Chương 80: Căn nhà hai tầng
Cánh cửa lớn của biệt thự khẽ khép lại, cắt đứt tầm mắt với bàn tay vẫn còn vẫy của Phạm Hiểu Lệ.
Chu Chính xoay người, đi về phía cổng khu dân cư. Đôi ủng của anh giẫm lên lớp tuyết dày, phát ra những tiếng kêu lạo xạo.
Anh không dừng lại dù chỉ một giây, thẳng hướng về phía bắc.
Bộ máy của chính quyền đã bắt đầu vận hành hết công suất. Mỏ than Bắc Ngoại kia chính là trái tim của tương lai. Anh phải đến đó, cắm cọc của mình trước khi tất cả mọi người kịp phản ứng.
Càng đi về phía bắc, cảnh vật bên ngoài càng hoang vắng.
Những tòa cao ốc từng là biểu tượng của thành phố dần biến mất, thay vào đó là những khu nhà dân thấp lè tè, cũ nát và những nhà máy bỏ hoang từ lâu.
Bốn mươi năm trước, nơi này là mạch máu kinh tế của thành phố A, là niềm tự hào của vô số gia đình công nhân, là nơi mà người nông thôn chen chúc muốn vào bằng được.
Sau này, nơi đây trở thành biểu tượng của năng lực sản xuất lạc hậu, là điển hình của sự bẩn thỉu, lộn xộn, làm ảnh hưởng đến mỹ quan đô thị, là khu ổ chuột mà chính quyền phải đầu tư rất nhiều tiền để cải tạo.
Nhưng Chu Chính biết, nơi đây sắp sửa bừng lên sức sống mới.
Dựa vào ký ức mơ hồ nhưng sâu sắc của kiếp trước, anh luồn lách qua những con đường nhỏ chằng chịt, cuối cùng cũng tìm thấy khu đất được quy hoạch cho nơi trú ẩn.
Trước mắt là một vùng đất hoang rộng lớn, một nhà máy phát điện đơn độc vẫn đang nhả khói mù mịt. Xa hơn, về phía núi, là mỏ than Bắc Ngoại đã ngừng hoạt động từ lâu. Tất cả mọi thứ ở đây đều trùng khớp hoàn toàn với những gì trong ký ức.
Đúng lúc này, ánh mắt Chu Chính khựng lại.
Một chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ đang lượn vòng trên bầu trời phía xa, kêu vù vù. Anh nhìn theo hướng chiếc máy bay, cách đó không xa, trên nóc một tòa nhà bốn tầng, có một nhóm người đang đứng, chỉ trỏ về phía nhà máy điện và mỏ than.
Người của chính quyền đã bắt đầu tiến hành chụp ảnh và đo đạc thực địa rồi.
Trong lòng Chu Chính dâng lên một cảm giác cấp bách. Xem ra phải nhanh lên mới được. Một khi chính quyền công bố thông tin, vùng đất cằn cỗi này sẽ ngay lập tức biến thành miếng mồi ngon mà ai cũng tranh giành.
Anh cần một nơi trú chân tạm thời.
Chu Chính đỗ xe bên đường, nhìn thấy một người qua đường đang rụt cổ đi vội, liền đẩy cửa bước xuống, rút từ trong túi ra một điếu thuốc đưa cho người đó.
Người kia thấy điếu thuốc, mắt sáng lên, vội vàng nhận lấy.
“Anh ơi, hỏi thăm chút, quanh đây có chỗ nào đổi đồ không?”
Người kia châm thuốc, hít một hơi sảng khoái, làn khói trắng phả ra lập tức ngưng tụ trong không khí lạnh giá, rồi mới lè nhè chỉ một hướng: “Đi thẳng đường này, thấy trường tiểu học số 9 không? Đổi ở đó đấy.”
Chu Chính cảm ơn rồi lên xe.
Trường tiểu học số 9 thành phố A, còn gọi là trường tiểu học Bắc Ngoại.
Giống hệt trong ký ức của anh, nơi này sau này đúng là trở thành điểm giao dịch vật tư lớn nhất thành phố A.
Anh đến thẳng cổng trường.
Nơi đây quá hẻo lánh, người không đông.
Mấy phòng học mở toang cửa, biến thành những quầy giao dịch tạm bợ. Không ít người xách theo những chiếc can dầu to nhỏ xếp hàng trước cửa, muốn đổi lấy chút đồ ăn, đồ dùng.
Những người đã đổi được đồ thì ôm chặt thứ mình vừa đổi, cúi đầu vội vã chen ra khỏi đám đông, như thể sợ bị người khác nhận ra.
Trên sân trường càng vắng vẻ hơn, chỉ có lác đác vài người trải một tấm vải xuống đất trong gió lạnh, bày hàng, chờ đợi những vị khách có thể sẽ đến, mong đổi được thêm chút thức ăn.
Ánh mắt Chu Chính dừng lại trên một người đàn ông trung niên đang bày hàng.
Người đàn ông trông khoảng gần năm mươi, khuôn mặt đen sạm, mặc một bộ quần áo bông cũ kỹ dày dặn, trên cổ quấn một chiếc khăn quàng đỏ chói, giữa thế giới xám xịt này trông vô cùng nổi bật.
Trên sạp hàng trước mặt ông ta bày một chiếc laptop cũ, vài đôi găng tay da màu đen, một chiếc khăn quàng trông còn mới, và hai hộp khẩu trang chưa bóc.
