Chương 100: Truyền thuyết khác
Đó là một buổi họp mặt gia đình thường kỳ của nhà họ Cơ. Theo thông lệ, cả nhà sẽ thắp hương cho bài vị tổ tiên và chiếc bát truyền gia trước khi bắt đầu bữa tối.
Nhưng ngay lúc thắp hương, Cơ lão Tam bỗng nhiên lên tiếng: “Thờ cúng cái bát này thật sự có thể được phù hộ sao? Chủ nhân cũ của nó, mỗi lần nhìn thấy chúng ta, chắc chỉ hận không thể cả nhà chết sạch chứ gì?”
Là một gia tộc khá truyền thống, lời nói của Cơ lão Tam lập tức gây bất mãn với những người khác trong nhà. Mọi người đồng loạt chỉ trích hắn quên tổ quên tông, được gia tộc che chở mà lại nói ra những lời bất hiếu như vậy. Nhưng hắn vẫn kiên quyết nói rằng, qua nhiều năm nghiên cứu, hắn có thể khẳng định chiếc bát truyền gia này không phải do tổ tiên nhặt được từ đám cháy, mà là do giết cả nhà thương nhân rồi cướp về.
“Tôi đã đến quê quán mà tổ tiên từng kể, đi thăm hỏi rất nhiều nhà. Vì thời gian đã lâu, nhiều người không còn nhớ họ tên của gia đình thương nhân đó, nhưng ở địa phương vẫn lưu truyền một truyền thuyết về ‘cái bát ma’ – truyền thuyết kể rằng, từ rất lâu trước đây, ở vùng đó có một đôi vợ chồng hay làm việc thiện. Họ chăm chỉ, hiền lành, tình cảm mặn nồng, chỉ là kết hôn nhiều năm vẫn không có con, bèn nhận nuôi một đứa bé ăn xin bị bọn buôn người lừa đến địa phương.” Hôm đó, Cơ lão Tam gắt gao nhìn chằm chằm vào chiếc bát truyền gia trên bàn thờ, mặc kệ người khác mắng chửi, vẫn tiếp tục nói ra kết quả khảo cứu của mình.
Đứa bé ăn xin rất thông minh lanh lợi, học buôn bán từ người thương nhân rất nhanh, đối với đôi vợ chồng cũng khá cung kính. Nhưng ngay khi đứa bé sắp được ghi vào gia phả của nhà thương nhân, thì phu nhân lại được chẩn đoán có thai. Đối với nhà thương nhân, đây vô tình là một niềm vui lớn lao, nhưng lại lập tức khiến vị thế của đứa bé ăn xin trở nên lúng túng.
Một khi đôi vợ chồng thương nhân có con ruột, liệu họ có còn yêu thương nó như hiện tại không? Dù họ vẫn chăm sóc nó, nhưng cơ nghiệp lớn như vậy chắc chắn sẽ không cho nó – một kẻ ngoại nhân – chứ? Khi người thừa kế chân chính ra đời, nó chỉ có thể trở thành phụ tá cho hắn, nhiều nhất cũng chỉ làm quản gia thôi!
Nghĩ đến những thay đổi có thể xảy ra trong tương lai, mầm độc trong lòng đứa bé ăn xin nhanh chóng mọc rễ, nảy mầm thành ý đồ tội lỗi che trời lấp đất. Nó quyết định ra tay trước, trừ khử mọi nhân tố bất ổn.
Trước tháng phu nhân lâm bồn, người địa phương đã để ý thấy đứa bé ăn xin – lúc này đã là quản sự – thường xuyên lui tới với bọn lưu manh ngoài phố. Vào ngày phu nhân sinh con, lại có người thấy nó cùng uống rượu với một đám đại hán xa lạ. Tối hôm đó, người thương nhân về nhà canh giữ vợ sinh nở, đứa bé ăn xin tự động xin trông coi cửa hàng. Kết quả là lúc trời sắp sáng, nhà thương nhân bỗng nhiên bốc cháy. Có người thấy một người giống đứa bé ăn xin chạy ra từ cửa sau. Khi hàng xóm gần đó giúp dập lửa, mới phát hiện ngoại trừ đứa bé ăn xin đã chạy thoát, cả nhà thương nhân mấy chục miệng ăn, bao gồm cả cậu chủ nhỏ mới sinh, đều đã bị hại.
Nhà thương nhân ngoài mất một ít tiền mặt, còn mất một cái bát vốn được thờ trong từ đường.
“Mọi người có thấy câu chuyện này rất giống với những gì gia phả chúng ta ghi chép không, chỉ khác một vài chi tiết nhỏ?” Cơ lão Tam nói đến nước bọt bay tứ tung, thần sắc điên cuồng. “Tôi nghĩ cái bát truyền gia này nhất định có công hiệu thần kỳ nào đó. Tổ tiên biết được, để tránh mình trở thành quân cờ bỏ đi của nhà thương nhân, bèn cấu kết với người ngoài trả thù, giết sạch cả nhà, rồi trộm bát ra đi, tay trắng gây dựng sự nghiệp…”
Rầm!
Cơ lão Đại một quyền đấm bay người em, nói hắn bị điên, sai người đưa về phòng tự kiểm điểm.
