Chương 28: Tại Vì Chàng
Rời khỏi Nghê Thường Các, Khương Nghiêu loanh quanh dạo phố gần đó. Đi ngang tiệm vàng bạc, nàng mua cho hai nha hoàn mỗi người một món trang sức, rồi lại ghé mua thêm ít phấn son mới lạ.
Từ tiệm phấn son bước ra, nàng thấy trên con đường lát đá xanh trước cửa có đỗ một cỗ xe ngựa sang trọng nhưng kín đáo, nhìn quen mắt.
Thấy nàng, người hộ vệ đánh xe chắp tay kính cẩn gọi một tiếng “Phu nhân”.
Khương Nghiêu nhận ra hắn là tùy tùng kiêm hộ vệ thường đi theo Bùi Chinh, cùng Thạch Toàn là anh em ruột, tên là Thạch Thanh.
Không cần nghĩ cũng biết trong xe là ai.
Khương Nghiêu đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích. Một lát sau, tấm mành gấm dày được vén lên từ bên trong, để lộ một gương mặt sâu thẳm, góc cạnh rõ nét.
Môi chàng khẽ mở, giọng trầm ấm từ tính vọng ra: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Lại đây?”
Không hiểu sao, nhìn thấy chàng nàng càng bực thêm. Nghe vậy nàng vẫn không nhúc nhích, ngẩng cằm lên thách thức: “Ta có phải chó mèo gì đâu, chàng bảo qua là ta phải qua?”
Bùi Chinh hơi nhíu mày, nhẫn nại giải thích: “Ta đã sai người đánh xe của nàng về rồi. Chỗ này đông người, nếu cứ lần nữa e rằng sẽ gây tắc đường, đến lúc đó chúng ta phải đi bộ về mất.”
Đi bộ về dĩ nhiên là lừa nàng, nhưng với hiểu biết của Bùi Chinh về cái tính lười biếng của Khương Nghiêu, đây tuyệt đối không phải kết quả nàng muốn thấy.
“Phu nhân, hình như đường phố đông người thật ạ.” Tử Sam nhỏ giọng nói.
Tan học, tan sở, cùng với những người sáng sớm gánh hàng rau vào thành bán, giờ đều thu dọn sạp hàng, định trước khi cổng thành đóng mà ra về. Vì thế phố xá dần trở nên đông đúc, có khi tối muộn thật sẽ tắc nghẽn.
Khương Nghiêu lập tức từ bỏ ý định trong lòng, vén váy lên xe.
Trong thùng xe có đặt một chiếc sập nhỏ. Khương Nghiêu vừa lên xe đã thẳng tiến đến ngồi xuống, chiếm trọn phần lớn chỗ.
Suýt bị đẩy vào vách xe, Bùi Chinh hiện lên vẻ bất lực, không hiểu nàng làm sao vậy. Rõ ràng trước khi ra cửa tâm trạng rất phấn chấn, thế mà giờ như quả pháo.
Xoa xoa thái dương đang nhức, chàng chậm rãi hỏi: “Còn muốn đi đâu dạo nữa không?”
Khương Nghiêu mặt lạnh, giọng cứng đờ: “Không dạo nữa, ta về phủ.”
Nhận ra nàng không vui, Bùi Chinh lặng lẽ nhìn gương mặt nghiêng của nàng, trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì? Trông nàng không được vui, ai chọc giận nàng thế?”
Nghe vậy, Khương Nghiêu quay mặt lại, thốt ra một chữ: “Chàng.”
Trên mặt Bùi Chinh thoáng qua vẻ ngạc nhiên, rồi bối rối: “Ta… lúc nào đã chọc giận nàng?”
Khương Nghiêu không đáp, quay phắt đầu đi, giữ nguyên dáng vẻ lạnh lùng kiêu ngạo ‘đừng nói chuyện với ta’.