Thấy Chu Chính đến gần, người đàn ông trung niên lập tức phấn chấn, vội vàng chào mời: “Chú em, xem cần gì không? Cái laptop này là con trai tôi hồi đại học mua đấy, hồi đó tốn hơn mười nghìn tệ! Bây giờ đổi rẻ thôi, chỉ đổi đồ ăn thôi, bột mì, gạo đều được! Nếu chú không có mấy thứ đó, thì cho đại thứ gì ăn được cũng được!”
Ánh mắt Chu Chính lướt qua chiếc laptop, không dừng lại, mà hỏi thẳng: “Anh ơi, anh sống gần đây à? Quanh đây có nhà nào cho thuê không, tốt nhất là tầng một.”
Người đàn ông trung niên sững người, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Chu Chính từ trên xuống dưới.
Nơi này hẻo lánh đến mức chim còn không thèm ị, ngoài mấy công nhân ở các nhà máy gần đó, hoặc mấy ông già bà già ham rẻ, thì ai lại đến cái chỗ quỷ quái này thuê nhà? Nhìn cách ăn mặc của cậu thanh niên này, cũng không giống người thiếu tiền.
Chu Chính nhìn ra sự nghi ngờ của ông ta, lập tức thay đổi vẻ mặt thành một người thật thà, thuận miệng bịa: “Tôi ở quê lên, trước giờ cứ ở nhà người thân. Nhưng mà mưa gió, thiên tai liên miên, ở lâu cũng ngại. Thôi tôi tự ra ngoài tìm chỗ ở.”
Nói xong, anh rút từ trong túi ra một gói mì ăn liền, nhét vào tay người đàn ông trung niên.
“Anh ơi, giúp tôi một tay, cho tôi chút thông tin.”
Người đàn ông trung niên thấy gói mì, mắt sáng rỡ. Ông ta vồ lấy, nhanh như ăn trộm nhét vào trong áo, còn cảnh giác nhìn trái nhìn phải, xác nhận không ai chú ý đến phía này.
Hành động nhỏ này khiến ông ta giảm bớt hơn nửa sự đề phòng với Chu Chính.
Ông ta hạ giọng, ghé sát vào nói: “Nhà thì có đấy, gần nhà tôi có một căn nhà hai tầng. Nếu chú không ngại xui xẻo, tôi có thể cho chú thuê giá rẻ.”
“Tôi không ngại đâu, anh nói xem tình hình thế nào?” Chu Chính lập tức hứng thú.
Người đàn ông trung niên mới từ từ kể. Căn nhà đó là của một cặp vợ chồng già. Con trai họ sau khi tốt nghiệp đại học thì sang Nhật phát triển, làm ăn khấm khá. Năm ngoái, cậu con trai đón cả hai ông bà sang ở.
“Lúc đi, hai ông bà còn dặn tôi trông nom nhà cửa giúp, sau này ngày lễ Tết họ sẽ về. Người đàn ông trung niên thở dài: “Nhưng mà, chẳng phải dạo trước Nhật Bản động đất lớn à? Từ đó đến giờ không liên lạc được nữa. Chắc là… ôi, chắc cả nhà đều chết ở bên đó rồi.”
Ông ta ngẩng đầu nhìn Chu Chính, nói: “Nếu chú không chê căn nhà đó xui xẻo, thì cho đại thứ gì đó, tôi cho chú vào ở. Chìa khóa ở chỗ tôi.”
Chu Chính nào có sợ xui xẻo.
Nụ cười thật thà trên mặt anh càng sâu hơn, lập tức nói: “Vậy phiền anh dẫn tôi đi xem một chút. Nếu ưng thì chúng ta bàn chuyện tiền thuê, không để anh phải làm không công.”
Người đàn ông trung niên thấy anh nhanh nhảu như vậy, nụ cười trên mặt cũng chân thật hơn nhiều.
Ông ta vội vàng thu dọn sạp hàng, ôm chiếc laptop như báu vật vào lòng, dẫn Chu Chính đi.
Chẳng mấy chốc, Chu Chính đã khéo léo hỏi thăm được tình hình của người anh này.
Anh ta họ Lưu, trước đây làm ở một mỏ than tư nhân nhỏ ở Bắc Ngoại. Sau khi mỏ than bị đóng cửa vì không đạt tiêu chuẩn, anh ta mất việc, sống lay lắt bằng nghề làm thuê.
Trong nhà còn có vợ và một cậu con trai đang học đại học, cả nhà chen chúc trong một căn nhà tự xây.
Nhà cửa quanh đây không có quy hoạch gì thống nhất, phần lớn là nhà tự xây hai ba tầng, chen chúc nhau, ngõ ngách chật hẹp.
Anh Lưu rõ ràng là thuộc làu nơi này, dẫn Chu Chính đi vòng vèo, băng qua hai con phố mà tuyết gần như ngập quá mắt cá chân, cuối cùng cũng đến trước một căn nhà hai tầng độc lập.
Căn nhà nằm ngay bên đường, là loại nhà tự xây phổ biến nhất ở ngoại ô. Bên ngoài ốp gạch men trắng, có chỗ đã ố vàng, bong tróc. Điểm cộng là nó cách nhà hai bên khoảng năm sáu mét, coi như cũng thoáng đãng.