Chương 18: Kiếm Lộ Phí
Giờ Thân, tức là ba giờ chiều.
Lam Di gửi Bảo Bảo cho Xuân Thảo trông nom, rồi mới đi đến phòng riêng trên tầng hai của tiền sảnh để gặp thiếu đông gia của Tứ Hải Khách Sạn này.
Thiếu đông gia chỉ mới khoảng hai mươi tuổi, mặt trắng không râu, y phục chỉnh tề, trông chàng ta chẳng khác nào một nho sinh đã ngâm mình trong thơ sách lâu ngày, chứ không phải một thương nhân. Lam Di thở phào nhẹ nhõm, tuy nói không nên trông mặt mà bắt hình dong, nhưng vị thiếu đông gia này đôi mắt sâu thẳm sáng ngời, nét mặt cũng rất hòa nhã, không giống hạng người gian trá.
Thiếu đông gia tự xưng là Trương Bình Dục, chàng ta đứng dậy tự tay rót trà cho Lam Di rồi đi thẳng vào vấn đề: "Phu nhân làm điểm tâm, tiểu khả nhờ phúc của Trương chưởng quỹ, đã nếm thử một miếng. Điểm tâm xốp mềm mịn màng, tươi ngon vừa miệng, rất ngon."
Lam Di khẽ nhướng mày, Trương Bình Dục hình dung khá chuyên nghiệp, nhưng nàng không tiếp lời, chỉ mỉm cười gật đầu xem như đáp lại.
Nhà họ Trương ở huyện Mai này cũng được coi là thương nghiệp đại gia, Trương Bình Dục mấy ngày nay tình cờ đến trấn Thanh Sơn tuần tra các tiệm, nên ở lại Tứ Hải Khách Sạn. Trương chưởng quỹ bưng bánh gatô cho chàng ta nếm thử và nói rõ nguyên do. Trương Bình Dục cho gọi chưởng quỹ tiệm điểm tâm của nhà họ Trương ở trấn Thanh Sơn đến, ai ngờ vị chưởng quỹ tiệm điểm tâm này lại không phân biệt được cách làm điểm tâm của Lam Di, chỉ có thể hình dung như lời chàng ta đã nói ở trên.
"Không biết món điểm tâm này, ngoài phu nhân ra, còn có người khác có thể làm được không?" Đây là điều chàng ta quan tâm nhất, nếu như phương thuốc này không phải độc nhất của Lam Di, thì cũng chẳng đáng giá nữa.
Lam Di gật đầu: "Đây là phương thuốc gia truyền của tiểu phụ nhân, bây giờ chỉ còn mình tiểu phụ nhân biết mà thôi. Nguyên liệu làm điểm tâm không khó tìm, chỉ là cách làm có phần phức tạp, có nhiều điều kiêng kỵ."
Trương Bình Dục nhướng mày, tiểu phụ nhân trước mặt này vừa mở miệng đã chạm đến yếu huyệt, xem ra không phải hạng phụ nhân vô tri. Trương chưởng quỹ báo với chàng ta rằng tiểu phụ nhân này kết giao với phu nhân của huyện thừa ở khu đông, Trương Bình Dục lại thấy Lam Di tuy tuổi còn nhỏ, nhưng khí chất nhàn nhã, thái độ không tự ti cũng không kiêu ngạo, càng thu lại vài phần khinh thị.
"Tiểu khả phía sau là chưởng quỹ tiệm điểm tâm của nhà, cũng coi như có chút hiểu biết về bánh trái."
Người đàn ông mặt đỏ khoảng bốn mươi tuổi đứng sau Trương Bình Dục chắp tay với Lam Di, vẻ mặt hòa khí nói: "Phu nhân món điểm tâm gia truyền này, như thiếu chủ nhà tiểu đích đã nói, khẩu vị tạm được, chỉ là độ mịn còn hơi kém, kiểu dáng màu sắc cũng chưa đủ tinh xảo."
