Chương 97: Chuột mắt đỏ
Sự xuất hiện của chuột mắt đỏ là vào năm thứ ba của tận thế kiếp trước. Khi ấy, sau ba năm cực nóng, động đất, cực lạnh và vô số trận mưa lũ, cả hành tinh xanh đã rạn nứt, đầy thương tích.
Sự biến dị của động vật kéo theo những thời tiết khắc nghiệt ập đến. Thậm chí vào năm thứ tư của tận thế, còn gây ra vài trận 'thú triều' quy mô lớn.
Cái gọi là 'thú triều' là thảm họa do một hoặc nhiều loài động vật sinh sản quá nhanh. Vài trận thú triều quy mô lớn dường như có mối liên hệ nhân quả với những thiên tai sắp xảy ra.
Khi đó, quy mô của thú triều đủ lớn để dễ dàng hủy diệt một thành phố nhỏ. Nhìn từ xa, màn sương đen vô tận từ đường chân trời lan dần, hàng vạn động vật biến dị lao về phía thành phố. Nếu không nhờ từ năm thứ hai tận thế, các quốc gia trên hành tinh xanh bắt đầu xây dựng căn cứ lớn, những bức tường thành cao ngất chắn đỡ từng đợt thú triều, e rằng loài người không thể tiếp tục sống sót qua những hủy diệt liên tiếp.
Ban đầu, khi chuột biến dị xuất hiện trong hành lang, chúng không gây hoảng loạn, vì kích thước của chuột biến dị thời kỳ đầu không khác mấy so với chuột thường hay hoành hành ở thùng rác trong khu chung cư trước tận thế. Mãi đến khi một chủ nhà buổi sáng cảm thấy đau tai, tỉnh dậy sờ vào tai mới phát hiện cả bàn tay đầy máu thịt nhầy nhụa – hóa ra nửa tai đã bị một con vật nào đó cắn mất.
Dù phần lớn mọi người đã quay về tầng của mình sau khi mực nước rút, nhưng vẫn còn khoảng hơn chục hộ ở tầng dưới không muốn chen chúc cùng người khác, nên họ ở lại hành lang. Dù buổi sáng nóng đến khó chịu, nhưng sau vài ngày thích nghi, họ cũng nghiến răng chịu đựng được.
Thực ra họ không biết, sau những ngày mất điện, mất nước trong mưa lũ và phải uống nước bẩn lọc không kỹ, thể chất của mọi người đã dần thích nghi với môi trường này. Ít nhất là trong vài tháng Cố Đồng Vãn sống ở khu chung cư Tử Kinh, ngoài vài xác chết trôi trên mặt nước, tòa A1 chưa có ai tử vong.
Chủ nhà bị thương lần này không hề biết mình bị cắn đứt tai lúc nào, nhưng có người bắt đầu phát hiện trong hành lang những phân đen như hạt đậu nành, từ mùi hôi có thể đoán là của chuột.
Kể từ sau vụ chuột cắn người đầu tiên, ngay đêm hôm sau lại có chủ nhà ngủ ở hành lang bị cắn vào tay.
Trong tận thế, không có điều kiện tiêm vắc-xin uốn ván hay vắc-xin sốt xuất huyết. Người bị cắn chỉ có thể dùng cồn sát trùng duy nhất trong nhà để khử trùng, rồi uống ít thuốc chống viêm, cố gắng tránh nhiễm trùng vết thương. Ngoài ra không còn cách nào khác.
Dù đã có nạn nhân thứ hai, nhưng vẫn không thể bắt được 'thủ phạm', vì chuột quá tinh ranh. Thêm vào đó, ban đêm không có đèn, phần lớn mọi người chỉ còn cách ngủ sớm, và hành lang tương đối thoáng là nơi dễ bị tấn công nhất.
Cho đến ngày thứ ba, chuột biến dị bắt đầu xâm nhập vào nhà, đặc biệt là những tầng bị ngập lụt, vệ sinh kém. Một chủ nhà tầng mười ba bị nóng tỉnh lúc năm rưỡi sáng, dậy đi vệ sinh, thì thấy trong bếp nhà mình một con chuột to bằng mèo con, đang ôm mấy túi bánh mì hết hạn mà hắn vừa lục tìm được mấy hôm trước, cúi đầu gặm nhấm ngon lành.
