Chương 13: Căn cứ Chúc Long.
Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, Lâm Hàn Văn đã được mời lên một chiếc xe địa hình màu đen không hề có ký hiệu nào.
Đi cùng ông còn có ba học giả khác từng gặp một lần trên những chiếc xe khác: Viện sĩ Ngô chuyên ngành kỹ thuật vật liệu, Viện sĩ Trịnh chuyên ngành vật lý năng lượng cao, và Viện sĩ Hàn chuyên nghiên cứu trí tuệ nhân tạo.
Xe rời khỏi khu đô thị, tiến vào vùng núi.
Đường càng lúc càng gồ ghề và khuất, xuyên qua nhiều đường hầm dài, và ít nhất ba trạm gác mà Lâm Hàn Văn không thể nhìn rõ hình thức cụ thể.
Ông chỉ biết mỗi lần xe đều dừng lại trong chốc lát, có thể là một loại thiết bị quét vô hình nào đó lướt qua thân xe.
Cuối cùng, xe đi vào một lối vào ẩn giấu trong khe nứt khổng lồ của núi.
Nếu không tận mắt chứng kiến, Lâm Hàn Văn tuyệt không tin nơi này lại có một con đường dành cho xe cộ đi qua.
“Chúng ta đến rồi. Vị trí và kết cấu bên trong căn cứ thuộc tối cao cơ mật. Xin ông thông cảm vì đã làm ông vất vả.” – Nhân viên ở ghế phó lái quay đầu lại nói.
“Không sao, nhiệm vụ quan trọng!” – Lâm Hàn Văn lắc đầu.
Đi thêm hơn hai mươi phút nữa. Ông có thể cảm nhận được xe không ngừng đi xuống, quanh co uốn khúc, cuối cùng dừng lại.
Xuống xe, ông sững sờ tại chỗ.
Một không gian ngầm rộng lớn đến mức khó tả.
Chiều cao đủ để chứa ít nhất mười tầng lầu, chiều rộng nhìn không thấy điểm cuối.
Toàn bộ không gian được chiếu sáng nhân tạo như ban ngày, phần đỉnh là sự kết hợp giữa lớp đá tự nhiên được gia cố và kết cấu bê tông, những cột trụ vững chãi phân bố đều đặn, trên đó sơn số hiệu và ký hiệu chỉ dẫn nổi bật.
Khu sinh hoạt, khu nghiên cứu, khu kho, trung tâm chỉ huy, trạm y tế… các khu vực khác nhau được phân chia hợp lý, kết nối bằng hành lang chính rộng rãi và nhiều hành lang phụ. Nhân viên mặc đồng phục đủ màu sắc qua lại có trật tự.
Điều khiến Lâm Hàn Văn kinh ngạc hơn nữa là những thiết bị. Ở khu thí nghiệm mở phía xa, ông thấy những máy móc mà cả đời này chỉ từng thấy trên các tạp chí khoa học hàng đầu.
Bất kỳ một thiết bị nào trong số đó, nếu đặt bên ngoài, đều đủ để hỗ trợ một phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia, nhưng ở đây, chúng chỉ là một mảnh ghép nhỏ trong bức tranh khổng lồ.
“Chào mừng đến với căn cứ ‘Chúc Long’.”
Một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, mặc đồng phục hành chính màu xám đen, tiến đến, trên ngực áo có gắn thẻ tên: “Giám đốc hành chính căn cứ – Vương Kiến Quốc”.
“Tôi là Vương Kiến Quốc, phụ trách vận hành hàng ngày và hậu cần của căn cứ. Chư vị đã vất vả rồi, xin hãy đi cùng tôi đến phòng báo cáo.”
Bốn người theo Giám đốc Vương đi qua hành lang chính. Ánh mắt Lâm Hàn Văn không thể kiểm soát bị thu hút bởi cảnh tượng dọc đường.
Qua một số vách ngăn kính, ông có thể thấy công việc đang diễn ra bên trong: một nhóm nghiên cứu đang tháo dỡ một cấu trúc cơ khí phức tạp trên bàn thao tác.
Phòng báo cáo là một phòng họp cỡ trung, bàn họp hình elip, phía trước là màn hình chiếm toàn bộ bức tường. Bốn người được dẫn vào chỗ ngồi, nhưng Giám đốc Vương không ngồi mà đứng trước màn hình.
“Tôi biết trong lòng chư vị có nhiều thắc mắc, có thể một số đã suy nghĩ từ khi nhận được lệnh triệu tập.”
Màn hình sáng lên.
