Chương 40: Khai thác khoáng thạch!
Nhận xong thức ăn mà Trần Mặc và đồng đội tặng,
Từ Phi sững sờ cả người.
Những bao gạo, bột mì, bánh quy nén, đồ hộp, viên lọc nước được đóng gói kín mít —
trong vùng đất hoang tàn thời tận thế, thứ này còn quý hơn vàng.
Anh ta từng mở miệng, nhưng nghẹn ngào không nói nên lời.
Kể từ khi thế giới rơi vào hủy diệt,
họ đã quen với cảnh lừa gạt lẫn nhau, kẻ mạnh ăn hiếp kẻ yếu.
Chỉ vì nửa bao lương, cả khu trú ẩn có thể trở mặt thành thù;
chỉ vì một ngụm nước bọt và hộp đồ hộp, dao có thể không do dự cắm vào lưng người quen.
Còn có những kẻ hoàn toàn phát điên,
thậm chí coi 'người' thành thức ăn.
Nhưng những người trước mắt này —
họ không yêu cầu, không giao dịch,
thậm chí cảnh giác cũng tỏ ra ôn hòa.
Thứ thiện ý đến từ một thế giới khác ấy,
khiến một góc khô cằn nào đó trong lòng Từ Phi
bỗng dâng lên hơi ấm đã lâu không gặp.
Anh ta hít một hơi thật sâu, mạnh mẽ lau bụi đất trên khóe mắt.
"Cảm ơn... thực sự cảm ơn các anh."
Anh ta ngừng lại, rồi chỉ về hướng bắc,
"Phía bắc, dưới đống phế tích kia, là khu trú ẩn của chúng tôi.
Nếu các anh đi ngang qua, nhất định hãy ghé thăm.
Chúng tôi sẽ rất hoan nghênh các anh."
Trần Mặc gật đầu, mỉm cười.
"Được."
—
Không lâu sau, Từ Phi dẫn vài người đồng hành rời đi,
trên lưng chất đầy lương thực và vật tư.
Họ vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại,
như sợ tất cả chỉ là một giấc mơ.
Cho đến khi mấy bóng người ấy khuất dần sau đường chân trời đầy tro bụi,
Trịnh Triết mới rời mắt,
giọng trầm xuống:
"Trong thế giới này, lòng tốt... chưa chắc đã là điều tốt."
Trần Mặc quay đầu, thần sắc bình tĩnh,
gió rít qua khe kính bảo hộ của anh.
"Có lẽ vậy." Anh khẽ nói,
"Nhưng có đôi khi,
chỉ một hành động nhỏ thôi,
cũng là đưa cho người khác một chiếc ô."
Anh nhìn về hướng Từ Phi biến mất,
giọng mang chút cảm khái nhẹ:
"Mỗi lần chúng ta đến thế giới này, vật tư mang theo đều nhiều hơn kế hoạch mấy lần.
Cho họ một ít, không ảnh hưởng gì đến chúng ta.
Nhưng với họ,
đó có thể là cơ hội để nhiều người sống sót qua một mùa đông nữa."
Anh mỉm cười, giọng kiên định:
"Nếu một bao lương, một câu thiện ý,
có thể khiến sự tuyệt vọng trong thế giới này vơi đi một chút,
thì — đáng giá."
Sau đó, Trần Mặc thu hồi ánh mắt khỏi phương bắc,
giọng trở lại bình tĩnh, nhưng mang theo vài phần sắc bén:
"Đừng lo, tôi không phải kẻ ngốc tốt bụng."
Anh cười nhạt,
"Nếu là thứ chúng ta cần, tôi sẽ không cho không."
Anh đổi giọng, ngữ điệu bỗng trở nên sâu lắng:
"Hơn nữa —"
Ánh mắt Trần Mặc trong khoảnh khắc ấy trở nên sắc lẻm:
"Chúng ta ở thế giới này, cũng cần tiếp xúc với người bản địa.
Những người sống sót này trạng thái tinh thần ổn định, không có dấu hiệu bạo lực hay điên cuồng,
không giống những kẻ cướp bóc mất kiểm soát kia.
Nếu tiếp xúc sau đó, có thể xác nhận họ đáng tin,
chúng ta có thể — triển khai hợp tác."
Trịnh Triết gật đầu, không phản bác nữa.
Anh biết mỗi bước đi của Trần Mặc đều được suy tính kỹ lưỡng —
lòng tốt tưởng chừng ôn hòa của anh, ẩn sau đó là một bố cục tinh vi.
—
Phía bên kia, công việc của Túc Viêm cuối cùng cũng tạm kết thúc.
Anh dẫn nhóm nghiên cứu
thành công chiết xuất được sợi cơ, mảnh xương và tổ chức tế bào kim loại hóa của xác sống khổng lồ.
Các mẫu được cẩn thận đóng vào hộp bảo vệ nhiều lớp,
mỗi phần đều được dán nhãn cảnh báo màu đỏ.
"Thu thập mẫu hoàn tất." Túc Viêm báo cáo qua liên lạc,
giọng pha lẫn mệt mỏi và hưng phấn,
"Có thể quay về, hoặc tiếp tục giai đoạn hai: thu thập tài nguyên."
Trịnh Triết quyết đoán ra lệnh:
"Chuyển hướng đông nam, đến khu mỏ.
Tiện đường thu thập Huyền Huy Thạch, Sương Lan Tinh và Linh Thán Mẫu Khoáng.
Mang về càng nhiều, nghiên cứu của chúng ta càng nhanh."
