Chương 26: Đến Trại
Gần đến mùa đông, ngồi trong thùng xe chẳng che được chút gió nào, cả đám chen chúc dựa vào nhau, quấn chặt áo khoác dày.
Lâm Vận thì không phải chịu cảnh gió lùa, nhưng cũng chẳng vui vẻ gì. Có lúc đặc quyền phải đánh đổi bằng mạng sống, lúc quay về còn có mặt hay không còn là vấn đề, vui nổi mới lạ.
Đoàn xe tiếp tục lắc lư tiến về phía trước, khung cảnh bên ngoài cửa sổ dần chuyển từ hàng rào thép của căn cứ thành đồng hoang hoang vắng, thỉnh thoảng có thể thấy vài cây đột biến khô héo, cành lá cong queo như móng quỷ.
Gió lạnh như dao cắt quét qua thùng xe, người thường co ro trong những bộ quần áo dày mỏng manh, dựa vào nhau sưởi ấm, không ai nói chuyện, chỉ có tiếng bánh xe nghiến trên đá vụn và tiếng gió văng vẳng bên tai.
Lâm Vận ngồi ở ghế sau trong buồng lái, bên cạnh là Trương Nhã. Trong buồng lái ấm hơn thùng xe khá nhiều, nhưng không khí cũng nặng nề không kém.
Xe sẽ chạy trên đường hai ngày, giữa đường sẽ dựng trại qua đêm, hôm sau lại tiếp tục.
Xe chạy liên tục không nghỉ, trưa thì đổi người lái, mỗi người được phát một cái bánh ngũ cốc làm bữa trưa.
Lâm Vận vừa uống nước vừa nhai miếng bánh ngũ cốc khô cứng làm xót cổ họng.
Trước đây cô còn ăn cả bột cỏ, nên chẳng chê bai gì, ngược lại Trương Nhã thì nhỏ giọng phàn nàn không ngon.
Khoảng hơn sáu giờ tối, cả đoàn xe dừng lại để dựng trại.
Nơi họ đang đứng là một con đường nhựa bỏ hoang, mặt đường đã phủ đầy cỏ dại, không còn nhìn ra đường cũ nữa.
Năm chiếc xe tải lớn xếp thành vòng tròn, vài chục lều vải dày được dựng bên trong vòng tròn, chính giữa các lều đốt vài đống lửa, mấy cái nồi lớn đặt trên đó, bên trong sôi ùng ục canh rau củ.
Đợt thu thập lần này có 50 lính canh thành, 30 người trong đội lính đánh thuê, và người thu thập, tính cả Lâm Vận, tổng cộng 150 người.
Lâm Vận ngồi bên đống lửa, tay cầm bát canh rau củ, trước mặt còn có một cái bánh ngũ cốc và một miếng thịt hộp.
Đó là đãi ngộ của dị năng giả, người thu thập bình thường chỉ có bánh ngũ cốc và canh rau củ.
Cô và Trương Nhã được phân vào cùng một lều, trong lều có ổ rơm dày làm giường, mỗi người còn được phát một túi ngủ.
Thời tiết này, túi ngủ là đủ rồi.
Ban đêm sẽ có người tuần tra, họ cứ yên tâm ngủ là được.
Đa số người thu thập bình thường đều im lặng ăn uống, thỉnh thoảng có người nói chuyện thì cũng hạ giọng cực thấp, như thể sợ làm kinh động điều gì.
Ăn xong, Lâm Vận và Trương Nhã về lều. Ổ rơm trải không dày lắm, nhưng còn hơn ngủ trực tiếp trên đất.
Trương Nhã cởi giày chui vào túi ngủ, phàn nàn đất cứng quá.
Lâm Vận nghĩ vẩn vơ một lúc rồi ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, mỗi người được phát một cái bánh ngũ cốc và nước, lên đường ngay, giữa đường vẫn không dừng.
Khi đến khu rừng số 4, trời đã tối hẳn.
Chưa vào bên trong khu rừng số 4, đã có thể thấy sương mù bên trong tràn ra ngoài.
Cách cửa rừng 10 km có quân đội đóng quân, một bức tường thấp bao quanh, có tháp canh, trên tường thấp gắn một dãy súng máy, xung quanh có người liên tục tuần tra.
Những doanh trại quân đội làm từ container sừng sững trên đồng hoang.
Khu rừng số 4 không phải là khu rừng xa căn cứ nhất, nhưng là khu rừng nguy hiểm nhất và lớn nhất.
Hiện tại con người vẫn chưa khám phá hết nó, chỉ mới khám phá được chưa đến một phần ba.
Gần khu rừng số 4 không có khu rừng nào khác, những khu rừng khác dường như sợ nó, cây cối cũng không dám đến gần.
Khu rừng số 4 quanh năm mù mịt sương mù, tầm nhìn rất thấp, dù ở cách xa 10 km, sương mù vẫn mang theo một luồng lạnh ẩm ướt, như thể có thể xuyên qua quần áo, chui tận vào xương.
