Chương 21: Thuê Vệ Sĩ, Nữ Chiến Sĩ Ai Lạp.
Sau khi nắm vững Thuật Cầu Lửa, sự phấn khích trong lòng Lâm Phàm mãi lâu sau vẫn chưa thể nguôi ngoai.
Hắn nhìn đống dung nham đất nung đã nguội lạnh trên mặt đất, trong lòng ngứa ngáy, chỉ muốn lập tức tìm một nơi nào đó để thử nghiệm kỹ năng mới học được này cho thỏa thích.
Chỉ đốt cốc nước trong nhà thì không tính là thực chiến. Hắn cần một bài kiểm tra chân thực hơn.
Ý nghĩ đầu tiên của hắn chính là ra khỏi thành.
Bên ngoài Thành Hắc Thạch chính là "Vùng Đất Tàn Lụi" đầy rẫy nguy hiểm. Nơi đó đất đai nứt nẻ, ma lực loãng bạc, quái vật hoành hành, là vùng đất chết khiến người thường phải lùi bước. Nhưng trong mắt Lâm Phàm, đây lại chính là địa điểm tốt nhất để kiểm tra năng lực sinh tồn và hiệu quả thực tế của ma pháp.
Hắn lên kế hoạch một mình qua đêm bên ngoài thành, tự mình trải nghiệm sự khắc nghiệt của vùng hoang dã, đồng thời làm quen với việc vận dụng Thuật Cầu Lửa trong thực chiến.
Hắn hiểu rõ, việc một mình đi lại nơi hoang dã có rủi ro cực kỳ cao. Dù giờ đây hắn đã nắm được Thuật Cầu Lửa, nhưng đối mặt với ma vật khôn lường và môi trường hiểm ác, bất kỳ sơ suất nhỏ nào cũng có thể gây tử vong.
Nhưng vì kế hoạch lớn trong tương lai, mạo hiểm này là điều bắt buộc phải chấp nhận. Hắn không thể mãi mãi trốn sau những bức tường thành, hắn phải nhanh chóng thích ứng với quy luật của thế giới này, mài giũa sức mạnh của bản thân.
Tuy nhiên, một mình đơn độc rốt cuộc vẫn không ổn thỏa. Lâm Phàm tính toán trong lòng một chút, cảm thấy vẫn cần một trợ thủ.
Đoàn thương nhân trong thành phải đợi đến ba tháng sau, trước khi mùa đông giá rét ập đến mới lên đường đi về phía nam, nếu muốn ra khỏi thành cùng đoàn thương nhân, hắn không chờ nổi. Hắn phải chủ động xuất kích.
Vì vậy, hắn quyết định thuê một vệ sĩ.
Hắn hiểu rõ, phí thuê vệ sĩ để qua đêm ngoài thành sẽ cực kỳ đắt đỏ, bởi điều này đồng nghĩa với việc mạo hiểm tính mạng, đến những nơi ma vật xuất hiện.
Nhưng để đảm bảo an toàn cho bài kiểm tra trọng yếu này, hắn cho rằng khoản chi tiêu này là xứng đáng. Tiền tuy quan trọng, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn.
Sáng hôm sau, Lâm Phàm nhét túi tiền vào người, bước vào Công Hội Mạo Hiểm của Thành Hắc Thạch.
Đại sảnh công hội ồn ào nhộn nhịp, tràn ngập mùi rượu mạch chất lượng kém, mồ hôi và một chút mùi máu tanh nhẹ.
Một nhóm nhà mạo hiểm mặc áo giáp da, tay cầm vũ khí tụ tập thành từng nhóm nhỏ, lớn tiếng bàn tán về thu hoạch ngày hôm qua, hoặc khoác lác về chiến tích lẫy lừng của bản thân.
Tấm bảng treo thưởng dán kín mít đủ loại nhiệm vụ, từ tìm kiếm gia súc thất lạc, dọn dẹp ma vật nhỏ sinh sôi trong hầm mỏ trong thành, đủ cả.