Lam Di cười, hai người này một khen một chê, nói cũng không sai, có vẻ thâm hiểu đạo thương lượng. Lam Di tuy chưa từng đàm phán với ai, nhưng những khuyết điểm mà chưởng quỹ tiệm điểm tâm nói, quả thực nàng đã sớm liệu trước và chuẩn bị sẵn lời biện bạch.
"Vị chưởng quỹ này nói rất đúng. Sở dĩ điểm tâm này khẩu vị chưa đủ mịn, là vì tiểu phụ nhân mang theo trẻ nhỏ ra ngoài, dụng cụ và nguyên liệu trong tay có hạn, không có rây bột mịn, cũng không tìm được sữa bò nên chỉ đành dùng sữa dê. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, điều chỉnh tỷ lệ hợp lý, sẽ có thể thay đổi ra nhiều khẩu vị khác nhau." Thấy hai người vẻ mặt trầm tư, Lam Di ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Nếu có khuôn chuyên dụng, trực tiếp đặt cái bánh này lên lửa nhỏ nướng, hình dáng màu sắc đều sẽ tốt hơn."
Lam Di quay người lấy từ trong giỏ bên cạnh ra kem đã đánh bông và bánh gatô đã cắt thành hình tam giác, nói: "Tiểu phụ nhân ngày thường thích nghiên cứu nấu nướng, lại làm ra cách làm mới. Xin hai vị xem."
Lam Di lấy miếng bánh tam giác, dùng dao phết một lớp kem lên bánh, cả chiếc bánh trở nên trắng muốt, trông rất đẹp mắt. Trương Bình Dục và chưởng quỹ tiệm điểm tâm thấy vậy liếc nhìn nhau, vẻ tò mò càng đậm.
Lam Di đưa khay bánh cho Trương Bình Dục, thấy hai người đều nếm thử một miếng nhỏ, lại tiếp lời: "Ăn như thế này thì hơi ngấy, đáng tiếc bây giờ là mùa xuân, nếu qua một thời gian nữa có trái cây theo mùa cắt miếng đặt lên trên điểm tâm xếp thành hình, hoặc cắt bánh ra từ lớp giữa phết lớp kem trắng này lên rồi thêm đào, mơ và các loại trái cây tươi, khẩu vị sẽ ngon hơn."
"Nói cách khác, kích thước, hình dáng và khẩu vị của điểm tâm này đều có thể thay đổi linh hoạt. Mùa thu năm ngoái, một vị trưởng bối của tiểu phụ nhân làm lục tuần đại thọ, tiểu phụ nhân làm một cái bánh bảy tấc, phết kem lên rồi lại dùng màu đỏ thạch lựu pha vào kem viết chữ 'Thọ' lên trên, điểm xuyết vài hạt lựu và nho, không chỉ nhìn tinh xảo, mà hương vị cũng rất ngon, lão nhân gia rất thích, lúc đó cắt ra cho mọi người trong họ đến mừng thọ nếm thử, cùng ăn cùng vui."
Lam Di nói xong, nhấc chén trà trước mặt nhấp một ngụm nhẹ, một màn chào hàng này xuống, nàng cũng thấy hơi khát.
Trương Bình Dục nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay cái bên phải, quay đầu thấy chưởng quỹ tiệm điểm tâm khẽ gật đầu với mình, liền mỉm cười nói: "Phu nhân quả thực khéo tay nấu nướng, nghe phu nhân nói thế, tiểu khả cho rằng món điểm tâm này quả thực có thể biến ra không ít kiểu dáng. Không biết phu nhân muốn chuyển nhượng với giá bao nhiêu bạc?"