Sương mù lan tỏa rất xa, càng ra ngoài càng loãng, nơi doanh trại đóng quân sương đã rất mỏng, chỉ cần trong vòng trăm mét là có thể nhìn rõ.
Đoàn xe từ từ tiến vào phạm vi doanh trại, lính gác trên tường thấp liếc nhìn sắc bén, cho đến khi xác nhận biểu tượng của đoàn xe mới bỏ cảnh giác.
Bánh xe nghiến qua con đường đá tạm thời, phát ra tiếng ồn trầm đục, cuối cùng dừng lại trên một khoảng đất trống.
"Đến nơi rồi." Người lính canh thành trên ghế lái quay đầu nói một câu, giọng mang đầy mệt mỏi sau chặng đường dài.
Lâm Vận đẩy cửa xe, một luồng khí lạnh còn dữ dội hơn cả trên đồng hoang ập vào mặt, cô theo bản năng kéo chặt áo khoác.
Trương Nhã theo sau cô xuống xe, nhìn cảnh tượng canh phòng nghiêm ngặt xung quanh, không khỏi tặc lưỡi: "Trời ơi, chỗ này cũng đáng sợ quá đi, như kiểu đang có chiến tranh vậy."
Đúng vậy, bầu không khí ở đây còn căng thẳng hơn cả bên ngoài căn cứ.
Những người lính tuần tra bước đi vững chãi, ánh mắt cảnh giác quét quanh, đặc biệt khi nhìn về phía khu rừng số 4, còn mang theo sự kiêng dè không che giấu.
Doanh trại container xếp hàng ngay ngắn, đèn đuốc sáng trưng, nhưng tuyệt nhiên không có cảm giác ấm áp, ngược lại toát lên một khí thế sát phạt.
Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên mặc đồ rằn ri bước tới, dáng người cao thẳng, trên mặt có một vết sẹo nông, ánh mắt sắc bén như diều hâu.
Anh ta gặp Dương Liễu, hai người chào nhau theo nghi thức.
Người đàn ông trung niên tên Phương Tiến cau mày, giọng hơi sốt ruột: "Lại là nhiệm vụ thu thập trứng cá à."
Năm nào cũng đến một lần, mỗi lần chết cả đống người, đám người đó đúng là không coi mạng người ra gì.
Dương Liễu cũng phiền, nhưng không còn cách nào, đó là thỏa thuận từ cấp trên, ngay cả cô cũng phải cắn răng mà vào.
Vẻ mệt mỏi trên mặt Dương Liễu càng rõ, cô thở dài: "Lão Phương, cũng đành chịu thôi, thỏa thuận đã ở đó, chúng ta chỉ có thể chấp hành."
"Chấp hành?" Phương Tiến cười lạnh, chỉ tay về phía sau màn đêm bị sương mù bao phủ.
"Mỗi lần đến, phải hy sinh bao nhiêu mạng người? Đợt năm ngoái, về được chưa đến ba phần! Trứng cá đó quý giá vậy sao?"
Tầng lớp cao của căn cứ và bọn họ không cùng một hệ thống, đó là những kẻ vẫn còn tồn tại sau tận thế, nắm giữ một nửa tài nguyên, ngay cả họ cũng phải thỏa hiệp.
Lời nói của anh ta như mũi băng đâm vào lòng những người thu thập, thần kinh vốn đã căng thẳng lại càng căng hơn, có người theo bản năng nắm chặt tay, đầu ngón tay trắng bệch.
Lâm Vận lặng lẽ đứng bên cạnh, nghe hết cuộc đối thoại của hai người.
Trước đây cô chỉ biết khu rừng số 4 nguy hiểm, không ngờ tỷ lệ thương vong năm ngoái lại kinh khủng như vậy.
Ba phần... có nghĩa là phần lớn mọi người đều phải bỏ mạng ở đây.
Trương Nhã càng sợ đến mức mặt trắng bệch, kéo vạt áo Lâm Vận, giọng run run: "Lâm Vận, tôi... hay là chúng ta quay về đi? Chỗ này cũng đáng sợ quá..."
Lâm Vận lắc đầu, hạ giọng nói: "Bạn có thể về, tôi không có quyền từ chối."
Trương Nhã cắn môi, nhỏ giọng nói: "Nếu lần này bạn sống sót trở về, hãy giống tôi, gia nhập đội nhỏ trực thuộc lính canh thành đi."
Lâm Vận cũng hạ giọng: "Đội nhỏ trực thuộc?"
"Đúng, đội nhỏ trực thuộc, không cần tham gia tất cả nhiệm vụ của lính canh thành, chỉ khi có nhiệm vụ trọng đại, họ mới điều động, nhưng nếu bạn không muốn đi, cũng có thể không đi. Tuy mang danh trực thuộc lính canh thành, nhưng không phải nhân viên chính thức, nên không có lương, nhưng ít nhất sẽ không bị điều đi tham gia những nhiệm vụ hoang đường thế này."