Chương 23: Non xanh nước biếc.
Trong nghĩa địa cạnh thôn Lý Gia, không xa quán trọ là bao, Vũ Nhi quỳ trước một nấm mồ mới dựng bia, gào khóc thảm thiết. Bảo Bảo thấy thế cũng khóc theo. Lam Di vỗ về nó, không ngăn cản Vũ Nhi, để nó khóc cho thỏa cũng tốt.
Lam Di ngước nhìn những đám mây trắng lững lờ trôi, lòng dạ rối bời.
Đáng thương thay, lá phướn trắng trên mộ còn đang phấp phới trong gió, đất trên nấm mồ còn chưa kịp mọc cỏ non, vậy mà đứa con ruột của mình đã bị chú ruột đem bán lấy tiền. Nếu hồn phách chưa về nơi chín suối, có phải cha của Vũ Nhi giờ đang đứng trên không trung mà rơi lệ?
Vốn dĩ nàng tưởng Vũ Nhi chỉ còn mỗi Lý Nhị Què là người thân duy nhất, nên mới bị ngược đãi đến mức này, rơi vào cảnh bị đem bán. Nhưng tin tức Lục Tử dò hỏi được lại không phải như vậy.
Mẹ của Vũ Nhi, họ Vương, quả thực như lời Lý Nhị Què nói, sinh nó xong thì mất. Cha của Vũ Nhi là Lý Phú Quý gửi con cho mẹ mình, tức là bà nội của Vũ Nhi, nuôi nấng, còn bản thân thì vào thành làm thuê kiếm sống. Ông bà nội Vũ Nhi tuy không ưa nó vì cho rằng nó mạng cứng, nhưng cũng cho nó một bữa cơm. Nhưng từ khi Lý Phú Quý bệnh nặng vào mùa đông năm ngoái, mọi chuyện đã thay đổi.
Lý Phú Quý bệnh nặng, tiêu hết số tiền dành dụm mấy năm nay cũng không thuyên giảm. Một thầy phù thủy trong thôn đến, nói Vũ Nhi mạng cứng, khắc cha khắc mẹ, thế là hoàn cảnh của Vũ Nhi càng thêm bi đát. Sau khi Lý Phú Quý chết, ông bà nội đổ hết tội lỗi lên đầu Vũ Nhi, cả nhà đánh chửi nó không tiếc lời. Đó cũng là lúc Lý Nhị Què vì muốn trả nợ cờ bạc mà đem nó đi bán.
“Buồn cười, đáng hận! Chỉ vì mấy lời vu khống của thầy phù thủy mà muốn hại chết cháu ruột, cháu trai của mình. Đầu óc những kẻ này có vấn đề rồi sao!” Lam Di nghiến răng mắng.
Lục Tử cười lạnh một tiếng: “Phu nhân, ruộng vườn và nhà cửa Lý Phú Quý để lại đều đem đi trả nợ rồi. Vũ Nhi trong mắt bọn họ chỉ là một gánh nặng. Lời của tên đạo sĩ kia, chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.”
Lam Di vỗ về Bảo Bảo đang nức nở trong lòng. Hai đứa trẻ tội nghiệp không cha không mẹ này, nhân duyên xảo hợp mà tụ đến bên cạnh nàng, nàng nhất định phải bảo vệ chúng bình an, để chúng lớn lên khỏe mạnh.
Đợi tiếng khóc của Vũ Nhi dần ngừng lại, Lam Di ngồi xổm xuống bên cạnh nó, hướng về phía bia mộ nói: “Đại ca, Đại tẩu, ta là Lam Di. Vũ Nhi ta dẫn đi rồi. Từ nay về sau, nó là con trai của ta Lam Di. Ta ở đây xin thề với hai người, sẽ đối xử tử tế với Vũ Nhi, coi nó như con đẻ.”
Lời thề của Lam Di, Lục Tử và Xuân Thảo đều nghe rõ mồn một. Người nhà Chu kính sợ quỷ thần, lời thề không thể tùy tiện nói ra. Lam Di trịnh trọng thốt ra những lời này, đủ thấy thành ý của nàng. “Coi như con đẻ”, chứ không chỉ là cho nó ăn no mặc ấm. Xuân Thảo mũi cay cay, đỏ hoe vành mắt.
Vũ Nhi nghe được lời của Lam Di, nước mắt càng rơi nhiều hơn. Từ khi cha nó mất, người trong nhà chỉ có đánh chửi nó, lũ trẻ trong thôn cũng bắt nạt nó. Vũ Nhi biết mình là sao chổi, chẳng ai ưa. Nhưng bây giờ, phu nhân xinh đẹp và thơm tho này lại nói, nó là con trai của bà ấy. Vậy là từ nay nó có mẹ rồi sao?
