Quyển 1: Con Quan Phạm Tội_048: Dùng Hôn Sự Để Thử
Trình Ngũ lão gia có chút thất thần.
Tất nhiên ông biết vì sao Trình Khanh chưa về nhà. Bên Dương Liễu Hạng và Lý thị đều nghĩ Trình Khanh ở thư viện, nhưng thực ra người đã bị Mạnh Hoài Cẩn gọi đi, còn xin nghỉ ở thư viện vài ngày… Mạnh Hoài Cẩn gần đây hành tung bí ẩn, Trình Ngũ lão gia không khỏi nhíu mày.
“Chuyện hôn sự của Nương Nương cũng phải lo liệu rồi.”
Nương Nương là con gái muộn của Lý thị và Ngũ lão gia, về vai vế cao hơn Trình Khanh một bậc, nhưng tuổi tác lại ngang với Đại cô nương, năm nay đã mười bảy.
Con gái họ Trình không lo ế chồng, huống chi là con nhà tộc trưởng. Đáng lẽ Nương Nương phải bàn chuyện hôn nhân từ hai năm trước, Lý thị đã để mắt đến một người, chính là Mạnh Hoài Cẩn tiền đồ vô lượng!
Năm đó, Mạnh Hoài Cẩn chưa đầy hai mươi tuổi đã đoạt giải nhất, trở thành Giải Nguyên một tỉnh. Một người như ngọc cây quế thế kia, dù xuất thân hàn môn cũng đáng làm rể họ Trình!
Huống chi, họ Trình đã coi Mạnh Hoài Cẩn là thiên lý mã, tài trợ còn sợ chưa đủ, không gì vững chắc hơn thông gia.
Khi ấy, Trình Nương mười lăm, Mạnh Hoài Cẩn mười tám. Mạnh Hoài Cẩn tuy có tiền đồ nhưng không gia thế, Trình Nương là con gái được ngũ phòng dạy dỗ kỹ lưỡng, môn đăng hộ đối.
Chẳng ngờ cha Mạnh Hoài Cẩn bệnh nặng, nghe tin con trúng cử mừng quá, xúc động không qua khỏi.
Nhà họ Mạnh trước mừng sau bi, Mạnh Hoài Cẩn phải chịu tang, lỡ mất kỳ thi hội năm đó, chuyện hôn sự cũng tạm gác lại.
Người ngoài chỉ nghĩ Trình Ngũ lão gia coi trọng Mạnh Hoài Cẩn vì tiền đồ, nào biết Mạnh Hoài Cẩn là con rể tương lai ông đã chọn.
Nhắc đến hôn sự con gái, Lý thị cũng không còn tâm trạng lo cho Trình Khanh nữa. Bà nhìn đề nghị của chồng với vẻ nghi hoặc:
“Tuy chúng ta chưa công bố tin kết thân với nhà họ Mạnh, nhưng hai nhà đã có hiểu ngầm từ lâu, vốn định đợi sang năm Mạnh Hoài Cẩn bảng vàng đề tên mới bàn. Giờ bàn chuyện, có làm Hoài Cẩn phân tâm không?”
Nương Nương đã mười bảy, Lý thị sao không lo lắng cho con!
Nhưng đàn bà nửa đời sau trông vào “chồng vinh vợ quý”, tiền đồ của con rể tương lai không thể làm lỡ.
Trình Ngũ lão gia vuốt râu: “Thành thân có thể đợi sang năm, nhưng hôn sự thì lo trước, trao canh thiếp cũng không ảnh hưởng đến công danh khoa cử của Mạnh Hoài Cẩn.”
Nói vậy cũng có lý.
Canh thiếp chính là thư hôn, ghi rõ bát tự, quê quán của nam nữ. Trước hết nhà trai gửi canh thiếp sang nhà gái, nếu nhà gái nhận lời thì giữ lại canh thiếp nhà trai, rồi gửi canh thiếp của mình sang. Trao đổi xong, nam nữ đính hôn thành công, chỉ còn chọn ngày cưới.
Trước khi trao canh thiếp còn phải hợp bát tự. Nếu bát tự không hợp, phần lớn phải dừng. Đến bước trao canh thiếp, hôn sự đã mười phần chắc chín, đôi bên đều có thể công bố tin vui.
Nghe chồng nói chỉ tiến hành đến bước trao canh thiếp, Lý thị hài lòng.
Một người rể tốt như Mạnh Hoài Cẩn rất được săn đón. Nếu hôn sự không định sớm, sang năm Mạnh Hoài Cẩn vào kinh thi hội, bảng vàng đề tên, quyền quý trong kinh có con gái chưa chồng, bắt rể dưới bảng vàng mà cướp mối, Lý thị biết kêu ai!
An toàn nhất thực ra không phải trao canh thiếp, mà là thành thân trước khi Mạnh Hoài Cẩn lên kinh.
Nhưng vậy thì tỏ ra Nương Nương rất gấp, nhà gái quá sốt sắng, Lý thị sợ con gái bị nhà chồng coi thường.
