Chương 25: Hoa Dương Huyện, Vùng Đất Thanh Tịnh?
Ngày hôm sau, đoàn xe chạy trên quốc lộ suốt nửa ngày.
Khung cảnh bên ngoài cửa sổ không có gì thay đổi, bầu trời xám xịt, mặt đất hoang vu, thỉnh thoảng lướt qua vài chiếc xe bỏ hoang đã gỉ sét.
Lâm Mặc dựa vào ghế ngồi nhắm mắt dưỡng thần, ý thức chìm trong bảng điều khiển hệ thống.
Hôm qua chém chết cây liễu quái dị, được 200 điểm năng lượng.
“Chủ nhân, phía trước ba cây số là Hoa Dương huyện rồi.” Giọng Tiểu Linh vang lên từ phía bảng điều khiển, trong trẻo dễ nghe.
Lâm Mặc mở mắt, ngồi thẳng người.
Lý Vũ Tình từ hàng ghế trước đưa sang một chai nước, anh nhận lấy uống một ngụm.
“Tiểu Linh, bám theo xe phía trước.”
“Vâng, chủ nhân.”
Chiếc xe địa hình tăng tốc ổn định, bám theo xe dẫn đầu.
Hai mươi phút sau, hình dáng của Hoa Dương huyện hiện ra trong tầm mắt.
Khác với những thị trấn đã đi qua trước đó, lối vào Hoa Dương huyện lại có người canh gác.
Xe dẫn đầu dừng lại.
Lâm Mặc nhìn ra ngoài cửa sổ, hơn hai mươi chiếc xe phía trước đã lần lượt dừng lại, Lý Vệ Quốc và Vương Cường xuống xe, đang nói chuyện với vài người lạ mặt.
Những người đó mặc áo cà sa màu xám, đầu cạo trọc, trên cổ tay đeo tràng hạt gỗ đàn hương.
Hòa thượng?
Lâm Mặc đẩy cửa xe ra, Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hi cũng đi theo xuống.
Ba người nhanh chóng đi lên phía trước đoàn xe.
Lý Vệ Quốc đang nói chuyện với một vị hòa thượng già đứng đầu.
Vị hòa thượng già đó khoảng sáu mươi tuổi, vẻ mặt hiền từ.
“Thí chủ không cần hoảng sợ.” Giọng ông ta ôn hòa, mang một sức mạnh khiến người ta vô cớ yên tâm, “Bần tăng pháp hiệu Tuệ Minh, là trụ trì chùa Thanh Sơn ở Hoa Dương huyện.”
“Sau khi tai họa giáng xuống, chùa may mắn không bị quấy nhiễu, bèn thu nhận những người dân chạy nạn xung quanh.”
“Hiện tại trong chùa và ngoài chùa có hơn bốn trăm người sống sót.”
Lý Vệ Quốc rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Trên đường đi đã thấy quá nhiều thị trấn Thi Quỷ hoành hành, máu chảy khắp nơi, bỗng nhiên gặp một nơi “bình thường”, ngược lại có chút không quen.
“Đại sư, đoàn xe chúng tôi muốn mượn đây nghỉ ngơi một đêm, không biết có tiện không?”
Hòa thượng Tuệ Minh chắp tay, hơi cúi người: “A Di Đà Phật, trong thời mạt thế, chúng sinh đều khổ, thí chủ xin mời đi theo bần tăng.”
Đoàn xe chậm rãi tiến vào Hoa Dương huyện.
Lâm Mặc chú ý đến một chi tiết.
Từ khi vào huyện, trên đường đi không thấy bất kỳ con Thi Quỷ nào.
Không có một thi thể nào.
Quá sạch sẽ.
Sạch sẽ đến mức không bình thường.
“Cảm nhận nguy hiểm” của Lâm Mặc không có phản ứng gì.
Nhưng điều này ngược lại khiến anh càng bất an hơn.
