Chương 27: Về phía Tây – huyện Tần
Khi Lâm Mặc mở mắt, trời vẫn chưa sáng.
Ánh sáng ban mai xám xịt lọt qua kẽ mây, miễn cưỡng có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh.
Trên mặt đất của trạm xăng bỏ hoang rải đầy sỏi đá và cỏ dại khô héo, trong không khí lan tỏa một mùi hăng khó chịu pha trộn giữa gỉ sắt và mốc.
Đêm qua bọn họ đã cắm trại ở đây.
Lý Vũ Hi vẫn còn ngủ, hơi thở đều đặn, sắc mặt đã khá hơn hôm qua một chút.
Lâm Mặc ngồi dậy, cử động cái cổ hơi cứng.
Cảnh tượng chạy trốn khỏi chùa Thanh Sơn hôm qua vẫn còn lặp đi lặp lại trong đầu.
Những sợi thịt đỏ ngọ nguậy dưới da, những con mắt đen tuyền không có con ngươi, pho tượng Phật vàng đó.
Còn hơn hai mươi người nữa.
Lão Trương, Triệu Thiết Trụ, và những người sống sót đã cùng bọn họ từ Trấn Đào Hoa giết đến trấn Thanh Thạch, không một ai thoát ra được.
Lâm Mặc nắm chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Tỉnh rồi à?”
Giọng Lý Vệ Quốc vọng từ lối vào trạm xăng.
Ông ngồi xổm trên một tảng đá, tay cầm tấm bản đồ đã cũ sờn, trên khoảng đất trống trước mặt trải mấy miếng bánh quy nén và hai chai nước khoáng.
Lâm Mặc đi tới, ngồi xổm xuống.
“Anh thức cả đêm à?”
“Không ngủ được.” Lý Vệ Quốc đưa một miếng bánh quy cho anh.
Lâm Mặc nhận lấy, cắn một miếng.
“Tối qua tôi đã nghĩ cả đêm.”
Lý Vệ Quốc đặt bánh quy xuống, hạ giọng rất thấp, như sợ đánh thức người khác.
“Pho tượng Phật đó, ít nhất cũng tương đương Tự Liệt 3, thậm chí có thể là Tự Liệt 4.”
Lâm Mặc khựng lại động tác nhai.
Suy nghĩ một lát rồi nói.
“Chắc không phải Tự Liệt 4. Nếu là Tự Liệt 4 thì hôm qua chúng ta không thể chạy thoát, sự bảo hộ Thánh Quang của Lý Vũ Hi không thể làm suy yếu loại kim quang đó.”
Khoảng cách giữa Tự Liệt 2 và Tự Liệt 4 không phải là một năng lực có thể vượt qua.
Lại khoảng nửa giờ sau, những người khác lần lượt thức dậy.
Vương Cường là người dậy cuối cùng.
Anh chui ra khỏi xe, động tác chậm hơn bình thường rất nhiều. Dáng người cao hơn mét chín, cả người trông ỉu xìu.
“Vũ Hi chưa dậy à?” Câu đầu tiên Vương Cường hỏi chính là điều này.
“Dậy rồi.” Giọng Lý Vũ Tình vọng từ phía xe.
Cô dìu Lý Vũ Hi bước ra khỏi xe.
Sắc mặt Lý Vũ Hi vẫn hơi trắng, môi cũng không có chút máu.
Nhưng cô ấy cười với mọi người: “Tôi không sao, chỉ là tiêu hao tinh thần lực quá nhiều, ngủ một giấc là khỏe.”
Nụ cười của cô ấy rất gượng gạo, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý, không ai vạch trần.
Bảy người ngồi thành một vòng tròn trên nền xi măng trước trạm xăng.
Vật tư đều để ở giữa: hơn chục miếng bánh quy nén, mấy chai nước khoáng, hai túi mì sợi, một gói muối nhỏ, mấy thanh thịt muối, cùng một ít dụng cụ và thuốc men lặt vặt.
Lý Vệ Quốc kiểm kê vật tư một lượt, rồi từ trong ngực lôi ra bức họa.
Bức họa bây giờ đã trở thành tài sản quý giá nhất của bọn họ. Một phần vật tư tìm kiếm được trước đó đều được nhét vào trong bức họa.
“Đồ ăn đủ cho bảy người chúng ta chống đỡ một tháng.” Lý Vệ Quốc cất bức họa đi.
“Nhưng vấn đề là, chúng ta đi đâu tiếp?”
Tấm bản đồ được trải ra trên mặt đất.
Sáu người vây lại.
