Chương 69: “Thiện chí”.
“Thủ lĩnh,” tộc trưởng Lawrence, người lên tiếng đầu tiên, giọng khô khốc, “anh… hồ đồ rồi. Từ cách làm của người Đại Hạ lần này có thể thấy, họ muốn chúng ta tuân thủ lại đạo đức và trật tự của họ. Làm vậy chẳng có lợi gì cả.”
Sắc mặt Héc-to càng khó coi, nhưng ông không phản bác, vì Lawrence nói đúng sự thật. “Nói những chuyện này bây giờ có ích gì? Cứ để họ làm tiếp, chúng ta cũng chẳng còn đường sống!”
Tất cả đều im lặng, trong phòng họp chỉ còn lại tiếng thở nặng nhọc và sự tĩnh lặng ngột ngạt.
Giữa sự im lặng đến nghẹt thở ấy, một giọng nói vang lên, không lớn, nhưng rõ ràng thu hút ánh nhìn của mọi người.
Đó là Carlos, đứng sau tộc trưởng Lawrence nửa bước.
“Thủ lĩnh, cái nồi đen này, chúng ta không thể gánh, cũng không gánh nổi. Phải tìm hung thủ, nhưng ngoài ra, chúng ta còn cần chủ động thể hiện thiện chí, đặc biệt là chúng ta sẵn sàng tuân thủ quy tắc và hợp tác.”
“Thể hiện thiện chí? Lấy gì để thể hiện? Xin lỗi bằng miệng trên vùng đất hoang chẳng đáng một xu.” Một tộc trưởng khác hừ lạnh.
“Công nghệ, bản vẽ, và những sản phẩm công nghệ cao mà họ tỏ ra quan tâm. Họ cần những thứ này, dùng chúng để trao đổi, thể hiện thiện chí.”
Ngón tay Héc-to gõ vào tay ghế, cân nhắc lợi hại.
“Lawrence, anh đến nhà máy của tôi, chọn ba tài liệu kỹ thuật ra. Không được là mạch sống cốt lõi của chúng ta, nhưng cũng phải có giá trị, không thể lấy đồ bỏ đi để lừa người. Thêm nữa, điều một lô pin thể rắn, dùng làm hàng trao đổi.”
Rồi ông nhìn Carlos: “Carlos, việc này giao cho anh. Tên Lục quản lý của họ trước đây từng cho con gái anh kẹo, các anh đi chắc dễ nói chuyện hơn. Giá không được quá thấp.”
Carlos hiểu ngay, từ ngày đầu Elisa đường hoàng bước vào điểm giao dịch của người Đại Hạ, Héc-to đã biết. Trong mắt anh lóe lên một tia lạnh buốt, nhưng tia lạnh ấy biến mất rất nhanh, nhanh đến mức tưởng như là ảo giác.
Anh nhanh chóng cúi đầu, che giấu mọi cảm xúc, giọng nói bình thản không gợn sóng:
“Vâng, thủ lĩnh. Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”
Bóng lưng anh quay người rời khỏi phòng họp vẫn thẳng tắp, bước chân vẫn vững vàng, chỉ có bàn tay nắm chặt bên hông, các đốt ngón tay hơi trắng đi, đã tiết lộ một chút sóng ngầm không hoàn toàn bình yên trong lòng anh.
…
Biệt thự gia tộc Seraphim.
Khi Lawrence bước vào phòng Carlos, tay ông cầm một bộ nhớ kim loại cỡ lòng bàn tay.
Bước chân ông nặng nề hơn thường ngày, những nếp nhăn trên mặt dưới ánh đèn vàng vọt càng sâu hơn. Carlos đang đứng bên cửa sổ, ánh mắt hướng ra đường phố nội thành tối tăm của Thiết Bảo. Nghe tiếng động, anh quay lại.
“Cha.”
Lawrence không nhìn anh, chỉ đặt bộ nhớ lên bàn hợp kim ở giữa phòng.
“Chỉ có ba thứ này thôi. Trong nhà máy của Héc-to có thể lấy ra, vừa có giá trị lại không đụng đến thứ cốt lõi, không có nhiều. Ta đã chọn những thứ này.”
Carlos bước đến bàn, nhấn nút đọc của bộ nhớ, một giao diện thư mục ba tài liệu kỹ thuật hiện ra.
Thứ nhất: Công nghệ đóng gói mô-đun pin thể rắn tăng mật độ năng lượng.
Phần tóm tắt tài liệu cho thấy, đây là công nghệ được nhà máy của Héc-to phục hồi từ đống đổ nát của một trạm nghiên cứu quân sự cũ. Không phải là đột phá vật liệu mới mang tính cách mạng, mà dựa trên pin thể rắn hiện có, thông qua tối ưu hóa bố trí cấu trúc bên trong và hệ thống quản lý nhiệt, tăng mật độ năng lượng trên một đơn vị thể tích lên khoảng 23%.
Thứ hai: Sổ tay triển khai nhanh và bảo trì hệ thống lọc nước mô-đun.