Chuyện này lúc đó không ai để tâm.
Hôm sau, người nhà họ Cơ phát hiện chiếc bát trên bàn thờ và Cơ lão Tam đã cùng nhau mất tích.
Kể xong hồi ức, Cơ Mộng Dao vô thức chắp tay: “Không còn nghi ngờ gì nữa, chính tam thúc đã lấy chiếc bát truyền gia. Kể từ đêm cãi nhau với cha tôi, không ai gặp lại ông ấy nữa. Ông ấy cũng không đến trường đi làm, cứ thế mất tích. Gia đình tra sao kê ngân hàng, chỉ biết trước khi mất tích, ông ấy đã rút một khoản tiền mặt lớn.” Rõ ràng, sự mất tích của ông ấy là có chủ đích. Để tránh bị người khác trong nhà tra ra tung tích qua lịch sử giao dịch, ông ấy đã rút tiền mặt trước.
“Cha tôi nhờ người tìm suốt một tuần, không thấy tung tích của tam thúc, đành bỏ cuộc. Họ nghĩ rằng ông ấy tự mất tích, chắc không gặp nguy hiểm. Còn chiếc bát truyền gia, nói thật, nhìn nó không giống đồ cổ giá trị gì, nên nhà tôi cứ để trực tiếp trên bàn thờ, không có biện pháp bảo vệ nào. Ý nghĩa tượng trưng của nó lớn hơn nhiều so với giá trị thực tế.” Ngừng một chút, Cơ Mộng Dao mới nói tiếp: “Nhưng gần một tháng trước, nhà tôi bắt đầu xảy ra chuyện kỳ lạ.”
Ban đầu không ai phát hiện ra điểm khác thường.
Nhà chính họ Cơ có rất nhiều người ở, mỗi ngày khoảng hai mươi người ra vào. Đồ đạc trong khu vực công cộng bị di chuyển là chuyện rất thường, không ai để ý ghi nhớ.
Cho đến một ngày, một người ở trong nhà chính dậy đi vệ sinh ban đêm, bỗng thấy một bóng trắng đi vào từ đường.
Người này gan lớn, thần kinh cũng thô, tưởng là vị trưởng bối nào đó trong nhà mất ngủ nên vào từ đường thắp hương, liền định sang chào hỏi – kết quả đẩy cửa từ đường ra, bên trong trống rỗng không một bóng người.
Đến nước này, người này vẫn không nghĩ theo hướng kỳ quái, chỉ cho là mình ngủ mơ hoa mắt. Nhưng trước khi về phòng, anh ta liếc nhìn lư hương trên bàn thờ, lại phát hiện trong lư hương có thêm một cây nhang. Hỏi tất cả mọi người ở trong nhà chính, nhưng không ai nhận đã vào từ đường thắp hương.
Những người khác trong nhà họ Cơ nghe kể về trải nghiệm đêm trước của người này, nghi ngờ anh ta tự dàn dựng một trò ác, liền mắng cho một trận.
Nhưng khi màn đêm buông xuống, tất cả không khỏi chú ý đến động tĩnh trong từ đường, đặc biệt là những người có phòng ngủ gần đó. Thế là, gần hai giờ sáng, họ đều nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi đi về phía từ đường.
Mấy người can đảm xông ra khỏi phòng, chạy đến từ đường, cùng với người bị mắng hôm trước chứng kiến cảnh từ đường không một bóng người và trong lư hương có một cây nhang vừa được thắp.
Nhận ra có chuyện không ổn, mọi người ở trong nhà chính bắt đầu sắp xếp canh gác luân phiên, muốn xem rốt cuộc là ai nửa đêm thắp hương, không phải ngày lễ tết gì? Nhưng dù họ có cố gắng thế nào, cũng luôn lỡ mất người thắp hương.
Cứ như vậy, thắp hương liên tiếp bảy ngày.
Sáng ngày thứ bảy, nhà họ Cơ đang mệt mỏi vì hiện tượng kỳ lạ khó giải thích này thì nhận được điện thoại của cảnh sát, yêu cầu họ đến nhận xác Cơ lão Tam.
Nói đến đây, trên mặt Cơ Mộng Dao vẫn còn nụ cười khổ, nhưng hai mắt đầy sợ hãi: “Nghe người đi nhận xác kể lại, tam thúc từ cổ trở xuống bị cháy đen. Khám nghiệm tử thi, ông ấy bị chết cháy khi còn sống – nhưng một người sống sờ sờ, dù tự sát hay bị giết, bị đốt từ đầu đến cổ, sao lại không giãy giụa chứ? Đau đớn biết nhường nào!”
Nghe đến đây, Dung Ý lại có suy nghĩ khác: “Nếu đốt đủ nhanh, thì có lẽ trước khi kịp phản ứng giãy giụa đã cháy xong rồi!”
Cơ Mộng Dao nghẹn thở.
Cô không hiểu nổi, cô gái xinh đẹp trước mắt sao có thể thản nhiên nói ra một giả thiết đáng sợ như vậy.
“Gia đình tôi đoán là… ông ấy bị gây mê, hoặc trúng một loại thuốc mê mạnh nào đó.”