Người đàn ông giật mình. Con chuột bỗng quay đầu lại, đôi mắt đỏ như máu nhìn khiến da đầu tê dại.
'Chít!' Con chuột không những không sợ người, mà còn lộ hàm răng sắc nhọn, phát ra tiếng uy hiếp như thách thức người đàn ông.
Hắn hoàn hồn, kìm nén sợ hãi, vớ ngay cái kẹp lửa trong bếp, giáng một đòn vào đầu con chuột.
Con chuột định né, nhưng vì ăn quá no, xoay người một cái bị trượt chân, đâm vào thớt trước mặt, choáng váng.
Người đàn ông hành động nhanh. Lần đầu không trúng, lần thứ hai thấy chuột tự ngã, hắn giáng mạnh xuống, khiến con chuột kêu thảm thiết.
Người nhà trong phòng ngủ và các chủ nhà khác ở phòng bên cạnh nghe tiếng động chạy ra xem, thì thấy người đàn ông đang dùng dây câu trói chân chuột vào cửa, nhân lúc nó còn ngất.
Biết tầng mười ba bắt được một con chuột mắt đỏ, những người tò mò kéo đến xem, cả Lưu Phong và nhân viên quản lý cũng tới.
Con chuột nặng khoảng 1-1.5 kg, đuôi khác với chuột trước tận thế, dài đến mấy chục phân, đầu cũng to hơn chuột thường. Đôi mắt đỏ như máu, tính hung dữ, mấy lần vùng vẫy định lao vào đám đông.
'Đây là chuột à? Cảm giác như thành tinh rồi, nhìn ánh mắt kìa, như muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta vậy.'
'Chết tiệt, đừng nói nữa, nói đến tay tao lại đau. Hôm đó không tỉnh kịp thì con quái này cắn chết tao rồi!'
'Nhưng con chuột này béo thế, thịt cũng nhiều nhỉ, không biết có ăn được không.' Có người nhìn thân hình mập mạp của con chuột, vô thức nói.
Câu nói đó khiến đám đông vốn sợ hãi và phẫn nộ với con chuột đều nảy ra ý đồ riêng. Có người nhỏ giọng: 'Chuột đầy vi khuẩn, mày dám ăn à?'
'Nước lũ có xác chết còn uống, cá chép ăn xác chết cũng ăn rồi, còn gì không dám.' Người nhìn con chuột quay sang chủ nhà tầng mười bốn: 'Con chuột này anh định xử lý thế nào?'
Chủ nhà tầng mười bốn cau mày: 'Đập chết rồi vứt đi.'
'Đừng, hay là cho tôi đi.' Người đàn ông thử thương lượng.
Chủ nhà tầng mười bốn nhìn con chuột, lại nhìn mặt người kia, vẻ chán ghét: 'Anh tự lấy đi, nhưng ăn xong có vấn đề gì thì đừng liên quan đến tôi.' Hắn sợ người kia gặp chuyện rồi đổ lên đầu mình.
Người đàn ông nghe vậy cười: 'Đổ lên anh làm gì? Chuột này có phải nhà anh nuôi đâu, chết là do tôi tự chuốc lấy, còn hơn là không no bụng.'
Kết quả, con chuột bị người đàn ông dùng gậy đập chết, xách con chuột nặng trịch về hành lang, khiến nhiều người giật lùi.
Đến trưa, mấy hộ trong hành lang nhóm lửa nấu cơm, vẫn là cháo loãng hay cháo kê. Trời nóng, uống cháo là tiện nhất, giải nhiệt nhất, nhưng không no, mau đói.
Người đàn ông lấy chuột tên là Tưởng Siêu. Trước tận thế, anh ta vừa mua căn hộ cũ ở khu chung cư Tử Kinh với người vợ tái hôn không lâu. Anh ta là nhà cung cấp cho vài tiệm thịt. Mấy chục cân thịt trong tủ lạnh trước tận thế, sau khi mất điện mất nước thì hỏng một nửa, nửa còn lại làm thịt xông khói, nhưng hai tháng nay đã ăn hết.
Tưởng Siêu xuất thân nông thôn, sau đó lấy vợ thành phố. Kết hôn tám năm không có con, trong lúc anh ta bận rộn khởi nghiệp kiếm tiền, vợ lại đòi ly hôn, vì cô ta ngoại tình và mang thai con người khác.