Tài liệu kỹ thuật này ghi chi tiết một loại hệ thống lọc nước di động có thể lắp ráp trong vòng bốn giờ, công suất xử lý năm tấn mỗi ngày.
Giá trị cốt lõi của nó nằm ở thiết kế mô-đun cao, mỗi bộ phận có thể thay thế độc lập, và việc bảo trì không cần dụng cụ chuyên nghiệp.
Thứ ba: Quy trình ứng dụng và sửa chữa vật liệu composite nhẹ trong môi trường khắc nghiệt.
Tài liệu này giới thiệu trọng tâm về một quy trình sử dụng nhựa tái chế, mảnh vụn kim loại và sợi thực vật nhất định làm nguyên liệu, thông qua ép nhiệt để tạo ra các tấm nhẹ nhưng có độ bền cao.
Hữu ích nhất là “kỹ thuật sửa chữa tại chỗ” kèm theo, giúp tấm bị hỏng cũng có thể dùng dụng cụ gia nhiệt đơn giản và vật liệu dự phòng để hoàn thành sửa chữa tạm thời trong vòng hai mươi phút, phục hồi hơn 80% độ bền cấu trúc.
Carlos lướt nhanh các bản tóm tắt. Cha anh chọn rất tốt, mỗi thứ đều có giá trị thực tế, nhưng đều không phải là công nghệ cốt lõi để Thiết Bảo sinh tồn.
Pin tăng mật độ năng lượng có thể cải thiện thời gian hoạt động của thiết bị, hệ thống lọc nước mô-đun thích hợp cho xây dựng cứ điểm dã ngoại, công nghệ composite nhẹ và sửa chữa có thể đơn giản hóa áp lực bảo trì cơ sở hạ tầng.
Những công nghệ này giống như mồi nhử được pha chế tinh vi, vừa khiến người Đại Hạ cảm nhận được “thành ý”, lại không thực sự đe dọa đến nền tảng thống trị của Héc-to.
“Họ chắc sẽ hài lòng.” Carlos nói nhỏ.
Cuối cùng Lawrence cũng ngước mắt lên nhìn con trai. Trong đôi mắt già nua ấy có một sự mệt mỏi mà Carlos chưa từng thấy, và sâu hơn, một nỗi lo gần như bị chôn vùi.
“Héc-to còn điều ba trăm viên pin thể rắn, đã lên xe. Con đưa Elisa đi cùng.”
Carlos gật đầu, định nói gì đó, thì Lawrence đã quay người đi về phía cửa.
Bước chân của lão tộc trưởng dừng lại trước cửa. Ông không quay đầu, giọng hạ thấp đến mức gần như bị tiếng bước chân thỉnh thoảng vọng từ hành lang ngoài cửa lấn át:
“Hãy trốn đi.”
Nhịp thở của Carlos nghẹn lại.
“Trốn đến chỗ người Đại Hạ cũng được. Nơi này không cứu được nữa. Héc-to và những người khác chỉ nhìn vào cái lợi trước mắt, không ai chịu từ bỏ quyền lực của mình. Xung đột sớm muộn cũng xảy ra.”
Tim Carlos đập thình thịch, anh bước nhanh đến sau lưng cha: “Cha, còn cha thì sao?”
Lawrence hơi nghiêng đầu, Carlos chỉ thấy nửa khuôn mặt già nua của ông.
“Chúng ta là những kỹ sư xuất sắc nhất ở đây, là một trong số ít người có giá trị nhất của Thiết Bảo. Đặc biệt là từ khi người Đại Hạ xuất hiện, và ngay từ đầu họ coi trọng công nghệ. Con nghĩ Héc-to sẽ yên tâm về chúng ta sao? Anh ta không sợ chúng ta chạy à? Elisa là một ví dụ.”
“Nhưng—”
“Đủ rồi, đi đi. Nhớ mang theo Elisa. Nó còn nhỏ, không nên chết trong cái lồng sắt này.”
Cửa mở, rồi đóng lại.
Carlos đứng yên tại chỗ, nghe tiếng bước chân cha dần xa trong hành lang.
Anh thở phào. Làm thế nào để trốn, anh đã nghĩ ra. Nhưng làm thế nào để cha mình cũng đi, anh chưa bao giờ nghĩ ra. Bây giờ cha anh đã tỉnh ngộ, nhưng vấn đề cũng lớn hơn: ba người bị giám sát, làm sao chạy cùng lúc?
Anh quay lại bàn, cẩn thận cất bộ nhớ vào túi trong. Lần tiếp xúc với người Đại Hạ này nhất định là cơ hội tốt nhất.
…
Trước cửa kho.
Sau khi nhận được thông báo, Lục Minh đứng ở cửa, nhìn chiếc xe tải cải tiến mang huy hiệu gia tộc Lawrence từ hướng Thiết Bảo lao tới.
Xe vừa dừng, Carlos bước xuống từ ghế lái, rồi vòng qua bên phụ, bế xuống một bé gái.
Elisa.
Sau khi đặt chân xuống đất, cô bé lập tức tò mò nhìn quanh, ánh mắt nhanh chóng khóa chặt vào Lục Minh.