Ngón tay Lý Vệ Quốc bắt đầu di chuyển từ vị trí huyện Hoa Dương:
“Phía nam không đi được. Phía đông là ven biển, tình hình bên đó còn tệ hơn nội địa, chúng ta không có bất kỳ thông tin gì về quái vật biển.”
Ngón tay ông dừng lại ở hai hướng.
“Vậy nên chỉ có hai lựa chọn: về phía tây, hoặc về phía bắc.”
“Phía tây là dãy Tần Lĩnh, rừng nguyên sinh trải dài hàng trăm km.”
“Trước tận thế đã có khá nhiều động vật hoang dã, sau khi quái vật giáng lâm, những động vật đó biến dị thành đủ thứ, mật độ quái vật chắc chắn cao hơn nhiều so với vùng đồng bằng.”
“Phía bắc là sa mạc, đất rộng người thưa, số lượng quái vật có thể không nhiều, nhưng bản thân môi trường sa mạc đã là kẻ thù lớn nhất.”
“Thiếu nước, thiếu lương, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, một khi vật tư cắt đứt, sống không quá ba ngày.”
Vương Cường nghe xong, là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi đi phía tây.”
Giọng anh rất kiên định: “Chúng ta cần chiến đấu, cần giết quái vật, cần trở nên mạnh hơn. Trong sa mạc có mấy con quái vật, chúng ta làm sao thăng cấp?”
Vương Thanh Nhan lên tiếng: “Tôi cũng đi phía tây.”
Lưu Dương không nói gì, chỉ gật đầu.
Lý Vệ Quốc nhìn về phía Lâm Mặc.
Lâm Mặc không trả lời ngay.
Trong lòng anh nhanh chóng tính toán.
Phía tây, quái vật dày đặc, nghĩa là điểm năng lượng đến nhanh.
Điểm năng lượng nhiều, số lần rút thưởng nhiều, từ khóa nhiều.
Từ khóa nhiều, tốc độ bọn họ trở nên mạnh hơn nhanh.
Phía bắc, quái vật thưa thớt, điểm năng lượng ít, trở nên mạnh chậm.
Lựa chọn này không khó.
“Phía tây.” Lâm Mặc nói, “Thực lực mới là vốn liếng duy nhất để sống sót.”
“Vậy thì phía tây.” Lý Vệ Quốc quyết định, “Mục tiêu huyện Tần.”
Huyện Tần, một huyện ở chân phía bắc Tần Lĩnh, trước tận thế dân số thường trú khoảng năm vạn người.
Theo số liệu trước đó suy tính, số lượng Thi Quỷ có thể khoảng năm trăm con.
Đối với bọn họ hiện tại có chút nguy hiểm, nhưng cũng là cơ hội.
Quan trọng là, xung quanh huyện Tần còn không ít thôn trấn, có thể vừa đi vừa dọn dẹp.
Sau khi quy hoạch xong lộ tuyến, bảy người bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuất phát.
Mọi người lại lên xe, hôm qua bọn họ bận chạy trốn, bây giờ mới phát hiện không gian trong xe có gì đó không bình thường.
Còn có con Tiểu Linh đó nữa.
Vương Cường hỏi thẳng.
“Lâm Mặc, xe của cậu bị làm sao vậy, còn con Tiểu Linh này nữa?”
“Đây là năng lực của Thợ Rèn, tôi có thể phù phép, nhưng là ngẫu nhiên.
Tiểu Linh cậu có thể xem như trí tuệ nhân tạo của xe.”
Mọi người gật đầu, thật ra bọn họ đã sớm có suy đoán, chỉ là không hỏi.
Động cơ gầm rú.
Chiếc SUV rời khỏi quốc lộ, rẽ vào một tỉnh lộ về phía tây.
Tình trạng tỉnh lộ kém hơn quốc lộ rất nhiều, mặt đường gồ ghề, đầy vết nứt và đá vụn.
Hai bên là những ngọn đồi trập trùng, trên đồi mọc đầy cỏ dại và cây bụi thấp.
Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vài chiếc xe bỏ hoang, có chiếc lật nghiêng bên đường, có chiếc lao thẳng xuống ruộng, trên thân xe đầy những vết máu khô đen.
Đi được khoảng hai giờ, phía trước xuất hiện một ngôi làng nhỏ.
Làng không lớn, hai ba chục hộ gia đình, nhà cửa phần lớn là nhà cũ kết cấu gạch ngói, có vài mái nhà đã sụp.
Lý Vệ Quốc cho xe dừng ở đầu làng, bảy người xuống xe đi bộ vào.
