Chương 10: Cạm Bẫy: Đào Hoa Nhuốm Máu
Lý Vệ Quốc đứng trên gò đất, ánh mắt đảo qua lại giữa Trấn Đào Hoa và đoàn xe.
Vương Cường sốt ruột: “Đội trưởng, anh cho một câu chắc chắn đi, vào hay không?”
Lý Vệ Quốc không trả lời ngay, mà quay đầu nhìn những người sống sót đang tụ lại phía sau.
Bốn mươi ba người.
Đây là tất cả những người hiện có của đoàn xe.
“Tất cả, tập hợp.” Giọng Lý Vệ Quốc không lớn, nhưng giữa hoang dã trống trải lại nghe rất rõ.
Đám đông xôn xao một chút, rồi lần lượt vây lại.
Trên mặt họ đều hiện lên cùng một biểu cảm, vừa khao khát vừa sợ hãi.
Lý Vệ Quốc nói thẳng: “Phía trước là Trấn Đào Hoa. Trong trấn có trạm xăng, có vật tư, nhưng cũng có quỷ dị.”
“Ai muốn vào thì đứng bên trái, ai ở lại thì đứng bên phải.”
Sự im lặng chỉ kéo dài hai giây.
Một người đàn ông trung niên mặt đầy râu ria bước sang bên trái đầu tiên: “Tôi vào, không có vật tư thì sớm muộn cũng chết.”
Câu nói này như đổ vỡ domino.
“Tôi cũng vào.”
“Tôi… tôi thôi ở lại vậy.”
“Vào! Cùng lắm thì chết.”
Đám đông bắt đầu chia rẽ.
Phần lớn chọn vào trấn, số ở lại chưa đến mười người, chủ yếu là người già và người bị thương.
Lâm Mặc để ý, mấy người trẻ ở lại ánh mắt lấm lét, nói là “ở lại” thì đúng hơn là sợ chết.
Nhưng anh không vạch trần.
Ai mà chẳng sợ chết.
Lý Vệ Quốc kiểm đếm: “Vào trấn ba mươi hai người, ở lại mười một người.”
Lý Vệ Quốc hạ giọng: “Vương Cường, Vương Thanh Nhan, Lâm Mặc, ưu tiên lấy xăng, lương thực vẫn còn cầm cự được vài ngày.”
Lâm Mặc gật đầu.
Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hi siết chặt cây nỏ.
Ba người theo đội ngũ, bước vào Trấn Đào Hoa.
Đường vào trấn là một con đường nhựa hai làn, mặt đường còn khá nguyên vẹn, chỉ có vài chỗ nứt nẻ cỏ mọc lên.
Hai bên đường trồng đầy cây đào.
Hoa đang nở rộ, những cánh hoa trắng phớt hồng xếp lớp, làm cong cả cành.
Cánh hoa khẽ rung trong gió, thỉnh thoảng vài cánh rơi xuống, xoay vài vòng giữa không trung, rồi đáp xuống mặt đường.
Quá yên tĩnh.
Tiếng bước chân của ba mươi hai người vang vọng trên con phố trống trải, giẫm lên cánh hoa phát ra tiếng sột soạt.
Tay phải Lâm Mặc luôn nắm chặt chuôi đao Đường, ánh mắt quét qua lại giữa những hàng đào hai bên.
“Chị…” Giọng Lý Vũ Hi hạ cực thấp, “trên mấy cây đó có thứ gì không?”
Lý Vũ Tình nhìn theo hướng cô em.
Trên thân một cây đào già, có một mảng vỏ cây to bằng bàn tay, hình thù kỳ lạ, giống hệt một khuôn mặt người méo mó.
“Đừng tự dọa mình.”
Đội ngũ tiếp tục tiến lên.
Hai bên đường, những tòa nhà dần dần nhiều lên.
Tạp hóa, nhà nghỉ, quán cơm, biển hiệu phần lớn vẽ hình hoa đào, giờ đã bong tróc phai màu.
Có cửa hàng cửa kính còn nguyên vẹn, có cửa hàng đã bị phá, mảnh kính vương vãi khắp nơi.
