Chương 92: Sống sót.
Trời sáng.
Trên bãi đất trống bên ngoài Thiết Bảo, một khung gỗ đơn giản đã được dựng lên suốt đêm.
Triệu Kình đứng trên đài, phía sau là những chiến sĩ trang bị đầy đủ, hai bên là những chó máy lặng lẽ nằm phục. Dưới đài, đám đông lác đác tụ tập.
Khi Hog và Rex bị áp giải lên, bên dưới chỉ có vài tiếng xì xào rời rạc.
Triệu Kình không nói lời thừa.
Từng phần chứng cứ được chiếu lên màn hình tạm thời: hồ sơ liên lạc giữa Hog và Hội Phục Hưng, lời khai nhân chứng về việc Rex sai người sát hại mấy đứa trẻ ở ngoại thành, sổ sách ghi lại việc Hội Anh Em Đinh Gỉ kiểm soát các xưởng đen suốt nhiều năm.
Người bên dưới chỉ lặng lẽ nhìn. Với họ, giết thì giết thôi. Vùng đất hoang ngày nào mà chẳng có người chết. Đạo đức, pháp luật chẳng còn ý nghĩa gì.
Giọng Triệu Kình vang qua loa phóng thanh: “Hog, Rex, các tội đã phạm, chứng cứ rành rành. Theo luật pháp Đại Hạ, tuyên án tử hình, thi hành ngay.”
Trong nỗi kinh hoàng của hai kẻ kia.
Tiếng súng vang lên.
Bên dưới vẫn im lặng, Triệu Kình cũng chẳng bận tâm.
Anh vốn không mong một phiên tòa có thể đánh thức họ.
Những người sống sót trên vùng đất hoang, kẻ ác, mạng người họ từng thấy còn nhiều hơn thịt họ từng ăn. Họ sẽ không phấn khích vì chết hai tên ác nhân. Điều anh cần làm là nói cho họ biết điều gì được làm, điều gì không.
“Từ hôm nay, Đại Hạ chính thức tiếp quản Thiết Bảo.”
Giọng Triệu Kình lại vang lên.
“Thứ nhất, bãi bỏ toàn bộ thuế cũ của Thiết Bảo. Thuế thân, thuế đất, thuế qua đường, phí bảo kê, tất cả đều bỏ. Từ nay các người chỉ cần nộp thuế cơ bản, dùng cho dịch vụ công và xây dựng hạ tầng.”
“Thứ hai, nhà máy, đội công trình bắt đầu tuyển công nhân. Công nhân phổ thông trả lương theo ngày, bao một bữa ăn. Thợ kỹ thuật lương thương lượng riêng.”
“Thứ ba, tất cả người già, trẻ em, bệnh tật, tàn tật, không có khả năng lao động, đến đăng ký bên kia.”
Triệu Kình chỉ tay về mấy căn lều vừa dựng gần đó:
“Mỗi người mỗi ngày được phát lương thực, cho đến khi tìm được việc làm, hoặc cho đến khi không sống nổi nữa.”
Bên dưới im lặng một lúc.
Rồi tiếng xì xào nổi lên từ mọi góc.
“Thuế thân… hết rồi ư?”
“Thuế qua đường cũng hết?”
“Mấy thằng khốn đó đã thu thuế tao hơn chục năm…”
Nhưng nhiều người hơn chỉ nhìn nhau, như những kẻ vừa được thả ra khỏi ngục tối, đột nhiên thấy ánh sáng, chẳng biết phải đi về đâu.
Triệu Kình nhìn những khuôn mặt dưới đài.
Những khuôn mặt lờ đờ, mệt mỏi, bị cuộc sống đè nén quá nhiều năm đến nỗi quên mất phải cười như thế nào.
Anh biết họ đang nghĩ gì.
Không phải không tin, mà là không dám tin.
Họ sợ rằng đây chỉ là đổi cách nói, cuối cùng vẫn phải nộp như cũ, vẫn chết đói như cũ.
Ánh mắt anh lướt qua từng gương mặt đầy hoài nghi ấy.
“Từ hôm nay, các người chỉ cần làm hai việc.”
“Một: tuân thủ pháp luật. Quy tắc của Đại Hạ: không giết người, không phóng hỏa, không trộm cướp, giao dịch công bằng.”
“Hai: sống sót.”
Anh chỉ giơ tay, vẫy về phía sau.
Phía mấy căn lều gần đó, hơn chục chiến sĩ khiêng mấy cái nồi lớn đặt xuống đất. Nắp nồi vừa mở, hơi nóng trắng bốc lên, bên trong là cháo đặc đến nỗi có thể dựng đứng đũa, cùng với bánh bao cắt sẵn chất thành núi nhỏ.
“Đơn giản vậy thôi. Ăn cơm.”
Nói xong, anh quay người, bước xuống đài.
Đi được vài bước, anh nghe thấy tiếng động phía sau.
Tiếng nức nở nhỏ, kìm nén, như thể đã kìm quá lâu nay mới bật ra.
Anh không quay đầu.
Bên dưới đài, có người ngồi xổm xuống, vùi mặt vào cánh tay.
