Chương Sáu Mươi Ba: Kẻ Ngốc Kế Nhiệm.
Lặc Cương nói thứ ngôn ngữ tôi không hiểu, dường như đang cầu nguyện cho người anh em đã chết, hoặc có lẽ là tưởng niệm vị Chấp Chính Quan.
Lúc này, có tiếng nói vang lên: "Kẻ giết vua, lại gần ta."
Tôi nổi hết da gà, giọng nói ấy khiến người ta cảm thấy một nỗi sợ hãi tận thế sắp ập đến, giọng nói ấy... đến từ xác khô.
Lặc Cương dường như bỗng chốc biến thành một chàng trai trẻ lần đầu ra trận, tỏ ra do dự, lo sợ, nhưng anh ta vẫn làm theo lời xác khô.
Chúng tôi có dịp quan sát kỹ xác khô, hắn rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ, ít nhất là lúc chết, nhưng hắn rõ ràng vẫn đang sống, hắn khiến tôi cảm thấy mình đang đối mặt với Abel.
Lặc Cương hỏi: "Tổ tiên, rốt cuộc ngài là ai?"
Xác khô đáp: "Ta không nhớ tên mình, nhưng ta nhớ mình rất cổ xưa, cực kỳ cổ xưa. Vào thời ta còn là phàm nhân, đá biết nói, sao biết chảy máu."
Tất cả chúng tôi đều không mở miệng nổi, một sự kính sợ và khiếp đảm không thể kiềm chế dâng trào, đó không phải ma pháp, mà là bản năng của con người, chúng ta vốn sinh ra đã sợ hãi những vị thần thâm bất khả trắc.
Xác khô nói: "Ta đã chứng kiến các ngươi giết chết quân vương, vốn có thể ngăn cản, nhưng ta nhận thấy ngươi xứng đáng với sức mạnh của ta hơn quân vương."
Hắn lại nói: "Ngươi đã chọn không hút linh hồn của Missouri, trái tim cao quý của ngươi đã cứu ngươi. Nếu lúc đó ngươi làm vậy, Missouri ngược lại sẽ hủy diệt ngươi, hút cạn máu của ngươi. Hắn giỏi việc đó, còn ngươi thì không."
Trong lòng tôi thầm kêu: "May quá!"
Đột nhiên, hai bức tượng kỵ sĩ đen hai bên cử động, bộ giáp vỡ vụn, bước ra hai xác chết được quấn trong băng vải, hai xác ướp. Một trong hai xác ướp giơ tay về phía Lặc Cương, Lặc Cương không kháng cự.
Xác khô nói: "Ta ban cho ngươi quyền sinh sát. Từ nay về sau, ngươi có thể dùng thuộc hạ của ta để xử tử bất kỳ kẻ thù nào trong Quan Tài Đen, ngay cả năm vị trưởng lão, cũng chưa chắc thoát được. Khi ngươi quyết định làm vậy, chỉ cần nhỏ máu của ngươi vào miệng ta, và cánh cửa đại sảnh này, luôn mở rộng chào đón ngươi."
Lặc Cương nói: "Tôi không còn ai để giết nữa, tổ tiên, thù hận của tôi đã kết thúc rồi."
Xác khô nói: "Mối đe dọa của cái chết còn đáng sợ hơn chính cái chết. Tất cả trưởng lão đều đã biết ngươi có được quyền uy này, họ sẽ sợ ngươi, cũng sẽ kính trọng ngươi. Hãy sử dụng nó một cách khôn ngoan, ngươi sẽ vượt qua Missouri."
Lặc Cương nói: "Tôi không theo đuổi quyền lực của Chấp Chính Quan."
Xác khô nói: "Ngươi không cần, nhưng hãy thận trọng lựa chọn người mà ngươi muốn đi theo, đừng lặp lại sai lầm cũ. Bất kỳ lựa chọn nào của ngươi cũng sẽ quyết định vận mệnh tương lai của nơi này. Nói đi, nói tên người mà ngươi sẵn lòng tiến cử, ta sẽ biến nó thành hiện thực."
Lặc Cương không chút do dự đáp: "Michael Tiado."
Tôi không nhịn được cười: "Michael? Cậu định biến Quan Tài Đen thành công viên giải trí à?"
Lặc Cương đáp: "Có gì không được?"
Xác khô nói: "Việc này đã định rồi. Ta sẽ để tất cả trưởng lão biết tin Missouri chết, và cũng sẽ để Michael trở thành Chấp Chính Quan kế nhiệm. Xin hãy đợi ở đây một lát, ta sẽ để ba vị rời đi."
Chúng tôi ngồi nghỉ trên chiếc ghế sofa một bên, Lặc Cương và Đàn Kỳ uống rượu vang, tôi ngửi thấy mùi vị không ổn lắm, màu sắc cũng quá đỏ, chỉ đành giữ khoảng cách.