Vương Cường đi đầu, cau mày: “Đội trưởng, sao vậy, một trấn hơn vạn người, dù chạy mất một nửa, thì cũng phải để lại vài nghìn xác chứ.”
“Cho dù chỉ một phần trăm số xác đó biến thành Thi Quỷ, cũng phải có vài chục con.”
Lý Vệ Quốc nói: “Cẩn thận, nâng cao cảnh giác.”
Khi tiếp tục tiến lên.
Khi trạm xăng xuất hiện trong tầm mắt, tim Lâm Mặc đập nhanh hơn hai nhịp.
Không phải vì nguy hiểm.
Mà vì quá thuận lợi.
Từ lúc vào trấn đến giờ, đi gần bốn mươi phút, không gặp bất kỳ quỷ dị nào.
Cảm giác như thị trấn này đã bị thứ gì đó “dọn dẹp” sạch sẽ.
Trạm xăng không lớn, bốn trụ bơm, bên cạnh là một cửa hàng tiện lợi và một xưởng sửa chữa đơn giản.
Số trên trụ bơm đã tắt từ lâu, nhưng Lý Vệ Quốc kiểm tra cổng bồn chứa dầu ngầm, trên mặt lộ ra vẻ mừng rỡ:
“Dầu vẫn còn, bơm có thể vận hành bằng tay.”
Vương Cường không nói nhiều, mở nắp trụ bơm, tìm cần bơm tay, bắt đầu bơm dầu vào can.
Dầu diesel, xăng, để riêng.
Lý Vệ Quốc vẫy tay với đội ngũ, “Những người khác đừng đứng đó, tìm vật tư ở cửa hàng tiện lợi và xưởng sửa chữa! Hai mươi phút sau tập hợp, đừng đi xa!”
Đám đông lập tức tản ra, đổ xô vào cửa hàng tiện lợi và các tòa nhà xung quanh.
Lâm Mặc không vội xông vào, mà đứng ở ngã tư trạm xăng, ánh mắt quét qua hai bên đường.
Cánh hoa đào vẫn rơi.
Nhiều hơn lúc nãy một chút.
“Lâm Mặc!” Giọng Lý Vũ Hi từ cửa hàng tiện lợi vọng ra, “Ở đây có đồ!”
Anh nhanh chân bước tới.
Kệ hàng trong cửa hàng tiện lợi đổ gần hết, dưới đất vương vãi túi bánh kẹo và chai nước.
“Nước khoáng, hai thùng.” Cô vỗ vào thùng giấy, “Còn một thùng bánh quy, mấy gói muối.”
Lâm Mặc cúi xuống nhìn, xác nhận không bị hỏng, gật đầu: “Chuyển hết đi.”
Lý Vũ Hi không nói nhiều, bắt đầu nhét vào ba lô.
Trong khi đó, Lý Vũ Tình tìm thấy vài can dầu máy và hai cuộn dây thép trong xưởng sửa chữa, còn có một cái cờ lê vẫn còn dùng được.
Những người khác cũng có thu hoạch.
Hai mươi phút sau, mọi người quay lại trạm xăng tập hợp.
Ba lô của mỗi người đều phồng hơn lúc đến, trên mặt nở nụ cười hiếm hoi trong thời đại tận thế này.
“Rút lui.” Lý Vệ Quốc hạ lệnh dứt khoát.
Đường về, cũng yên tĩnh như lúc đến.
Đội ngũ men theo đường cũ quay về, bước chân nhanh hơn lúc đến.
Lâm Mặc đi giữa đội ngũ, ánh mắt luôn dán vào những hàng đào hai bên.
Đi được khoảng mười phút, anh đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.
Liếc nhìn những người sống sót xung quanh.
Lâm Mặc giật mình.
“Đội trưởng.”
Anh bước nhanh vài bước, đến bên Lý Vệ Quốc, “Số người không đúng.”
Lý Vệ Quốc sững người, dừng bước, quay đầu đếm.
“Một, hai, ba… hai mươi bốn.”
Sắc mặt anh thay đổi.
