Chương 34: Nói Thẳng Với Nhau
Chàng mở miệng định giải thích, ánh mắt liếc thấy khóe môi nàng cong lên, Bùi Chinh khựng lại, kéo nàng trở vào lòng.
“Lại nghịch ngợm rồi.” Lòng bàn tay chàng đặt lên thắt lưng nàng, giọng bất đắc dĩ.
Khương Nghiêu hừ lạnh: “Chỉ cho phép chàng dọa em, không cho em dọa chàng sao? Trên đời này làm gì có chuyện ấy?”
Vừa nói nàng vừa giơ nắm đấm đập thêm hai cái lên vai chàng, không nặng không nhẹ, với người đàn ông tập thể dục buổi sáng quanh năm thì khác gì gãi ngứa.
Mặc nàng càu nhàu xả giận, đáy mắt Bùi Chinh thoáng ý cười.
Chợt lóe rồi tắt, chàng cụp mắt, giọng trầm xuống: “Hôm đó ta nói ‘không liên quan đến nàng, đừng hỏi nữa’ không phải thật sự chê nàng hỏi nhiều, chỉ là về chuyện Phùng gia, ta vốn không muốn nói nhiều.”
“Không phải che chở, mà là…” Giọng chàng ngừng lại, thêm vài phần lạnh lẽo: “Cuộc hôn nhân với Phùng gia, đối với ta vốn chẳng phải chuyện vẻ vang gì.”
Cảm nhận cảm xúc chàng có vẻ không đúng, Khương Nghiêu theo bản năng muốn ngước lên nhìn thần sắc chàng, lại bị ôm chặt.
Chàng khẽ vỗ lưng nàng, giọng trầm ấm dịu dàng: “Đừng động.”
Dù ánh sáng tối, Bùi Chinh cũng không muốn nàng thấy bất kỳ cảm xúc nào trên mặt mình lúc này.
“Vậy chàng mau nói đi, em nghe đây, không thì em ngủ đấy.” Khương Nghiêu giả vờ lạnh lùng thúc giục.
Khẽ “ừm” một tiếng, Bùi Chinh nhìn vào bóng tối sâu thẳm, chìm vào hồi ức, tiếp tục nói: “Ông nội Phùng gia là ân sư của ta, mười năm trước, sau khi ta đỗ đạt, ta đến Phùng gia muốn báo tin vui này cho ông.”
“Biết ta vinh dự lên bảng vàng, lại đứng đầu, ông rất vui, nói rằng cuối cùng ông cũng toại nguyện, nhưng ông đã bệnh nặng khó cứu, lúc lâm chung ông nắm tay ta nói rằng ông chỉ còn một tâm nguyện cuối cùng trong đời.”
“Là để chị của Phùng Yên Nhiên gả cho chàng, hai nhà kết thông gia, đúng không?” Khương Nghiêu bỗng lên tiếng hỏi, giọng đầy chắc chắn.
Bùi Chinh khẽ nhếch môi, khen: “Thật thông minh, nàng đoán không sai.”
Trán tựa vào hõm vai chàng, Khương Nghiêu khó hiểu: “Nhưng em nghe nói chị ấy có chứng bệnh bẩm sinh, thái y trong cung từng chẩn đoán sống không quá hai mươi?”
Lúc đó chị ấy chắc mười tám rồi, đáng lẽ phải ở nhà dưỡng bệnh, nói dễ nghe thì là hầu hạ cha mẹ trước gối.
“Đúng vậy, nên họ muốn vắt kiệt giá trị cuối cùng trên người chị ấy.”
Đôi mắt hẹp đen láy của Bùi Chinh lóe lên vẻ giễu cợt: “Sư phụ biết hậu bối không gánh nổi, lại lo sau khi ông đi mối liên hệ giữa ta và Phùng gia sẽ đứt đoạn, bị người ta xúi giục bèn làm ra hạ sách này.”
Chỉ để trói buộc ta với Phùng gia cả đời, có lẽ đối phương cũng biết tính ta, biết kết thân không phải kết thù, nhưng người sắp chết thì biết làm sao?
Khương Nghiêu kéo tay áo chàng, ngước lên tò mò: “Vậy sao chàng lại đồng ý?”
Trong mắt nàng, Bùi Chinh có vẻ không phải người dễ bị nắm thóp.
Chàng sợ mềm, nhưng tuyệt không sợ cứng, nhất là cuộc hôn nhân này trong mắt người khác đều là dùng ân tình để ép buộc.
Bùi Chinh mặt lạnh: “Kỳ thi đình sắp tới, đương kim thánh thượng trọng chữ hiếu nghĩa, để đảm bảo thi đình thuận lợi, ta không còn cách nào khác.”
Khương Nghiêu hiểu ra.
Đại Ung đối với người ra làm quan, không chỉ yêu cầu tài năng xuất chúng, mà còn yêu cầu phẩm hạnh cao khiết, nhất là coi trọng hai chữ hiếu nghĩa.
Quy tắc đánh giá này có lợi có hại, các khoa thi trước đây, không ít người trúng tuyển vì lý do ‘vong ân phụ nghĩa’, ‘bất hiếu nghịch tử’ mà bị người vạch trần, từ đó mất đường làm quan.