Thấy thế, Bùi Chinh chìm vào suy tư. Bầu không khí trong xe nhất thời tĩnh lặng.
Một lát sau, khi đi ngang chợ, chàng bỗng lên tiếng: “Ngoài kia có kẹo đường, hạt dẻ rang đường và kẹo hồ lô, nàng có muốn nếm thử không?”
Khương Nghiêu không nói, chẳng bảo ăn cũng chẳng bảo không. Cái miệng nhỏ chu lên đến nỗi có thể treo ấm dầu.
Bùi Chinh thầm thở dài, rồi sai Tử Sam bên ngoài đi mua một ít mang về, đặt trước mặt Khương Nghiêu.
Khương Nghiêu không động đậy, vẻ mặt lạnh lùng duy trì cho tới khi về phủ. Xe vừa dừng, nàng đã vội vàng trở về viện của mình.
Chân trước vừa bước vào phòng, chân sau Bùi Chinh đã theo vào.
Thấy thế, Lục Phỉ lui người khác ra, không cho ai lên quấy rầy.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn, ánh sáng hơi tối. Khương Nghiêu ngồi trên ghế, nghịch mấy thứ mua về hôm nay.
Thuận tay thắp hết đèn nến lên, Bùi Chinh quay người đến ngồi đối diện nàng, phá vỡ bầu không khí trước: “Lúc trước ai đã nói sẽ không dễ dàng nổi giận? Nàng không nói, ta làm sao biết đã chọc giận nàng chỗ nào, khiến nàng không vui?”
Khương Nghiêu lắc lắc chuỗi hạt trên tay, nói: “Ta không có giận, chỉ là không thoải mái.”
Đang định hỏi nàng vì sao không thoải mái, lại nghe nàng bỗng nói: “Ta muốn ăn hạt dẻ rang đường.”
Hạt dẻ rang còn vỏ, phải dùng tay bóc. Trong phòng giờ chỉ còn hai người, ai sẽ là người bóc vỏ thì không cần nói cũng rõ.
Bùi Chinh mặt không đổi sắc, tùy tay bóc hai hạt bỏ vào tay nàng.
Khương Nghiêu ăn một hạt liền nhăn mày không vui: “Nguội rồi, không ngon.”
Lại nói: “Ta khát rồi, muốn uống nước.”
Bùi Chinh liền rót cho nàng một chén trà ấm. Khương Nghiêu nhấp một ngụm rồi đặt xuống: “Nguội rồi, không ngon.”
Bộ dạng chê bai đầy vẻ chán ghét.
Bùi Chinh hơi nheo mắt, liếc nàng: “Cố tình gây sự?”
“Thì đã sao?”
Khương Nghiêu ngẩng cao đầu, không né không tránh, đối diện với ánh mắt chàng, vẻ mặt thách thức như muốn nói ‘không phục thì đánh nhau đi’, vừa ngang ngược vừa phong trần.
Bùi Chinh đương nhiên sẽ không chấp nàng. Chàng cụp mắt xuống, che đi tia dịu dàng nhàn nhạt, chậm rãi hỏi: “Bây giờ có thể nói vì sao nàng vô duyên vô cớ lại trút giận lên ta chưa? Tổng phải có lý do chứ.”
Nghe vậy, Khương Nghiêu hừ lạnh một tiếng: “Vô duyên vô cớ cái gì? Tại vì chàng, bọn họ mới vô cớ kiếm chuyện với ta, khiến ta không thoải mái!”
Vốn dĩ nàng không để bụng chuyện của hai người kia, nhưng quay đầu nhìn thấy Bùi Chinh, trong lòng bỗng nhiên không thoải mái.
Vô duyên vô cớ bị người ta nhắm vào, kẻ đầu têu chính là người đàn ông trước mắt này.
“Bọn họ?” Bùi Chinh hiểu ra chỉ ai: “Hai người nhà La, nhà Phùng?”
