Quyển 1: Con Trai Kẻ Phạm Tội_011: Sức Mạnh Của Lời Đồn
Mồm mép mấy bà tám, đôi khi uy lực còn chẳng kém vũ khí hủy diệt hàng loạt.
Chỉ mất hai ngày, chuyện Trình Khuê bất kính với trưởng bối, phóng ngựa hù dọa người đã lan khắp Nam Nghi huyện. Chuyện tám mà, từ miệng người này sang tai người khác vốn đã méo mó. Kẻ phóng ngựa hù dọa là bạn cùng lớp của Trình Khuê, nhưng cuối cùng tiếng xấu lại đổ lên đầu Trình Khuê.
Hai ngày sau, tin đồn lọt vào tai nhà chi thứ. Bà vú Châu bên cạnh Chu lão phu nhân thầm kêu khổ, biết rõ lão phu nhân sẽ nổi trận lôi đình, nhưng vẫn phải cứng đầu bẩm báo, quả là một việc khổ sai.
“Lại có chuyện này ư?!”
Phản ứng đầu tiên của Chu lão phu nhân là Trình Khanh giở trò quỷ.
Nhưng con nhím nhỏ Trình Khanh kia, lúc này đáng lẽ phải rụt cổ mà sống, bà còn chưa ra tay, Trình Khanh dám chủ động kiếm chuyện với nhà chi thứ, e rằng không hợp tình lý.
“Vú Châu, bà kể rõ đầu đuôi cho ta nghe.”
Vú Châu đã dò hỏi rõ sự tình, bèn kể lại từ đầu đến cuối ngày hôm đó.
“Thực ra không oan cậu Khuê, kẻ phóng ngựa hù dọa mẹ con họ là cậu chủ họ Du, con trai của Tri phủ. Tính khí cậu Du ấy—”
Tính khí cậu Du ấy, không phải loại nghe lời khuyên. Đến cả Tri phủ họ Du còn chẳng quản nổi con trai mình, mới đưa cậu Du đến Nam Nghi huyện, hy vọng ‘Nam Nghi thư viện’ có thể nghiêm khắc dạy dỗ con trai mình.
Cha của Trình Khuê là Tri châu, kết bạn với con trai Tri phủ là chuyện bình thường. Chu lão phu nhân ngày thường rất khuyến khích cháu trai kết giao với những bạn học có hậu thuẫn như thế trong thư viện.
Nghe nói kẻ phóng ngựa hù dọa là cậu Du, sắc mặt Chu lão phu nhân hòa hoãn hơn:
“Ta biết ngay thằng Khuê luôn có chừng mực, không làm việc lỗ mãng thế này. Đợi nó tan học, bà bảo nó đến gặp ta.”
Trước đó nhà chi thứ không cho linh cữu Trình Tri Viễn vào nhà, là chiếm đại nghĩa, lấy danh dự gia tộc làm cái cớ, không chịu thừa nhận chi thứ có kẻ bất trung bất nghĩa như Trình Tri Viễn. Người ngoài dù có bàn tán nhà chi thứ quá nhẫn tâm, thì trên đại thể cũng qua được.
Nhưng không cho linh cữu Trình Tri Viễn vào nhà, và bắt nạt cô nhi quả phụ mà Trình Tri Viễn để lại, đây là hai chuyện khác nhau.
Chu lão phu nhân kỳ vọng vào Trình Khuê rất cao, không cho phép danh tiếng của Trình Khuê có bất kỳ vết nhơ nào.
Trình Khuê tan học được mời lên thượng phòng, Chu lão phu nhân chẳng nể nang gì, mắng cho một trận:
“Con nghe những lời đồn bên ngoài xem, lộn xộn hết cả, bảo con cố tình phóng ngựa hù dọa trưởng bối. Cha con yên tâm để lão thân đây giữ con lại quê nhà cầu học, Khuê ca nhi, bình thường tổ mẫu dạy con như thế à?”
Kẻ phóng ngựa tuy không phải Trình Khuê, nhưng lẽ nào lại đánh trống khua chiêng giải thích với từng người dân Nam Nghi huyện sao? Trình Khuê đành phải đỡ đòn thay cho cậu Du.
Cậu chủ nhà Tri phủ rảnh rỗi sinh nông nỗi mới vô cớ kiếm chuyện với mẹ con Trình Khanh, nhất định là thái độ thường ngày của Trình Khuê đã để lộ manh mối.
Trình Khuê quá non gan rồi.
Nhà chi thứ có bao nhiêu trưởng bối, bà đã dặn vú Châu đi làm việc, đâu để Trình Khanh vươn đầu ra.
“Kỳ thi nhập học Nam Nghi thư viện, nó chưa chắc đã qua nổi. Con so đo với hạng người như vậy, mất giá trị.”
“Sức lực của con nên đặt vào kỳ thi Hương sang năm!”
Trình Khuê ngoan ngoãn nghe răn dạy: “Tổ mẫu, con sai rồi. Con đã lãng phí sức lực vào những kẻ không đáng. Việc đã xảy ra, đáng lẽ con nên sớm bẩm báo với người.”
Chu lão phu nhân đập bàn:
“Con biết sai là tốt. Con có sai đã có trưởng bối dạy dỗ, nhưng cũng không phải để người ngoài tùy tiện tính kế.”
Trình Khuê nửa tin nửa ngờ: “Người cũng cho rằng lời đồn trong huyện là thủ bút của Trình Khanh?”
Trình Khanh mới lớn bao nhiêu, sao có khả năng thao túng lời đồn.
Trình Khuê cho là Lưu thị.
Vị kế thất của đại bá Trình Tri Viễn này, e rằng không chỉ có nhan sắc, vẻ ngoài yếu đuối còn che giấu sự thâm sâu của Lưu thị.