Trong đó có thật có giả, thật thì tốt, nhưng giả phần nhiều là bị hãm hại, dù cuối cùng rửa sạch oan khuất, bản thân cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Nếu truyền đến tai thiên tử, dù thật hay giả, ấn tượng tốt đến đâu cũng sẽ giảm sút, chỉ vì nghi kỵ.
Là người thừa kế của Bùi gia, Bùi Chinh trên vai gánh trọng trách, vì thế chàng không thể đánh cược.
Không thể cược nếu không đồng ý cuộc hôn nhân này, người Phùng gia sẽ làm gì sau lưng, nhất là khi kỳ thi đình sắp tới, tiểu nhân khó phòng.
Sau khi hai nhà chính thức kết thân, Phùng lão thái gia qua đời, kéo theo chút ân tình cuối cùng của Bùi Chinh với Phùng gia cũng tiêu tan.
Là quân cờ của gia tộc, Phùng gia hy vọng Phùng Tâm Nhiên sớm sinh một đứa con mang dòng máu hai nhà, coi như báo đáp nuôi nấng nàng bấy lâu, cầu y tìm thuốc không bỏ cuộc, nhưng đêm tân hôn nàng lại đột nhiên phát bệnh.
Bởi Phùng Tâm Nhiên biết rõ một khi mình mang thai, chắc chắn sẽ chết, thân thể yếu ớt của nàng chỉ sống thôi đã rất khó khăn, thêm một đứa trẻ thì nàng tuyệt đối không thể sống, vì thế nàng cố tình phát bệnh.
Thấy rõ quyết tâm và khát khao sống của nàng, Bùi Chinh liền không vạch trần, sai người hết sức chữa trị, cho nàng một tia hy vọng sống.
Ngày sau hôn lễ, chàng rời kinh nhậm chức, sau đó nhiều năm không mấy quan tâm.
Nghe chàng từ từ kể xong, Khương Nghiêu kinh ngạc: “Vậy chị ấy không chỉ sống đến hai mươi, mà còn sống đến hai mươi ba?”
Bùi Chinh gật đầu.
Khương Nghiêu thán phục, mắt đầy khâm phục: “Chị ấy thật đáng thương lại thật kiên cường.”
Thái y chẩn đoán chị ấy sống không quá hai mươi, vậy mà chị ấy cố gắng sống đến hai mươi ba, há chẳng phải là một khí phách không chịu thua, không tin mệnh sao?
“Nếu chị ấy còn sống, có lẽ chúng ta có thể thành bạn.” Khương Nghiêu thở dài tiếc nuối.
Nghe vậy, Bùi Chinh cúi nhìn nàng, như muốn nói lại thôi.
Khương Nghiêu không hề hay biết, nàng lắc đầu: “Chàng cũng đáng thương, nhưng không bằng chị ấy đáng thương, cũng không bằng em đáng thương.”
Nàng bĩu môi nói: “Em tám tuổi mất mẹ, người khác có mẹ ruột, chỉ mình em không có, con không mẹ như cỏ rác, mẹ em mà còn thì em nhất định là đứa con gái hạnh phúc nhất thiên hạ!”
Tuy cha nàng so với những ông bố vô lương khác cũng tạm được, nhưng cha ruột có tốt bằng mẹ ruột không?
Nàng là đứa con duy nhất của mẹ ruột, nhưng không phải đứa con duy nhất của cha ruột.
Bàn tay rộng lớn đặt lên đỉnh đầu nàng, nhẹ nhàng xoa xoa, Bùi Chinh dịu giọng: “Ừ, A Nghiêu rất đáng thương, nhưng em không phải cỏ rác, mà là báu vật.”
Khương Nghiêu vẫn hơi buồn.
Thấy vậy, ấn tượng của Bùi Chinh với nhạc phụ Kim Lăng càng kém, chàng hơi mím môi, trầm ngâm một lát chậm rãi nói:
“Nhưng ta năm tuổi mất bà nội ruột, mười sáu tuổi mất cha, mười chín tuổi người ông tự dạy dỗ ta cũng qua đời, mẹ… không thân thiết với ta, năm Vĩnh Khang thứ mười, trên đường nhậm chức ta gặp thổ phỉ chặn đường, vai bị chém một nhát, năm Vĩnh Khang thứ mười lăm, ta liều chết chiến đấu với thủy phỉ rơi xuống sông suýt mất mạng, năm kia ta bị người hãm hại ở trong ngục nửa tháng…”
Giọng chàng thanh khiết, êm như rượu, chậm rãi kể lại những tai ương trong những năm qua, hy vọng an ủi nàng.
Khương Nghiêu nghiến răng hỏi: “Khốn kiếp, chàng đang so thảm với em đấy à?”
Nàng tung cú đấm mạnh.
Một tiếng hừ nhẹ từ cổ họng, Bùi Chinh thong thả nói: “Chỗ nàng vừa đấm chính là chỗ ta bị chém đó.”
Nghe vậy Khương Nghiêu sững sờ, cảm thấy có lỗi: “Xin lỗi, em, em làm chàng đau à?”
Lại thấy khóe môi chàng khẽ nhếch, cười tủm tỉm: “Vết thương lành lâu rồi, dọa nàng thôi.”
Khương Nghiêu trợn tròn mắt, mắng: “Đồ khốn!”
Chợt nàng lóe lên một tia sáng, chớp mắt không có ý tốt hỏi:
“Vậy trước khi cưới em, chàng chẳng lẽ vẫn còn là xử nam?”