Lời này vừa ra, Khương Nghiêu ngạc nhiên: “Chàng biết?”
Nàng còn chưa nói là ai, chàng đã biết rồi?
Bùi Chinh không định giấu, kể lại chuyện nghe được cuộc cãi vã của họ ở quán trà. Giọng chàng thong thả, cuối cùng giải thích: “Không phải cố tình nghe trộm, hai tiệm gần nhau, các nàng nói chuyện không nhỏ nên ta vô tình nghe được một tai.”
“Còn vì sao không ra mặt, là vì Nghê Thường Các của nàng toàn nữ nhi, ta không tiện xuất hiện.”
Huống hồ trong lòng chàng tin Khương Nghiêu có thể giải quyết được. Đã có thể tự giải quyết, thì chàng cần gì phải nhúng tay.
Thì ra là vậy. Khương Nghiêu quyết định lát nữa sẽ bảo chưởng quầy họ Kim phong kín cái cửa sổ thông ra quán trà, đảm bảo một chút âm thanh cũng không lọt ra ngoài.
Đó là chuyện ngoài lề. Khương Nghiêu quay lại chuyện chính, nàng nghiêm mặt, đôi mày ẩn nét không vui: “Tại vì chàng, ta mới nhiều lần bị người ta nhắm vào. Ta không hiểu, rõ ràng có nhiều cô gái thích chàng, muốn gả cho chàng như vậy, sao chàng lại chọn ta?”
Bùi Chinh mặt hơi trầm xuống: “Nàng nói sai rồi. Họ thích không phải ta, mà là quyền thế sau lưng ta. Họ muốn gả cũng là gả cho quyền thế.”
“Ta đắc thế, họ tranh nhau đến. Nếu có ngày ta thất thế, họ cũng sẽ tránh xa không kịp.”
Chàng nói là ‘họ’, chứ không chỉ riêng ‘các nàng’ như La, Phùng.
“Đương nhiên, điều này rất bình thường. Người ta tấp nập qua lại, chẳng qua cũng vì chữ lợi mà thôi. Cho nên nàng oan cho ta rồi.”
Còn về vế sau, chàng không trả lời.
Nghe chàng nói, Khương Nghiêu bình tĩnh lại, trầm ngâm: “Cũng phải. Chuyện này không phân nam nữ. Ví như lúc ta ở khuê các Kim Lăng, mỗi lần ra ngoài đều có thể ‘tình cờ’ gặp vài tên đàn ông không muốn cố gắng, chỉ muốn đi đường tắt, nói nguyện ý nhập gia vào nhà ta.”
“Cái gì?” Bùi Chinh nhíu chặt mày, buột miệng: “Bọn tiểu nhân đó cũng xứng?”
Nói xong mới ý thức mình thất thố, chàng hít một hơi thật sâu, nhấc chén trà nhấp một ngụm, tùy ý hỏi: “Vậy lúc đó nàng nghĩ thế nào?”
Ánh mắt chàng dừng trên mặt nàng, ẩn chứa sự dò xét khó phát hiện.
Khương Nghiêu trầm ngâm: “Nói thật, ban đầu ta đúng là có hơi động lòng, vì bọn họ đều nói nguyện ý từ bỏ tất cả để nhập gia vào nhà ta.”
Tim Bùi Chinh bỗng thắt lại.
‘Cốp’ một tiếng, chén trà rơi xuống bàn. Khương Nghiêu nghiêng mắt nhìn.
Chàng tùy tay lau đi nước trà bắn ra, giọng nhạt nhẽo: “Tay nặng một chút, nàng cứ tiếp đi.”
Khương Nghiêu không để tâm. Nghĩ đến gì đó, nàng bật cười khẩy: “Từ bỏ tất cả?”
“Sau lưng bọn họ vốn chẳng có gì, thì lấy gì mà từ bỏ? Muốn trèo cao thì nói thẳng, tưởng ta là kẻ ngốc chắc.”