Tôi thấy Đàn Kỳ dễ gần một cách bất ngờ, bèn hỏi anh ta về chuyện của Bella và Ix. Đàn Kỳ thở dài: "Chúng tôi là ác ma."
Tôi nói: "Câu trả lời này quá qua loa rồi, lẽ nào tôi không nhìn ra?"
Đàn Kỳ nói: "Được, vậy nói chút nội tình giật gân vậy, tất nhiên toàn là suy đoán của tôi — sau khi Mặt Trời biến đổi dữ dội xảy ra, trong vòng một giờ đồng hồ, Không gian dị giới và thế giới thực tại đã chồng lấn lên nhau. Những con người không bị dung hợp đã biến thành đủ loại ác ma, thoát khỏi sự lây nhiễm của Mặt Trời, cái giá là lý trí của họ, họ vĩnh viễn đánh mất nhân tính và tâm hồn."
Tôi không khỏi thốt lên: "Tôi đã nghe người ta nói thế! Những con ác ma dày đặc ngoài hoang dã hiện nay đều là do con người biến thành."
Đàn Kỳ đáp: "Nhưng tôi thì khác. Ngay từ hơn hai trăm năm trước, tôi đã bị ác ma phụ thể. Thể chất của tôi đặc biệt, vốn là hậu duệ của ác ma..."
Tôi chỉ ra: "Nephilim?"
Đàn Kỳ cười: "Chính xác, Nephilim. Những người như chúng tôi có thể khống chế năng lực đặc biệt mà không đánh mất bản ngã, ví dụ như trở thành Ma tộc, bị ác ma phụ thể, hoặc trở thành đống thịt xác biết cử động. Tuy nhiên, tà linh mạo danh Ix kia thì khác."
Lặc Cương nói: "Nàng ta có thể sánh ngang ba vị trưởng lão Ma tộc, chỉ riêng Bella tuyệt đối không làm được."
Đàn Kỳ nói: "Con ác ma phụ thể tôi, quen con ác ma phụ thể Bella. Chúng đều là thiên thần sa ngã, từng chiến đấu với thiên đường và thất bại."
Tôi nói: "Chuyện này càng nghe càng vô lý!" Tất nhiên, truyền thuyết cổ xưa của Ma tộc đã đủ kinh khủng rồi, nhưng nếu liên quan đến ác ma và thiên thần, tôi không khỏi nghi ngờ vị Đàn Kỳ này có chút thần trí không minh mẫn.
Đàn Kỳ nói: "Bella — tà linh Ix — tên thật là Belphegor, và vị kia trong cơ thể tôi, Forsegrim, là chiến hữu từ rất lâu trước. Các thiên thần vì thất bại, mà bị Thần Sáng Thế — bất kể gọi là 'Jehovah' của phương Tây hay 'Ra' của Ai Cập — đày xuống địa ngục.
Ngay từ thời kỳ chiến tranh thiên thần, Belphegor đã trở nên cực kỳ tàn nhẫn và độc ác, nàng không chỉ là thiên thần sa ngã, mà là tên đồ tể và sát thủ đích thực, nàng giết hại đồng đội cũ và thích thú với quá trình tra tấn giết chóc.
Nàng bị con người triệu hồi về thế giới này, có lẽ là vào hàng ngàn năm trước, khi nền văn minh nhân loại còn trong trứng nước. Nàng sớm hơn tôi rất nhiều, và cũng điên cuồng hơn rất nhiều.
Khi nàng trốn khỏi địa ngục, đã phụ thể vào một thiếu nữ bộ lạc nguyên thủy bình thường. Belphegor là một thiên thần sa ngã — hay ác ma — cực kỳ mạnh mẽ, thân thể phàm nhân không thể chịu đựng nổi nàng, lời nguyền của Thần Sáng Thế hành hạ nàng, thân thể đó bắt đầu thối rữa, nàng bèn mở ra cuộc tàn sát, nuốt chửng linh hồn con người để duy trì sinh mệnh của mình.
Nhưng rốt cuộc điều đó không thể kéo dài, thân thể mà nàng ký sinh đã chết. Đối với nàng, còn may mắn, nàng đã tìm thấy kim tự tháp của người Maya, trên kim tự tháp có một phiến đá tế lễ, thế là nàng dung hợp linh hồn vào phiến đá. Phiến đá đó vừa vặn là bàn thờ của nữ thần Ix."
Lặc Cương hỏi: "Các ngươi ác ma còn có thể phụ thể vào vật thể?"