“Là ai cũng không quan trọng, dù sao—”
Vú Châu bước nhanh tới: “Lão phu nhân, cậu Trình Khanh đang ở ngoài cửa, cậu ấy…”
Chu lão phu nhân đổi giọng:
“Nó cũng gan thật, lúc này còn dám chủ động lên cửa!”
Vú Châu mặt mày cổ quái, muốn nói lại thôi.
Chu lão phu nhân cau mày: “Một thằng nhóc ranh, mà khiến bà sợ thành thế này, nó lại làm trò gì quá đáng à?”
Vú Châu nhỏ giọng bẩm báo, Chu lão phu nhân nổi trận lôi đình.
Trình Khanh tự thấy mình chẳng làm gì quá đáng.
Cô đâu thể cởi sạch lăn ra ăn vạ trước cửa nhà chi thứ, liều mình mất mặt để kéo chi thứ xuống nước. Đa phần thời gian Trình Khanh vẫn cần mặt mũi, ai chọc đến cô, cô sẽ khiến kẻ đó mất mặt.
Tính cách này, từng bị ba cô… à, không phải Trình Tri Viễn, mà là ba ruột trước khi cô xuyên không đánh giá, bảo cô tính cách quá công kích.
Con gái mà, gia cảnh lại tốt, nằm thẳng hưởng thụ nhân sinh không được sao?
Đương nhiên là không.
Trình Khanh không muốn làm tiểu thư ngốc nghếch, ăn chơi hưởng lạc đến hơn hai mươi tuổi rồi bị gả đi kèm của hồi môn, mơ mơ hồ hồ để lại phần lớn gia sản cho mấy đứa em trai trong nhà.
Có gì đâu chứ!
Rõ ràng cô thông minh hơn mấy tên phế vật kia, chỉ vì giới tính, mà không được thừa kế gia nghiệp?
Trước khi xuyên không, Trình Khanh đã mất nhiều năm chứng minh mình giỏi hơn con trai, cuối cùng được ba công nhận, chuẩn bị giao gia nghiệp vào tay cô, thì đùng một cái lên chuyến tàu xuyên không. Trình Khanh không phải không oán trách, nhưng cô tỉnh táo, giữa oán trách hiện thực và tích cực đối mặt hiện thực, cô chọn cái sau.
Trình Khanh nghĩ trước hết hãy khiêm tốn vài năm, tìm hiểu vụ án của Trình Tri Viễn, có vốn liếng đứng vững ở Đại Ngụy rồi tính tiếp. Nhưng tình hình không cho phép… Chuyện này mà cô im lặng chịu đựng, có lỗi với mắt cá chân sưng vù nửa tháng của Lưu thị. Đợi vào được Nam Nghi thư viện, kẻ muốn bắt nạt cô quả hồng mềm sẽ càng nhiều!
Trình Khanh với nhiều năm kinh nghiệm đấu tranh biết rằng trẻ con biết khóc mới có sữa, đương nhiên, khóc thế nào cũng phải có phương pháp.
Như bây giờ.
Trình Khanh đứng trước cửa nhà chi thứ xin gặp Chu lão phu nhân, nhưng không vội vào.
Dưới chân cô là một cái rương mở nắp, đầy ắp tiền đồng, nhiều đến nỗi tràn ra ngoài.
Trên tay Trình Khanh còn bưng một cái khay, khay gỗ đen đựng bạc trắng như tuyết, rất bắt mắt.
Trên khay còn có mấy túi thơm tinh xảo, đựng lễ gặp mặt mà Chu lão phu nhân ban cho.
Cô thuê người khiêng rương tiền đồng từ Dương Liễu Hạng đến trước cửa nhà chi thứ, dọc đường chẳng che giấu gì. Nửa huyện Nam Nghi đều biết cô đem bạc đến nhà chi thứ họ Trình.
Hà lão viên ngoại nhiệt tình từ xa trông thấy cũng đi theo:
“Trình tiểu lang, đây là cớ sự gì vậy?”
Trình Khanh cười khổ: “Hà viên ngoại, ngài chưa nghe mấy lời đồn nhảm trong huyện hai ngày nay sao? Cả Nam Nghi huyện đều bàn tán, bảo tôi và gia quyến về quê là để tiện bòn rút nhà chi thứ! Tôi còn ba người tỷ tỷ chưa đính hôn, bản thân cũng phải đọc sách thi cử. Tiếng xấu này, tôi vạn vạn lần không thể gánh, đành phải đem hai trăm lượng bạc tam thúc tặng hôm đó trả lại hết, cùng với lễ gặp mặt của kế tổ mẫu ban cho, trả lại luôn.”
Hà lão viên ngoại cười khẩy:
“Lời đồn lão phu cũng có nghe, còn bảo đường huynh của cậu phóng ngựa hù dọa người, chuyện này cũng thật à?”
Trình Khanh nghiêm mặt nói: “Đây tuyệt đối là hiểu lầm, không biết kẻ nào bịa đặt lung tung. Mẫu thân tôi tuy bị trẹo chân, nhưng hoàn toàn không liên quan đến đường huynh Trình Khuê!”
Kẻ phóng ngựa hù dọa không phải Trình Khuê, vậy nói nhà Trình Khanh là bà con nghèo đến bòn rút, đúng là có liên quan đến Trình Khuê rồi?
Hà lão viên ngoại rất khinh thường cách làm của nhà chi thứ. Biết đọc sách thì ích gì? Khắc bạc như thế, sau này làm quan cũng chẳng biết thương dân!
Chu lão phu nhân được Trình Khuê dìu ra cửa, nghe vậy suýt trượt chân.
—— Thằng Trình Khanh này, đúng là đáng chết, dám hủy hoại danh tiếng của Khuê ca nhi như thế!