"Không dám giấu thiếu đông gia, tiểu phụ nhân nếu không phải túng quẫn, nhất định sẽ không đem phương thuốc này chuyển nhượng cho ngài. Tiểu phụ nhân muốn nghe giá của Trương thiếu đông gia, dù sao ngài cũng là người trong nghề." Lam Di không trực tiếp nói giá, dù sao cao thấp thế nào bây giờ nàng cũng không có cơ sở tham khảo, chi bằng để Trương Bình Dục đưa ra còn thích hợp hơn.
"Theo giá thị trường, phương thuốc ngon cũng chỉ hai mươi lượng. Phu nhân phương thuốc điểm tâm này mới lạ, nếu phu nhân có thể đem những cách làm mình nghĩ ra, bao gồm cả khuôn mẫu v.v... chỉ dạy tận tình, tiểu khả ra giá năm mươi lượng. Chỉ là phương thuốc này đã cho tiểu khả, phu nhân không được bán cho người khác." Trương Bình Dục chậm rãi nói. Chưởng quỹ tiệm điểm tâm đứng hầu phía sau Trương Bình Dục nghe thấy năm mươi lượng, nhíu mày, vẻ mặt không hiểu.
Lam Di sắc mặt không đổi, nhưng số năm mươi lượng này quả thực vượt quá dự tính tâm lý của nàng, vốn tưởng có thể bán được ba mươi lượng đã là khó có, đương nhiên, đã đối phương chịu ra giá này, nàng cũng không ngu đến mức tự mình hạ giá. "Cái bánh này là phương thuốc gia truyền, tiểu phụ nhân đương nhiên phải truyền nó lại cho hậu nhân, như vậy không tính là bán cho người khác chứ?"
Trương Bình Dục hơi nhíu mày, không ngờ Lam Di lại có câu hỏi này: "Phu nhân đem phương thuốc truyền cho hậu nhân cũng là phải, nhưng phu nhân phải bảo đảm người nhà không đem phương thuốc này truyền ra ngoài hoặc dùng để mở tiệm điểm tâm."
Lam Di gật đầu: "Đây là lẽ đương nhiên. Bất quá, cũng xin thiếu đông gia giữ bí mật, đừng để lộ chuyện điểm tâm này là học từ tiểu phụ nhân."
Trương Bình Dục gật đầu đồng ý, dù sao việc phụ nhân thâm cư nội trạch vì sinh kế mà bán phương thuốc gia truyền cũng không phải chuyện vẻ vang gì.
Sau đó Lam Di đọc, chưởng quỹ tiệm điểm tâm cầm bút ghi lại cách làm và những điều cần chú ý của bánh gatô, lại soạn hợp đồng hai bên ký tên điểm chỉ. Trương Bình Dục lại sai chưởng quỹ mang bột mì, trứng gà, sữa dê, đường v.v... lên, Lam Di trực tiếp trình diễn cách làm bánh gatô xong mới dâng năm thỏi bạc lên. Lam Di nhìn mấy thỏi bạc lớn mười lượng một thỏi này hơi đau đầu, liền xin Trương Bình Dục đổi thành ba mươi lượng ngân phiếu và hai mươi lượng bạc vụn.
"Phu nhân, không biết món điểm tâm này có tên không?"
Lam Di lắc đầu: "Chúng tôi gọi nó là 'bánh gatô', bất quá đó cũng không phải cái tên hay ho gì."
"'Bánh gatô'? Cũng không tồi. Nghe nói hôm qua phu nhân hỏi chuyện thuê xe, đã thuê được chưa?" Trương Bình Dục nhìn Lam Di, dường như lại không phải nhìn nàng: "Nếu cần giúp đỡ, có thể nói với tiểu khả hoặc Trương chưởng quỹ."
"Chút chuyện nhỏ này không dám làm phiền thiếu đông gia và Trương bá, tiểu phụ nhân còn có thể lo liệu." Trương Bình Dục tuy không giống người xấu, nhưng mình là muốn thuê xe chạy nạn, nếu dùng xe ngựa của nhà họ Trương, đích đến của mình cũng sẽ bị đối phương biết, nhiều thêm một người biết mình và đứa trẻ cũng nhiều thêm một phần nguy hiểm.