Có người đứng nguyên tại chỗ, mặc cho nước mắt chảy dài trên khuôn mặt lấm lem bụi đất, chảy thành hai dòng bùn.
Sống sót.
Ba chữ ấy, họ đã nghe cả đời, cũng đã cố gắng cả đời.
Nhưng chưa bao giờ, như hôm nay, họ cảm thấy nó là thật.
Rog đứng ở rìa đám đông, nhìn những khuôn mặt kia, rồi lại quay đầu nhìn bóng lưng cha mình.
Mag không nhìn hắn, chỉ nhìn lên bóng người đã đi xa trên đài.
“Ba…” Rog khẽ nói.
“Im.”
Giọng Mag rất thấp.
“Cứ nhìn đi.”
“Ba, con muốn nói con cũng đói rồi.”
“Cây gậy của lão tử đâu?” Mag gầm lên.
“Đùa thôi, đùa thôi! Ba đi mau, chúng ta cũng đi xếp hàng!” Rog sợ bị đánh, nói xong liền chạy đi.
Phía xe nấu ăn, mẻ cháo mới lại vừa ra lò.
Hơi nóng bốc lên, trong ánh ban mai, trắng xóa một vùng.
Mag đứng nguyên, nhìn những người đang ngồi xổm ôm bát, nhìn những giọt nước mắt, nhìn những khuôn mặt cuối cùng cũng dám tin vào ba chữ “sống sót.”
Rog đã chạy xa hơn chục bước, quay lại gọi: “Ba! Mau lên! Tí nữa xếp hàng dài đấy!”
Mag không nhúc nhích.
Đột nhiên ông nhớ lại khoảnh khắc đêm qua, khi mình đã chạy được năm cây số rồi lại quay đầu.
Lúc đó, ông không biết mình đúng hay sai.
Bây giờ ông biết rồi.
Ông bước lên, đi về phía Rog.
Ánh nắng xuyên qua bầu trời xám xịt chiếu lên vai, không ấm, nhưng sáng.
…
Căn cứ Chúc Long.
Khi cánh cửa cách ly khổng lồ từ từ khép lại sau lưng, Lawrence theo bản năng quay đầu nhìn lại.
Vương Kiến Quốc từ đầu kia hành lang bước tới, trên mặt nở nụ cười.
“Hoan nghênh đến Căn cứ Chúc Long, ngài Lawrence. Tôi là Vương Kiến Quốc, người phụ trách ở đây.”
Lawrence mở miệng, nhưng không nói nên lời. Lúc này đầu óc ông vẫn trống rỗng.
Sau khi chứng kiến thực lực của Hội Phục Hưng, ông liền đề nghị muốn đến đại bản doanh của Đại Hạ sinh sống. Vốn tưởng đó là một boongke siêu lớn dưới lòng đất nào đó, không ngờ lại ở ngoài hành tinh.
Carlos đứng bên cạnh, bỗng nhiên thốt ra: “Khó trách nền công nghiệp của các anh khác với chúng tôi… thì ra các anh đều là người ngoài hành tinh.”
Khóe miệng Vương Kiến Quốc giật giật.
Nhân viên đi cùng bên cạnh mím chặt môi, cố nén cười.
Vương Kiến Quốc khẽ ho một tiếng, khôi phục vẻ điềm tĩnh: “Chào mừng đến với Đại Hạ, ngài Lawrence. Sự lựa chọn của ngài là lựa chọn bình thường nhất. Ở đây không có chiến loạn, không có đói khát – ý tôi là ở nước chúng tôi. Hy vọng ngài sẽ sống vui vẻ.”
Lawrence nhìn vẻ tự tin tự nhiên trên gương mặt ông ta, im lặng vài giây.
Rồi chậm rãi gật đầu.
“Được. Làm phiền anh rồi.”
Vương Kiến Quốc nghiêng người, làm động tác mời, dẫn ba người đi về phía trước.
Carlos vừa đi vừa chăm chú quan sát mọi thứ xung quanh.
Những phòng thí nghiệm trong suốt, những nhân viên nghiên cứu qua lại, những thiết bị tinh vi mà anh không biết tên nhưng đang hoạt động.
Ở đây không có chiến loạn.
Không có đói khát.
Thậm chí không cần lo lắng mình sẽ đột nhiên bị cuốn vào âm mưu của Hội Phục Hưng, hay một ngày nào đó bom hạt nhân rơi xuống lần nữa.
Đối với người đã sống cả đời trên vùng đất hoang, nơi này không khác gì thiên đường.
Elisa đi phía sau, tò mò nhìn ngó khắp nơi. Cô bé chợt kéo tay áo Carlos, khẽ hỏi: “Ba ơi, sau này chúng ta ở đây hả?”
Carlos cúi xuống, nhìn đôi mắt trong veo của con gái.
“Ừ, sau này chúng ta ở đây.”
“Vậy… còn có thể nhìn thấy mấy con vật khác không?”
Carlos ngẩn ra, rồi bật cười.
“Có chứ. Ở đây có tất cả.”