Đàn Kỳ đáp: "Phải là vật thể hoặc địa điểm được gửi gắm niềm tin của con người, như vậy mới có thể hút lấy sức mạnh tín ngưỡng từ trong linh hồn, duy trì sinh mệnh và sức mạnh của mình. Belphegor dễ dàng nuốt chửng nữ thần Ix — tôi nghi ngờ nữ thần Ix chỉ là tập hợp niềm tin của con người, không phải thần linh chân thực. Sau đó, nàng bắt đầu lợi dụng giáo phái Ix để duy trì và làm lớn mạnh bản thân."
Tôi nói: "Nàng ta cũng giống Missouri, đều là kẻ chuyên giả dạng để nuốt hồn. Tiếc là họ đã không cùng nhau quy tiên."
Đàn Kỳ nói: "Ba chị em Ix cuối cùng cũng phát hiện ra một phần sự thật, thế là phong ấn Belphegor. Còn tôi – Forsegrim – sau khi giáng lâm nhân gian, đã bắt đầu tìm kiếm chiến hữu năm xưa. Tình cờ, tôi tìm thấy tượng ác thần Ix, từ trong đó thấp thoáng thấy dấu vết của Belphegor. Nhưng tôi cũng cảm nhận được từ trong cơ thể nàng một thứ tà ác chưa từng có, thậm chí còn vượt xa cả thời chiến tranh."
"Ban đầu tôi định giải phóng cho nàng, nhưng nỗi bất an ngày càng trầm trọng. Tôi lén quan sát nàng, phát hiện nàng lợi dụng tà niệm, không ngừng dụ dỗ con người hiến dâng mạng sống cho mình. Chuyện đó chính xác là ở trong viện bảo tàng, còn nhớ chứ?"
Tôi nói: "Đương nhiên, giờ nghĩ lại tôi vẫn còn sợ hãi."
Đàn Kỳ nói: "Tôi giả vờ trở thành đồng lõa của nàng, moi từ miệng nàng ra những trải nghiệm của nàng, khiến tôi rùng mình. Nàng đã hoàn toàn đánh mất phẩm giá và sự cao quý của một thiên thần, thực sự trở thành yêu ma quỷ quái, tà linh ác quỷ."
Tôi hỏi: "Ngươi đều là ác ma rồi, chẳng lẽ còn nói mấy thứ chính nghĩa lương thiện đó sao?"
Đàn Kỳ nói: "Chúng tôi chỉ là thất bại và bị giam cầm. Những thiên thần trên thiên đường khiến thế nhân nghĩ rằng chúng tôi đại diện cho tội ác, nhưng chúng tôi vẫn khao khát sự cứu rỗi, tìm lại vinh quang xưa. Tôi rất biết ơn con người mà tôi ký sinh, vì vậy, tôi muốn làm gì đó cho thế giới này. Trước tiên, tôi phải tìm ra tung tích của hai bức tượng ác thần còn lại, rồi tìm cách tiêu diệt nàng. Nhưng trước đó, sự biến đổi của mặt trời đã xảy ra."
Lặc Cương hỏi: "Những con ác ma ngoài hoang dã kia, không hề liên tục thối rữa như vật chủ đầu tiên của Belphegor."
Đàn Kỳ nói: "Trong số các thiên thần sa ngã cũng có mạnh yếu khác nhau. Forsegrim và Belphegor thuộc hàng mạnh, còn đa số ác ma hiện nay không như vậy. Tinh thần con người không thể chịu đựng được linh hồn của bọn chúng, nhưng thể xác thì có thể."
"Kẻ mạnh nhất trong số đó – thủ lĩnh của chúng tôi, những kẻ sa ngã – là Lucifer, Ngôi Sao Mai, thống lĩnh Quân Đoàn Đỏ Thẫm. Hắn... thật đáng nhớ. Tôi khao khát được một lần nữa đi theo hắn."
Tôi giật mình, hỏi: "Ngôi Sao Mai?"
Đàn Kỳ không nhận ra sự kinh hãi của tôi, gật đầu lại nói: "Sau hắn, là sáu vị Đại Công tước Thiên Thần Sa Ngã:"
"Asmodeus, Vua của Âm Mưu, thống lĩnh Quân Đoàn Bạc;"
"Abaddon, Kẻ Thôn Phệ, thống lĩnh Quân Đoàn Hắc Diệu Thạch;"
"Dagon, Kẻ Ám Sát, thống lĩnh Quân Đoàn Sắt;"
"Azrael, Thiên Thần Tử Thần, thống lĩnh Quân Đoàn Tuyết Trắng;"
"Belial, Quái Thú Vực Thẳm Vĩnh Hằng, thống lĩnh Quân Đoàn Đỏ Tươi."
"Baal, Kẻ Soán Ngôi, thống lĩnh Quân Đoàn Phản Nghịch."
"Bảy vị lãnh đạo này, từng dẫn dắt chúng tôi trong trận chiến tận thế, đối đầu với các quân đoàn của thiên đường tại pháo đài. Dù loài người đã lãng quên chúng tôi, chúng tôi vẫn kiên cường cầm cự suốt chín mươi ngày..."
