Chương 43: Tấn công bằng tên lửa.
Đúng chín giờ, cánh cổng không gian từ từ định hình sâu trong căn cứ quân sự nước Hạ.
Lâm Huyền lần đầu cảm thấy sáu mươi phút dài đến thế.
Anh chỉ biết chờ đợi, nhìn vào chiếc đồng hồ đếm ngược không thực trên cổ tay, nhưng suy nghĩ đã sớm bay tới một thế giới khác, nơi những ngọn đồi và đống đổ nát kia lúc này hẳn đã rực cháy trong hỏa lực.
...
Thế giới số 0, chỉ huy sở tiền phương tại căn cứ Tiền Phong.
Thời gian, chín giờ sáng.
Sở Thiên Khoát đứng trước cửa sổ quan sát toàn cảnh, trên tay không có ống nhòm. Cách đó mười cây số, Thành La nằm im lìm trên đường chân trời, những dây leo khổng lồ quấn quanh các tòa nhà trong ánh sáng xám xịt của buổi sáng sớm, tựa như những mạch máu sắp chết.
“Giai đoạn một, bắt đầu.”
Mệnh lệnh của ông truyền qua kênh mã hóa đến trận địa đã chờ sẵn từ lâu, cách đó hai mươi cây số về phía sau.
Đợt tấn công đầu tiên đến từ bầu trời.
Hàng trăm quả rocket 300 mm lao vút ra khỏi bệ phóng của dàn pháo phản lực tầm xa.
Đuôi lửa của chúng vạch ra những vệt trắng dày đặc, thẳng tắp trên bầu trời u ám, như những hạt mưa chết chóc, rải đều lên các “khu vực tập trung nguồn nhiệt lớn” đã được đánh dấu bởi camera hồng ngoại và sóng âm.
Từ ống kính quan sát độ phóng đại cao của chỉ huy sở, có thể thấy hơn chục khu vực ở rìa Thành La cùng lúc bốc lên những đám mây vàng xám.
Không có lửa bùng lên, nhưng chẳng ai ngạc nhiên.
Giới nghiên cứu đã báo cáo từ lâu: sau chiến tranh hạt nhân, toàn cầu sẽ rơi vào mùa đông hạt nhân, băng giá kéo dài, ánh sáng mặt trời giảm mạnh, khói bụi từ các đám cháy lớn xâm nhập tầng bình lưu, chặn ánh sáng, phá vỡ chu trình nước toàn cầu, dẫn đến hạn hán diện rộng.
Giống như xương rồng, để tồn tại trong hạn hán, chúng tiến hóa khả năng trữ nước và giảm bốc hơi; điều tương tự cũng xảy ra với những cây cối này, dù cách tiến hóa khác nhau nhưng nguyên lý đều giống nhau.
Việc đốt cháy trước tiên cần làm bay hơi lượng nước này, tiêu hao một lượng nhiệt khổng lồ, và điều đó trở thành một cơ chế phòng cháy hiệu quả.
Đó cũng là lý do họ dám ném tên lửa vào một thành phố đầy cây cối, không sợ thiêu rụi cả thành phố.
Mười lăm giây sau loạt đầu, loạt thứ hai nối tiếp.
Lần này là các cụm lựu pháo 155 mm, mục tiêu cụ thể hơn: những điểm tụ tập thứ cấp đã được đánh dấu nhưng chưa bị bom chùm bao phủ, và những khu vực sau đợt tấn công thứ nhất vẫn còn phản ứng sự sống quy mô lớn.
Điểm rơi của đạn dày đặc hơn, âm thanh nổ trầm và mạnh mẽ hơn. Các tòa nhà bê tông cốt thép sụp đổ dưới những đòn trúng đích trực tiếp, bụi tung lên hòa với khói mây trước đó, bắt đầu tạo thành một bức tường xám uốn lượn từ từ bốc lên ở rìa thành phố.
“Sinh mệnh trong khu vực mục tiêu suy giảm mạnh, nhưng chúng không tản đi. Đa số cá thể vẫn tụ tập tại khu vực cũ.”
Chỉ huy sở im lặng một lúc.
Triệu Kình cau mày. Điều này không hợp lý. Bản năng của bất kỳ sinh vật nào trước đòn tấn công cấp độ này đều phải là chạy tán loạn.
Trừ phi…
“Chúng đang bảo vệ thứ gì đó,” anh ta nói nhỏ.
Sở Thiên Khoát không đáp, chỉ nhìn vào màn hình. Trên ảnh nhiệt, những nguồn nhiệt đại diện cho sự sống đang tắt dần từng mảng lớn, nhưng vẫn có vài vùng đỏ lớn nhất, dù đã thu nhỏ lại, vẫn tồn tại một cách ngoan cường.
“Tiếp tục.” Ông lão chỉ nói một từ.
Đợt tấn công thứ ba đến từ phía sau xa hơn.
Đây mới là màn chính thực sự: tên lửa chiến thuật. Chúng có thân hình thon dài, mang đầu đạn xuyên và bom chân không, nhắm thẳng vào những cấu trúc ngầm sâu ngoan cố nhất, nghi là trung tâm tổ của bọn Kẻ Nuốt Chửng.