Nguy hiểm thực sự thường ẩn dưới vẻ bình yên.
Đoàn xe dừng lại ở quảng trường trước chùa Thanh Sơn.
Quảng trường rất rộng, đủ sức chứa hàng trăm chiếc xe.
Xung quanh tụ tập không ít người sống sót, đủ mọi lứa tuổi, nam nữ, ăn mặc sạch sẽ, sắc mặt tuy có phần tái nhợt nhưng tinh thần lại tốt đến lạ.
“A Di Đà Phật, thí chủ xin mời đi theo bần tăng.” Hòa thượng Tuệ Minh dẫn Lý Vệ Quốc đi về phía chùa, ngoảnh lại nhìn Lâm Mặc và những người khác.
Lâm Mặc chú ý đến ánh mắt đó.
Trong khoảnh khắc đó, anh như thấy dưới đáy mắt hòa thượng Tuệ Minh thoáng qua một tia... tham lam?
Nhưng khi nhìn lại, vị hòa thượng già vẫn hiền từ hòa ái, ôn hòa như trước.
Có lẽ mình đa nghi rồi, nhưng vẫn thầm nâng cao cảnh giác, dù sao trong thời mạt thế, có thêm chút đề phòng cũng không phải chuyện xấu.
Chùa Hộ Quốc chiếm diện tích rất lớn, trước sau có ba tầng sân, đại điện, thiền phòng, trai đường đầy đủ.
Hòa thượng Tuệ Minh sắp xếp người trong đoàn xe vào các phòng ở hai bên đông tây, tuy đơn sơ nhưng so với việc ngủ ngoài đồng hoang đã tốt hơn nhiều.
“Các thí chủ nghỉ ngơi trước, chiều tối trai đường có chuẩn bị chay, mong các thí chủ nhất định đến thưởng thức.” Hòa thượng Tuệ Minh chắp tay, lui ra ngoài.
Trong phòng, Lâm Mặc đóng cửa lại, Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hi ngồi trên mép giường.
“Hai người có thấy chỗ nào không ổn không?” Lâm Mặc hạ giọng hỏi.
Lý Vũ Hi nghiêng đầu: “Chỗ nào không ổn? Tôi thấy chỗ này tốt mà, sạch sẽ, an toàn, lại có cơm ăn.”
Lý Vũ Tình không nói gì, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi mới chậm rãi lên tiếng.
“Quá sạch sẽ, tai họa giáng xuống đã một tháng, Hoa Dương huyện ba vạn người, dù chết một nửa thì cũng phải có ít nhất một vạn xác chết, những con Thi Quỷ đó đi đâu rồi?”
Lâm Mặc gật đầu.
“Hơn nữa, họ quá nhiệt tình.”
“Nhiệt tình thì có vấn đề gì?” Lý Vũ Hi không hiểu.
“Trong thời mạt thế, sự nhiệt tình giữa những người xa lạ thường có nghĩa là họ có mục đích.”
Lý Vũ Hi há miệng, không nói nên lời.
Lâm Mặc đi đến bên cửa sổ, nhìn ra quảng trường bên ngoài qua khung cửa.
Những người sống sót tụ tập thành từng nhóm, người thì trò chuyện, người thì quét dọn, người thì vận chuyển vật tư.
Ánh mắt anh dừng lại trên một người đàn ông trung niên đang quét rác.
Người đàn ông đó mặc một chiếc áo sơ mi đã giặt đến bạc màu, động tác thong thả, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ.
Nụ cười đó khiến Lâm Mặc nghĩ đến một từ.
An bình.
Trong thời mạt thế mà an bình, bản thân điều đó đã là điều bất thường lớn nhất.
“Đừng vội kết luận, nhưng cũng đừng lơ là cảnh giác.” Lý Vũ Tình đứng dậy, “Chiều tối xem sao rồi nói.”
Chiều tối, mặt trăng máu vẫn chưa lên, bầu trời đã tối sầm lại.