Vào trấn ba mươi hai người.
Bây giờ chỉ còn hai mươi bốn.
Mất tám người.
“Ai biến mất?” Giọng Lý Vệ Quốc đột ngột cao vút.
Đám đông xôn xao, tất cả bắt đầu nhìn quanh, quan sát những người bên cạnh.
“Trương Đại Dũng đâu?” Có người hét lên.
“Vừa nãy còn thấy anh ta ở sau tôi…”
“Chị Lưu cũng không thấy!”
“Còn thằng nhóc mặc đồ rằn ri nữa!”
Nỗi sợ hãi lan truyền như virus trong đám đông.
Tám người, tám con người sống sờ sờ, biến mất ngay trước mắt mọi người.
Không có tiếng hét, không có tiếng đánh nhau, không có bất kỳ âm thanh nào.
Cứ thế lặng lẽ bốc hơi.
Lâm Mặc cúi xuống, quan sát kỹ mặt đường.
Cánh hoa.
Cánh hoa đào nhiều hơn lúc nãy rất nhiều, gần như phủ kín cả mặt đường, giẫm lên mềm nhũn.
Anh gạt một lớp cánh hoa ra, để lộ mặt đường nhựa bên dưới.
Lâm Mặc đứng dậy, giọng không lớn, nhưng ai cũng nghe rõ.
“Có lẽ chúng ta đã ở trong lãnh địa của chúng rồi.”
Lời chưa dứt, gió nổi lên.
Gió từ sâu trong rừng đào thổi ra, cuốn theo cánh hoa đào khắp trời, phủ khắp mặt đất.
Cánh hoa không còn vẻ nhẹ nhàng rơi như lúc nãy, mà như bị thứ sức mạnh nào đó điều khiển, xoay tròn, bay múa.
Một cánh hoa lướt qua mu bàn tay Lâm Mặc.
Đau nhói.
Anh cúi đầu nhìn, trên mu bàn tay xuất hiện một vết thương dài mảnh, máu tươi đang rỉ ra.
Cánh hoa dính máu run rẩy giữa không trung, màu sắc từ trắng phớt hồng biến thành đỏ tươi, rồi bay trở lại sâu trong rừng đào.
“Cánh hoa đang hút máu!” Có người hét lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người đồng thời nhìn thấy một cảnh tượng mà cả đời không quên.
Trên những cánh hoa bay đầy trời, hiện ra từng khuôn mặt người.
Những khuôn mặt đó già trẻ nam nữ đều có, biểu cảm méo mó, miệng mở ra khép lại, như đang hét lên vô thanh.
“Chạy! Chạy ra ngoài trấn!” Giọng Lý Vệ Quốc như tiếng sấm nổ giữa đám đông.
Tất cả mọi người đồng thời tăng tốc, chạy như điên về phía ngoài trấn.
Nhưng đã quá muộn.
Rừng đào sống dậy.
Vô số rễ cây từ dưới đất chui lên, như rắn bò trên mặt đất.
Một cái rễ to bằng cánh tay người lớn quấn lấy một gã béo chạy chậm, siết chặt.
Tiếng xương gãy nghe rõ mồn một.
Tiếng thét của gã béo chỉ kéo dài nửa giây, rồi bị kéo xuống đất.
Mặt đất nhấp nhô một chút, rồi trở lại bằng phẳng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đôi mắt Vương Cường đỏ ngầu, xương cốt kêu răng rắc, thân hình phình to lên hơn ba mét.
Anh bước một bước lên đầu đội ngũ, hai tay nắm lấy, bảy tám cái rễ lao tới bị kéo đứt phăng, nước đen bắn tung tóe khắp nơi.
“Đi! Mẹ nó, đi theo tôi!”
Vương Thanh Nhan đứng giữa đội ngũ, hai tay giơ lên, hai quả cầu lửa đồng thời bắn về phía những cây đào hai bên.
Lửa nổ tung trên thân cây, cành và cánh hoa cong lại, cháy rụi trong nhiệt độ cao.
Trên cây đào hiện ra khuôn mặt người, phát ra tiếng rít chói tai.