Đầu tiên không phải chữ hay ảnh, mà là một đoạn video. Góc quay dường như từ một loại thiết bị bay, hình ảnh là một cảnh tượng nghẹt thở:
Thành phố đổ nát méo mó, những tòa nhà chọc trời bị dây leo khổng lồ quấn chặt, những ngọn đồi hoang vắng, và xa xa là bầu trời xám xịt, không giống tự nhiên.
“Đây là cảnh quay thời gian thực từ một thế giới khác. Chúng tôi tạm gọi thế giới đó là ‘Thế Giới Số Không’.”
“Hả?” – Lâm Hàn Văn không tin vào tai mình.
Xung quanh vang lên tiếng hít sâu.
“Giáo sư, tôi biết các ông không tin, xin hãy nghe tôi nói hết. Sau đó các ông có thể xem tài liệu, hoặc hỏi hơn chục vị giáo sư, viện sĩ đã đến trước.”
Mấy nhà khoa học nhìn nhau, họ không tin là thật, nhưng cũng rõ rằng đất nước sẽ không đùa với họ.
“Giám đốc Vương, xin ông tiếp tục.”
Vương Kiến Quốc gật đầu, ông đã quen rồi, mỗi lần giới thiệu, các nhà khoa học đều cảm thấy như trời sụp.
“Thế Giới Số Không có chung môi trường vật lý với chúng ta, nhưng trạng thái văn minh lại hoàn toàn khác. Dựa trên bằng chứng hiện có, thế giới đó đã trải qua một sự kiện hủy diệt toàn cầu cách đây khoảng 100 đến 300 năm.”
“Sơ bộ phán đoán là chiến tranh hạt nhân toàn diện và có thể kèm theo thảm họa sinh học hoặc công nghệ, thậm chí không loại trừ dấu vết của người ngoài hành tinh.”
Lâm Hàn Văn há miệng, rất muốn nói: Các ông cũng quá cực đoan rồi, trực tiếp nghi ngờ đến người ngoài hành tinh. Ông sống gần hết đời, chưa từng thấy ai tưởng tượng xa vời như vậy.
Ảnh chuyển. Lần này là ảnh tĩnh: cận cảnh độ phân giải cao của cánh tay giả cơ khí được mang về từ đống đổ nát.
“Đây là một trong những bằng chứng vật chất mang về từ Thế Giới Số Không. Xin hãy chú ý đến thiết kế giao diện năng lượng, cấu trúc truyền động siêu nhỏ và chất liệu bề mặt của nó.”
Viện sĩ Ngô người nghiêng về phía trước, gần như dán mặt vào màn hình: “Cái này… không thể nào…”
“Tiếp theo là mẫu vật sinh học.”
Hình ảnh trên màn hình khiến Lâm Hàn Văn ngồi thẳng người.
Đó là ảnh giải phẫu xác chó rừng đột biến: lông rụng, da tăng sinh màu đỏ sẫm, cấu trúc xương biến dạng, và những mô hạch dạng nốt không tự nhiên trên các cơ quan nội tạng.
“Hồ sơ giải phẫu sau khi mang mẫu về…”
Lâm Hàn Văn lúc này không còn nghe được Vương Kiến Quốc nói gì nữa, tập trung hoàn toàn vào những tài liệu này.
“Cuối cùng, là cái này.”
Màn hình tối đi một lúc, rồi sáng lên với hình ảnh mới.
Lát cắt mô da màu xanh nhạt. Cấu trúc tế bào phóng đại. Phổ hệ gen DNA, những đoạn được đánh dấu đỏ, tương đồng với bộ gen người nhưng lại có rất nhiều đoạn chèn và mất bất thường.
Và tấm ảnh cận mặt của một sinh vật dạng người bị chụp lén trong trại, với khuôn mặt méo mó, đôi mắt như mèo, tay cầm một phần chi thể.
“Dựa trên hình ảnh và mẫu vật do Cố vấn Lâm, người có thể đi lại giữa hai thế giới, mang về, chúng tôi xác nhận Thế Giới Số Không tồn tại một quần thể sinh vật dạng người biến dị cao. Chúng giữ cấu trúc xã hội cơ bản và khả năng sử dụng công cụ, nhưng mô hình hành vi đã thoát ly khỏi phạm vi đạo đức con người.”
“Đây là thực tế mà dự án ‘Bàn Cổ’ phải đối mặt. Cũng là lý do chư vị được triệu tập đến đây.”
Trong phòng họp im lặng hồi lâu.