Lam Di không biết những biến chuyển trong lòng bọn họ. Nàng lại bảo Vũ Nhi dập đầu ba cái trước mộ cha mẹ, rồi kéo nó, dù nó còn lưu luyến, lên xe ngựa, đi đến nhà Lý chính của thôn Lý Gia. Lục Tử đã báo trước, Lý chính giúp Vũ Nhi ký hộ tịch, chuyển sang danh nghĩa Lam Di để nàng nuôi dưỡng.
Vị Lý chính họ Lý, với chòm râu hoa râm, đối xử với Vũ Nhi rất hòa nhã. Vũ Nhi thấy ông cũng chủ động mở miệng gọi một tiếng “ông ạ”.
Lý chính họ Lý cúi xuống nói với Vũ Nhi: “Vũ Nhi có đồ gì muốn về nhà lấy không? Ông đi với con.”
Vũ Nhi nhìn Lam Di, thấy nàng chỉ mỉm cười nhìn mình, bèn gật đầu, nắm tay Lý chính họ Lý đi ra ngoài. Lam Di mấy người theo sau. Lý chính họ Lý nắm tay Vũ Nhi, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước đi trong thôn, thấy người trong thôn chào hỏi cũng chỉ phẩy tay, ra vẻ mình vừa làm được một việc lớn lao gì lắm. Nhưng Lam Di lại nghĩ, Lý chính họ Lý hẳn là biết rõ hoàn cảnh của Vũ Nhi, nhưng lại không can thiệp, mặc cho nó bị bắt nạt. Là không tiện can thiệp, không thể can thiệp, hay là không muốn can thiệp?
Đến trước một căn nhà gạch xanh lợp ngói nửa mới, có tường bao quanh, Vũ Nhi không dám gõ cửa. Lý chính họ Lý bước lên gõ cửa thật mạnh. Chẳng mấy chốc, một người đàn bà mặt mày đầy vẻ chua ngoa ra mở cửa, thấy Lý chính họ Lý và mấy người thì vội vàng nở nụ cười, nhưng lại coi Vũ Nhi như không thấy. Ánh mắt bà ta lướt qua Lam Di hai vòng, phát hiện Lam Di nhìn mình thì vội vàng né tránh. Chắc là Lý Nhị Què sau khi về đã nói ra thân phận của Lam Di mấy người, nên bà ta cũng sợ.
Lý chính họ Lý nói: “Vợ nhà Điền Phú, người nhà mày đâu?”
Nhị Què tên thật là Lý Điền Phú, người đàn bà chua ngoa này chính là vợ hung hãn của hắn.
“Úi dào, chú Lý chính, chú hỏi thế thì... chúng nó đương nhiên là xuống đồng làm việc rồi. Cả một nhà còn nuôi một thằng ăn không ngồi rồi, không làm việc thì húp gió à!” Nói xong, người đàn bà ném cho Vũ Nhi một ánh mắt sắc như dao. Vũ Nhi thấy thế vội vàng lùi ra sau.
Lý chính họ Lý nghe nói đàn ông trong nhà đều không có ở đó, cũng không nói thêm lời nào, kéo Vũ Nhi bước vào cổng, bảo nó đi lấy đồ của mình.
Vũ Nhi vào căn phòng nhỏ phía nam dùng làm kho củi, một lát sau lấy ra một chiếc áo nhỏ, bên trong bọc vài thứ. Người đàn bà thấy thế liền trợn mắt quát: “Thì ra là đồ sao chổi nhà mày ăn cắp đồ của tao, mau cầm đây!”
Thân thể nhỏ bé của Vũ Nhi run lên, chạy vội ra sau lưng Lam Di. Lam Di vỗ nhẹ lên vai nhỏ của nó, không nói gì.
Lý chính họ Lý trừng mắt nhìn người đàn bà một cái, quay lại nói với Vũ Nhi: “Đồ của con, đưa ông xem nào.”
Vũ Nhi gật đầu, mở chiếc áo nhỏ ra, bên trong là vài con búp bê gỗ và một cái ná thun. Người đàn bà lộ vẻ thất vọng. Lý chính họ Lý cũng không nói nhiều, dẫn Lam Di và mọi người ra khỏi sân.
Cáo biệt Lý chính họ Lý xong, Lam Di một đoàn lên đường trở về thôn Bắc Câu.
Lam Di ôm Bảo Bảo, Xuân Thảo ôm Vũ Nhi ngồi xe ngựa chạy về thôn Bắc Câu. Bảo Bảo còn nhỏ, trên xe lắc lư lại ngủ thiếp đi. Vũ Nhi ôm gói đồ nhỏ của mình, cắn môi ngồi ở một bên. Xuân Thảo trêu nó nói chuyện, nó cũng chỉ gật đầu hoặc lắc đầu, rất ít khi mở miệng. Thỉnh thoảng nó ngước lên nhìn Lam Di thật nhanh, đôi mắt trong veo như nai tơ mang theo chút bất an và lệ thuộc.