Quỹ đạo tên lửa cao hơn, tốc độ nhanh hơn. Chúng gần như đâm thẳng đứng xuống tọa độ đã định.
Quả đầu tiên trúng cửa hầm để xe dưới tòa nhà ngân hàng bán sập. Đạn xuyên khoan vào lớp bê tông sâu như dao nóng cắt bơ, dưới kích hoạt của ngòi nổ trễ, phát nổ dữ dội ở tầng hầm thứ ba.
Toàn bộ khung xương còn lại của tòa nhà nảy lên, rồi từ từ sụp xuống bên trong như một con quái vật bị rút mất xương sống.
Bụi bốc lên cao hàng trăm mét.
Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu.
Đòn của bom chân không còn khủng khiếp hơn. Chúng lao vào các lỗ thông gió của đường hầm tàu điện ngầm, các cống thoát nước lớn, rồi kích nổ lần thứ hai trong không gian tương đối kín.
Lần nổ thứ nhất phun sương nhiên liệu, tạo thành mây sol khí tràn ngập không gian; vài mili giây sau, lần nổ thứ hai diễn ra.
Ống kính quan sát bắt được cảnh tượng đó: một con Kẻ Nuốt Chửng với kích thước lớn hơn hẳn đồng loại, lớp vỏ màu vàng sẫm, vừa thò nửa thân trên ra khỏi một miệng ga tàu điện ngầm, đã bị luồng khí lửa từ phía sau cuốn qua nuốt chửng.
Bộ vỏ từng đủ sức chịu đựng đạn súng trường của nó tan chảy và cacbon hóa như sáp trong nhiệt độ hơn 2.500 độ C.
Giai đoạn một: chín phút.
Hơn năm trăm quả đạn các loại được trút xuống một khu vực rộng khoảng ba cây số vuông ở rìa Thành La.
Hỏa lực bắt đầu lan rộng, tiến sâu vào trong thành phố.
Cho đến lúc này, phản ứng của bọn Kẻ Nuốt Chửng cuối cùng mới đến.
Không phải tan rã, cũng không phải xông lên mù quáng.
Mà là sự phân tán, điều chưa ai trong chỉ huy sở từng dự đoán.
Giống như một tổ kiến bị chọc phá, hoặc một đàn ong vỡ tổ. Hàng vạn Kẻ Nuốt Chửng từ những đống đổ nát chưa bị hỏa lực quét qua, từ vô số cửa ra của mạng lưới ngầm, từ những hang ẩn nấp dọc hai bờ sông, đồng loạt trào ra.
Cách di chuyển của chúng thay đổi hoàn toàn.
Không còn tụ tập nữa, mà chia thành từng nhóm nhỏ từ ba năm con đến hơn chục con, tỏa ra tứ phía theo hình quạt. Đường chạy vô trật tự, lúc trái lúc phải, tận dụng mọi đống đổ nát, xác xe, tường sập làm chỗ ẩn nấp.
“Chúng có trí khôn, phản ứng nhanh.” Giọng Triệu Kình trầm xuống.
Trên ảnh nhiệt, các khối đỏ rõ ràng ban đầu tan rã thành vô số điểm đỏ nhỏ di chuyển nhanh sau vài chục giây, lao về phía họ.
Số lượng quá nhiều.
Dù đã qua ba đợt phủ đầu, dù đã tiêu diệt ước lượng không ít Kẻ Nuốt Chửng, số còn lại vẫn khiến người ta rợn tóc gáy.
Hệ thống quan sát ước tính sơ qua, số cá thể đang tràn ra ngoài lúc này ít nhất là 34.000 con.
Và khi chúng đã tản ra, hiệu suất sát thương của hỏa lực hạng nặng bắt đầu giảm mạnh.
“Giai đoạn hai, kích hoạt sớm. Tất cả đơn vị, triển khai theo phương án C. Phương tiện trinh sát trên không giám sát toàn băng tần, đánh dấu bất kỳ xu hướng tụ tập nào vượt quá năm mươi cá thể, gọi pháo binh ưu tiên tiêu diệt.” Giọng Sở Thiên Khoát không hề dao động.
“Rõ!”
Ngay khi mệnh lệnh được ban xuống, xe tăng lao ra đầu tiên.
Động cơ diesel của xe tăng chủ lực gầm lên những tiếng trầm mạnh mẽ. Chúng tạo thành đội hình tam giác di động, mỗi cụm ba chiếc. Phía trước lớp giáp composite dày được gắn thêm lưỡi ủi dạng gạt chướng ngại vật, có thể húc đổ các chướng ngại nhỏ trong đống đổ nát.
Nhiệm vụ của chúng không phải truy đuổi những kẻ lạc loài – đó là việc của xe bọc thép và máy bay không người lái. Các xe tăng triển khai theo hình vòng cung, thiết lập tuyến chặn cơ động đầu tiên cách căn cứ ba cây số về phía trước.
Khi đợt đầu vài trăm Kẻ Nuốt Chửng xuyên qua vùng khói lửa của hỏa lực kéo dài, hiện ra trong tầm nhìn của hệ thống ngắm bắn xe tăng, tiếng súng vang lên.