Trong trai đường thắp đèn dầu, ánh lửa màu cam nhảy múa trên khuôn mặt mỗi người.
Dọc theo chiếc bàn dài bằng gỗ, người ngồi kín chỗ.
Người trong đoàn xe được sắp xếp ở hàng ghế đầu, hòa thượng Tuệ Minh tự mình tiếp đón.
Bữa chay rất thịnh soạn.
Cơm trắng, rau xào, canh đậu phụ, thậm chí mỗi người còn được chia một cái bánh bao.
Trong thời mạt thế, đây quả thực là một sự đãi ngộ không thể tưởng tượng nổi.
Vương Cường nhìn thức ăn trên bàn, yết hầu lăn lộn một cái, nhưng anh ta không động đũa, mà quay đầu nhìn Lý Vệ Quốc.
Vẻ mặt Lý Vệ Quốc rất bình tĩnh, nhưng ngón tay ông ta dưới gầm bàn khẽ gõ hai cái.
Đây là ám hiệu đã bàn bạc trước đó.
“Đừng ăn.”
Lâm Mặc nhận được tín hiệu này, liếc mắt nhìn Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hi, hai chị em cũng hiểu ý.
Lý Vệ Quốc bưng bát trước mặt lên, rồi cười đặt xuống: “Đa tạ đại sư đãi khách, nhưng chúng tôi quen đi đường rồi, dạ dày không tốt, vẫn nên ăn lương khô tự mang theo thì yên tâm hơn.”
Ông ta lấy từ trong người ra một miếng bánh quy nén, bẻ một mẩu nhỏ bỏ vào miệng.
Vương Cường, Lâm Mặc và những người khác cũng lần lượt lấy lương khô và bình nước tự mang theo từ trong túi ra.
Nụ cười trên mặt hòa thượng Tuệ Minh đông cứng lại trong một khoảnh khắc.
Khoảnh khắc đó rất ngắn, ngắn đến mức hầu hết mọi người sẽ không chú ý.
Nhưng Lâm Mặc đã chú ý.
Dưới đáy mắt vị hòa thượng già, có thứ gì đó lướt qua.
Không phải thất vọng, không phải lúng túng.
Là... đói khát.
Ánh mắt đó, Lâm Mặc đã từng thấy.
Trong những ngày đầu của thời mạt thế, anh đã từng thấy ánh mắt của những kẻ sắp chết nhìn người sống trong đống đổ nát.
“A Di Đà Phật.” Hòa thượng Tuệ Minh nhanh chóng khôi phục nụ cười hiền từ, chắp tay.
“Các thí chủ cẩn thận hành sự, đó là đạo sinh tồn trong thời mạt thế, bần tăng hiểu mà. Những thức ăn này, bần tăng sẽ cho đệ tử chia cho những người tị nạn khác.”
Ông ta vẫy tay, vài vị tăng sĩ mặc áo xám tiến lên, bắt đầu thu dọn bát đũa trước mặt mọi người trong đoàn xe.
Lâm Mặc chú ý, những vị tăng sĩ đó khi bưng thức ăn đi, động tác rất nhẹ nhàng, rất cẩn thận.
Giống như đang vận chuyển thứ gì đó dễ vỡ.
Không, không đúng.
Giống như đang vận chuyển thứ gì đó quý giá.
Ánh mắt anh dõi theo những bát đũa đó, thấy thức ăn được bưng đến trước một cánh cửa nhỏ phía sau trai đường.
Một vị tăng sĩ đẩy cửa.
Trong khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Lâm Mặc nhìn thấy phía sau là một hành lang tối om, cuối hành lang dường như có ánh sáng.
Nhưng ánh sáng đó không phải màu vàng ấm áp của đèn dầu.
Là một thứ ánh sáng trắng bệnh hoạn.
Cánh cửa đóng lại.
Lâm Mặc thu hồi ánh mắt, vặn nắp bình nước của mình uống một ngụm.