Lâm Hàn Văn cảm thấy chóng mặt. Không phải sinh lý, mà là về nhận thức. Khung khoa học suốt đời ông xây dựng về cách thế giới vận hành, trong khoảnh khắc này bị đập vỡ tan tành.
Thế giới khác, vùng đất hoang sau chiến tranh hạt nhân, sinh vật đột biến, loài người ăn thịt đồng loại.
Mỗi từ riêng lẻ đều như tiêu đề của một tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, nhưng giờ đây lại được bày ra trước mắt một cách nghiêm túc, kèm theo ảnh độ phân giải cao và biểu đồ dữ liệu.
“Cái này… thật hoang đường.” – Viện sĩ Hàn lẩm bẩm, giọng khàn khàn.
“Đúng là hoang đường. Nhưng hoang đường không có nghĩa là không thật. Trên thực tế, những điều hoang đường nhất thường là những thứ cần được nghiêm túc đối xử nhất.”
“Tôi cần xem vật thật, cái cánh tay máy đó. Độ phân giải ảnh có cao đến đâu cũng không bằng tự tay chạm, tận mắt nhìn.” – Viện sĩ Ngô đột nhiên lên tiếng.
“Được. Thực ra, đây chính là một phần của lịch trình tiếp theo. Chư vị mời đi cùng tôi. Nhưng trước đó—”
Ông chỉ vào mấy cái tủ ở góc tường.
“Xin hãy mặc đồ bảo hộ do căn cứ cung cấp. Bảo vệ sinh học tiêu chuẩn cấp ba. Chúng tôi phải luôn giả định tất cả mẫu từ Thế Giới Số Không đều có thể mang mầm bệnh hoặc ô nhiễm chưa biết. Quy định an toàn, phải tuân thủ.”
Năm phút sau, bốn cái bóng mặc đồ bảo hộ kín màu trắng, trông như phi hành gia, đi theo Giám đốc Vương qua một hành lang khử trùng khác, vào khu nghiên cứu khoa học lõi của căn cứ.
Đầu tiên họ đến phòng thí nghiệm phân tích vật liệu.
Cánh tay giả cơ khí lúc này đang được cố định trên một bàn vô trùng, xung quanh là nhiều máy phân tích đang hoạt động.
Ba nhân viên nghiên cứu cũng mặc đồ bảo hộ đang ghi dữ liệu.
Viện sĩ Ngô gần như lao vào cửa sổ quan sát.
Qua lớp kính chống đạn kép, ông có thể thấy rõ từng chi tiết của cánh tay giả:
Cấu trúc vạn năng tinh xảo ở khớp, giao diện công cụ dự trữ ở đầu ngón tay, bảng điều khiển tích hợp phức tạp bên trong cẳng tay đã mờ nhưng cấu trúc khác thường.
“Lõi năng lượng ở đâu?” – Ông hỏi.
“Ở đây.” – Một nhân viên trả lời qua hệ thống liên lạc nội bộ.
Đồng thời điều khiển cánh tay máy lật ngửa cánh tay giả, để lộ một tấm có thể tháo rời cỡ lòng bàn tay ở mặt trong của cánh tay trên.
Mở ra, bên trong là một thiết bị hình trụ đã cạn năng lượng, trên bề mặt có dấu vết nóng chảy.
“Từ quét bên ngoài, là pin thể rắn toàn phần vật liệu mới, mật độ năng lượng lên tới 900-1000 Wh/kg.”
“Cao hơn gần gấp đôi so với pin thể rắn sulfide hiện tại và mật độ năng lượng lý thuyết tối đa được công nhận, và tương đương với pin có cực dương nền mangan giàu lithium vẫn đang khắc phục vấn đề suy giảm điện áp và tuổi thọ chu kỳ.”
Viện sĩ Ngô chằm chằm nhìn màn hình: “Cho tôi vào. Tôi muốn tự tay lấy mẫu.”
“Ngô lão, việc này cần ít nhất mười hai giờ cách ly quan sát và đào tạo cơ bản…”
“Vậy thì bắt đầu đào tạo! Mỗi phút lãng phí bây giờ đều là tội ác!” – Lão viện sĩ gần như gầm lên.
Giám đốc Vương thở dài, nói gì đó qua máy liên lạc.
Nhanh chóng, một nhân viên an toàn cấp cao hơn vào phòng, bắt đầu giải thích cho Viện sĩ Ngô về quy trình an toàn cụ thể khi vào khu vực thao tác với mẫu nguy hiểm cấp cao.
Còn Lâm Hàn Văn thì được đưa đến kho mẫu sinh học.
Qua ba lớp cửa kín khí, họ vào một khu vực có nhiệt độ thấp hơn rõ rệt.