Ngay cả bây giờ bàn hôn, cũng không thể do ngũ phòng mở miệng. Lý thị sẽ tìm người trung gian ám chỉ với nhà họ Mạnh. Nếu nhà họ Mạnh có ý, tự sẽ chủ động đến cầu hôn Nương Nương. Vốn dĩ đây là thủ tục nên hoàn thành từ hai năm trước, giờ chỉ là nối lại.
Nhà họ Mạnh có từ hôn không?
Lý thị chưa từng nghĩ đến.
Mạnh Hoài Cẩn còn chưa làm quan to, Nương Nương có gì không xứng với hắn?
Trừ phi Mạnh Hoài Cẩn cao vọng, muốn đá họ Trình, kiếm một nhà vợ có tiền đồ hơn.
Trình Ngũ lão gia không lạc quan như vợ.
Là cáo già địa phương ở Nam Nghi huyện, Ngũ lão gia biết gần đây Nam Nghi có một nhân vật lớn đến, thân phận nhạy cảm. Ông không định lại gần, nhưng Mạnh Hoài Cẩn lại đi khá gần với bên đó, trái với phương châm xử thế của họ Trình.
Mạnh Hoài Cẩn quả là thiên lý mã, nhưng nếu không cùng chí hướng với họ Trình, thì có ích gì?
Lúc này Trình Ngũ lão gia nhắc lại hôn sự, không phải vội gả con gái, mà là dùng việc này để thử Mạnh Hoài Cẩn!
Trình Khanh đã khoe tài ở văn hội.
Thứ hạng thi tháng của Trình Khanh lại tiến bộ.
Người thân thiết sẽ mừng cho Trình Khanh, nhưng nhị phòng không nghĩ vậy. Từ khi tin Trình Khanh nổi danh ở văn hội Trung Thu truyền về, mùi thuốc trong viện Chu lão phu nhân lại nồng hơn. Hoàng thị biết bà ta không vui, càng thêm siêng năng thỉnh an hỏi han, sợ bà ta trút giận lên mình.
Riêng Hoàng thị cũng than thở với người bên cạnh:
“Văn hội có bao nhiêu người, dù Khuê ca không phải xuất sắc nhất, sao lại để Trình Khanh đoạt giải nhất?”
Một đám thư sinh cũng quá vô dụng, để một đứa mười ba tuổi là Trình Khanh đè đầu.
Trình Khuê từ nhỏ thuận buồm xuôi gió, bỗng nhiên nhảy ra một Trình Khanh, người ngoài chắc chắn sẽ so sánh hai anh em họ. Lần thi tháng này Trình Khuê tụt hạng, rõ là bị ảnh hưởng xấu.
Hoàng thị không phải lo cho tiền đồ của Trình Khuê. Trình Khuê có tiền đồ, chị dâu như nàng cũng hưởng lây, nhưng có hạn.
Trình Khuê làm quan, triều đình sẽ sắc phong mẹ và vợ tương lai của hắn, sao sắc phong đến đầu Hoàng thị được. Muốn làm mệnh phụ lão phu nhân như bà ta, Hoàng thị chỉ có thể trông vào con trai ruột của mình sau này có tiền đồ!
Hoàng thị nhìn biểu hiện của Trình Khanh, lo Trình Khanh sau này báo thù nhị phòng.
Nàng gả vào họ Trình, Trình Tri Viễn đã sớm phân gia rời Nam Nghi huyện, Hoàng thị và đại bá tử xui xẻo không có cơ hội qua lại.
Không oán không thù, sao bắt vợ chồng nàng làm kẻ ác này?
Chưa kể, ngày đó chặn linh cữu Trình Tri Viễn không cho vào phủ, chính là chồng nàng, Trình Tri Thuật!
Đợi Trình Tri Thuật về, Hoàng thị còn cố ý nhắc vài câu:
“Người xưa nói đừng khinh thiếu niên nghèo, nếu Trình Khanh sau này có đại tiền đồ, chúng ta biết làm sao?”
Trình Tri Thuật không cho là đúng: “Nàng bị một tiểu nghiệt súc miệng còn hôi sữa dọa rồi. Chút phong đầu nó nổi ở văn hội, qua một thời gian sẽ tan. Công danh còn chưa có, nói gì tiền đồ!”
Hoàng thị mím môi: “Nó thi đỗ thư viện, thứ hạng thi tháng mỗi lần một cao, cứ thế này, có công danh cũng sớm muộn. Theo thiếp, thù hằn đời trước sao cứ kéo dài? Mẹ không thích nhà đại ca, chúng ta tránh xa là được, sao chàng lại ngăn linh cữu đại ca vào cửa? Trong huyện đồn thổi thế nào… Chúng ta làm thế chẳng có lợi gì!”
Trình Tri Thuật nở nụ cười quái dị.
“Đúng là chuyện lo bò trắng răng. Nó muốn thi công danh là không thể. Nói thật với nàng, vụ án tham ô tiền cứu trợ thiên tai liên quan đến Nghiệp Vương. Dù đại ca có tham ô hay không, dính vào chuyện này muốn lật lại là không thể. Triều đình sớm muộn định tội, con quan phạm tội không được tham gia khoa cử. Tiểu nghiệt súc đó đời này cũng không có đại tiền đồ!”