"Rõ!"
—
Đoàn xe lại khởi động.
Mấy chiếc xe tăng chủ lực 100 và xe bọc thép luân 11 sóng đôi trên vùng đất hoang,
xích thép nghiền qua lớp đất cháy, tiếng gầm rú vọng giữa những đống phế tích.
Họ xuyên qua tường đổ vách nát, tiến vào khu vực gọi là "Đai mỏ thép xám".
Ánh nắng xuyên qua màn bụi, chiếu lên lớp đá phủ đầy tinh thể kim loại,
lấp lánh ánh xanh bạc kỳ lạ.
Túc Viêm vừa quan sát quang phổ, vừa ghi chép:
"Mạch mỏ này dao động năng lượng mạnh, độ tinh khiết của Huyền Huy Thạch rất cao,
từ trường xung quanh ổn định khác thường — nơi đây rõ ràng từng là trung tâm khai thác của Đế quốc."
Ngay khi họ đang bận rộn lấy mẫu,
từ xa vọng đến vài tiếng gầm trầm thấp.
"Cảnh giới!" Trịnh Triết quát.
Giây tiếp theo, mấy xác sống thường tàn dư từ đống phế tích lảo đảo bò ra,
bị giáp của xe bọc thép luân nghiền thành bã nhão;
còn xa hơn, một xác sống khổng lồ thân hình đồ sộ đang từ từ đứng dậy,
nửa người đen thui, hốc mắt sâu hoắm, khí tức hung bạo.
Trịnh Triết bình tĩnh ra lệnh:
"Nạp đạn pháo chính — đạn xuyên giáp vỏ cứng."
"Nạp hoàn tất!"
"Khai hỏa."
"— Ầm!!!"
Pháo chính 105 mm gầm lên,
ánh lửa pháo sáng rực nửa bầu trời.
Sau vài phát,
đầu của xác sống khổng lồ bị xé toạc hoàn toàn,
mang theo tàn lửa và vài mảnh tổ chức,
đổ ầm xuống đất.
Trần Mặc qua lớp kính bảo vệ, nhìn làn bụi bị hỏa lực xới tung,
khẽ nói: "Những quái vật này, dù mạnh đến đâu, cũng chỉ là sinh vật.
Còn hỏa lực của con người,
mới là ngôn ngữ của văn minh."
Quá trình thu thập Huyền Huy Thạch diễn ra vô cùng thuận lợi.
Khu mỏ tĩnh lặng lạ thường,
chỉ có tiếng "xèo xèo" của cánh tay máy cắt đá vọng trong hang động trống trải.
Những tinh thể được đào lên, dưới ánh sáng lấp lánh ánh xanh trắng nhạt,
như những vì sao bị phủ bụi ngàn năm.
Túc Viêm ngồi xổm bên đống quặng, tỉ mỉ quan sát một tinh thể,
mắt ánh lên vẻ hưng phấn:
"Độ ổn định năng lượng của Huyền Huy Thạch cực cao,
độ tinh khiết cao hơn ít nhất ba phần so với mẫu lần trước —
lô này đủ để chúng ta hỗ trợ các thí nghiệm năng lượng tiếp theo."
Khoang chứa của xe thu thập nhanh chóng được chất đầy.
Sau đó, họ lại di chuyển đến hai khu vực lân cận.
Tại đai mỏ Sương Lan Tinh,
những tinh thể màu xanh băng gắn vào vách đá,
như một dòng sông băng đang chảy, bị máy cắt kim loại khắc thành những vệt sáng sâu.
Khí lạnh ngưng tụ thành sương, đến cả mặt giáp cũng phủ một lớp màng trắng.
Túc Viêm hưng phấn ghi lại dữ liệu: "Sương Lan Tinh có tính ổn định nhiệt cực cao,
nếu phối hợp với Huyền Huy Thạch,
có thể duy trì đầu ra ổn định của ma trận năng lượng trong môi trường khắc nghiệt."
Ngay sau đó, họ đến đai mỏ Linh Thán Mẫu Khoáng.
Đó là một hẻm núi đen kịt,
trong lớp đá lộ ra ánh huỳnh quang yếu ớt,
như đang hít thở.
Trần Mặc nhìn mảng ánh sáng tối ấy, khẽ nói:
"Mỏ này, đủ để hỗ trợ mấy chục thí nghiệm của chúng ta sau khi về.
Đủ rồi."
Túc Viêm gật đầu, đóng gói mẫu cuối cùng vào thùng chứa đặc chế.
—
Mấy ngày liền khai thác và vận chuyển khiến mọi người hơi mệt mỏi,
nhưng khi chiếc xe tăng cuối cùng rời khỏi khu mỏ,
trong lòng tất cả đều có cảm giác hoàn thành nhiệm vụ giai đoạn vững chãi.
Đèn xe kéo dài những vệt sáng trên vùng đất hoang,
một hàng xe hạng nặng chầm chậm tiến về hướng cổng truyền tống.
Trong thùng xe, không gian vốn ngăn nắp giờ chất đầy quặng đá,
năng lượng của Huyền Huy Thạch, Sương Lan Tinh, Linh Thán Mẫu Khoáng phản chiếu lên vách khoang,
hắt ra từng lớp ánh sáng lấp lánh,
như một biển sao nhân tạo.
Trần Mặc nhìn những thành quả này,
khẽ nói:
"Đây chính là chìa khóa dẫn đến thế giới khoa học mới!"
Túc Viêm mệt mỏi cười:
"Ngày mai, là lúc về rồi!"