Những tủ mẫu cao xếp dọc tường, mỗi cánh tủ đều dán nhãn chi tiết: thời gian thu thập, tọa độ, phân loại sơ bộ, liều lượng bức xạ…
Giám đốc Vương dừng lại trước một tủ, nhập mật khẩu, cánh tủ trượt mở, khí lạnh tràn ra.
Bên trong là hàng chục hộp đựng trong suốt, ngâm trong formol, chính là các bộ phận mô khác nhau của con chó rừng đột biến.
Lâm Hàn Văn lại gần cửa sổ quan sát.
Nhìn gần, sự biến dị càng kinh hoàng hơn.
Da không chỉ bệnh lý đơn giản, mà hình thành cấu trúc giống vảy sừng, các sợi cơ sắp xếp bất thường và thô to.
“Chúng tôi phát hiện ít nhất ba loại đồng vị phóng xạ không tồn tại trên Trái Đất.”
“Kỳ dị hơn nữa là bộ gen của nó: chúng tôi có 23% đoạn gen không thể tìm thấy trình tự tương đồng trong cơ sở dữ liệu hiện có. Không phải đột biến, mà là hoàn toàn không tồn tại, thậm chí có dấu vết can thiệp con người.”
Lâm Hàn Văn theo phản xạ phản bác: “Không thể được, gen mới chủ yếu đến từ sao chép, biến dị, tái tổ hợp của gen cũ, luôn có thể tìm thấy trong gen tổ tiên…”
Ông bỗng dừng lại, vì nghĩ đến một khả năng đáng sợ hơn.
Không lạ gì đất nước lại cho rằng trường hợp cực đoan sẽ có người ngoài hành tinh. Ông nói không chắc chắn:
“Có thể do hệ sinh thái thế giới kia khác, nên sinh ra gen khác.”
“Có lẽ vậy, nên chúng tôi mới nói trường hợp cực đoan, mới có người ngoài hành tinh. Nhưng trên đây chỉ đạo, bất kể cực đoan hay không, đã có khả năng này, thì phải tính đến phương án xấu nhất!”
Đại Hạ này thật… Lâm Hàn Văn nhất thời sững sờ.
Căn phòng cuối cùng, nơi lưu trữ mẫu mô của người biến dị.
Mẫu không nhiều, chỉ vài hộp nhỏ.
Cận cảnh con mắt được chiếu lên màn hình trong phòng quan sát.
Đồng tử không phải hình tròn, mà là dạng mắt dọc giống mèo. Cấu trúc giác mạc dày bất thường, phân bố tế bào cảm quang trên võng mạc hoàn toàn khác người.
“Loại đồng tử này cho phép chúng bảo vệ thị lực dưới ánh sáng cực đoan và đo khoảng cách chính xác để tung ra đòn chí mạng.”
“Suy đoán sau chiến tranh hạt nhân, bụi phóng xạ và sol khí lơ lửng trong khí quyển nhiều năm đã vĩnh viễn thay đổi độ trong suốt của bầu trời. Trong thế giới mới này, có đôi mắt như vậy không phải là lựa chọn, mà là điều kiện sinh tồn.”
Lâm Hàn Văn nhìn chằm chằm vào con mắt đó.
Trong khoảnh khắc này, mọi nghi ngờ còn sót lại, bối rối, thậm chí cả tia hy vọng mong manh rằng ‘có thể đây là một mô phỏng quy mô lớn hay trò lừa bịp nào đó’ đã tan biến hoàn toàn.
Không một quốc gia nào lại xây dựng một căn cứ ngầm quy mô như vậy, triệu tập nhiều học giả hàng đầu như vậy, ngụy tạo ra những bằng chứng tỉ mỉ, tự nhất quán và đáng sợ như vậy để làm trò lừa bịp.
Giọng của Giám đốc Vương kéo Lâm Hàn Văn khỏi cơn thất thần: “Bây giờ các ông đã hiểu. Tại sao điều khoản bảo mật lại nghiêm ngặt đến vậy. Tại sao cần phải cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài. Tại sao căn cứ này phải xây sâu trong lòng núi.”
“Bởi vì những gì các ông sắp nghiên cứu không chỉ là một số mẫu vật từ nơi khác. Những gì các ông sắp giải mã là văn bia của một nền văn minh, cũng là một tương lai có thể ập lên đầu chúng ta. Công việc của các ông sẽ quyết định cách chúng ta đối mặt với thế giới đó.”
“Chào mừng gia nhập Bàn Cổ.”
“Chào mừng đến với, trung tâm của sự thật.”