...
Cách đó trăm mét, trong cái hố, Diệp Linh Tịch lén thò đầu ra.
Qua khe hở của đám cỏ, cô âm thầm quan sát họ.
Cô tự nghĩ mình không gây ra tiếng động nào, và với khoảng cách xa như vậy, lại có cây cỏ che chắn, đám sinh vật hình người bước ra từ UFO kia hẳn không thể phát hiện ra cô.
Nhưng cô không ngờ, ngũ giác của Sentinel nhạy bén hơn người thường gấp hơn bảy mươi lần.
Ánh mắt dõi theo từ nơi tối tăm, thường sẽ bị họ phát hiện ngay từ đầu.
Diệp Linh Tịch vẫn đang quan sát họ.
Một, hai, ba, bốn, năm... Cô đếm, đối diện có 12 sinh vật hình người.
Người dẫn đầu có dáng người rất cao, vai rộng lưng dày.
Khoảng cách xa như vậy, Diệp Linh Tịch không thể nhìn rõ mặt anh ta, nhưng có thể thấy những đường vằn trên mặt.
Màu đen, từ cổ uốn lượn lên trên, lan ra nửa khuôn mặt, giống như một loại đồ án quái dị, lại giống như dấu ấn của yêu ma.
Những người khác cũng có đường vằn trên mặt, màu sắc khác nhau, nhưng đều kỳ dị như nhau.
Những đường vằn đó khiến cô nhớ đến bùa chú của thầy mo đuổi xác ở Tương Tây, nhớ đến những người dân thờ thần tà ở vùng núi xa xôi phía Tây Nam.
Cô đã từng thấy những đường vằn tương tự, trong những cuốn sách cổ mà sư phụ cất dưới đáy rương, mỗi trang đều viết hai chữ “đại hung”.
Hơn nữa, khí tức trên người những người này rất kỳ lạ.
Quá kỳ lạ.
Khí tức cuồng bạo, hỗn loạn vô cùng bao phủ quanh họ.
Chưa kịp nghiên cứu xem 12 sinh vật hình người này rốt cuộc là thứ đại hung gì, cô chợt phát hiện, 12 người bước xuống từ UFO, dường như đều đang nhìn về phía cô trốn."
]