“Người sống sót, lên.” Lý Vệ Quốc nói.
Lời vừa thốt ra, chính ông cũng sững người, sau đó mới phản ứng lại.
Người sống sót không còn nữa.
Lão Trương, Triệu Thiết Trụ, cùng những anh em đã cùng bọn họ giết tới đây, tất cả đều ở lại chùa Thanh Sơn.
Lý Vệ Quốc im lặng hai giây, đổi giọng: “Mọi người cẩn thận.”
Bảy người nắm chặt vũ khí, đi về phía trong làng.
Vương Cường đi đầu, thanh đao lớn kề bên hông. Anh đã không cần cố ý kích hoạt Tự Liệt Kim Cương nữa.
Sau khi thăng cấp Tự Liệt 2, anh có thể khống chế kích thước cơ thể, nhưng sức mạnh không hề giảm.
Lâm Mặc đi giữa đội ngũ.
Lôi Nhận đã rời vỏ, trên thân đao những tia điện bạc lách tách.
“Cảm nhận nguy hiểm” không báo động, nhưng anh không dám chủ quan.
Kinh nghiệm ở chùa Thanh Sơn đã dạy cho anh một điều: cảm nhận nguy hiểm không phải là vạn năng, có những thứ nó không thể cảm nhận được.
Ngôi làng rất yên tĩnh.
Không có Thi Quỷ, không có thi thể, thậm chí không có cả vết máu. Đường phố sạch sẽ, như thể có người chuyên quét dọn.
Lý Vệ Quốc nhìn quanh: “Ở đây không có khí tức quái vật.”
Ông đứng dậy, nhìn xung quanh: “Chắc là trước khi quái vật giáng lâm, người ở đây đã di tản hết rồi.”
Bảy người nhanh chóng tìm kiếm một lượt, quả nhiên không phát hiện bất kỳ quái vật nào.
Vật tư trong làng cũng đã bị chuyển đi từ lâu, không còn lại thứ gì.
“Tiếp tục lên đường.” Lý Vệ Quốc nói.
Hai ngày tiếp theo, đoàn xe đi dọc theo tỉnh lộ về phía tây.
Trên đường đi qua mấy ngôi làng, có làng có Thi Quỷ, có làng không.
Có Thi Quỷ thì đánh, không có thì đi thẳng qua.
Hai ngày thời gian, bọn họ giết hơn ba mươi con Thi Quỷ, thu hoạch không lớn, nhưng có còn hơn không.
Đến chiều ngày thứ ba, khi trời tối dần, cuối cùng bọn họ cũng nhìn thấy hình dáng huyện Tần.
Huyện Tần lớn hơn bọn họ tưởng tượng.
Kiến trúc của huyện thành trải dọc theo hai bên bờ một con sông, nhìn từ xa, những tòa nhà san sát chiếm trọn cả thung lũng.
Sương mù trắng xám bao phủ bầu trời huyện thành, mơ hồ có thể nhìn thấy vài bóng đen khổng lồ đang chậm rãi di chuyển trong sương.
“Cái đó là gì?” Lưu Dương chỉ vào một bóng đen trong sương, giọng có chút căng thẳng.
Bóng đen đó cao khoảng ba tầng lầu, hình dạng không đều, giống như một khối thịt trương phình, trên bề mặt có vô số thứ giống như xúc tu đang từ từ ngọ nguậy.
“Cảm nhận nguy hiểm” của Lâm Mặc lúc đó kêu gào dữ dội.
Cơn đau nhói từ chân mày bùng nổ, như có một cây kim đâm thẳng vào não.
“Đừng nhìn nữa.” Lâm Mặc thu hồi ánh mắt, cơn đau nhói mới từ từ dịu lại, “Thứ đó không phải thứ chúng ta có thể động vào lúc này.”
Vương Cường cũng cảm nhận được áp lực.
Anh theo bản năng siết chặt thanh đao, nuốt một ngụm nước bọt.
“Vậy chúng ta làm sao? Đi vòng qua à?”
Lý Vệ Quốc lấy bản đồ ra, mượn tia sáng cuối cùng của trời để nhận định cẩn thận.
Một lát sau, ngón tay ông chấm lên bản đồ: “Phía đông huyện Tần có một trấn nhỏ, tên là trấn Long Môn. Chúng ta đến trấn Long Môn trước để nghỉ chân.”
Không ai phản đối.
Chiếc SUV đổi hướng, đi vòng qua huyện Tần, hướng về trấn Long Môn ở phía đông.