Lâm Phàm đi thẳng đến trước bảng treo thưởng, rút từ trong ngực ra một đồng bạc, đưa cho tiếp tân đang gật gù buồn ngủ phía sau quầy. "Tôi muốn đăng một nhiệm vụ."
Tiếp tân nhận tiền, không ngẩng đầu hỏi: "Nhiệm vụ gì?"
"Bảo vệ tôi qua đêm một đêm bên ngoài thành, thù lao năm đồng bạc." Lâm Phàm bình tĩnh nói.
Tiếp tân ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Lâm Phàm một cái.
Năm đồng bạc, đối với nhiệm vụ trong thành mà nói, đã không phải là ít.
Nhưng muốn qua đêm bên ngoài thành, thì đó lại là chuyện khác.
Nguy hiểm bên ngoài thành, không phải năm đồng bạc có thể dễ dàng đánh đổi được.
Hắn vẫn tuân theo quy củ, viết nhiệm vụ lên giấy da, sau đó dùng dùi gỗ "cộp" một tiếng, đóng lên vị trí nổi bật nhất trên bảng treo thưởng.
"Năm đồng bạc? Qua đêm ngoài thành?"
"Thằng nhóc này điên rồi à? Tưởng bên ngoài thành là sân sau nhà mình sao?"
"Đúng vậy, năm đồng bạc mà muốn mua mạng ta?"
Trước bảng treo thưởng, lập tức vang lên một trận xì xào bàn tán và những tiếng cười nhạo khẽ.
Người qua kẻ lại, không ít nhà mạo hiểm nhìn thấy tin treo thưởng này, nhưng chỉ liếc qua một cái, rồi khinh bỉ lắc đầu, tiếp tục đi tìm những nhiệm vụ an toàn hơn, có tỷ lệ lợi ích/chi phí cao hơn.
Đối với phần lớn nhà mạo hiểm dày dạn kinh nghiệm, năm đồng bạc, không đủ để họ đánh cược tính mạng ngoài thành.
Họ coi trọng mạng nhỏ của mình hơn, chứ không phải mấy đồng tiền lẻ này.
Lâm Phàm đứng bên cạnh, nhìn thấy hết tất cả những phản ứng này.
Trong lòng hắn đã dự đoán trước, cái giá này quả thực có chút thấp.
Hắn suy nghĩ giây lát, lại một lần nữa đi về phía quầy tiếp tân.
"Nâng thù lao lên mười đồng bạc." Giọng Lâm Phàm bình thản.
Tiếp tân làm theo.
Khi chữ "mười đồng bạc" xuất hiện trên bảng treo thưởng, những nhà mạo hiểm xung quanh lại một lần nữa xôn xao.
"Mười đồng bạc?!"
"Cái giá này... hơi hấp dẫn đấy!"
"Nhưng vẫn là qua đêm ngoài thành, ai biết sẽ gặp phải thứ quỷ quái gì chứ?"
Cái giá này đã khá hậu hĩnh, đủ để khiến một số nhà mạo hiểm động lòng, họ bắt đầu vây quanh trước bảng treo thưởng, thảo luận nhỏ.
Nhưng những tay già kinh nghiệm, tiếc mạng, vẫn chỉ liếc nhìn một cái, rồi quay người rời đi.
Đúng lúc Lâm Phàm cảm thấy có lẽ sẽ trở về tay không, thậm chí cân nhắc không biết có nên tăng giá thêm nữa không.
"Tôi nhận!"
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ trong đám đông, mang theo một chút kiên định không cho phép nghi ngờ.
Lâm Phàm theo hướng âm thanh nhìn qua, chỉ thấy một nữ mạo hiểm trẻ tuổi, rẽ đám đông, đi đến trước bảng treo thưởng.
Cô ta khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc trên người một bộ áo giáp da vừa vặn, eo đeo một thanh trường kiếm được đánh bóng sáng loáng.