Càng nhiều rễ cây lao tới.
Một cái rễ quấn lấy mắt cá chân Lý Vũ Hi, kéo mạnh về sau.
“A!” Lý Vũ Hi ngã sõng soài, hai tay bấu chặt mặt đất.
Lâm Mặc lao lên một bước, ánh đao lóe lên.
Cái rễ bị chém đứt phăng.
Nước đen phun ra, bắn lên mặt Lâm Mặc.
Anh kéo Lý Vũ Hi dậy: “Chạy! Đừng quay đầu lại!”
Lý Vũ Tình giơ Nỏ Liệt Hỏa, nhắm vào cây đào phía trước, bóp cò.
Mũi tên lửa cắm vào thân cây, đốt cháy năm giây, cả cây cháy thành than.
Lâm Mặc cầm đao Đường, chém bên trái chém bên phải, chặt đứt những cái rễ không ngừng mọc ra.
Thân đao màu bạc dính đầy nước đen, nhưng lưỡi đao vẫn sắc bén như ban đầu.
Từ điều trắng · Sắc Bén, lúc này thể hiện giá trị của nó, mỗi lần vung đao đều chém trúng mục tiêu.
Vương Cường một quyền đấm vỡ đám rễ phía trước.
“Phía trước là cổng trấn!” Anh gầm lên, “Còn hai trăm mét!”
Mặt Vương Thanh Nhan đã trắng bệch như tờ giấy, cô liên tục phóng hỏa cầu, tinh thần lực gần như cạn kiệt.
Nhưng nghe thấy lời Vương Cường, cô nghiến răng, lại tụ một cụm lửa, ném về phía đám rễ lao tới bên phải.
Đám đông trong hỗn loạn miễn cưỡng giữ được đội hình, loạng choạng xông về phía cổng trấn.
Lâm Mặc không biết mình đã chém bao nhiêu nhát.
Chỉ biết tiếng thét phía sau càng lúc càng ít.
Mỗi tiếng thét biến mất, đều có nghĩa là một người bị kéo xuống đất.
Cuối cùng, Vương Cường là người đầu tiên xông ra khỏi cổng trấn.
Sau đó là Vương Thanh Nhan, Lý Vệ Quốc.
Lâm Mặc kéo Lý Vũ Hi, phía sau là Lý Vũ Tình, ba người gần như đồng thời xông ra khỏi cổng trấn.
Rễ cây dừng lại ngay tại cổng trấn.
Những cái rễ điên cuồng từ từ rút xuống đất.
Cánh hoa đầy trời cũng không còn bay múa, lại rơi xuống, phủ kín mặt đường, trắng phớt hồng như ban đầu.
Vẫn đẹp như xưa.
Lâm Mặc khom lưng, hai tay chống lên đầu gối, thở hồng hộc.
Đao Đường cắm bên cạnh, nước đen trên thân đao chảy xuống, thấm vào đất.
Anh ngẩng đầu, nhìn về phía sau.
Ba mươi hai người vào.
Ra được bao nhiêu?
Một, hai, ba… anh đếm hết những người còn đứng được.
Mười sáu người.
Một nửa số người, mãi mãi nằm lại trong rừng đào đó.
Vóc dáng Vương Cường đã trở lại bình thường, anh cởi bỏ chiếc áo ba lỗ đã bị rách toạc, lộ ra thân hình vạm vỡ.
Trên người có vài vết bầm do rễ cây quất, nhưng không sao.
Vương Thanh Nhan dựa vào một tảng đá ngồi, nhắm mắt, mặt tái nhợt.
Lâm Mặc rút đao Đường, dùng một mảnh vải lau sạch nước đen trên thân đao, tra đao vào vỏ.
Anh nhìn về phía Trấn Đào Hoa.
Những cây đào vẫn đứng im lặng, cánh hoa vẫn rơi trong gió.
Giống hệt như lúc đến.
Yên tĩnh, đẹp đẽ, chết chóc.
“Đi thôi.” Lý Vệ Quốc nói, “Về doanh địa trước.”
Anh quay người, đi về hướng doanh địa.