Trương Bình Dục uể oải dựa vào lưng ghế nhìn bóng lưng Lam Di rời đi, thần sắc mơ hồ khó đoán. Năm mươi lượng mua một phương thuốc cũng không tính là giá trên trời, với con mắt buôn bán mấy năm nay của chàng, có thể biết cái bánh gatô này nếu làm tốt, kiếm lại được đâu chỉ gấp mấy chục lần thậm chí mấy trăm lần năm mươi lượng.
Chưởng quỹ tiệm điểm tâm thấy sắc mặt thiếu gia nhà mình không tệ, liền lại gần nhẹ nhàng nói: "Nhị thiếu gia, tiểu nương tử này mới mười lăm mười sáu tuổi mà đã bày ra bộ dáng người lớn, nàng có thể đem phương thuốc và cách làm nói rõ mạch lạc rõ ràng, nghĩ đến trong đầu cũng có chút thứ. Hôm qua tiểu đích nghe Trương thúc nói nàng chết chồng, đứa nhỏ cũng mới một tuổi, chẹp chẹp, cuộc sống này... không biết có thể chịu được bao lâu."
Trương Bình Dục ngước mắt nhìn chưởng quỹ của mình một cái, thấy vẻ mặt đầy chuyện tám của hắn thì khá bất đắc dĩ: "Ngươi rảnh rỗi lo chuyện bao đồng à? Còn không nghĩ cách làm khuôn mẫu cho nhanh đi."
"Nhị thiếu gia, món điểm tâm này nếu ở huyện Mai hoặc Đông Bình, nhất định sẽ bán được giá cao hơn ở trấn Thanh Sơn này." Chưởng quỹ tiệm điểm tâm thu lại vẻ mặt đầy hứng thú, trong lòng lại nghĩ nếu không phải thiếu gia nhà mình đối với tiểu nương tử này hòa nhã, lại còn trái với thường lệ chủ động đề cập chuyện giúp tìm xe, hắn nào dám trước mặt vị thiếu gia vốn lạnh nhạt mà nhắc đến chuyện này.
"Ta biết rồi, phương thuốc này ngươi cất kỹ không được nói cho người ngoài, để Thắng Tử theo ngươi làm cho nhanh. Chuyện còn lại ta tự sắp xếp."
"Vâng."
Trương Bình Dục phẩy tay, bảo chưởng quỹ tiệm điểm tâm lui xuống. Chàng ta tự mình nhâm nhi trà, trong lòng nghĩ làm thế nào để thông qua cái 'bánh gatô' này gỡ lại một ván, xoay chuyển tình thế bất lợi của mình trong nhà họ Trương.
"Bất quá tiểu nương tử này, nếu thật sự giữ mình như vậy thủ tiết cả đời, cũng có chút đáng tiếc." Trương Bình Dục nghĩ Lam Di tuy sắc mặt không tốt, dung mạo còn xem như thanh tú, nhưng đôi mắt đen láy to tròn với vẻ thản nhiên đường hoàng đó, khiến người ta khó sinh ra ý đồ bất kính, "Nghĩ lại, nếu nàng thật sự có ý định như vậy, cũng không phải không có khả năng."
Nghĩ đến bộ mặt của những phụ nhân trong nội trạch nhà họ Trương, nghĩ đến bằng hữu vừa chết vì tranh đoạt gia sản gia chủ và vợ con không rõ tung tích của hắn, Trương Bình Dục đôi mắt lướt qua đau thương và thù hận, thở dài một tiếng.
"Tử Uyên, tẩu phu nhân mang theo hài tử trốn ra ngoài một mình, sẽ không đến nỗi thê thảm như tiểu nương tử này chứ? Nếu thật sự đến nước này, tẩu phu nhân nhất định không bằng nàng ấy."