Mái tóc của cô ta được buộc đơn giản thành đuôi ngựa, để lộ vầng trán nhẵn bóng, ánh mắt sáng ngời và kiên định.
"Tôi tên là Ai Lạp." Cô ta đi đến trước mặt Lâm Phàm, giọng không lớn nhưng tràn đầy tự tin, "Vừa tốt nghiệp Học Viện Chiến Sĩ, là một tinh anh chiến sĩ."
Lâm Phàm đánh giá Ai Lạp. Trông cô ta quả thực rất trẻ, trên mặt vẫn còn mang một chút non nớt của trường phái học viện, nhưng tư thế của cô ta nhanh nhẹn, động tác dứt khoát, quả thực có phong thái của tinh anh chiến sĩ. Lâm Phàm có ấn tượng khá tốt với cô ta.
"Tuy tôi là tân thủ, nhưng đã có kinh nghiệm qua đêm ngoài thành, hiểu biết đôi chút về ma vật lân cận." Ai Lạp tiếp tục nói, trong giọng điệu mang theo một tia kiêu ngạo, "Tôi có thể đảm bảo, ma vật thông thường rất khó làm tổn thương tôi."
Trong lòng Lâm Phàm thầm mừng, vận may này quả thực không tệ.
Không ngờ, với giá mười đồng bạc, lại có thể thuê được một vệ sĩ trông có vẻ đáng tin cậy như vậy. Dù cô ta tự nhận là tân thủ, nhưng nền tảng tinh anh chiến sĩ, cộng thêm khí thế tự tin kia, hẳn là có thể ứng phó được những tình huống bất ngờ thông thường.
"Tốt, tôi thuê cô." Lâm Phàm gật đầu, trong lòng cũng tăng thêm một phần tự tin cho lần ra thành kiểm tra này.
Trên mặt Ai Lạp lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm, cô ta nhận số tiền ứng trước mà Lâm Phàm đưa cho, sau đó giới thiệu đơn giản với Lâm Phàm về hiểu biết của mình đối với môi trường bên ngoài thành, cũng như tập tính của một số ma vật thường gặp.
Cô ta còn đặc biệt nhấn mạnh, bản thân khá quen thuộc với mấy con đường mòn và điểm an toàn lân cận Thành Hắc Thạch. Lâm Phàm nghe xong, cảm thấy cô ta quả thực không tệ.
Hai người hẹn nhau đêm hôm sau sẽ ra khỏi thành.
Lâm Phàm lập tức trở về chỗ ở, bắt đầu chuẩn bị lần cuối cho chuyến mạo hiểm này.
Hắn biết, đây không chỉ là một bài kiểm tra đơn giản, mà còn là điểm khởi đầu cho kế hoạch vĩ đại tương lai của hắn.
Không thể cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nhỏ nào.
...
Đêm hôm đó.
Lâm Phàm lại đi một chuyến chợ đen.
Mua một lượng lớn ma lực thủy tinh hạ đẳng.
Hắn cẩn thận ước tính một chút, trong tay 24 viên ma lực thủy tinh hạ đẳng, về lý thuyết đủ để hỗ trợ hắn thi triển Thuật Cầu Lửa liên tục ít nhất trên 30 giờ đồng hồ. Đây đã là một năng lực trường kỳ khá đáng kể rồi.
Trở về căn nhà đá.
Hắn lại cẩn thận giấu kín một số vật tư như kháng sinh, dung dịch dinh dưỡng mang từ Lam Tinh đến, vào trong lớp quần áo sát người và các ngăn kín ở thắt lưng. Những thứ này là lá bài tẩy giữ mạng của hắn ở dị giới, không đến bước đường cùng, tuyệt đối không thể dễ dàng lộ ra.
Đặc biệt là mấy thứ kháng sinh kia, ở thế giới có trình độ y tế cực kỳ lạc hậu này, đơn giản chính là thần dược cứu mạng.
Trước khi lên đường, Lâm Phàm lại một lần nữa kiểm tra trang bị của mình.
Đảm bảo không sai sót.