Lặc Cương chăm chú lắng nghe, còn tôi thì cắt ngang: "Cái tên Ngôi Sao Mai – Lucifer đó, hắn cũng trốn ra được như các ngươi sao?"
Đàn Kỳ nói: "Ký ức là thứ kỳ diệu. Tôi vẫn đang truy tìm quá khứ xa xưa ấy. Một số chuyện đã bị tôi lãng quên, hoặc sự thật đã trở nên mờ mịt. Tôi chỉ muốn tìm thấy hắn, hỏi cho rõ ràng."
Tôi lại hỏi hắn về tung tích của bảy vị thiên thần sa ngã kia, liệu họ có còn ở địa ngục không? Đàn Kỳ hoàn toàn không nói rõ được gì. Trong ký ức của hắn, địa ngục đã trở thành một khái niệm trừu tượng và hư ảo.
Rốt cuộc tôi đang vướng mắc cái gì chứ? Có lẽ cái tên Đàn Kỳ này chỉ là một kẻ hoang tưởng, bị tượng ác thần Ix kích thích, khiến hắn tưởng tượng ra mớ lý thuyết hỗn độn này.
Lúc này, vị tổ tiên thần bí lên tiếng: "Giờ các ngươi có thể rời đi. Sáu vị trưởng lão đã chờ ở bên ngoài rồi. Hãy đưa Michael đến đây."
Tôi bồn chồn lo lắng, còn Lặc Cương và Đàn Kỳ bề ngoài lại rất trấn tĩnh.
Chúng tôi xuất hiện ở cửa thang máy tầng Chấp Chính Quan. Tifon, Maxwell, Norris, Bochi, Maizong và Michael đang chờ chúng tôi. Michael hoàn toàn không biết mình đang làm gì, thậm chí cậu ta còn mặc đồ ngủ.
Cậu ta kêu lên: "Còn một tiếng nữa là trời sáng rồi, các vị trưởng lão thân mến, xin hãy tha thứ cho cái nguyện vọng nhỏ nhoi muốn được ngủ của kẻ hèn mọn này đi. Cha nuôi đã phạt tôi đủ đau rồi, tôi thực sự không muốn tăng ca tăng điểm đâu."
Tifon mỉm cười: "Ta đã sớm nhìn ra ngươi có tài đế vương rồi, Công tước Michael."
Maxwell nói: "Thật là thâm tàng bất lộ, trí tuệ đáng kinh phục. Ta nguyện đi theo ngài."
Norris nói: "Ngài đã làm được điều chúng tôi không dám tưởng tượng. Ta đã sớm cảm thấy, ngài là người thích hợp nhất."
Bochi chỉ tay vào Michael: "Thần linh đã chọn ngài, và ngài nhất định sẽ không làm chúng tôi thất vọng! Hãy nhận lấy lời chúc phúc chân thành nhất của ta!"
Maizong nói: "Mau đi kế nhiệm đi, bọn ta đều buồn ngủ cả rồi."
Michael có vẻ như nghĩ đây là một chương trình trêu chọc tồi tệ nào đó, cậu ta cười khổ: "Lặc Cương, Lang Cơ, hai người nói xem, đùa đến mức này thì có phải quá..."
Tôi hiểu tại sao các trưởng lão lại tôn sùng Michael đến vậy, mà không coi đó là trò đùa. Lặc Cương hoàn toàn đúng. Thứ nhất, Chấp Chính Quan đã chết, họ cũng chẳng có ý định truy tìm hung thủ. Thứ hai, đôi khi, chọn một kẻ ngốc tốt bụng lên ngôi vương, còn hơn một kẻ hùng tàn bạo đầy tham vọng và sắc bén.
Lặc Cương liếc mắt ra hiệu với tôi, chúng tôi cùng bước lên, nắm lấy cổ tay Michael.
Lặc Cương nói: "Làm Chấp Chính Quan rồi thì đừng quên trả tiền cho tao."
Tôi nói: "Chỉ thị đầu tiên của ngài, xin hãy nhất định cho phép tao giải ngũ khỏi Kỵ Binh Tuần Tra, và cho tao chút vốn liếng, để tao đi làm ăn buôn bán."
Michael hét lên: "Các bạn của tôi ơi, dù tôi thông minh hơn người, nhưng hoàn toàn không hiểu các người đang nói cái gì cả!"
Tôi và Lặc Cương đồng thanh đáp: "Vậy thì ngài còn rất nhiều thứ phải học, thưa ngài Chấp Chính Quan."
Sau đó, chúng tôi bước những bước dài, dẫn cậu ta vào đại điện của tổ tiên.
————
Hết Quyển này.