Lý Vũ Tình lại gần, hạ giọng: “Anh thấy rồi à?”
“Thấy rồi.” Lâm Mặc cũng hạ giọng đáp, “Nơi này có vấn đề, lát nữa đi ngay, đừng qua đêm.”
Lý Vệ Quốc rõ ràng cũng có suy nghĩ tương tự.
Ông ta nhanh chóng ăn hết miếng bánh quy nén trong tay, đứng dậy, nói với hòa thượng Tuệ Minh: “Đại sư, đoàn xe chúng tôi đang vội đi đường, không tiện quấy rầy nữa.”
“Đa tạ đại sư đãi khách.”
Hòa thượng Tuệ Minh chậm rãi đứng dậy.
“Thí chủ gì mà vội?” Giọng ông ta vẫn ôn hòa, nhưng trong ngữ khí có thêm một thứ gì đó khó nói thành lời.
“Trời đã tối rồi, ban đêm đi đường nguy hiểm, bổn tự tuy đơn sơ nhưng cũng che mưa chắn gió được.”
“Không cần đâu.” Thái độ của Lý Vệ Quốc rất kiên quyết, “Chúng tôi quen đi đêm rồi.”
Không khí im lặng một lúc.
Trong trai đường, những người sống sót vốn đang ngồi yên lặng, đồng loạt ngẩng đầu lên.
Hàng chục ánh mắt, đồng loạt nhìn về phía đoàn xe.
Trong những ánh mắt đó không có ác ý, không có địch ý.
Thậm chí có thể nói, những ánh mắt đó rất bình tĩnh.
Nhưng chính sự “bình tĩnh” đó lại khiến người ta rùng mình.
“Cảm nhận nguy hiểm” của Lâm Mặc vào khoảnh khắc này, cuối cùng cũng có phản ứng dữ dội.
Không phải cơn ớn lạnh nhẹ.
Là nhói đau.
Nhói đau như kim châm.
“Đi thôi.” Lâm Mặc nói khẽ.
Mọi người trong đoàn xe không chút do dự, đồng loạt đứng dậy, đi ra ngoài trai đường.
Hòa thượng Tuệ Minh đứng nguyên tại chỗ, không đuổi theo.
Ông ta chỉ nhìn bóng lưng mọi người trong đoàn xe, nụ cười trên mặt từ từ biến mất.
“A Di Đà Phật.”
Giọng ông ta rất nhẹ, nhẹ đến mức như đang tự nói với chính mình.
“Tiếc thật.”
Ngoài cửa trai đường, mặt trăng máu treo trên cao.
Ánh trăng đỏ sẫm phủ xuống mặt đá xanh.
Trong khoảnh khắc Lâm Mặc bước ra khỏi trai đường, khóe mắt anh liếc thấy trong bóng tối của hành lang có một người đang đứng.
Một vị hòa thượng mặc áo cà sa xám.
Đầu ông ta cúi rất thấp, gần như dán vào ngực.
Nghe thấy tiếng bước chân, vị hòa thượng đó chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh trăng máu chiếu lên khuôn mặt ông ta.
Ngũ quan vẫn còn, nhưng dưới lớp da có thứ gì đó đang ngọ nguậy, như hàng nghìn con sâu bò dưới da.
Đôi mắt đen tuyền, không có lòng trắng.
Khóe miệng nở một nụ cười kỳ dị.
“Thí chủ... trời tối rồi...”
Giọng nói đó không phát ra từ cổ họng, mà từ sâu trong cơ thể, như có thứ gì đó đang ở trong lồng ngực ông ta.
Lâm Mặc không quay đầu lại.
Bước chân nhanh hơn.
Phía sau, tiếng chuông chùa Thanh Sơn bỗng nhiên vang lên.
Bính!
Bính!
Bính!
Tiếng chuông trầm đục và kéo dài, từng tiếng một, đập vào trái tim mỗi người.