Lam Di lấy túi nước của mình cho nó uống vài ngụm, làm ẩm cổ họng đã khàn.
“Vũ Nhi, chúng ta đang về nhà đây. Nhà chúng ta ở thôn Bắc Câu. Từ nay Vũ Nhi là anh trai của Bảo Bảo. Vũ Nhi và Bảo Bảo đều là con ngoan của mẹ, không sợ nhé.”
Vũ Nhi nghe đến chữ “mẹ”, nước mắt lưng tròng, khóe môi run run hai cái, nhưng không khóc, chỉ gật đầu thật mạnh. Lam Di liền không nói thêm gì với nó nữa. Vũ Nhi rất nhạy cảm, cần có thời gian để chấp nhận sự thay đổi lớn lao này.
Thôn Bắc Câu cách đó không xa, chưa đầy một canh giờ đã tới. Chỉ là buổi sáng bị chuyện của Vũ Nhi làm chậm trễ, nên lúc này đã là giữa trưa.
Ngôi làng nằm trong một lòng chảo nửa kín, một con suối rộng chừng bốn năm mét chảy ngang qua ven làng. Trong đầu Lam Di lóe lên sáu chữ: “Non xanh nước biếc nhà người”. Ba mặt núi xanh nhấp nhô ôm lấy những thửa ruộng lúa xanh mướt và những cánh đồng cải vàng óng, giữa những bông hoa là những mái nhà màu xanh xám nhấp nhô. Lục Tử cưỡi ngựa dẫn đường, xe ngựa từ từ tiến vào thôn Bắc Câu, thu hút sự chú ý của dân làng. Lam Di cũng hé mở rèm xe một khe, quan sát ngôi làng mình sắp sinh sống.
Tường rào bằng đá kích cỡ lớn nhỏ, hàng rào thấp đan bằng tre, mái nhà lợp cỏ tranh hoặc đá phiến mỏng, tiếng chó sủa từ xa đến gần, những người dân hiếu kỳ đứng bên xe ngó nghiêng... Lam Di cảm thấy lòng mình thật bình yên, dường như thực sự đã về đến nhà.
Xe ngựa dừng trước cửa một nhà dân. Lục Tử xuống ngựa gõ cửa. Cánh cửa gỗ sơn đỏ đã bong tróc.
Một người phụ nữ trẻ, đầu cài trâm bạc, hé cửa ra một khe. Lục Tử hỏi: “Xin hỏi Triệu Lý chính có nhà không?”
Người phụ nữ gật đầu, mở toang cửa, bước nhanh về phòng khách, nói vọng ra: “Cha ơi, có khách đến.”
Một người đàn ông ngoài năm mươi, mặc áo dài vải bông màu vàng đất, bước ra. Ông ta tầm vóc trung bình, khuôn mặt vuông vức, để một bộ ria mép nhỏ, đôi mắt dưới cặp lông mày rậm sáng quắc. Ông ta bước nhanh ra cổng.
Lục Tử bước lên nói: “Triệu Lý chính, chúng tôi đến tìm người thân. Trong thôn Bắc Câu có vị tú tài tên Vương Lâm Sơn, hai năm trước có lên kinh ứng thí không ạ?”
Triệu Lý chính gật đầu, trầm giọng đáp: “Vương Lâm Sơn là người thôn chúng tôi. Hai năm trước lên kinh ứng thí, đến nay vẫn chưa về.”
“Vậy là đúng rồi. Trên xe là phu nhân và đứa con của Vương tú tài, nay về quê sinh sống. Vương phu nhân là em vợ của Mễ đại nhân, Huyện Thừa huyện Mai. Đây là thư tay của đại nhân nhà tôi, mong ông chiếu cố một hai.”
Lam Di nghe vậy sửng sốt. Nàng không biết Hạ Uyển đã chuẩn bị thư tay từ lúc nào. Nàng chỉ có thể đem ân tình này ghi nhớ trong lòng. Kết giao được với người tỷ muội tốt như vậy là phúc phận của nàng. Lão thiên gia đối xử với nàng cũng không tệ.
Lam Di bảo Xuân Thảo mở rèm xe, ôm Bảo Bảo bước xuống xe ngựa, hành lễ với Triệu Lý chính: “Tiểu phụ nhân Vương Lam thị, ra mắt Triệu Lý chính.”
Triệu Lý chính vội nói không dám. Người phụ nữ nhỏ bé trước mặt này là em vợ của Mễ Huyện Thừa, một Lý chính nhỏ nhoi như ông ta đương nhiên không dám chậm trễ. Triệu Lý chính thấy y phục của nàng và bông hoa trắng nhỏ bên tóc, lại thấy Lâm Sơn không cùng nàng trở về, trong lòng liền lộp bộp, biết là Lâm Sơn e rằng đã gặp chuyện chẳng lành.