Chiếc mũ xanh này đến quá đột ngột, nhưng sau ly hôn, anh ta làm ăn khá tốt. Lúc đỉnh cao, anh ta có đơn hàng từ mười mấy tiệm thịt, kiếm được nhiều tiền. Vợ hiện tại quen qua công việc, không xinh nhưng chăm chỉ, kết hôn ba năm dù không có con vẫn hòa thuận.
'Cái này ăn được à? Em không ăn đâu, em uống cháo là được.' Vợ Tưởng Siêu chán ghét nói.
'Đến lúc này rồi còn gì không ăn được.' Tưởng Siêu bực mình nói.
Hồi trẻ Tưởng Siêu từng mổ lợn, nên mổ chuột cũng thuần thục. Chưa đầy mười phút, chuột đã được cạo lông, bỏ nội tạng. Ướp sơ qua rồi nướng trên lửa, vừa quét dầu vừa rắc muối và một ít bột thì là. Khi nướng, mỡ trong thịt chuột kêu xèo xèo.
Nhưng thời tiết này nướng thịt quá nóng. Vợ Tưởng Siêu nóng quá trốn vào góc xa lửa, Tưởng Siêu cũng sắp chịu hết nổi.
Nhưng chẳng mấy chốc, hành lang lan tỏa mùi thịt nướng thơm phức, khiến mấy nhà bên cạnh không ngừng liếc nhìn.
Thấy thịt đã chín, Tưởng Siêu xé một miếng đùi đưa cho vợ, cô ta lắc đầu: 'Em không ăn.'
'Chậc, không sao đâu, chẳng qua là chuột thôi, ở quê anh thường xuyên ăn món này.'
'Ở quê gọi là chuột đồng, sạch sẽ hơn nhiều.' Vợ anh ta lẩm bẩm, uống một ngụm cháo.
Tưởng Siêu không ép vợ, tự mình cắn một miếng thịt chuột đầy mỡ, ăn rất ngon lành. Vợ thấy anh ta cứ cúi đầu ăn không ngừng, trong lòng cũng nghi ngờ: thịt chuột ngon vậy sao?
Có lẽ cảm nhận được ánh mắt vợ, Tưởng Siêu lại xé một miếng thịt đưa qua, cau mày: 'Thử đi, không sao đâu, cứ coi như thịt bò.'
Sao có thể so với thịt bò được...
Vợ anh ta nghĩ thầm, nhưng mùi thịt thơm phức liên tục kích thích vị giác. Cuối cùng cô lấy hết can đảm thử một miếng nhỏ. Vào miệng, ngoài mùi thì là, còn có một chút mùi hôi của thịt, thịt giống thịt gà, cũng không đến nỗi không chấp nhận được.
Có lẽ vì lâu rồi không ăn thịt, ăn một miếng là không ngừng lại được. Kết quả hai vợ chồng ăn ngấu nghiến. Bên cạnh có người không nhịn được hỏi: 'Lão Tưởng, thịt chuột này ăn được thật à?'
'Ăn được chứ, chẳng phải cũng là thịt sao.' Tưởng Siêu không ngẩng đầu đáp.
Người kia như không tin, lại hỏi: 'Mùi vị thế nào?'
Tưởng Siêu nhả xương, suy nghĩ một lát mới nói: 'Nói chung không rõ, với tôi no bụng là được.'
Sau khi Tưởng Siêu thử, nhiều người trong hành lang bắt đầu có ý định với lũ chuột này. Tối hôm đó, đã thấy có chủ nhà không ngủ, đặc biệt rình ở góc chờ chuột mắt đỏ hoạt động trong bóng tối.
***
Bên Cố Đồng Vãn, cô vừa tắm xong bước ra đã thấy dưới móng vuốt của Áo Áo là một con chuột mắt đỏ to tướng. Con chuột giãy giụa kêu thảm thiết, Áo Áo như không nghe thấy, trực tiếp nuốt chửng cả con, miệng phát ra tiếng 'rắc rắc' khi nhai xương.
Cố Đồng Vãn liền quyết định thời gian này không cho Áo Áo và Lồi Lồi vào phòng nữa...
****
Ngày thứ 103 của tận thế, sau chuột mắt đỏ, lại có người phát hiện trong hành lang hay trong nhà những con gián đen to đùng thành đàn.